Bataille pour le réveil
Détruit Marine Corps F4F "Wildcat" sur Wake Island
| Date | 8 décembre au 23 décembre 1941 |
|---|---|
| emplacement | Sillage , Pacifique |
| sortir | victoire japonaise |
| Parties au conflit | |
|---|---|
| Le commandant | |
| Force des troupes | |
| 449 soldats et 1 146 civils | environ 5000 soldats |
| pertes | |
|
46 marines morts, 70 civils morts |
environ 820 morts |
1941
Thaïlande - Péninsule Malaise - Pearl Harbor - Hong Kong - Philippines - Guam - Wake - Force Z - Bornéo
1942
Birmanie - Rabaul - Singapour - Sumatra - Timor - Australie - Java - Salamaua - Lae - Bougainville / Buka - Iles Shortland - Océan Indien - Port Moresby - Tulagi - Mer de Corail - Midway - Amérique du Nord - Buna-Gona - Kokoda-Track - Nauru / Île de l'Océan
La bataille de Wake a été l'un des premiers engagements entre le Japon et les États-Unis dans la guerre du Pacifique . Elle a commencé au lendemain de l' attaque japonaise sur Pearl Harbor le 8 décembre 1941 et s'est terminée le 23 décembre avec la victoire des attaquants japonais. La défense de l'île par un nombre très inférieur de soldats de l' US Marine Corps est toujours considérée comme un joyau admirable de son histoire militaire aux États-Unis.
Emplacement stratégique
Le Wake - Atoll était pour le Japon d'intérêt stratégique. La principale raison de la conquête de Wake était que le Japon ne pouvait pas céder l'île aux Américains s'il voulait assurer une domination permanente sur l' Indochine , la Malaisie , Bornéo , Sumatra et Java . Pour le Japon et les États-Unis, Wake était une importante base aérienne qui, aux mains des Américains, menaçait les possessions japonaises sur les îles Marshall .
Avant la bataille
Wake est une île de corail au milieu du Pacifique et se situe entre les îles Hawaï américaines et les Mariannes alors occupées par les Japonais . L' atoll solitaire se compose de trois îles sans sources d'eau douce. Au moment de l'attaque, la compagnie aérienne Pan Am exploitait une station d'escale, qui se composait d'un aérodrome et d'un hôtel pour environ 1 000 passagers et personnels navigants. 449 Marines étaient stationnés sur Wake sous le commandement du Major James Devereux . Ils étaient équipés de matériel obsolète, dont certains remontaient encore à la Première Guerre mondiale, certains canons provenant de navires de guerre naufragés et huit chasseurs Grumman F4F qui manquaient de pièces de rechange. Les préparatifs d'une attaque japonaise anticipée étaient en cours depuis moins de 24 heures lorsque les premières bombes japonaises sont tombées sur Wake le 8 décembre 1941. Plusieurs centaines de civils (principalement des ouvriers du bâtiment) se trouvaient également sur l'île au moment de l'attaque. Un Boeing Clipper de la Pan Am qui s'était récemment rendu à Hawaï a été rappelé après l'annonce de l' attaque de Pearl Harbor parce que la situation était jugée trop dangereuse ; la machine a atterri à nouveau sur le sillage.
Frappes aériennes préparatoires
A midi le 8 décembre, 34 bombardiers japonais G3M2 ont émergé de la couverture nuageuse. L'hôtel Pan Am, les réservoirs de carburant de l'aérodrome et quatre des huit avions de chasse ont été détruits en quelques minutes. Le « Clipper » entièrement alimenté en carburant du Pan Am est resté intact et a laissé Wake entièrement occupé vers Midway le même jour . A la même heure le lendemain, une autre attaque suivie de 27 bombardiers lancés depuis les Îles Marshall , a mis le feu à l' hôpital , aux ateliers et à d'autres approvisionnements en carburant. Les défenseurs n'ont pas réussi à abattre. Environ 100 civils de l'hôtel Pan Am ont proposé d'aider à défendre l'île à l'époque. Avec leur aide, il a été possible de déplacer les canons côtiers et les positions anti-aériennes jusqu'à la prochaine attaque du lendemain et de les remplacer par des mannequins . L'attaque du matin du 10 décembre par 26 bombardiers a en effet visé les anciennes positions et les mannequins ont été soumis à de violents bombardements.
Attaque par la flotte japonaise
Vers le soir , des navires de guerre japonais approchant ont finalement été aperçus par un sous - marin américain et les gardes de Wake ont été renforcés en conséquence. La flotte d' attaque japonaise du contre - amiral Kajioka Sadamichi se composait de trois croiseurs légers , six destroyers , deux cargos armés et deux patrouilleurs (des destroyers convertis en navires-mères pour les péniches de débarquement ). Leur plan d'attaque prévoyait d'abord de tirer sur l'île avec de l'artillerie, puis de débarquer 450 hommes avec les péniches de débarquement sur l'île principale de Wake et de Wilkes Island et enfin, en fonction du succès de la compagnie, de larguer davantage de soldats des navires sur l'atoll. Il a été considéré comme certain que les attentats précédents avaient fait une défense de l'île impossible et qu'une rapide reddition de la marine était à prévoir. Les dirigeants japonais ont été surpris lorsqu'ils ont rencontré une résistance féroce à l'aube du 11 décembre, alors qu'ils étaient déjà à proximité immédiate de la côte de l'île. Les défenseurs ont réussi à couler un destroyer et à endommager gravement trois autres navires de guerre. De plus, des péniches de débarquement ont chaviré dans la mer agitée. L'amiral Kajioka a donné l'ordre de se retirer au large. Au petit matin, les quatre avions de chasse américains attaquent la formation. Ils ont fait tourner leurs bombes de 50 kg, sont retournés à l'aérodrome pour faire le plein et charger de nouvelles bombes, et ont de nouveau attaqué. De cette façon, ils ont coulé un autre destroyer et gravement endommagé l'un des croiseurs et un cargo armé. Deux des machines ont été endommagées mais ont pu retourner à l'aérodrome. Les deux F4F restants ont également participé à la défense contre 17 bombardiers japonais, qui avaient été appelés pour détruire définitivement l'artillerie côtière. Les bombes ont raté leur cible. La Flak et les deux avions de chasse ont abattu deux bombardiers et en ont endommagé d'autres.
Les défenseurs avaient infligé de lourdes pertes aux Japonais. En fait, cette attaque japonaise a été la seule opération amphibie de toute la guerre du Pacifique à échouer. La presse américaine a pris la lutte des défenseurs de Wake comme un contre-exemple au traumatisme national de Pearl Harbor , et c'est ainsi qu'il a été rapidement affirmé par le major Devereux, le commandant des troupes, que lorsqu'on lui a demandé ce qu'il fallait donner à ses troupes, il avait « Envoyer nous plus de Japs! (Envoyez-nous plus de Japsen !) » Répondu . Le major Devereux lui-même a cependant nié avoir jamais prononcé « un âne aussi fabuleux ». La citation alléguée n'a cependant pas manqué d'avoir un effet de propagande auprès du public américain.
Il n'y avait pas de soutien
L'Amirauté américaine a envoyé plusieurs formations navales autour des porte - avions USS Lexington , USS Enterprise et USS Saratoga depuis Pearl Harbor les 14 et 15 décembre pour soutenir les défenseurs de Wake Island, qui devenaient rapidement un symbole (dont le cargo chargé de pièces de rechange et de munitions Tanger , avec laquelle l'évacuation du reste des civils devrait également être gérée), mais on craignait qu'une embuscade japonaise puisse être prise à tout moment. La position de la flotte d'attaque japonaise sur Pearl Harbor n'était pas du tout claire à ce moment-là, il fallait supposer qu'elle se trouvait quelque part dans les eaux autour de Wake. Le contre-amiral Fletcher, dont la Task Force 14 autour de l' USS Saratoga était la plus proche de l'île (à seulement une demi-journée de route de Wake le 23 décembre), a justifié sa décision de ne pas intervenir dans la bataille de Wake par la grande menace que représentait la combinaison japonaise les forces navales et les bombardiers stationnés aux îles Mariannes, auxquels il a vu son unité exposée, ainsi que l'équipement insuffisant du Saratoga avec seulement 13 avions de combat F4F. L'intention derrière l'attaque japonaise pouvait difficilement être imaginée comme autre chose qu'une attaque à l'appât, car l'île elle-même semblait être complètement sans valeur pour les Japonais. Il a donc été décidé de sacrifier Wake et de protéger plutôt leurs propres porte-avions .
Le sillage tombe
L'atoll a continué à être attaqué quotidiennement par des bombardiers japonais, qui ont décollé des îles Marshall . Enfin, le 21 décembre, des bombardiers en piqué des porte-avions japonais Soryū et Hiryū , qui avaient également participé à l'attaque de Pearl Harbor, sont arrivés. L'utilisation constante des quelques F4F restants sur Wake a rendu des réparations nécessaires. Pourtant, les défenseurs ont continué à marquer une série de victoires. Cependant, les opérations quotidiennes fragilisent sensiblement les défenseurs, et après une ultime attaque contre un essaim d'avions porteurs le 22 décembre, aucun des engins n'est opérationnel. Enfin, dans la nuit du 23 décembre, les troupes japonaises débarquent au sud-ouest de l'île principale et sur l'île Wilkes. Les défenseurs, dont divers civils qui ont pris part aux combats en tant que porteurs de munitions et combattants , ont même pu repousser l'attaque japonaise et endommager certains des navires impliqués. Cependant, il est vite devenu évident après l'attaque que toute l'artillerie lourde disponible avait été rendue inutilisable par le feu ennemi et que les combattants restants n'avaient que leurs fusils (déjà obsolètes) et quelques mitrailleuses légères pour faire face aux attaques en cours par les navires de guerre et les avions. ainsi que l'île Wilkes pour repousser les forces de débarquement japonaises restantes. Le 23 décembre à 13 h 30, le major Devereux se rend enfin.
Après la reddition
Les marines survivants et la plupart des civils sont devenus prisonniers de guerre et ont été envoyés dans des camps de prisonniers de guerre sur le continent. Cependant, une centaine de civils sont restés (également prisonniers de guerre) sur l'île de Wake et y ont été tués le 7 octobre 1943, pour avoir prétendument tenté de contacter la marine américaine. L'officier japonais en charge de l'île de Wake, le contre- amiral Shigematsu Sakaibara , a ensuite été exécuté en tant que criminel de guerre pour cet acte . Le 7 septembre 1945, Wake capitule sous sa direction.
Littérature
- Gregory JW Urwin Face Fearful Odds: The Siege of Wake Island , Lincoln: University of Nebraska Press, 1997, Broché 2002
- Gregory JW Urwin: Victory in Defeat: The Wake Island Defenders in Captivity, 1941-1945 , Annapolis: Naval Institute Press, 2010.
- Gregory JW Urwin Wake Island in World War II: An Annotated Bibliography , US Army Space and Strategic Defense Command 1996.
- Gregory JW Urwin The Defenders of Wake Island and Their Two Wars, 1941-1945, Prologue: Quarterly of the National Archives, Winter 1991, pp. 368-381
Film
- Wake Island , long métrage, USA 1942, réalisateur : John Farrow , acteurs : Robert Preston , Brian Donlevy , Macdonald Carey et autres