Conquête japonaise de la Birmanie

Conquête japonaise de la Birmanie
Le général Stilwell se replie dans l'Inde britannique, début mai 1942
Le général Stilwell se replie dans l'Inde britannique, début mai 1942
Date Janvier 1942 à juillet 1942
lieu Birmanie (aujourd'hui le Myanmar)
production Victoire japonaise
Changements territoriaux Le Japon occupe une grande partie de la Birmanie
conséquences Occupation japonaise de la Birmanie , fermeture de la route de la Birmanie
Parties au conflit

Royaume-UniRoyaume-Uni Royaume-Uni, Inde britannique, Chine (à partir du printemps 1942) États-Unis (soutien matériel, American Volunteer Group )
Inde britanniqueInde britannique 
République de Chine 1928République de Chine (1912-1949) 
États-Unis 48États-Unis 

Empire japonaisEmpire japonais Empire japonais Thaïlande (à partir de mai 1942) Armée de l'indépendance birmane
ThaïlandeThaïlande 
Drapeau de l'État de Birmanie (1943-1945) .svg

Le commandant

Royaume-UniRoyaume-Uni Archibald Wavell Thomas Hutton Harold Alexander William Slim Luo Zhuoying Joseph Stilwell
Royaume-UniRoyaume-Uni
Royaume-UniRoyaume-Uni
Royaume-UniRoyaume-Uni
République de Chine 1928République de Chine (1912-1949)
États-Unis 48États-Unis

JaponJapon (drapeau de guerre) Iida Shōjirō Charun Rattanakun Seriroengrit Aung San
ThaïlandeThaïlande
Drapeau de l'État de Birmanie (1943-1945) .svg

Force de troupe
Royaume-UniRoyaume-Uni Environ 60000 (1941)

République de Chine 1928République de Chine (1912-1949) 42000 (à partir du printemps 1942)

JaponJapon (drapeau de guerre)Environ 31 000 (décembre 1941)
Environ 80 000 (avril 1942)

ThaïlandeThaïlande 35 000

pertes

Royaume-UniRoyaume-Uni 13 463 morts, blessés et prisonniers de guerre

JaponJapon (drapeau de guerre) 2143 morts

Offensives japonaises 1941-1942

La conquête japonaise de la Birmanie faisait partie de la campagne de la Birmanie pendant la guerre du Pacifique dans la Seconde Guerre mondiale . Les unités alliées se sont battues contre les troupes de l' Empire japonais et de ses alliés. Les combats en Birmanie (aujourd'hui Myanmar ) a commencé en Janvier 1942, quelques semaines après la japonaise attaque sur Pearl Harbor et l'après entrée dans la guerre par les États-Unis . Les troupes japonaises de la 15e armée , commandées par le lieutenant-général Iida Shōjirō , franchissent la frontière entre la Thaïlande , qu'elles occupent en 1941, et la Birmanie britannique à la mi-janvier 1942 . En quelques semaines, ils ont réussi à atteindre la capitale birmane, Rangoon . Le but de l'attaque japonaise sur la Birmanie, c'était que sur les contreforts orientaux de l' Himalaya, l' extension des lignes de ravitaillement et d'approvisionnement entre l'Inde britannique (Raj britannique) et les troupes chinoises du Kuomintang à Chongqing coupait le territoire nordique de cette manière jusqu'en 1937 Fin le cours seconde guerre sino-japonaise . Au cours de la rapide avance japonaise, les troupes britanniques et indiennes du Commonwealth britannique , ainsi que certaines unités chinoises du gouvernement national chinois sous Chiang Kai-shek , qui ont pris part aux combats à partir de mars 1942, ont été presque complètement anéanties en un quelques mois. Ce faisant, ils ont dû se replier sur la rivière Chindwin et ainsi abandonner la Birmanie.

Contexte

Les troupes anglo -indiennes avaient capturé la Birmanie en 1885 à la suite de la troisième guerre anglo-birmane . Le pays a été incorporé dans la colonie de la Couronne de l'Inde britannique un an plus tard . La dynastie Konbaung au pouvoir a été renversée et le pays a été repris par un gouverneur général britannique qui était sous le secrétaire d'État aux Colonies . Plusieurs soulèvements mineurs dans le pays ont été réprimés par les puissances coloniales britanniques entre 1895 et 1932. La plus grande rébellion, le soulèvement de Saya San , a éclaté en 1930 et n'a pu être écrasée que deux ans plus tard avec l' exécution de Saya Sans. Après le soulèvement, la domination britannique n'a plus été remise en question. En 1937, la Birmanie a été officiellement séparée de l'Inde britannique. Une nouvelle constitution et le statut de colonie de la Couronne devraient donner aux Birmans de plus grandes chances de participer à l'administration de leur pays.

Simultanément à la séparation de l'Inde britannique, cependant, les activités nationalistes se sont développées en Birmanie, en particulier sous le mouvement étudiant Dobama-Asiayone ("We Burmese Association"; officieusement appelé Thakins ). Le mouvement était en contact étroit avec les Japonais depuis 1940. À la fin de 1941, sous protection japonaise, une force de 1 000 Birmans en exil est mise en place à Bangkok . Il a servi de forge de cadres pour l'expansion ultérieure des forces de collaboration birmanes. En 1941, le Premier ministre nationaliste de Birmanie U Saw a tenté d'obtenir l'indépendance de la Birmanie en pourparlers avec Winston Churchill et Franklin D. Roosevelt . Après avoir été rejeté par les deux parties, U Saw a tenté de contacter les Japonais pour s'entendre sur l'indépendance du pays après une invasion japonaise. Cependant, il a été mis sur écoute et arrêté par les services secrets britanniques.

Situation militaire du Commonwealth

À la fin des années 1930, les forces armées britanniques en Birmanie, qui faisaient auparavant partie de l'armée indienne, ont été regroupées en une seule unité, l'armée birmane, composée de soldats britanniques et indiens. Le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale en 1939 a été vu par les nationalistes birmans comme une opportunité de forcer les concessions des puissances coloniales britanniques en échange de leur aide à l'effort de guerre. D' autres, y compris les anti-colonial Thakin mouvement sous Kodaw Hmaing , a refusé de soutenir la guerre, et les Dobama Asiayone attendaient déjà une invasion japonaise imminente qui libérerait la Birmanie de la domination britannique. Après l' occupation de la France par les troupes allemandes en 1940, le gouverneur général britannique Archibald Cochrane a tenté d'obtenir plus d'armes et de munitions , des pièces d'artillerie , des chars et des avions pour l'armée birmane, croyant qu'ils le feraient en cas d'invasion japonaise incapable de résister aux troupes ennemies. . Cependant, les livraisons du Royaume-Uni ont sensiblement diminué car toutes les armes produites étaient nécessaires pour se défendre contre l' invasion allemande prévue des îles britanniques. Le gouverneur Cochrane ne pouvait donc se rabattre que sur le matériel de l'armée indienne.

Force des troupes du Commonwealth

À la fin de 1941, l'armée birmane se composait d'une seule division d'infanterie avec trois brigades:

  • 1re division d'infanterie birmane
    • 1re brigade d'infanterie birmane
    • 2e brigade d'infanterie birmane
    • 13e brigade d'infanterie indienne

Le quartier général de la division était stationné à Toungoo et leurs brigades étaient réparties dans le sud de la Birmanie et dans l'État de Shan . La division était commandée par le major-général James Bruce Scott .

L' invasion japonaise de la Thaïlande en décembre 1941 (qui a finalement conduit à la signature d'un traité d'alliance secret entre le Japon et la Thaïlande) a considérablement exacerbé la situation militaire en Birmanie. Désormais, toute la frontière orientale du pays était menacée par une invasion.

En janvier 1942, peu de temps avant l'invasion japonaise, une deuxième division d'infanterie, la 17e indienne, est transférée de l'Inde à la Birmanie. Il a été mis en place à l'été 1941 et était à l'origine destiné à être utilisé en Irak. En raison de l' invasion japonaise des Malayas , la 17e division a été scindée avant leur départ: deux brigades ont été expédiées en Malaisie, la troisième est restée en Birmanie pour défendre le pays. Elle était stationnée à Moulmein et prit le commandement de toutes les troupes du sud de la Birmanie. Son commandant était le major général John Smyth .

Les unités, qui étaient stationnées en Birmanie au début de 1942, se composaient d'environ 50 000 soldats, dont 4 621 officiers. Environ 30 000 soldats étaient d'origine indienne (principalement sikhs et gurkhas ) ou birmane. Les soldats restants et presque tout le corps des officiers étaient, comme d'habitude à l'époque, britanniques. À l'exception des unités britanniques, cependant, le reste des troupes était insuffisamment formé et armé.

En novembre 1941, la Royal Air Force en Birmanie n'avait que 69 P-40 Warhawks , 28 Hawker Hurricanes et environ 30 Brewster Buffalos sur des chasseurs modernes . Toutes les machines n'étaient pas opérationnelles et beaucoup étaient inférieures aux avions japonais. Après les premiers raids aériens japonais sur Rangoon et d'autres villes, davantage d'ouragans et un escadron de bombardiers Bristol Blenheim ont été déplacés du Moyen-Orient vers la Birmanie. Le non. Les unités combinées du groupe 221 de la RAF étaient sous le commandement du vice-maréchal de l'air Donald F. Stevenson. De plus, un escadron de l'American Volunteer Group a été déployé à partir de Rangoon.

La Grande-Bretagne et, en vertu du Lend Lease Act , également les États-Unis ont promis au gouverneur Cochrane d'assurer un armement adéquat d'ici mars 1942, et les premières livraisons de l'Inde sont arrivées début janvier.

La Birmanie fait partie de la zone de défense de l' ABDACOM depuis janvier 1942, sous la direction de l'ancien commandant en chef britannique en Inde, Archibald Wavell . Wavell a installé son ancien chef d'état-major en Inde, le lieutenant-général Thomas Hutton , comme commandant en chef en Birmanie, dont le quartier général était à Rangoon.

Corps expéditionnaire chinois en Birmanie

Les troupes britanniques dans le pays en 1941 ont été rejoints en Février et Mars 1942 par les troupes chinoises de la Force expéditionnaire chinois en Birmanie, envoyé de Chiang Kai-shek . Cette force était censée aider les Britanniques à défendre la Birmanie contre l'invasion afin de maintenir la route d'approvisionnement et d'approvisionnement de la Chine entre le nord de la Birmanie et Chongqing . Les soldats arrivés en Birmanie au printemps 1942 ont été renforcés par deux autres armées nationales chinoises au cours de la campagne. Le corps expéditionnaire chinois était sous le commandement de Chiang Kai-shek jusqu'au début de mars 1942, puis sous le commandement de l'envoyé militaire américain, le général Joseph Stilwell .

Préparations japonaises

Puits de pétrole près de Yenangyaung, 1910

Même avant l'attaque de Pearl Harbor et le déclenchement de la guerre, des plans pour l' invasion et la conquête de l'Asie du Sud-Est ont été formulés au ministère de l'armée impériale à Tokyo . L' état-major impérial a établi le plan final de conquête dès février 1941. Les Philippines , plusieurs bases américaines dans le Pacifique telles que l' île de Wake et les îles Mariannes , les Indes néerlandaises , la Malaisie britannique , Singapour , Bornéo britannique et la Birmanie devaient être attaquées quelques jours après la déclaration de guerre. La Birmanie avait de nombreux puits de pétrole autour de la ville de Yenangyaung . Ils étaient une ressource importante pour l'industrie de guerre japonaise. La Birmanie produisait également du lin , du caoutchouc et de grandes quantités de riz . La Birmanie étant directement limitrophe de l'Indochine française et de la Thaïlande , occupées par les troupes japonaises en 1940, les bases britanniques en Birmanie se trouvaient dans la zone directe des forces armées japonaises. L'attaque contre la Birmanie devait avoir lieu le plus tôt possible après la déclaration de guerre, avant que les Britanniques eux-mêmes ne puissent lancer une attaque contre l'Indochine. Il était également crucial de couper les troupes ennemies en Birmanie de la forteresse britannique de Singapour afin de couper les lignes d'approvisionnement et d'approvisionnement des défenseurs de Singapour. Par conséquent, l'invasion de la Birmanie peu de temps après le début de la guerre était une conséquence inévitable.

Plan d'attaque

L'état-major japonais avait déjà élaboré un plan d'opérations détaillé en octobre 1941. Cela prévoyait ce qui suit:

  • Tout d'abord, les unités britanniques du sud devaient être attaquées. Ils devaient être coupés du reste des soldats dans le nord par un mouvement de pince . Après cela, Rangoon devait être pris.
  • Après la prise de Rangoon, les troupes britanniques restantes devaient être forcées sur la défensive par une série d'attaques coordonnées et de frappes aériennes, puis dispersées par une nouvelle avance. Après cela, les principales villes du nord, telles que Mandalay et Sagaing , devraient être capturées.
  • Après tout, les Britanniques en fuite devaient être poursuivis et complètement écrasés près de la frontière indienne.

Le plan a été approuvé par le ministre de la Guerre Tojo et l'empereur Hirohito. Afin d'interrompre la communication avec Singapour, la zone frontalière entre la Birmanie et la Malaisie devrait également être prise par les troupes japonaises. Parallèlement à l'avancée japonaise, de lourds bombardements devaient avoir lieu sur Rangoon, Mandalay et l'importante route de Birmanie .

Troupes prévues

La 15e armée était prévue pour la conquête de la Birmanie , qui au début de l'invasion se composait des 33e et 55e divisions d'infanterie , soit un total d'environ 31 000 hommes. En mars 1942, les 18e et 56e divisions les rejoignent, portant l'effectif à environ 80 000 hommes. La 15e armée était sous le commandement du lieutenant-général Iida Shōjirō . C'étaient des soldats bien entraînés, pour la plupart des vétérans, qui avaient pour la plupart été transférés en Thaïlande depuis la Chine et le Mandchoukouo . La plupart des soldats, cependant, étaient armés de fusils Arisaka Type 99 relativement simples , et le nombre de pièces d'artillerie et de mitrailleuses était particulièrement faible. Des problèmes d'approvisionnement sont également survenus car il y avait peu de camions et d'unités motorisées. Il y avait un manque de matériel de télécommunications, de chars, de téléphones, de munitions de gros calibre et d'autres biens, et la pénurie de matériel radio signifiait que la connexion entre les différentes unités était très sujette aux interférences. De plus, l'armée thaïlandaise du Nord - Ouest a combattu aux côtés des envahisseurs japonais en Birmanie . Leurs troupes étaient approvisionnées par les Japonais en armes et munitions, en moyens de transport et en artillerie.

cours

L'invasion japonaise de la Birmanie peut être divisée en deux phases distinctes selon le plan d'attaque japonais. La première phase comprenait la première offensive japonaise. Les troupes japonaises ont pu conquérir tout le sud de la Birmanie ( Tenasserim ) et sécuriser plusieurs villes importantes, telles que Moulmein et Kawkareik . Ils ont vaincu les troupes britanniques et indiennes dans une bataille près de la rivière Bilin et dans une autre bataille au pont du Sittang , mais n'ont pas pu les encercler et les détruire complètement. Le 7 mars 1942, Rangoon est prise par les Japonais. Dans la seconde phase, les troupes britanniques se replient vers le nord de la Birmanie et sont finalement chassées du pays après plusieurs escarmouches des troupes japonaises qui les ont suivies.

Première phase

Avancez sur Rangoon

Entrée des troupes japonaises
Troupes de la 15e armée japonaise à la frontière birmane peu avant l'invasion, janvier 1942

La 33e Division a commencé son attaque le 16 janvier à 19h00 par une attaque sur l'aile gauche de la ligne de défense britannique. Le commandant britannique de la région, le général James Bruce Scott , fut surpris par l'avance japonaise; ses troupes ne purent résister longtemps à l'attaque et se retirèrent cette nuit-là dans un désordre complet. La 33e Division se lance alors à la poursuite des Britanniques aux quelques croisements du Salween et les encercle. Scott n'a réussi à rassembler ses troupes et à organiser une contre-attaque que le lendemain, mais elle a échoué. Scott a finalement décidé de se retirer et a complètement dégagé la zone avec ses deux divisions troublées. Le 19 janvier, les Britanniques atteignirent l'un des rares ponts sur la Salween et se retirèrent de l'autre côté de la rivière. Les Japonais avaient ainsi réalisé une percée par l'aile gauche des Britanniques.

La 55e division a lancé son attaque contre l'aile droite britannique, tenue par la 17e division, le matin du 19 janvier. Ce faisant, elle a d'abord rencontré une résistance amère et a subi de lourdes pertes dans certains cas. Ce n'est qu'après les succès tactiques de la 33e division, le soir du même jour, que ces troupes parviennent également à briser le front britannique et à conquérir Victoria Point avec un bataillon . Dans les jours suivants, des pionniers japonais et des travailleurs forcés chinois ont construit le premier aérodrome japonais sur le sol birman à Victoria Point . L'importante ville de Tavoy est tombée dans la nuit du 19. Avec la prise de Tavoy, les Japonais ont coupé toutes les voies de retraite aux Britanniques, de sorte que l'évasion par voie terrestre n'était plus possible. La panique éclata parmi les soldats de la 17e division, et le lendemain, ils reçurent l'ordre de se mettre en sécurité par voie maritime. Au 23 janvier, 4 700 soldats s'étaient échappés à Rangoon sur plusieurs navires de transport.

Il y avait une grande confusion du côté britannique ces jours-ci. Les premières frappes aériennes japonaises contre Victoria Point et les villes de Mergui et Moulmein avaient coupé les connexions téléphoniques. La seule source d'information était l'avion opérationnel des deux escadrons de reconnaissance de la RAF à Rangoon. Après les lourdes défaites de ses troupes, le général Hutton, commandant des forces armées britanniques dans le sud de la Birmanie, a demandé à l'état-major de Rangoon la permission de passer à la guerre flexible. Il a même envisagé une retraite complète dans la région de Moulmein. Cependant, cette demande a été refusée; Hutton a été chargé de défendre chaque yard au sud du Salween.

Avancée japonaise sur Rangoon
Le détroit de Birmanie, principale artère militaire entre la Birmanie et le sud de la Chine.

Après que les Britanniques se soient retirés de Victoria Point et de Mergui, l'état-major britannique à Rangoon a décidé de construire une nouvelle ligne de défense (Main Line of Resistance) dans la région de Moulmein- Kawkareik . Le général Hutton fut chargé de maintenir à tout prix cette ligne avec ses troupes. Cela le mit en conflit avec son chef d'état-major Smyth, qui était d'avis qu'il fallait se retirer plus loin jusqu'à la rivière Sittang afin de se rassembler calmement et de réorganiser les forces là-bas pour une contre-attaque ultérieure. Dans ce conflit, Hutton, soutenu par l'état-major anglais, l'emporta avec son attitude intransigeante. Les troupes britanniques se sont maintenant retirées du sud de la Birmanie vers la nouvelle ligne de défense. Il y a eu des pertes considérables parmi les unités en retraite en raison du bombardement ininterrompu de l'armée de l'air japonaise. La 16e brigade indienne, qui était déjà stationnée à Kawkareik, a été attaquée par les Japonais le 22 février et chassée des lieux. Leur retraite s'est avérée chaotique et ne pouvait plus être arrêtée par les commandants. Toutes les autres attaques japonaises, cependant, ont initialement échoué en raison de la résistance farouche des Britanniques. Malgré la défense désespérée des soldats du général Hutton, Moulmein est finalement tombé le 30 janvier. Environ 11 000 soldats britanniques ont pu quitter la ville sur des cargos, mais 4 000 autres soldats ont été tués ou faits prisonniers de guerre.

Bataille de la rivière Bilin

Avec la conquête de Moulmein et Kawkareik, la ligne de défense britannique s'est finalement effondrée. Le général Hutton a ordonné à ses troupes de traverser le Salween et de se retirer vers la rivière Bilin . Les soldats indiens, qui étaient censés tenir la position sur la rivière Bilin contre les soldats de la 33e division, qui avaient traversé la rivière via un pont flottant , n'ont pas pu résister longtemps à la force écrasante des Japonais. Après trois jours de combats, le poste a finalement dû être abandonné. Les restes des troupes de Hutton se retirèrent alors au Sittang en dissolution complète . En raison des longs combats, cependant, il y avait aussi des signes d'épuisement du côté japonais, et la 33e division a dû être remplacée par la 55e. En raison de ces retards, l'avancée sur Rangoon n'a pas pu se poursuivre comme prévu. Il y avait aussi d'autres difficultés. La jungle dense et les fortes pluies ont entravé les progrès rapides; un approvisionnement ordonné et régulier des troupes japonaises n'était bientôt plus possible. Cela a dans un premier temps stoppé l'avance japonaise sur Rangoon.

Bataille du pont de Sittang

Après la bataille de Bilin, Hutton Smyth eut donné la permission de se retirer à travers le Sittang et les troupes épuisées de la 17e division indienne commencèrent une marche forcée afin d'atteindre le dernier pont intact le plus rapidement possible. Le pont ferroviaire en acier de près de 800 mètres de long sur le Sittang a été préparé par des pionniers pour le passage avec des véhicules militaires et chargé d'explosifs par mesure de précaution. Cependant, deux régiments japonais parviennent à avancer rapidement le lendemain. Ils ont menacé d'atteindre le pont plus tôt que les troupes britanniques et les ont coupés. Les Britanniques ont également souffert de graves pénuries d'eau et ont été bombardés par des avions ennemis et, par erreur, par leurs propres avions, ce qui a entraîné la défaillance de nombreux véhicules. Le 21 février, le quartier général britannique du général Smyth près du village de Kyaikto a essuyé des tirs. Mais la 48e brigade indienne a atteint le pont le même jour et a commencé à le traverser. Comme Smyth craignait une intervention des troupes aéroportées japonaises , il ordonna à un régiment de Gurkha de se rendre du côté ouest du pont pour le protéger contre les attaques. Entre-temps, les Japonais avaient atteint la zone est en face du pont et ont commencé par un feu nourri, qui a tué plusieurs ambulanciers indiens au bout du pont. Le pont lui-même n'a pas été touché.

Le général Smyth devait maintenant faire face à une décision difficile. S'il ordonnait de faire sauter le pont, deux de ses brigades, toujours engagées dans des escarmouches de retraite le long de la route, ne pourraient plus le traverser. Dans l'autre cas, le pont menaçait de tomber entre les mains des Japonais, qui auraient alors une course gratuite vers Rangoon. Le combat devenait de plus en plus déroutant. Les soldats essayaient maintenant de se rendre seuls au pont. Il y avait le chaos dans les rangs britanniques. Après avoir semblé impossible de défendre le pont, le général Smyth a donné l'ordre de le faire sauter à 5h30 du matin le 23 février, estimant qu'une deuxième brigade avait maintenant traversé la rivière en toute sécurité. Les charges ont explosé peu de temps après, provoquant l'effondrement de la structure. Après que tous les bateaux aptes à la traversée aient été détruits par mesure de précaution, les soldats qui sont restés n'ont eu d'autre choix que de traverser le Sittang à la nage ou sur des radeaux artisanaux, ce que seuls quelques-uns ont réussi à faire. Des Britanniques ont été abattus ou faits prisonniers de guerre. Après ce «désastre», Smyth est remplacé par le brigadier David «Punch» Cowan comme commandant de division.

Après la bataille, la 17e division d'infanterie ne comptait que 3 484 soldats, soit environ 40% de leur effectif d'origine. Bien que les troupes japonaises auraient pu détruire la division ennemie, une avance rapide sur Rangoon était plus importante pour eux. Le pont détruit pourrait être réparé par les pionniers japonais en seulement six heures, grâce à quoi les Japonais ont pu traverser le Sittang en pleine puissance brièvement en quelques jours. Au cours de l'avancée ultérieure vers Rangoon, les troupes japonaises emportèrent avec elles environ un tiers du matériel laissé par les soldats britanniques sur le Sittang.

Conquête de Rangoon

Bataille pour Pegu
Troupes japonaises de la 55e division devant le Bouddha Shwethalyaung près de Pegu, mars 1942

Entre-temps, le général Wavell a quitté l'ABDACOM et est revenu à son poste de commandant en chef en Inde. Le général Harold Alexander avait repris Hutton et Smyth avait été remplacé par Cowan. Deux brigades fraîches, la 63e brigade indienne et britannique de la 7e Panzer, avaient débarqué à Rangoon. Compte tenu de la supériorité japonaise, Alexandre avait décidé de ne pas défendre Rangoon, mais il voulait au moins montrer aux Japonais une forte disposition défensive au moyen d'une retraite sécurisée qui ne se déroulait que sous résistance.

Dans l'après-midi du 2 mars, toutes les troupes encore capables de combattre, renforcées par les chars M3 Stuart de la 7e brigade de chars ( Brigadier John H.Astice ) et les troupes de la 63e brigade d' infanterie , ont pu prendre leurs positions dans la nouvelle ligne principale. de la résistance au large de Rangoon. Plusieurs unités indiennes, déjà attaquées par des troupes japonaises appuyées par des chars de type 95 Ha-Gō , n'ont pas pu occuper leurs positions. Cela a d'abord fait une percée pour les Japonais; Des unités d'infanterie et de chars britanniques ont tenté d'éliminer les troupes japonaises à Pegu . Des fusillades ont éclaté, avec une mauvaise visibilité et de mauvaises communications radio. La bataille, cependant, fut assez déroutante: les troupes britanniques reçurent finalement l'ordre de se retirer à travers Pegu jusqu'à Hlegu afin d'y rencontrer les autres unités de la 7e Panzer Brigade. Pendant ce temps, Pegu avait été complètement détruit par les Japonais, et l'avancée de l'infanterie britannique qui traversait la ville était sous le feu des tireurs d'élite japonais isolés .

L'objectif principal d'Alexandre, cependant, de faire croire aux Japonais que Rangoon serait défendu, a été atteint. Le 6 mars, l'évacuation de Rangoon est ordonnée; Le but des Britanniques était de se retirer par le carrefour de Taukkyan en direction de Prome , à environ 300 kilomètres au nord de Rangoon.

Conquête de la capitale

Après cette bataille, l'armée birmane a reçu l'ordre d' évacuer Rangoon le 7 mars . Les escadrons britanniques de la RAF et les avions américains de l'American Volunteer Group (Flying Tigers) avaient été impliqués dans de féroces batailles aériennes au cours des semaines précédentes, qui en avaient détruit beaucoup. Les bombardiers japonais avaient mené avec succès des frappes aériennes contre la ville depuis début février, détruisant ou endommageant de nombreuses installations. Surtout, les installations portuaires du delta de l' Irrawaddy ont été détruites par les attaques ennemies. Le 7 mars, alors qu'environ 4 000 soldats avaient déjà quitté la ville, le général Alexander et le général Wavell ordonnèrent l'exploitation des installations militaires les plus importantes. Environ 400 pionniers alliés sont restés en ville pour installer les cargaisons. Tous les soldats en retraite de l'armée birmane ont été condamnés à mort à partir du 7 mars, désertion de l'ennemi .

Le même jour, la grande attaque japonaise sur Rangoon a commencé par des bombardements par des bombardiers en piqué et des avions de combat. Il y avait aussi des tirs massifs d' artillerie de campagne et de petits mortiers . À 9 h 00, l'offensive terrestre à large base a commencé. Les unités motorisées de la 55e division s'avancent aussitôt contre le centre-ville, tandis que l'infanterie sécurise les collines environnantes contre la résistance légère. Le 8 mars, les premiers chars japonais, accompagnés de fantassins et de motos, atteignent les quais sur les rives de l'Irrawaddy et parviennent à sécuriser tout le centre-ville. Dans l'après-midi, Iida est également arrivé dans la ville, a occupé certains bâtiments avec le personnel du centre et y a établi son quartier général.

Opérations de poursuite japonaises

Le général Iida ordonna alors à plusieurs unités d'affaiblir l'ennemi marchant sur la seule route encore praticable en direction de Prome au moyen d'attaques mineures. Plusieurs mines sont placées sur la route et les frappes aériennes contre les Britanniques se multiplient le 7 mars. La plupart des véhicules britanniques ont été détruits en conséquence, tuant plusieurs centaines d'hommes. Dans la soirée du 6 mars, les troupes japonaises du 214th Infantry Regiment avaient érigé un barrage routier lourd au nord de Taukkyan. Désormais, toute l'armée birmane évacuant Rangoon pouvait être stoppée. De plus petites escarmouches près de la barrière le matin du 7 mars ont tué une centaine de soldats indiens. Jusqu'à présent, les troupes japonaises ont pu tenir le verrou. Le général Iida espérait encercler toute la force ennemie avec l'avancée de la 33e division sur les flancs de la route. Entre-temps, cependant, Alexandre avait ordonné diverses attaques pour éviter l'encerclement. Environ 5 500 soldats de la 7e brigade de chars, du 7e régiment de hussards et du Gloucestershire ont été déplacés vers le front pour prendre la barrière par assaut frontal . D'autres réserves y sont également arrivées. Quand environ 6000 soldats et seize chars furent finalement rassemblés devant la barrière, ils commencèrent la première attaque. Les chars et environ 400 fantassins ont attaqué en premier, mais ont subi de lourdes pertes et ont dû battre en retraite après quelques minutes de combat. On pense que les troupes japonaises à la barrière n'ont subi aucune perte. Il a fallu quelques heures aux troupes britanniques pour attaquer à nouveau. Ces troupes, elles aussi, furent repoussées et subirent de lourdes pertes; quelques Britanniques ont été pris par plusieurs foxholes ennemis , sans pouvoir avancer. Dans la soirée du 7 mars, deux compagnies britanniques ont attaqué les positions ennemies, mais cette attaque a également été repoussée.

Le 8 mars, les troupes britanniques ont pu mener de nouvelles attaques contre la barrière ennemie. Les chars de la 7e brigade Panzer n'ont pas pu être utilisés en raison d'échecs opérationnels, de tirs constants de l'artillerie japonaise et d'attaques aériennes ennemies, c'est pourquoi les troupes d' infanterie alliées du 1er régiment d' infanterie sikh ont dû attaquer sans le soutien des véhicules à chenilles. Mais même cette avancée britannique pourrait être stoppée par les troupes japonaises, les soldats indiens subissant de nouvelles pertes. Un peu plus tard, il y eut un bombardement à très court terme mais précis de la barrière par l'artillerie britannique, au cours duquel plusieurs défenseurs furent tués et certaines positions défensives ennemies pouvaient être prises par les Gurkhas et les Sikhs attaquants. Quelques heures après cette avancée réussie des soldats indiens, des troupes britanniques plus fraîches ont également pu atteindre la ligne de front. Une dernière attaque contre la barrière ennemie a été menée par d'autres unités des Sikhs, et finalement les positions ennemies autour du détroit de Taukkyan ont été sécurisées. Les troupes japonaises ont reçu l'ordre de battre en retraite, puis ont fui dans la jungle.

Seconde phase

Résistance au centre de la Birmanie

Marche britannique à Prome
Chiang Kai-sheks rencontre le général Stillwell à Maymyo, le 9 avril 1942, au milieu de Madame Chiang

Les dirigeants japonais étaient conscients des circonstances difficiles des forces britanniques brisées autour de Rangoon. Après la percée autour de Taukkyan, Alexandre avait décidé de marcher avec ses soldats fatigués et démoralisés vers la ville de Prome afin d'y prendre position et de regrouper l'armée birmane. Les C-47 américains ont pu fournir aux Alliés à Prome des armes, des munitions, de la nourriture et du carburant de l'Inde, avec lesquels le général Alexander pourrait rééquiper ses unités et éventuellement lancer une contre-attaque. De plus, les Flying Tigers disposaient d'un tarmac près de la ville et accordaient ainsi aux Britanniques une reconnaissance aérienne constante et une protection contre les attaques ennemies.

Le 6 mars, le général américain Joseph Stilwell a tenu sa première conférence à Chongqing avec Chiang Kai-shek , le généralissime des forces armées chinoises. Les États-Unis avaient précédemment décidé de regrouper leurs activités en Asie sous un commandement unique et ont confié ce bureau à l'ancien attaché militaire à Pékin. Chiang confia presque immédiatement à Stilwell le commandement des troupes chinoises envoyées en Birmanie. Un tel arrangement lui était bien plus acceptable que de faire servir des troupes chinoises sous la direction d'un commandant en chef britannique. Le personnel américain de Stilwell a installé des quartiers à Maymyo .

Les Japonais avancent en Birmanie le 19 mars

Pour protéger les droits des Alliés à Prome contre les attaques de flanc, Alexander a demandé au général Stilwell d'occuper la ville de Toungoo et de la fortifier. Le 8 mars 1942, la 200e division chinoise a marché dans Toungoo et a immédiatement commencé les travaux de fortification. Afin de renforcer la force de combat de la 200e Division et ainsi de tenir le flanc droit des Alliés, les Chinois se sont équipés en très peu de temps de nouvelles armes, de matériel pionnier et de chars au moyen d' avions à bosse . Une ligne de défense fortifiée a été construite avec l'aide de civils birmans et la 200e division a mis en place des réserves mobiles. Plusieurs ingénieurs chinois et britanniques ont depuis amélioré l'état de la route d'approvisionnement vers Mandalay et la ligne de chemin de fer, qui avait été gravement endommagée par les raids aériens japonais.

Les six régiments de la 200e division du général Dai Anlan ont défendu une section de 40 km autour de la ville, y compris la tenue de la voie ferrée et la route de Mandalay. Chaque unité n'avait que 600 hommes en première ligne et 900 autres en réserve, ce qui rendait la ligne de front autour de Toungoo beaucoup trop mince. En cas d'attaque ennemie, à laquelle tout le monde s'attendait, la tenue de ce périmètre paraissait donc presque impossible.

Entre-temps, les Britanniques avaient également décidé d'équiper leurs unités en Birmanie d'un quartier général de corps. Le 16 mars, le général William Slim est arrivé à l'aérodrome de Magwe pour prendre le commandement du nouveau Corps birman . En cela, la 17e division indienne, la 1re division birmane et la 7e brigade panzer britannique ont été combinées. Slim a pris le commandement du corps le 19 mars à Allanmyo . Dans le cadre du nouvel arrangement, Slim était en charge de la défense de la vallée de l' Irrawaddy , tandis que les Chinois sous Stilwell devaient défendre la vallée de Sittang .

Opérations japonaises le long de la route Bago-Toungoo

Le 7 mars, les troupes de la 33e division ont pu avancer sur la route Bago-Toungoo, sans rencontrer de résistance. Le lendemain, les premières pluies sont tombées , qui ont rapidement ensablé les routes et arrêté l'avancée japonaise. Au quartier général de la 15e armée près de Rangoon, il était déjà enregistré le 9 mars: "Un mouvement rapide des unités motorisées loin des routes principales n'est pas possible en raison de routes non fondées et de mauvaises routes en raison du mauvais temps." En mars, la 33e Division arrive seulement avec quelques Miles une heure d'avance tandis que les formations de la 55e Division marchant vers Prome sont bloquées. Le 17 mars, la 33e Division atteint la région de Toungoo et est immédiatement impliquée dans des escarmouches mineures avec les troupes chinoises. Le matin du 18 mars, des unités chinoises ont ouvert le feu contre des éclaireurs japonais près de la ville de Tachiao . Au bout de quelques heures, trois véhicules blindés chinois sont intervenus et ont chassé les soldats japonais, qui ont cependant de nouveau attaqué ce soir-là. Les troupes révolutionnaires nationales se sont retirées et se sont retirées dans le village de Tachiao le même soir. Les troupes japonaises ont marché sur Tachiao le lendemain matin. Après avoir capturé le village, les unités japonaises, protégées par les troupes motorisées en tête, purent marcher vers Toungoo. Pyu a également été prise. Les Japonais installent un hôpital et un poste de ravitaillement à Pyu et renforcent les troupes déjà en route vers Toungoo avec des unités supplémentaires.

Bataille pour Octwin
Carte des opérations japonaises sur le théâtre de guerre d'Asie du Sud et des mouvements de retraite alliés de janvier à mai 1942.

Les unités chinoises près d'Oktwin, à quelques kilomètres de la ville fortifiée de Toungoo, ont été attaquées le matin du 20 mars et se sont retournées presque immédiatement. Après la petite escarmouche, les soldats japonais ont avancé contre les positions ennemies autour d'Oktwin, et après quelques heures d'échange de tirs, ils ont lancé une attaque de banzai. Avec cela, ils ont franchi les lignes chinoises et un peu plus tard, ils ont également pu pousser la dernière ligne de défense autour d'Oktwin. A midi le 23 mars, les troupes japonaises ont finalement pris le village et ont conduit les troupes chinoises en direction de Toungoo. Le même jour, le 1er bataillon du 600e régiment chinois, déjà gravement battu, a été presque complètement détruit dans les combats intenses. Les combats ont fait de lourdes pertes, tant pour les Chinois que pour les Japonais, mais malgré les morts, les troupes japonaises continuent d'avancer vers Toungoo.

Vers la fin du mois de mars, les Japonais ont réussi à chasser les unités de la Royal Air Force hors du pays grâce à des frappes aériennes continues sur leurs bases en Birmanie. Si certains escadrons de bombardiers britanniques continuent d'intervenir dans les combats depuis l' Assam , la supériorité aérienne des Japonais est désormais écrasante, en partie grâce aux renforts reçus après la chute de Singapour.

Bataille pour Toungoo

Les troupes japonaises ont été renforcées par l'arrivée des troupes de la 56e division d'infanterie, à la suite de quoi la 33e division est revenue à Rangoon en tant que force de garnison. Les troupes restées au front, les unités des 55e et 56e divisions, ont commencé leur attaque sur la ville de Toungoo le 24 mars. Après deux attaques infructueuses et déficitaires, la 56e division a pu repousser les lignes chinoises le 28 mars et percer plusieurs trous dans la défense ennemie. Cela compromettait le contrôle chinois de l'important pont de Sittang, qui était la seule voie de retraite libre pour les troupes épuisées du général Dai Anlan, et la 200e division était en danger d'être encerclée. Le général Dai Anlan a décidé lors d'un briefing avec plusieurs officiers chinois de haut rang de retarder le retrait de ses troupes afin de maintenir la position. En cas d'évacuation de Toungoo, le flanc droit des troupes britanniques à Prome aurait été écrasé et les soldats du général Alexander auraient dû quitter à nouveau la ville, malgré leur épuisement. Pourtant, après une autre tentative infructueuse de résistance pour que les soldats britanniques se reposent à Prome, les troupes chinoises ont dû évacuer la quasi-totalité de la ville. Le général Dai Anlan a finalement ordonné une évasion le 29 mars, et les Chinois ont pu battre en retraite grâce à une contre-attaque réussie. Les soldats japonais ont été chassés des environs du pont tandis que la 200e division traversait la rivière sous un feu nourri. Le pont avait été si gravement endommagé par les salves ennemies qu'il était incapable de transporter les camions chinois et l'artillerie lourde; par conséquent, l'équipement lourd et une grande partie des munitions d'artillerie ont été abandonnés à Toungoo. Les troupes britanniques, dont le flanc droit était ainsi tombé, évacuèrent le même jour la ville de Prome et se replièrent également sur Yenangyaung.

Opérations autour de Yenangyaung

Les opérations japonaises après la capture de Toungoo. La flèche noire à gauche montre l'avancée japonaise vers Yenangyaung, les deux autres flèches l'avancée vers Mandalay et Lashio.

Les troupes britanniques épuisées qui avaient fui Rangoon s'étaient installées, après une longue marche vers le nord, à Prome, où une ligne de défense contre les troupes japonaises à la poursuite avait été rétablie. Entre-temps, les Japonais avaient reçu des renforts ( opération U ) arrivés de Singapour par bateau entre le 25 mars et le 14 avril à Rangoon. Alexander et Wavell espéraient tenir la ville pendant quelques semaines afin de réorganiser les troupes sous leur commandement. Mais la défaite chinoise à la bataille de Toungoo a poussé les deux commandants à renoncer à leur position à Prome pour marcher vers Yenangyaung. La 33e Division n'est qu'à quelques kilomètres de l' arrière - garde britannique et il y a eu plusieurs échanges de tirs pendant la retraite. Ce n'est que dans l'après-midi du 10 avril que toutes les unités britanniques ont pu prendre leurs positions à Yenangyaung.

Cependant, une brigade indienne a reculé sous les attaques japonaises cette nuit-là. Après quelques heures, la pression japonaise est devenue si forte sur tout le front que d'autres unités britanniques ont également été repoussées. Le 13 avril, presque tout le flanc gauche de l'armée britannique a été enroulé et les Japonais ont commencé à tirer lourdement sur les puits de pétrole, qui ont commencé à brûler avec une épaisse fumée. Les combats se sont rapidement terminés par des échauffourées ou des attaques à la baïonnette. L'artillerie japonaise a lancé de lourds bombardements sur les défenses britanniques et des bombardiers en piqué japonais ont attaqué les cortèges britanniques et les concentrations de troupes derrière les lignes. Bientôt, le centre d'opérations britannique sombra dans le chaos complet. Certains opérateurs radio et opérateurs téléphoniques ont donné des ordres erronés, faisant reculer par erreur plusieurs unités ou même être attaquées et anéanties. Les puits de pétrole en feu ont obstrué la vue des soldats britanniques et les attaques japonaises ce jour-là ont repoussé presque toutes les troupes ennemies. Le 15 avril, le général Slim décida de mettre le feu aux puits de pétrole encore intacts pour éviter qu'ils ne tombent aux mains de l'ennemi. Ses troupes entament une lente retraite, rendue très difficile par les tirs d'artillerie japonaise.

Bientôt, plusieurs unités britanniques ont été attaquées par les Japonais, ont dû s'arrêter et ont été encerclées. Le général Slim et son état-major faisaient partie de ces troupes. Toutes les connexions téléphoniques avaient été coupées et les différentes unités ne pouvaient se rejoindre qu'avec des coureurs. Des unités chinoises sous le commandement du général Sun Li-jen (38e division) sont intervenues dans la bataille, tandis que des unités d'infanterie et de chars britanniques de l'armée birmane maintenant presque complètement encerclée tentaient de repousser les troupes japonaises brisées près du village de Thadodan .

Des combats au canon ont éclaté entre les chars et les batteries japonaises PaK , et après un autre bref échange de tirs par l'infanterie chinoise tentant de libérer le village de Magwe des Japonais afin de dégager un couloir de retraite pour les troupes de Slim, certains chars britanniques ont réussi à se remplir. une brèche pour ouvrir le flanc droit des unités japonaises, tandis que les chars et autres unités britanniques sécurisaient le couloir. Deux contre-attaques japonaises ont été repoussées avec de fortes pertes ennemies. Bien que la bataille ait été assez déroutante, les Britanniques encerclés ont réussi un peu plus tard à dévier par le couloir libre au nord-est et ainsi à échapper à l'attaque à la pince ennemie. Lorsque les troupes japonaises comblèrent l'écart du flanc droit par une dernière attaque coordonnée et chassèrent les derniers chars britanniques, seuls deux bataillons d'infanterie indienne et quatre bataillons de troupes birmanes restèrent dans le bassin de Yenangyaung, qui se rendirent quelques heures plus tard. Les troupes britanniques du corps birman, qui avaient pu quitter le chaudron, se replièrent dans le plus grand désordre vers Mandalay . Le général Slim a tenté en vain de rallier ses troupes et de mettre en place une nouvelle ligne de défense au nord de Yenangyaung, mais ses unités n'ont plus obéi aux officiers britanniques, il a donc donné l'ordre le 19 avril, une semaine après que l'attaque japonaise sur Yenangyaung a commencé à se retirer. pour de bon à Mandalay pour rencontrer les autres unités de l'armée birmane britannique dispersée.

L'armée birmane avait dû abandonner tout son équipement lourd au combat, y compris ses batteries de munitions obsolètes QF-18 et trois chars Stuart, ainsi que plusieurs camions et quelques canons antichars et de grandes quantités de munitions et d' explosifs de la départements d'ingénierie.

Retraite à Mandalay

Après l'évacuation de la poche de Yenangyaung, l'armée birmane et le corps birman de Slim ont été fragmentés en unités plus petites par les frappes aériennes japonaises et les tirs d'artillerie. Seule la 1re division du corps birman put mettre en place une défense uniforme contre l'avancée de l'ennemi, mais le général Slim reçut l'ordre de faire marcher immédiatement ses troupes encore capables de combattre vers Mandalay. Le général Slim a protesté, estimant que ses unités épuisées et dispersées n'étaient pas en mesure de se rendre à Mandalay, mais le général Alexander lui a ordonné de faire une marche forcée et le soir du 21 avril, la colonne de la 1re Division s'est assise, la seule encore opérationnelle. formation dans l'armée birmane, en direction de Mandalay. Les frappes aériennes japonaises ont détruit presque tous les camions et les unités britanniques et indiennes ont été forcées de marcher à pied. L'artillerie japonaise de la 33e division, qui était positionnée à Yenangyaung, a commencé le même jour le bombardement intensif de la route des troupes ennemies, la 1re division subissant de lourdes pertes et de terribles pénuries d' eau , de nourriture et de médicaments . L'artillerie japonaise a bombardé la route de Mandalay pendant deux jours, au cours desquels des frappes aériennes ont également été lancées contre les unités ennemies: la 1ère Division et les troupes restantes du Corps birman ont subi d'énormes pertes et ont été dans certains cas attaquées par des guérilleros birmans du National. L'armée birmane , bien que ces attaques n'aient pas entraîné de lourdes pertes. Cependant, plusieurs soldats birmans du corps birman ont déserté après avoir combattu avec les guérilleros et sont retournés dans leurs villages.

Après deux jours de bombardements, les canons japonais, qui avaient entre-temps avancé à quelques kilomètres de Meiktila avec les principales unités de la 33e division, ont arrêté leur feu et les troupes britanniques et indiennes de l'armée birmane ont pu atteindre Mandalay en avril. 26e. Mais ils avaient perdu environ 500 hommes à la suite des raids aériens ennemis, 200 autres avaient déserté et environ 300 soldats étaient morts de déshydratation ou de béribéri , ce qui réduisait l'effectif de la 1re division et donc de l'ensemble du corps birman à environ 3000 opérationnels mais des soldats complètement épuisés avaient été. Ces troupes avaient perdu la plupart de leurs munitions, ainsi que toutes les batteries d'artillerie et les camions restants. La plupart des soldats avaient également perdu leurs armes d'infanterie, dans la plupart des cas des fusils Lee-Enfield .

Attaque japonaise contre la 66e armée
Le général Joseph Stilwell, son état-major et une petite escorte traversant une rivière lors de la retraite en Inde britannique, début mai 1942.

La 66e armée chinoise, à laquelle la 200e division était subordonnée, arriva en Birmanie à la mi-février et reçut aussitôt l'ordre de Toungoo par le général Stilwell. Cependant, seule la 200e division du général Dai Anlan a pu atteindre Toungoo, et après que tout espoir de victoire dans la bataille a été perdu et que le général Anlan a demandé la permission d'évacuer la ville, la 66e armée a été chargée de fournir la seule ligne de défense Mandalay et Lashio , qui a couru dans l' État de Shan , pour tenir contre les attaques ennemies. Le 24 avril, la 56e division japonaise, qui avait atteint le front en force après la victoire de Toungoo, et les colonnes de reconnaissance motorisées de la 55e division lancent une offensive contre la 66e armée chinoise dans l'État de Shan. Les formations de la 66e armée étaient très étendues à travers la jungle dense et, selon les hypothèses japonaises, ne pouvaient pas résister à une attaque coordonnée contre l'aile gauche des troupes chinoises. La force principale de la réserve chinoise, environ 4 000 hommes répartis dans trois régiments, était stationnée à Taunggyi , où le général Stilwell installa également son poste de commandement et un centre de communications. L'artillerie chinoise et un bataillon motorisé étaient stationnés derrière la principale ligne de défense en tant que réserves opérationnelles, mais la mauvaise infrastructure de la région a empêché les mouvements de troupes de se déplacer rapidement. Une division de l'infanterie chinoise, six régiments de la réserve qui avaient été détachés de Taunggyi quelques jours plus tôt, et certaines formations de la 200e division dispersée ont creusé un système de défense statique le long des routes principales, et ont été coordonnés par des ingénieurs militaires britanniques et indiens. et les départements d'ingénierie, comme à Toungoo. Les principales concentrations de troupes chinoises se trouvaient à Mawchi , Bato et Loikaw .

L'attaque du premier groupe de combat japonais, une unité indépendante de la 56e division du colonel général Masao Watanabe , a franchi les lignes de défense chinoises des dernières unités de la 200e division à quelques kilomètres de Loikaw dans la matinée du 24 avril à 7h30. Le 4e bataillon de reconnaissance motorisée a avancé à l'arrière et le même jour a pu prendre plusieurs villages près du village avec les unités restantes de la 56e division. Le lendemain, le 1er groupe de combat détruisit deux bataillons chinois de la 200e division, qui furent attaqués par les chars japonais Chi-Ha et plusieurs véhicules blindés et s'enfuirent parce qu'ils n'avaient pas de canons antichars. Le même jour, une position plus petite de la 200e Division est tombée et a été incendiée par les troupes japonaises. Le général Stilwell est d'abord resté à Taunggyi sans aucune nouvelle du front. Le cambriolage de la 56e division a eu lieu dans la zone du front de réserve chinois du général Liao Yaoxiang . Après avoir utilisé ses quelques réserves dès le début, il a signalé à Stilwell le 25 avril que la situation était extrêmement grave et que plusieurs unités chinoises avaient déjà été détruites ou avaient fui. Le général Watanabe a donc pu opérer relativement librement et a d'abord tourné certaines sections des troupes motorisées vers le nord-est en direction de Taunggyi, afin de rencontrer les troupes de la 55e division, qui se battent contre l'aile droite des Chinois et atteignent Loikaw après quelques heures. Sur l'aile gauche, les unités de la 56e division ont avancé contre une résistance chinoise plus forte, mais les pertes sont restées faibles et les unités chinoises ont été forcées de battre en retraite par les tirs d'artillerie et les frappes aériennes. Les unités motorisées ne pouvaient pas avancer en raison de la mauvaise infrastructure et de l'état des routes boueuses et seule l'infanterie pouvait avancer. Loikaw et plusieurs petites villes ont été capturées par la 55e division le 26 avril et le front chinois s'est finalement effondré. Les troupes japonaises ont marché en direction de Taungyyi et ont chassé les unités chinoises dispersées, qui n'ont commencé qu'une seule contre-attaque, devant elles. La 66e armée chinoise a subi d'énormes pertes et l'artillerie japonaise a commencé à bombarder Taungyyi le 27 avril; Le général Stilwell et son état-major ont alors quitté la ville. Des unités chinoises de la 200e division ont attaqué les troupes japonaises à quelques kilomètres de la ville, mais elles ont été repoussées avec de lourdes pertes. Le même jour, les troupes japonaises s'emparent de Taunggyi et détruisent deux bataillons chinois près de Loilem : la 66e armée est presque complètement détruite. La réserve opérationnelle et les soldats survivants des unités avant ont pu se retirer vers Lashio sous le commandement de Stilwell, mais ils ont été détruits par les raids aériens japonais et seulement Stilwell, quelques membres de son état-major et quelques officiers supérieurs, avec environ 150 hommes de la 66e armée, pourrait atteindre Lashio quatre jours plus tard. L'ensemble de la 66e armée a perdu 23 690 hommes sur environ 25 000 en moins d'une semaine et a dû laisser toute son artillerie, ses munitions, ses camions et son équipement technique à Loikaw ou Taunggyi. Les troupes japonaises ont subi des pertes moins lourdes et ont perdu environ 350 personnes. Ils ont pris quelques ponts sur l'Irrawaddy le 1er mai et ont pu continuer leur avance vers Lashio quelques heures plus tard. La 55e Division, dont le quartier général a été installé à Taunggyi et qui a détruit quelques petits groupes chinois dans les semaines suivantes, a pris en charge la sécurité et le nettoyage de la zone conquise.

Fin de la campagne

Le flanc droit du front allié devant Lashio et Mandalay à Taunggyi et Loikaw a été brisé par l'anéantissement complet de la 6e armée. L'écart qui en résulte a brisé toute la 56e division et certains régiments de la 55e division. Ces troupes étaient réparties comme suit: environ 8000 soldats de la 56e division, appuyés par une colonne de reconnaissance motorisée de la même unité, devaient avancer sur Lashio, tandis que les deux autres régiments de la 56e et les troupes de la 55e division étaient contre le Les bases chinoises de la 66e armée de division avancent au nord de Taunggyi, près de la frontière chinoise avec le Yunnan . La tâche de ces unités était d' encercler la 66e armée chinoise, qui avait été affaiblie par la destruction de la 6e armée et souffrait également d'un manque de carburant et de munitions, reprenant ainsi les points de départ de la route Yunnan-Birmanie et suivant les alliés. route d'approvisionnement Pour interrompre la Chine. Les unités de la 56e division n'ont rencontré aucune résistance ennemie, car toutes les troupes chinoises de la région avaient été anéanties et ont pu atteindre Lashio le 30 avril. Certaines des troupes chinoises et britanniques dispersées rassemblées dans la ville ont tenté d'arrêter et de défendre l'avancée des Japonais par une contre-attaque coordonnée contre l'avancée du flanc gauche japonais, mais leur attaque a été interrompue par des tirs d'artillerie et une avance japonaise a échoué.Pousser les survivants dans la ville. Cependant, en raison d'un court combat de maison en maison et d'un bombardement d'artillerie constant, les derniers défenseurs ont été rejetés des bâtiments et sont tombés en captivité japonaise . Dans cette brève escarmouche autour de Lashio, les troupes japonaises de la 56e division ont subi des pertes d'environ 100 hommes, tandis que les troupes chinoises et alliées ont perdu plus de 600 hommes. Les soldats survivants ont été chassés dans la jungle par les troupes de chasse japonaises et, après quelques jours, ont pu former un groupe plus important qui a marché jusqu'à la frontière indienne .

Conquête de Mandalay et retrait de l'armée birmane

Les forces britanniques du corps birman (le général Slim) qui ont pu quitter Yenangyaung ont reçu l'ordre de l'état-major des opérations de l'armée birmane à Mandalay de mettre en place de nouvelles défenses juste à l'extérieur de la ville pour repousser une avance japonaise. Mais les troupes anglaises avaient déjà perdu tous les véhicules et canons et une grande partie des munitions lorsqu'ils se sont retirés. Par conséquent, les soldats indiens et britanniques complètement épuisés ne pouvaient pas tenir la position bien fortifiée devant la ville contre certaines unités japonaises attaquantes de la 33e division, qui étaient soutenues par des avions, et ont dû se replier dans la ville après trois heures de combat. . Le haut commandement japonais a tenté de soulager la 33e division pendant les combats des forces d'infanterie de la 18e division afin de libérer l'ancienne unité pour une éventuelle avancée vers l'Inde. Cependant, la 18e Division a progressé lentement en raison de la résistance britannique acharnée dans la grande région de Mandalay, qui n'avait pas encore été évacuée par toutes les unités britanniques stationnées là-bas, et les premières unités n'ont pas pu s'infiltrer dans la ville avant le 2 mai. Les bâtiments les plus importants ont été bombardés pendant des heures et les troupes japonaises ont lentement progressé vers le centre-ville sous la protection de mitrailleuses et de chars. Mais la résistance britannique s'est révélée particulièrement faible et les troupes japonaises ont pu avancer beaucoup plus vite à partir du lendemain matin. Les dernières unités organisées de la 1ère Division birmane, Burma Corps, deux bataillons indiens, sont restées dans la ville pour tenter une défense, mais ont dû évacuer les derniers quartiers le 3 mai et ont rejoint le reste de l'armée birmane qui a marché le long de la Birmanie. Route vers l'Assam. Presque aucun des soldats britanniques et indiens de l'armée n'avait d'arme, seuls quarante véhicules à moteur ont survécu; les troupes dispersées ont souffert de pénuries d'eau et de nourriture et plusieurs hommes sont morts du béribéri, d'une insolation et du paludisme . Après la fin des combats pour les positions britanniques à Mandalay, le quartier général impérial à Tokyo et le haut commandement de la 15e armée étaient d'avis que l'ennemi n'avait plus les forces essentielles pour défendre la Birmanie, car toutes les troupes britanniques du pays avaient été écrasées. . Le lendemain, au Japon, la conquête de la Birmanie est proclamée par divers magazines, surtout par l' Asahi Shimbun .

conséquences

Début de l'occupation japonaise

Le général Iida a reçu la visite du maréchal Hisaichi Terauchi , commandant de l' armée du Sud , et de son état-major à son quartier général à Rangoon. Terauchi l'a félicité pour le succès de la campagne et il a été discuté si une attaque contre les troupes indiennes et britanniques qui ont fui vers l'Assam ou même une nouvelle campagne pour prendre le nord de l'Inde était possible. Mais le début de la saison des pluies et l'ensablement subséquent de toutes les routes praticables vers l'Assam et l'Inde, ainsi que quelques raids aériens perturbateurs par les Flying Tigers, ont empêché une avance japonaise contre l'Inde. Il y avait maintenant un désaccord du côté japonais sur la question de savoir comment le contrôle japonais sur la Birmanie pourrait être assuré à l'avenir. Enfin, l'armée impériale japonaise a confié au Premier ministre Ba Maw la tâche de former un gouvernement fasciste en Birmanie. Ba Maw a alors organisé un cabinet et le nouveau gouvernement de la Birmanie a été peu après reconnu par plusieurs pays, dont le Troisième Reich , l' Empire japonais et divers États satellites japonais tels que la Thaïlande et le Vietnam .

Le peuple birman a d'abord accueilli les troupes japonaises en tant que libérateurs de la domination coloniale britannique. Quelques mois plus tard, l'exploitation impitoyable du pays dans le cadre de l'économie de guerre japonaise avait provoqué un grand ressentiment parmi la population.

L' Armée de l'indépendance birmane (BIA), une organisation de résistance paramilitaire qui avait combattu aux côtés des Japonais au cours de la campagne contre les troupes britanniques, s'était développée de manière incontrôlable depuis le début de la conquête en janvier 1942, et dans certaines régions, des responsables importants ou même déclaré criminels ou seigneurs de guerre en tant que membres. Sous l'occupation japonaise, elle a été réorganisée en Armée de défense birmane (BDA), elle a reçu le statut d'armée nationale et elle a été financée par le gouvernement fantoche japonais de Ba Maw. Les associations de la BDA, qui avaient atteint 18 000 personnes en août 1942, se composaient dans la plupart des cas de déserteurs birmans de l'armée birmane, de soldats thaïlandais et de gangs criminels apparus sous le nom de BDA. L'armée est restée sous le commandement des trente camarades , une élite de chefs de la résistance birmane entraînés par les troupes japonaises. Le plus important des trente camarades était Aung San , qui a pris le commandement militaire des troupes de la BDA, a négocié avec les Alliés en 1945, puis a changé de camp.

pertes

L'armée britannique a subi de grandes pertes pendant les combats. Après la fin de la campagne et après la fuite de l'armée birmane vers l'Assam, le général Slim, commandant du corps birman, a rapporté les pertes de son unité au général Alexander dans un rapport d'état-major. Ce rapport faisait état de l'extermination d'une unité entière: la 1re division birmane, qui a été dissoute le 4 mai après de lourdes pertes. Il a été remis en place quelques semaines plus tard par le général Slim. Le rapport faisait également état de la perte d'un total de 160 armes à feu, 193 camions et véhicules à moteur et toutes les munitions. Au cours de la campagne, 23 121 hommes ont été tués et plus de 9 000 soldats birmans ont déserté ou ont été capturés par les troupes japonaises. Des soldats britanniques et environ 200 soldats indiens ont également été faits prisonniers par le Japon. La plupart des prisonniers indiens les ont rejoints quelques mois après leur internement d' Azad Hind de Subhash Chandra Bose . Compte tenu du fait que, selon les données britanniques sur la protection des frontières de l'Assam et du Manipur , moins de 15000 soldats britanniques et indiens auraient été disponibles en cas d'offensive japonaise à la mi-mai, le rapport du général Slim ne semble pas tout à fait improbable. A Imphal , capitale de l'état indien du Manipur et aujourd'hui quartier général de l'armée birmane, les événements ont conduit à une crise. Le 19 mai, le général Alexander a annoncé publiquement que la capitale était menacée et a demandé des renforts militaires à Delhi et à Calcutta . Les entreprises industrielles et les petites villes situées juste à la frontière avec la Birmanie ont été évacuées. La panique a alors éclaté dans la capitale Delhi et certains habitants ont pris la fuite. L'état de siège et la loi martiale ont dû être déclarés à Imphal le 25 mai , mais après le début de la saison des pluies, il est devenu clair que les troupes japonaises n'attaqueraient que l' été prochain . Au lieu de cela, l' avance japonaise sur Imphal et Kohima a eu lieu au printemps 1944.

L'armée chinoise a également subi d'énormes pertes lors de la conquête japonaise de la Birmanie. En l'absence d'informations chinoises précises, il faut se fier aux informations contenues dans le rapport américain du général Joseph Stilwell, qui, après la fin des combats, a signalé la destruction de 2 armées chinoises, les 6e et 66e, des centaines d'armes et Véhicules. Selon le rapport, environ 100 000 soldats chinois ont été tués dans les combats, 30 000 ont été blessés et 2 000 ont été faits prisonniers par le Japon, mais les détails manquent. Au total, 8 000 soldats sont tombés du côté japonais au cours de l'opération de six mois, mais le nombre exact de victimes est également inconnu.

Environ 40000 civils birmans sont également morts, principalement des tirs d'artillerie et des frappes aériennes japonaises, mais aussi de la famine, en particulier dans les villes de Toungoo et de Rangoon, et de certains massacres japonais . Les troupes britanniques ont détruit de nombreux objets d'infrastructure au cours de la retraite afin de ralentir l'avancée des Japonais. Après la défaite, les troupes chinoises se sont dissoutes par endroits et ont agi comme des bandits en Birmanie. La BIA birmane a pillé à grande échelle et a déclenché une petite guerre ethnique avec les Karen, qui étaient préférés par les Britanniques à l'époque coloniale .

Littérature

  • Piers Brendon: le déclin et la chute de l'Empire britannique, 1781-1997. Cape Jonathan Childer, Londres 2007, ISBN 978-0-224-06222-0 .
  • Daniel Marston: Phoenix de ses cendres. L'armée indienne dans la campagne de Birmanie. Greenwood Press, 2003, ISBN 0-275-98003-0 .
  • Frank McLynn: The Burma Campaign: Disaster into Triumph, 1942-1945. Yale University Press, 2011.
  • William Slim: Defeat Into Victory: Combattre le Japon en Birmanie et en Inde, 1942-1945. Presse universitaire de Yale, 1957
  • Donald Bertke, Gordon Smith, Don Kindell: World War II Sea War, Vol 6: The Allies Halt the Axis Advance Bertke Publications, 2014, ISBN 978-1-937470-09-8 .

liens web

Commons : Conquête japonaise de la Birmanie  - Collection d'images, de vidéos et de fichiers audio

Remarques

  1. ↑ Le général Joseph Stilwell était le conseiller militaire personnel du généralissime Tchang Kaï-chek, qui lui remit le commandement des troupes après l'envoi de l'armée expéditionnaire chinoise en Birmanie.

Preuve individuelle

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