Bataille pour Rabaul (1942)

Bataille pour Rabaul (1942)
Fait partie de : Guerre du Pacifique
L'emplacement de Rabaul à la pointe nord-est de la Nouvelle-Bretagne
L'emplacement de Rabaul à la pointe nord-est de la Nouvelle-Bretagne
Date 23 janvier à février 1942
endroit Rabaul en Nouvelle-Bretagne
Sortir victoire japonaise
Changements territoriaux Chute de Rabaul au Japon
Parties au conflit

AustralieAustralie Australie

Empire japonaisEmpire japonais Japon

Le commandant

AustralieAustralie Jean-Joseph Scanlan

JaponJapon (drapeau de guerre navale) Inoue Shigeyoshi Horii Tomitarō
JaponJapon (drapeau de guerre)

Force des troupes
environ 1400 environ 5 000
pertes

environ 300 morts,
833 prisonniers

16 morts selon les statistiques officielles

La bataille de Rabaul ( « Opération R » ou « Opération Bismarck » ) s'est déroulée du 23 janvier à février 1942 dans le cadre de la guerre du Pacifique en Asie du Sud-Est sur la pointe nord-est de la Nouvelle-Bretagne , en Nouvelle-Guinée .

préhistoire

La stratégie de base de la marine japonaise consistant à prendre une position défensive, puis de la flotte américaine dans une embuscade pour attirer et une défaite dans la bataille près des eaux japonaises, avait formulé l'idée pendant la période Meiji sans changer. Le site original de cette bataille décisive devait être les eaux proches du Japon continental.

Cependant, les progrès de la technologie militaire et l'évolution de la situation stratégique ont conduit à une réévaluation en 1936. L'emplacement à l'ouest des îles Mariannes , avec une ligne de reconnaissance supplémentaire aux îles Marshall , a été choisi et les mers à l'est des îles Mariannes et au nord des îles Marshall étaient l'emplacement prévu jusqu'en 1940.

L' atoll de Truk dans les îles Carolines était donc devenu la base la plus importante de la flotte combinée japonaise . Rabaul est situé à environ 2 800 kilomètres au sud de l' archipel de Bismarck , une zone administrée par l' Australie dans le cadre du Commonwealth britannique . En cas de guerre avec la Grande-Bretagne et les États-Unis , notamment avec le développement du B-17 , le quartier général impérial japonais craignait que Truk ne soit mis en danger par des attaques d' avions alliés stationnés à Rabaul . La capture de Rabaul était donc nécessaire pour empêcher ce type d'attaque et pour assurer la sécurité de la base de la flotte à Truk.

Le port naturel de la ville de Rabaul au nord-est de la Nouvelle-Bretagne avait également été choisi par les Japonais comme base pour leurs futures opérations en direction de la Nouvelle-Guinée, plus précisément de Port Moresby , des îles Salomon et de l' Australie . Par conséquent, Rabaul devait à l'origine être capturé au début des combats en Asie du Sud-Est.

Les Australiens à Rabaul

La défense de la Nouvelle-Guinée, y compris la Nouvelle-Bretagne et la Nouvelle-Irlande , l'archipel de Bismarck et, plus à l'est, les îles Salomon, avait été laissée aux Australiens à la veille du déclenchement de la guerre, comme le leur avait confié la Société des Nations. ce domaine en tant que mandat . À partir de mars 1941, les Australiens ont déplacé des unités de troupes plus petites, soutenues par des soldats locaux, dans ces régions.

Rabaul n'était occupé que par une petite unité australienne, la Lark Force, sous le commandement du colonel John Joseph Scanlan , avec environ 1 400 soldats. De plus, il y avait les équipages et les unités de maintenance des dix avions de combat Wirraway de la Royal Australian Air Force stationnés là-bas . Deux canons orientés vers la mer et trois canons anti-aériens étaient disponibles pour la défense. En outre, il y avait les patrouilles côtières alliées dans la région de la Nouvelle-Guinée, auxquelles les Japonais prêtaient relativement peu d'attention, mais qui fournissaient des informations précieuses sur les mouvements de navires japonais, les mines et les événements spéciaux pour la défense alliée.

Les forces armées japonaises

Malgré la très faible force défensive de Rabaul, les Japonais ont rassemblé une force énorme. Dans la perspective de l'opération, ils ont effectué des vols de reconnaissance depuis Truk afin d'inspecter la force des troupes australiennes et les défenses. Les premières attaques contre Rabaul ont commencé en décembre 1941. D'abord avec des bombardements de très hautes hauteurs et vers le milieu du mois également avec des attaques à basse altitude . L'une des attaques les plus lourdes a été menée par 45 avions japonais le 22 décembre. Ils attaquent principalement l'aérodrome de Vunakanau et les positions défensives des Australiens qui s'y trouvent. Des pilotes volant à basse altitude ont poursuivi la route à travers la jungle jusqu'à Praed Point, au bout de laquelle il y avait une position d'artillerie pour les défenseurs de Rabaul. La batterie a été complètement détruite. Onze Australiens ont été tués dans cette attaque sur Praed Point.

Le plan initial, qui était d'attaquer et de capturer Rabaul une fois la conquête des ressources prioritaires en Asie du Sud-Est achevée, a été retiré le 4 janvier au fur et à mesure des opérations précédentes, telles que l' attaque de Pearl Harbor , l' invasion de la péninsule malaise et l'avancée contre les Indes néerlandaises s'est déroulée plus facilement et plus rapidement que prévu. Une conquête de Port Moresby semblait donc dans un avenir prévisible. Port Moresby, au nord de l'Australie et à l'ouest des îles Salomon, était une destination stratégique privilégiée pour les Japonais et Rabaul était un point de départ important. Afin de couvrir à nouveau Rabaul, Kavieng devrait également être pris sur la Nouvelle-Irlande dans la même opération . L'ordre a été donné à l'armée et à la marine le 5 janvier.

Au petit matin du 14 janvier, sous le commandement du contre-amiral Shima Kiyohide, trois poseurs de mines, deux destroyers, trois canonnières et des transporteurs ont quitté Guam avec le département des mers du Sud et ont rejoint les unités du contre- amiral Kajioka Sadamichi , qui étaient appel de Truk Cruisers, de deux divisions de destroyers, d'un hydravion et de deux transporteurs avec des unités du Maizuru Marine Landing Group . En guise de sécurité pour « l'opération R », le vice-amiral Nagumo offrit les quatre porte-avions Akagi , Kaga , Shōkaku et Zuikaku , les deux cuirassés Hiei et Kirishima , ainsi que le croiseur Chikuma et huit destroyers, qui étaient positionnés au nord de la Nouvelle-Irlande. Peu de temps après, le 18 janvier, la 6e division de croiseurs du contre-amiral Goto Aritomo rejoint la flotte de couverture avec quatre croiseurs. Deux jours plus tard, la 18e division de croiseurs suit sous le commandement du contre-amiral Matsuyama Mitsuharu , qui se compose de deux croiseurs et de trois destroyers. Ils étaient suivis par des transporteurs avec les unités restantes du Maizuru Marine Landing Group et de la Kashima Marine Landing Force, qui devaient atterrir près de Kavieng en Nouvelle-Irlande .

L'invasion

Des porte-avions bombardent lourdement Rabaul le 20 janvier, afin d'éliminer en grande partie les batteries côtières australiennes. Puis les porteurs Shokaku et Zuikaku mettent le cap sur la mer de Bismarck avec le Chikuma et trois destroyers . De plus, sept sous-marins ont été postés devant le canal St. George pour sécuriser la compagnie de débarquement suivante .

Les Japonais sur les transporteurs ont commencé les préparatifs pour les atterrissages réels à 20h15 le 22 janvier. Bien que le China Maru , qui avait à son bord le contingent principal des troupes, ne soit pas encore arrivé, les fantassins des autres transports sont montés dans les péniches de débarquement et se sont rendus aux points de débarquement désignés à partir de 22h35. Environ une heure plus tard, l' armée japonaise a débarqué et a réussi à sécuriser la plage peu gardée et la route qui y passait. Les unités destinées à débarquer à Praed Point ont eu de légères difficultés à éteindre la batterie côtière installée là, car elles étaient directement menacées par cela, mais un débarquement relativement ponctuel a réussi là aussi. Peu de temps après, l'artillerie côtière a été coupée par des avions de chasse japonais. Cependant, l'équipe australienne s'était déjà retirée.

Les soldats, qui avaient entre-temps débarqué par le China-maru , se sont avancés jusqu'à Tawui Point vers 6h20 et ont tenté de localiser la batterie côtière australienne stationnée là, mais ils n'ont pas réussi. D'autres péniches de débarquement japonaises ont raté leurs marques de débarquement ce matin-là et les fantassins se sont donc dispersés dans des zones qui n'avaient jamais été sélectionnées pour le débarquement. Avec beaucoup de difficulté, ils trouvèrent leurs unités dans les heures qui suivirent et commencèrent l'avance sur les aérodromes alliés. Un total d'environ 5 000 soldats japonais sous le commandement du général de division Tomitarō Horii débarquèrent au cours de la journée. Les Australiens s'étaient rassemblés dans des bases spécialement conçues et ont offert autant de résistance que possible, mais à 13h15, l'écrasante force japonaise a réussi à percer jusqu'à l'aérodrome de Vunakanau, dont la piste avait déjà été détruite par les Australiens avec plus d'une centaine de bombes. .

Les Australiens ont été rapidement contraints de se replier dans la jungle en raison de la supériorité japonaise sur terre et dans les airs. Les Japonais ont essayé d'arrêter la retraite avec des unités de cavalerie débarquées , mais ils n'ont pas réussi. Scanlan a déménagé son quartier général à Tomavatur à 4 h 45 le lendemain matin . À peine une heure et demie plus tard, les Japonais ont interrompu les connexions téléphoniques entre les unités australiennes restantes à Rabaul et la nouvelle base d'opérations de Scanlan. Une nouvelle défense organisée de la ville n'était plus possible. Non préparés à la guérilla dans la jungle, les soldats australiens se sont rendus dans les semaines qui ont suivi.

Pour les Japonais, Rabaul était par la suite l'avant-poste le plus important d'Asie du Sud-Est. Ils réparent les aérodromes le plus rapidement possible et agrandissent la ville en une forteresse dotée d'une gigantesque base de ravitaillement en partie souterraine.

liens web

Preuve individuelle

  1. ^ Bullard, Steven : Opérations de l'armée japonaise dans la région du Pacifique Sud : campagnes de Nouvelle-Bretagne et de Papouasie, 1942-1943 . Ed. : Mémorial australien de la guerre. 2007, ISBN 978-0-9751904-8-7 , p. 3 (anglais).
  2. a b Projet de recherche Australie-Japon - Offensive contre Rabaul et les principales régions avoisinantes sur : ajrp.awm.gov.au
  3. ^ L. Klemen : La capture de Rabaul et Kavieng, janvier 1942 . Dans : Les Indes orientales néerlandaises 1941-1942 . Consulté le 10 février 2011.