Bataille dans la mer de corail

Bataille dans la mer de corail
Carte de la bataille
Carte de la bataille
Date 7 et 8 mai 1942
emplacement mer de Corail
sortir cravate tactique,
succès stratégique américain
suivre L' opération japonaise de Port Moresby est annulée
Parties au conflit

États UnisÉtats-Unis (drapeau national) États-Unis Australie
AustralieAustralie (drapeau de guerre navale) 

Empire japonaisEmpire japonais Japon

Le commandant

États UnisÉtats-Unis (drapeau national) Frank Jack Fletcher

JaponJapon (drapeau de guerre navale) Takagi Takeo Hara Chuichi
JaponJapon (drapeau de guerre navale)

Force des troupes
2 porte-avions
3 croiseurs
13 destroyers
2 ravitailleurs
3 porte-avions
4 croiseurs
15 destroyers
1 ravitailleur
12 transporteurs
pertes

1 porte-avions
1 destroyer
1 ravitailleur
coulé
1 porte-avions endommagé
environ 540 morts

1 porte-avions léger
1 destroyer
coulé
1 porte-avions endommagé
environ 800 morts

La bataille de la Mer de Corail a eu lieu au sud - ouest des îles Salomon et à l' est de la Nouvelle - Guinée le 7 mai et 8, 1942 , pendant la guerre du Pacifique dans la Seconde Guerre mondiale . C'était le premier d'une série de soi-disant batailles de porte - avions , au cours desquelles des unités navales japonaises et alliées se sont affrontées, mais les combats décisifs ont été menés exclusivement avec des avions. Dans cette bataille navale , les porte-avions ont joué un rôle clé pour la première fois dans l'histoire militaire .

Contexte

Depuis le début des affrontements du Pacifique avec les États-Unis et leurs alliés la Grande-Bretagne , les Pays - Bas , l' Australie et la Nouvelle-Zélande , l'avancée des Japonais dans la région de l'Asie du Sud-Est s'est faite presque sans entrave. La flotte alliée ABDA a été vaincue fin février 1942 et la capture de Rabaul a créé une base avancée importante pour une nouvelle expansion vers l'est. Après la prise des Philippines et la chute du dernier bastion américain sur Corregidor , le Japon contrôlait toute l'Asie du Sud-Est. Bien que les Américains aient réussi à poignarder leurs adversaires d'une piqûre d' épingle en réalisant le Doolittle Raid , ils n'ont enregistré qu'une seule victoire de propagande. La force de combat des forces armées japonaises est restée ininterrompue.

Pour étendre leur supériorité aérienne, l' armée japonaise prévoyait de construire une base aérienne à Port Moresby sur la côte sud-est de la Nouvelle-Guinée . Cet avant-poste leur aurait permis de menacer l' Australie et d'avancer plus loin dans le Pacifique Sud-Est ( Opération MO ). A cet effet, une force de débarquement, composée d'une flotte plus réduite, a été envoyée pour attaquer l'île de Tulagi dans le sud des îles Salomon . Le coup principal, cependant, a été porté à Port Moresby, où une flotte plus importante est partie. Les forces navales japonaises étaient appuyées d'une part à partir de Rabaul avec des avions qui volaient du nord dans la mer de Corail, et d'autre part à partir des grands porte-avions Shokaku et Zuikaku . Cela accompagnait à son tour une flotte de destroyers et de croiseurs .

Début de bataille

La marine américaine a mis la main sur les plans d'invasion japonais par le biais du renseignement . Trois porte-avions, deux à trois cuirassés, trois croiseurs lourds et deux croiseurs légers , 16 destroyers , un sous-marin annexe, six sous - marins et plusieurs unités plus petites ont été identifiés dans la zone de déploiement près de Rabaul . Une opération à grande échelle par les Japonais était en train d'émerger.

Après les frappes aériennes américaines sur les bases japonaises de Lae et Salamaua le 10 mars 1942, la Task Force FOX impliquée , composée du porte-avions USS Yorktown et de trois croiseurs lourds et six destroyers, est restée dans la zone opérationnelle de la mer de Corail pendant que la tâche la force était en place. BAKER retourna à Pearl Harbor avec le porte - avions USS Lexington . Le 16 avril, il reçoit l'ordre du haut commandement de se diriger vers l' île Christmas . Pendant le voyage là-bas, cependant, l'ordre de mission a été révisé et un parcours vers la mer de Corail a été ordonné.

Le 1er mai, les deux groupes de travail se sont rencontrés et le contre-amiral Frank Jack Fletcher , commandant du groupe de travail FOX , a pris le commandement. Le groupe de travail se composait désormais de deux porte-avions et de huit croiseurs, dont deux de la marine australienne . Un peu plus tard, un avion de reconnaissance de Yorktown a repéré un sous-marin japonais à environ 60 kilomètres de la flotte. Il pourrait bien des grenades sous-marines couler trois avions de guerre demandés, mais des messages radio interceptés indiquaient que la position des unités américaines avait encore été donnée par les Japonais.

Le lendemain, Fletcher a reçu des rapports de renseignement suggérant qu'une avance ennemie vers Port Moresby était imminente. Fletcher a répondu en se dirigeant vers le nord pour arriver à temps dans la zone d'opérations. Le groupe BAKER n'avait pas encore terminé son ramassage de carburant et a reçu l'ordre de suivre dans la nuit du 4 mai.

Tulagi

Kikuzuki , détruit dans la baie d'Halavo

Lorsque les troupes japonaises ont débarqué sur Tulagi le 3 mai dans le cadre de l' opération SN afin d'y installer une petite base aérienne, la Task Force FOX et Yorktown ont lancé une frappe aérienne sur la compagnie de débarquement japonaise depuis le nord le matin du 4 mai . Le destroyer Kikuzuki a été gravement endommagé et a coulé dans la baie d'Halavo sur l'île de Floride . Un dragueur de mines et cinq avions ont également été perdus. Deux autres dragueurs de mines ont été endommagés. Les Japonais ont pleuré 87 morts dans l'attaque. Les forces américaines ont perdu un avion lance-torpilles et deux chasseurs, dont l'un a perdu son équipage.

Le Yorktown et ses navires d'escorte ont fait demi-tour immédiatement après cette attaque et se sont unis aux autres navires le 5 mai pour faire le plein de carburant des pétroliers restants. Peu de temps après, des avions de Yorktown ont abattu un hydravion japonais. Un sous-marin japonais, qui a été repéré un peu plus tard et qui était probablement conduit par cet hydravion jusqu'à la flotte américaine, s'est à nouveau éteint.

Les unités américaines prirent position à environ 1 100 kilomètres au sud de Rabaul et attendirent l'avancée de la flotte principale japonaise. Lorsque les rapports d'une concentration de navires en route vers Port Moresby augmentèrent, Fletcher ordonna une route vers le nord afin d'attaquer les Japonais le matin du 7 mai. Le pétrolier Neosho et le destroyer USS Sims reçurent l'ordre d'opérer au sud de la flotte. Un autre groupe, la Task Force 44, sous le commandement du contre-amiral John Crace , était censé intercepter les transporteurs japonais et leurs navires d'escorte en route vers Port Moresby . L'association se composait des croiseurs lourds HMAS Australia et USS Chicago , du croiseur léger HMAS Hobart et des destroyers USS Perkins , USS Walke et USS Farragut . Lorsque les navires ont atteint une position à 180 km de la pointe sud de la Nouvelle-Guinée, ils ont été attaqués par 27 avions japonais. Quelques minutes seulement après la fin de l'attaque japonaise, des bombardiers américains B-17 lancés depuis des bases aériennes australiennes ont bombardé par erreur la formation. Dans les deux attaques, cependant, il n'y avait pratiquement aucun dommage digne d'être mentionné.

La bataille

7 mai 1942

Au matin du 7 mai, les flottes ennemies n'étaient distantes que de 110 kilomètres. Les deux camps savaient qu'ils étaient à portée d'attaque immédiate et voulaient donc frapper en premier, pour surprendre l'ennemi si possible. Du côté japonais, le vice-amiral Takeo Takagi et le contre- amiral Chūichi Hara commandaient le convoi. Un manque de reconnaissance a conduit à des frappes aériennes contre de plus petites parties de la flotte, tandis que les flottes principales sont initialement restées inchangées. Cela a affecté les deux adversaires, les porte-avions japonais en particulier, favorisés par une zone d'intempéries, ne pouvant être identifiés par les avions de reconnaissance américains.

Une torpille a touché le porte-avions japonais Shōhō

Les pilotes de reconnaissance japonais ont aperçu vers 8h00 du matin dans une position sud le ravitailleur américain USS Neosho et le destroyer USS Sims . Cependant, ceux-ci étaient loin des transporteurs américains. Ils ont été signalés par les pilotes comme des « porte-avions et croiseurs ». Deux coups de feu violents ultérieurs n'ont causé presque aucun dommage, mais lorsqu'une vague de bombardiers en piqué a attaqué les navires vers midi , l' USS Sims a coulé et l' USS Neosho a été laissé comme une épave infranchissable. L'équipage de l' USS Neosho n'a pas pu être secouru pendant des jours car sa position a été mal transmise par inadvertance.

Pendant ce temps, ont rapporté un avion de reconnaissance américain à 20h45, deux porte-avions japonais au nord de Misima . L' USS Yorktown et l' USS Lexington ont immédiatement lancé une attaque majeure conjointe contre les navires à quelque 260 kilomètres de distance. Lorsque les avions de chasse étaient en l'air, l'éclaireur a atterri peu de temps après et il s'est avéré que le message rapporté était incorrect. Le pilote n'avait voulu signaler que deux croiseurs lourds et deux croiseurs légers, mais sa console de compte rendu avait été mal réglée. Les avions de chasse se dirigeaient vers la mauvaise cible, mais ils n'ont pas été rappelés. Rétrospectivement, cette décision s'est avérée la bonne, car les éclaireurs australiens avaient trouvé un peu plus tard un groupe japonais composé d'un porte-avions léger, le Shōhō , ainsi que de quatre croiseurs lourds. Comme leur position ne s'écartait que légèrement de l'ancien rapport, les avions de chasse ont été redirigés en conséquence. Ils ont attaqué les navires avec 53 bombardiers, 22 avions lance-torpilles et 18 chasseurs. Le Shōhō a été touché si souvent et si durement avant midi qu'il a coulé en quelques minutes.

Dans le même temps, le contrôleur de vol de l' USS Lexington dirigeait les vols de patrouille programmés des deux porte-avions américains. Le premier groupe était parti de l' USS Lexington et a signalé la première observation ennemie à 9h03. Cependant, il n'y a pas eu d'interception car l'avion n'a plus été vu. Vers 10h50, des avions de patrouille ont également décollé de l' USS Yorktown , ont repéré un hydravion japonais vers 11h15 et l'ont abattu peu après, à une distance de 65 kilomètres de leur propre flotte. Les deux grands porte-avions japonais suspectés dans la zone n'ont pu être détectés par aucune des machines. Les vols ont cessé peu de temps après, mais des échos ennemis ont continué à apparaître sur les écrans radar. Lorsqu'un engin japonais s'est approché très près de la flotte américaine dans l'après-midi, des intercepteurs ont décollé de l' USS Yorktown pour les abattre. En raison du mauvais temps, cependant, la machine a été manquée et n'a été redécouverte qu'à une distance de seulement 15 kilomètres de la flotte américaine. Il a pu être identifié comme un hydravion de reconnaissance, mais s'est échappé.

Bombardier en piqué américain SBD "Dauntless"
Bombardier en piqué japonais Aichi D3A1

Comme la partie japonaise recherchait également les Américains, elle mit en route quelques escadrons de chasseurs en début de soirée et les envoya en direction des porteurs présumés. Après que cet escadron soit apparu à 29 kilomètres sur les écrans radars américains à 17h47, des formations d'intercepteurs ont immédiatement été commandées en l'air depuis les deux porte-avions. Encore une fois, le temps n'a pas coopéré. Sur le chemin des Japonais qui approchaient, les pilotes ont vu à maintes reprises des avions ennemis sur la trajectoire opposée, mais ils ont rapidement disparu dans les nuages. Deux avions américains ont ensuite dévié de leur trajectoire pour poursuivre certains des bombardiers japonais. L'un de ces chasseurs n'est jamais revenu. L'escadron restant a combattu peu après une bataille aérienne avec 99 bombardiers en piqué Aichi , dont au moins cinq ont été abattus. Après le coucher du soleil, les Américains débarquent à nouveau sur leurs porte-avions. Trois chasseurs japonais sont soudainement apparus sur le côté tribord de l' USS Yorktown pendant le processus d'atterrissage. Lorsqu'ils ont survolé la proue du navire, un avion américain à l'atterrissage a ouvert le feu sur eux pendant une courte période, mais n'a pu causer aucun dommage visible. Environ une heure plus tard, des avions japonais ont de nouveau survolé l' USS Yorktown , qui a immédiatement ouvert le feu sur eux et les a forcés à rebrousser chemin. Le commandant de l' USS Lexington a signalé plus tard des incidents similaires sur son navire.

À la suite de tout cela, les dirigeants japonais ont abandonné l'invasion de Port Moresby pour attendre de nouvelles instructions. Les deux flottes se préparaient maintenant pour la bataille du lendemain matin.

Les Japonais ont perdu un porte-avions léger et un croiseur léger le 7 mai. Ils ont perdu 13 chasseurs, trois bombardiers lance-torpilles, deux bombardiers en piqué et un avion de reconnaissance sur avion. Les Américains, en revanche, ont perdu un ravitailleur et un destroyer ainsi que trois bombardiers en piqué et trois chasseurs. L'équipage d'un Dauntless SBD a ensuite été secouru.

8 mai 1942

La bataille de la mer de Corail a atteint son paroxysme ce jour-là. Le groupe de travail américain avait continué vers le nord-ouest pendant la nuit, alors que la reconnaissance voyait les navires japonais se diriger vers le nord. Cependant, la position exacte des porte-avions n'était toujours pas connue. On soupçonnait cependant qu'ils étaient encore dans la mer de Corail afin de reprendre le contrôle de l'air pour le débarquement prévu à Port Moresby.

L'attaque américaine

Avant même l'aube du 8 mai 1942, la décision fut prise de commencer une recherche tous azimuts à bord des navires américains. Les avions de recherche ont décollé de l' USS Lexington à 6h25. A 8h20, un engin signala l'observation de deux porte-avions, ainsi que quatre croiseurs lourds et quelques destroyers, qui se dirigeaient vers le sud à grande vitesse, à 275 kilomètres au nord-est de leur propre flotte. Peu de temps après, les unités de combat japonaises ont découvert la formation américaine, ce qui est attesté par un message radio intercepté.

Le temps a favorisé les Japonais. Alors que le groupe américain se trouvait dans une zone de beau temps, les porteurs ennemis avaient une visibilité limitée à trois à 25 kilomètres. De gros nuages ​​couvraient toute la zone.

Le Shokaku a frappé fort dans la mer de Corail

À 9 h 07, l'amiral Fletcher a transféré le commandement tactique à l'amiral Aubrey W. Fitch , qui était responsable des opérations aériennes. Pendant ce temps, les premiers avions de chasse décollaient du pont de l' USS Yorktown . Ils étaient tous armés de bombes de 1 000 livres. Au total, six chasseurs, 24 bombardiers en piqué et neuf lance-torpilles ont volé en direction des porte-avions japonais, ce qui a pu être repéré à 10h32. Les porteurs japonais ont conduit à une distance d'environ neuf kilomètres. Son groupe d'escorte se composait d'un cuirassé ou d'un très gros croiseur, de trois croiseurs lourds et de quatre destroyers.

Lorsque les bombardiers ont atteint leur position d'attaque à 10 h 49, ils ont dû attendre les bombardiers-torpilleurs plus lents et ont commencé à voler en rond. Un porteur japonais, le Zuikaku , a mis le cap sur de fortes pluies, tandis que l'autre, le Shokaku , était facile à repérer. Dix minutes plus tard, les bombardiers torpilleurs atteignirent leur position et le groupe lança l'attaque sur le Shokaku. Malgré des manœuvres d'évitement sauvages, le Shokaku a été touché par deux bombes dans la zone de la proue et au milieu du navire et de violents incendies ont éclaté. Tous les bombardiers torpilleurs américains ont échappé aux tirs ennemis. Les quatre chasseurs qui avaient escorté les bombardiers sont quant à eux attaqués par six Zero japonais , dont deux peuvent être abattus. Tous les avions de guerre ont tiré jusqu'à deux bombardiers en piqué retournés à 13h00 à nouveau à bord de l' USS Yorktown . Un engin a percuté la tour de commandement à l'atterrissage et a dû être basculé par-dessus bord, les deux membres d'équipage ont été secourus.

Le Zuikaku

Le groupe de combat aérien de l' USS Lexington avait entre-temps également quitté son porte-avions et était en route vers les porte-avions japonais. Il se composait de 12 bombardiers torpilleurs, 15 bombardiers en piqué et neuf chasseurs, dont trois accompagnaient les bombardiers en piqué. En raison des conditions météorologiques défavorables, ces trois machines ont perdu leur groupe et ont dû retourner sur l' USS Lexington . Le reste d'entre eux a continué sur la route indiquée, mais a raté les navires ennemis. Avec une visibilité très limitée, les machines ont commencé à rechercher une zone carrée. Après un certain temps, une brèche dans le nuage s'est ouverte dans laquelle ils ont localisé les navires japonais. Quick étaient des avions de chasse japonais du type A6M Zero sur place, qui ont impliqué les Américains dans des combats aériens et ont abattu trois Wildcats. Certains des bombardiers ont réussi à atteindre le porte-avions passant sous eux. Ils ont frappé une bombe sur le Shokaku dans la zone qui avait déjà été touchée et cela a causé de gros dégâts. Les machines de guerre américaines ont atterri vers 14h00 sur l' USS Lexington . Un avion n'est pas revenu en raison du manque de carburant et a disparu.

Au début, il y avait une confusion parmi les amiraux Fitch et Fletcher au sujet des porte-avions japonais touchés : les deux escadrons avaient-ils attaqué et même coulé le même porte-avions, ou avaient-ils été deux cibles différentes ? Seul un interrogatoire des pilotes a révélé que le deuxième escadron était entré en contact avec le Zuikaku et par conséquent aucun des porte-avions japonais n'avait été coulé.

La contre-attaque japonaise

Après les messages radio interceptés, la partie américaine a supposé qu'il avait été découvert par les Japonais et qu'une attaque ennemie suivrait. L'amiral Fitch, qui détenait le commandement tactique, ordonna la formation d'escadrons de patrouille pour repousser les avions lance-torpilles. Les navires ont pris une vitesse allant jusqu'à 25 nœuds et l'ont augmentée à 30 nœuds pendant l'attaque. Les Américains ont conduit en formation circulaire de couverture avec les deux porte-avions au milieu, l' USS Yorktown naviguant au nord de l' USS Lexington . Lors d'une manœuvre à grande vitesse, les porte-avions se sont détournés l'un de l'autre pour éviter les torpilles et les bombes. Les navires d'escorte les suivirent.

Lorsqu'à 10h14 un hydravion japonais, qui observait la flotte américaine à une distance de 35 kilomètres, a été découvert par les chasseurs et abattu, l'attaque semblait imminente. A 10h55, des avions de chasse japonais sont apparus sur le radar de l' USS Yorktown à une distance de 110 kilomètres. Quatre minutes plus tard, Fitch a rappelé les avions aux porte-avions et a laissé quatre autres chasseurs monter, de sorte que huit chasseurs de l' USS Yorktown et neuf de l' USS Lexington étaient prêts à se défendre dans les airs.

Peu après 11h00, les chasseurs, qui naviguaient à quelque 450 mètres sous les Japonais, ont signalé qu'il y avait 50 à 60 avions à une hauteur comprise entre 3,5 et 4,5 kilomètres. Les lance-torpilles volaient au niveau le plus bas, au-dessus d'eux les chasseurs, puis les bombardiers en piqué et au sommet d'autres chasseurs. Trois chasseurs américains ont attaqué cette grande formation alors qu'elle se trouvait à environ 20 kilomètres des porte-avions. Deux autres ont attaqué les avions lance-torpilles volant en contrebas, qui avaient avancé à moins de 7 kilomètres de la flotte. Deux chasseurs ont visé la fin de la formation. Lorsque les Japonais ont commencé leur attaque de porte-avions et lâché les torpilles, elles ont été prises sous le feu d'en haut par deux intercepteurs américains. Un bombardier en piqué et un chasseur Zero pourraient être abattus. Peu de temps après, deux autres machines se sont écrasées sous le feu américain.

L'USS Lexington est en feu

Les huit SBD lancés depuis l' USS Yorktown ont été attaqués par un grand nombre de combattants japonais qui ont réussi à abattre quatre des machines. Dans le tumulte qui a suivi, les machines américaines restantes ont pu abattre quatre chasseurs japonais et endommager plusieurs autres. Les chasseurs de l' USS Lexington ont détruit huit autres machines de combat. Néanmoins, vers 11 h 20, des bombardiers torpilleurs japonais parviennent à mettre six torpilles à l'eau contre l' USS Yorktown . L' USS Yorktown a immédiatement fait demi-tour et a commencé à s'éloigner de l' USS Lexington . Elle était maintenant sur une trajectoire parallèle aux torpilles dans l'eau. Quatre machines japonaises ont été victimes des tirs défensifs des navires américains. Un peu plus tard, un bombardier a lancé une torpille du côté tribord vers le porte-avions. Après que l' USS Yorktown eut tourné , il manqua de peu la proue. Avec le soleil derrière eux, les bombardiers en piqué sont tombés d'une grande hauteur vers le porte-avions. Leur destination semblait être le pont . Un violent feu défensif les a frappés, de sorte qu'ils ont été contraints de corriger le cap à plusieurs reprises. Tous les bombardiers ont réussi la percée et ont frappé une bombe directe contre le porte-avions américain, suivi de six autres coups rapprochés du centre du navire à la proue. L'impact principal a touché le pont d'envol non loin du deuxième ascenseur et de la passerelle de navigation. La bombe a pénétré jusqu'au troisième étage et a explosé dans la salle d'équipement de l'avion, tuant 37 membres d'équipage et en blessant plusieurs. Les dégâts matériels, en revanche, n'étaient pas très élevés. Cependant, le radar de l' USS Yorktown est tombé en panne pendant environ 50 minutes.

La batterie défensive de l'USS Lexington endommagée après le coup

L' USS Lexington a également été fortement attaqué en même temps. Ce n'est qu'en changeant constamment de cap que le porte-avions a pu se dégager des traces des torpilles lancées, qui s'approchaient à la fois de bâbord et de tribord. Néanmoins, à 11 h 20, la première torpille a frappé sous la phalange de l'arme avant du côté bâbord. Une minute plus tard, un autre suivait un peu plus loin en face du pont de navigation. Bien que les canons anti-aériens de l' USS Lexington aient continué à tirer et que quatre avions japonais aient également été abattus, une bombe de 1 000 livres a explosé à l'arrière de la phalange de l'arme avant. Il a complètement détruit la batterie, tuant l'équipage de la station 6 et blessant 13 soldats des autres stations, certains grièvement. Il y avait plus de victimes sur le pont principal dans un passage où les munitions stockées ont explosé en raison de l'impact d'une bombe. Le feu s'est déclaré immédiatement. Deux petits coups de bombe ont tué d'autres hommes. Le navire s'inclina d'environ 6° à bâbord car la répartition de la charge n'était plus correcte. En pompant de l'huile, cependant, il a pu être remonté. Certaines pièces ont été inondées et ont dû être vidées. A 12h40, le navire était de nouveau à niveau et les incendies étaient maîtrisés.

Le naufrage de l' USS Lexington

À 12 h 47, une importante explosion s'est produite sous le pont à bord de l' USS Lexington , qui a très probablement été causée tardivement par une bombe qui n'avait pas explosé auparavant. Cependant, des fuites de carburant peuvent également être responsables. Immédiatement, un grand incendie s'est déclaré et il s'est propagé rapidement. Les équipes de pompiers ont tenté en vain d'éteindre l'incendie. Au fur et à mesure que le feu progressait, il y a eu d'autres petites explosions. Peu à peu, les équipements de communication à bord du porte-avions sont tombés en panne.

Après le retour des avions américains, l'amiral Fletcher dut décider soit de lancer une nouvelle attaque contre les porte-avions japonais, soit d'envoyer un groupe d'attaque en direction de Port Moresby. À 14 h 22, l'amiral Fitch a signalé qu'un troisième porte-avions pourrait avoir rejoint la flotte japonaise. L' USS Yorktown ne pouvait courir qu'à un maximum de 30 nœuds après la contre-attaque, et l' USS Lexington qu'à 24 nœuds. Les porte-avions avaient également perdu un certain nombre de machines au cours des combats et étaient si gravement endommagés que les avions restants ne pouvaient plus être correctement entretenus et équipés. Fletcher a donc décidé contre une autre attaque. Les plans de débarquement du groupe situé à Port Moresby ont également été rejetés, car une nouvelle attaque des Japonais était à prévoir avant la tombée de la nuit. C'est pourquoi ils ont pris une route vers le sud pendant que les navires étaient examinés pour les dommages et que l'avion faisait l'objet d'un entretien. A 14h52 sur l' USS Lexington , l'officier de l'équipe de lutte contre l'incendie informe le commandant que le feu ne peut plus être maîtrisé. Quelques minutes plus tard, le portier signale qu'il a besoin d'aide. La chaleur et la fumée sous le pont étaient devenues si fortes que seuls les secouristes munis d' une protection respiratoire pouvaient participer à la lutte contre l'incendie. Mais il y avait aussi pas mal d'hommes qui sont retournés au front avec de simples masques à gaz. Il a été déterminé qu'il serait possible de sauver l' USS Lexington si suffisamment d'eau pouvait être amenée.

Les machines prêtes à voler de l' USS Lexington ont été transportées vers l' USS Yorktown dans l'après-midi . Le portier devait être réparé pour le voyage à Pearl Harbor . Dans la soirée, des avions de reconnaissance se sont levés de l' USS Yorktown et ont balayé la région à la recherche d'avions japonais.

L'équipage quitte le porte-avions en train de couler
Les survivants de l'USS Lexington sont emmenés à bord d'un croiseur

A 16h30, la salle des machines de l' USS Lexington a dû être évacuée pour de bon. A partir de ce moment, le porte-avions est incapable de manœuvrer et n'est pas propulsé dans la mer de corail. Des gilets de sauvetage ont été distribués et l'équipage s'est préparé à quitter le navire. En dernier recours, les destroyers devraient longer l' USS Lexington et y jeter des tuyaux d'eau, que l' USS Morris gérait avec deux tuyaux. Entre-temps, la température à la source de l'incendie était montée à plus de 750°C et les officiers de commandement craignaient une grosse explosion qui déchirerait le porte-avions. L'ordre de quitter le navire a été donné à 17h07. L' USS Hamman et Anderson USS ont été quant à lui aussi à côté orientés, tandis que l'USS Morris a retiré ses tuyaux d'incendie. Des centaines de membres d'équipage se trouvaient sur le pont d'envol du porte-avions, et beaucoup avaient déjà sauté à l'eau et nagé jusqu'aux destroyers qui avaient lancé des canots de sauvetage. D'autres destroyers se sont approchés du porte-avions de plus en plus incliné et ont commencé à l'orbiter. Certains sont allés avec les personnes secourues jusqu'à l' USS Yorktown et les y ont remis. Puis ils sont retournés à l' USS Lexington , qui a été à plusieurs reprises secoué par de nouvelles explosions. Des fragments volant autour ont également touché les destroyers encerclant le porte-avions et y ont causé des dommages mineurs.

Peu après 18h00, un canot de l' USS Phelps a encerclé l' USS Lexington abandonné pour s'assurer que personne n'était à bord. De nouveau plusieurs fortes explosions secouent le porte-avions, qui gît maintenant à 30°. À bord se trouvaient seulement le commandant , le capitaine Frederick C. Sherman et son premier officier, le commandant Morton T. Seligman , selon une récente inspection peu après 18h00, l' USS Lexington est parti avec un petit bateau de sauvetage vers l' USS Minneapolis traduit. Dans l'ensemble, 92 pour cent des 2 951 membres d'équipage ont été secourus. Personne n'a été tué pendant que le navire était abandonné. Les victimes étaient 26 officiers et 190 marins.

Afin d'éviter une reprise par les Japonais, il a été décidé de couler enfin le porte-avions avec des torpilles. Cinq torpilles du destroyer américain USS Phelps ont frappé l' USS Lexington entre 19h15 et 19h52, après quoi le porte-avions a coulé. Peu de temps après, le navire submergé a explosé si gravement sous l'eau que le commandant de l' USS Phelps a brièvement supposé que son navire avait été touché par une torpille ennemie.

Dans la soirée, les deux camps ont quitté le champ de bataille. Les Japonais sont revenus avec le Zuikaku quelques jours plus tard. Comme il leur restait très peu d'avions, la capture de Port Moresby n'a pas été poursuivie plus avant. Le 11 mai, le haut commandement japonais commande à nouveau le porte-avions.

L' USS Yorktown mit le cap sur Pearl Harbor et, une fois réparé, joua un rôle important dans la bataille de Midway .

suivre

À première vue, la marine impériale japonaise s'en sort avec un tirage au sort gérable : elle perd le porte-avions léger Shōhō ; le porte- avions Shokaku a été gravement endommagé. De plus, de nombreux avions de chasse ont été perdus. Dans la bataille suivante pour Midway , cependant, une usure au détriment des forces armées japonaises est devenue perceptible. Les pertes de la bataille de la mer de Corail et l'absence du Shokaku en raison de réparations étaient clairement perceptibles.

Du côté américain, cependant, le porte-avions Lexington a été coulé et le porte-avions Yorktown a été gravement endommagé.

Le commandement des forces du Pacifique a qualifié l'opération de succès retentissant pour l'US Navy, notamment parce qu'il s'agissait de l'une des premières « non-défaites » des Alliés après les fiascos de Pearl Harbor et de Wake . Le plus gros problème technique aurait été avec les visières de bombes embuées lors de la plongée à 17 000 pieds, ce qui devrait prouver la sophistication technique des unités de combat. L'évaluation optimiste était un facteur moral pour les prochaines batailles de porteurs.

On était généralement déçu du peu d'effet que les bombes, les torpilles et les projectiles avaient dans l'ensemble. Une liste de points critiques et d'améliorations demandées a été établie en interne :

  • La formation du personnel navigant et de l'artillerie doit être intensifiée. Une protection de chasse inadéquate empêchait une défense efficace à la fois des escadrons d'attaque et de la flotte.
  • Des avions lance-torpilles obsolètes gênaient les pilotes. Les attaques d'avions torpilles sont plus efficaces lorsqu'elles sont coordonnées avec des attaques de bombardiers en piqué.
  • Les armes automatiques ont besoin de meilleurs systèmes de conduite de tir qui permettent une plus grande précision de tir à de grands angles d'attaque .
  • Tous les porte-avions doivent être équipés de deux systèmes radar à longue portée.
  • Un entraînement conjoint plus intensif des forces aériennes terrestres et maritimes vise à améliorer leur interaction.
  • La puissance destructrice des bombes aériennes et des torpilles doit être augmentée.
  • Les dangers du transport de grandes quantités de carburant doivent être réduits.
  • Les navires d'escorte offrent la meilleure protection aux porte-avions contre les avions lance-torpilles lorsqu'ils patrouillent à une distance comprise entre 1 500 et 2 500 mètres.

Le Yorktown est redevenu opérationnel en un temps record grâce à des réparations d'urgence à Pearl Harbor, et il participe à la défense de Midway aux côtés de l' USS Enterprise et de l' USS Hornet . Il est à nouveau durement touché lors d'attaques japonaises et finalement coulé par un sous-marin japonais le matin du 7 juin 1942.

Le 4 mars 2018, l'épave de l' USS Lexington a été découverte lors d'une expédition du cofondateur de Microsoft , Paul Allen . Le "Lady Lex" repose à 800 kilomètres de la côte australienne à une profondeur d'environ 3000 mètres dans la mer de Corail.

Littérature

  • Chris Henry : La bataille de la mer de corail . Presse de l'Institut naval, Annapolis MD 2003, ISBN 1-59114-033-1 .

films

liens web

Commons : Battle of the Coral Sea  - Album avec photos, vidéos et fichiers audio