Opération Tungstène

Opération Tungstène

Fait partie de : Seconde Guerre mondiale

Un membre d'équipage à bord du HMS Furios écrit un message au destinataire d'une bombe de 1 600 livres sous un Fairey Barracuda

Date	3 avril 1944
emplacement	Kåfjord en Norvège
sortir	Dommages au Tirpitz

Parties au conflit
Royaume-Uni Royaume-Uni	Reich allemand NS Empire allemand
Le commandant
Amiral Bruce Fraser Vice-amiral Sir Henry Ruthven Moore	Capitaine de vaisseau Hans Karl Meyer
Force des troupes
Unités de la Royal Navy dont : 6 porte-avions 2 cuirassés 40 bombardiers en piqué 80 chasseurs	1 batteries anti- aériennes de cuirassés 5 destroyers
pertes
4 avions 9 morts	15 coups de bombe, 123 morts, 329 blessés
pas de civils

L'opération Tungsten était une frappe aérienne de la Royal Navy britannique contre le cuirassé allemand Tirpitz pendant la Seconde Guerre mondiale . Le 3 avril 1944, 120 avions de six porte-avions en mer du Nord attaquent le navire dans sa base d'opérations dans le Kåfjord en Norvège . Dans le même temps, un groupe de navires de combat se tenait prêt à empêcher un éventuel déclenchement du Tirpitz . En conséquence, il n'a pas été possible de couler le navire malgré plusieurs bombardements. Cependant, il a été gravement endommagé et n'a pas été opérationnel pendant des mois.

Contexte

L'existence même du Tirpitz , l'un des deux cuirassés de la classe Bismarck , présentait pour les Alliés pendant la Seconde Guerre mondiale, une menace importante. Alors que les Alliés faisaient la guerre navale de 1944 dans une situation globale bien améliorée et qu'une menace fondamentale était plus de les U-Boots allemands , mais les cuirassés allemands avec leur blindage massif et leur immense puissance de combat constituaient également un potentiel important de perturbation. Au cours des dernières années de la guerre, les Alliés ont de plus en plus acquis une souveraineté maritime et contraint les unités de la marine allemande à se rendre dans des parties de la mer pouvant être protégées par terre. Pour de nombreuses grandes unités telles que les croiseurs et les cuirassés, il s'agissait de fjords norvégiens , qui, en plus du facteur de sécurité, offraient également la possibilité de mener des actions perturbatrices contre les convois maritimes alliés du nord et d'attacher des unités fortes du côté opposé pour les protéger. Venus des USA et de Grande-Bretagne , ces convois approvisionnaient l' Union soviétique en matériel indispensable à l'effort de guerre.

Conformément à cette situation de menace, les avions britanniques ont tenté d'éliminer le cuirassé allemand pendant la période de construction à Wilhelmshaven. Jusqu'en 1942/43, cependant, il n'y a eu aucun succès notable. Les raisons en étaient l'excellente armure du Tirpitz et la défense aérienne allemande , qui était encore forte jusqu'à cette époque .

En conséquence, le Premier ministre britannique Winston Churchill a déclaré que couler le Tirpitz en 1942 était la tâche la plus importante de la Royal Navy . Les frappes aériennes n'ayant pas encore apporté le succès escompté, les Britanniques recourent à des méthodes non conventionnelles. À la fin de 1942, par exemple, un chalutier de pêche apparemment inoffensif et coulé a été récupéré à l'entrée du Trondheimfjord , qui était alors l'entrée du poste d'amarrage Tirpitz dans le Fættenfjord . Après une inspection plus approfondie, il s'est avéré qu'il avait à l'origine remorqué deux torpilles sur les lignes extérieures. Après que ceux-ci aient été perdus à cause des tempêtes, l'équipage, un commandement anglo-norvégien, a coulé le cotre ( Titre de l'opération ).

En septembre 1943, l' opération Source échoue à nouveau à couler le navire. Le but de cette opération était cette fois d'utiliser des sous-marins miniatures pour placer des mines chronométrées pesant près de deux tonnes chacune sous le Tirpitz . En conséquence, les sous-marins ont été découverts, mais les mines avaient déjà été posées et il n'y avait plus assez de temps pour sortir le Tirpitz de la zone dangereuse. La détonation suivante a endommagé non seulement la coque et les structures internes, mais aussi les moteurs. Principalement parce que l'énergie cinétique de l' explosion l'a déplacé sur ses fondations, de sorte que le Tirpitz n'était plus opérationnel qu'en mars 1944. Afin de restaurer la pleine puissance de combat du cuirassé, plus de 400 ouvriers des chantiers navals allemands (principalement de Kiel) et plusieurs navires de travail ont été commandés en Norvège, où ils ont effectué les travaux de réparation sous haute pression.

Lorsque le débarquement de Normandie était imminent en 1944 et que des agents ont signalé l'achèvement imminent des travaux de réparation sur le Tirpitz , Churchill a de nouveau exigé la destruction du cuirassé. Il ne devrait y avoir aucune chance d'attaquer la flotte d'invasion ou d'immobiliser des navires de guerre pour protéger les convois qui seraient nécessaires ailleurs.

préparation

Vue aérienne de la reconnaissance avec le Tirpitz entouré de brouillard artificiel dans le Kåfjord

69.935277777778 23.045277777778

Kåfjord​

Troms et Finnmark

Les options pour une autre attaque sur le Tirpitz étaient limitées. Comme l'ont clairement indiqué les messages interceptés et les agents sur place, les mesures de protection contre une attaque sous-marine ont été considérablement améliorées après la première tentative en septembre 1943. Le haut commandement de la flotte de bombardiers de la Royal Air Force sous le commandement du maréchal en chef de l'Air Sir Arthur Harris a également rejeté l' utilisation de bombardiers lourds à longue portée , dans la perspective que Kåfjord était au-delà de la portée effective de ses machines et de l'armement anti-aérien de la région. coûterait un nombre disproportionné de victimes. Après avoir écarté ces deux options, la tâche a été confiée aux porte-avions de la Royal Navy.

La planification de l'attaque a commencé en décembre 1943. Le vice-amiral Bruce Fraser , le commandant de la Home Fleet responsable de l'opération , n'était pas particulièrement optimiste quant aux résultats du projet et a dû être convaincu avec véhémence, y compris par le chef de l' Amirauté et Premier seigneur de la mer Sir Andrew Cunningham . Fraser confia alors la planification et la direction de l'opération à son premier adjoint, le vice-amiral Sir Henry Ruthven Moore .

Le nom original de l'opération était "Thrustful" (z. Ger. Environ "Impact puissant" ) et l'exécution a été annoncée pour la mi-mars 1944, peu de temps avant que les réparations sur le Tirpitz ne soient terminées. Cependant, comme l'un des porte-avions impliqués, le HMS Victorious , était toujours au chantier naval pour être équipé de nouveaux radars , l'opération a été reportée de deux semaines et rebaptisée « Opération Tungsten » (actuellement Wolfram ).

Au centre de l'action, deux vagues d'attaque avec 21 bombardiers en piqué Fairey Barracuda chacune étaient prévues. Accompagné de 40 avions de chasse , constitués de chasseurs de type Vought F4U Corsair ainsi que d'engins de types Grumman F4F Wildcat et F6F Hellcat , afin d'attaquer tout aéronef allemand et les positions de flak au sol en vol bas. Neuf des barracudas étaient équipés de nouvelles bombes perforantes de 1600 livres . Dans l'espoir que ceux-ci pénètrent le blindage du pont du navire d'une hauteur de 1 100 m ou plus. En outre, il a été signalé du côté allemand que, contrairement aux règles du Règlement de La Haye sur la guerre terrestre , les avions de la première vague étaient munis d' emblèmes nationaux allemands sous la forme de croix de barre et de bouts d'aile jaunes, vraisemblablement pour réduire le réaction de la défense aérienne et probablement aussi pour empêcher une détection précoce Pour empêcher les observateurs au sol lors de l'approche.

Pour l'entraînement de la mission, la décision a été prise pour la zone autour du Loch Eriboll en raison du paysage comparable et opéré à partir de la Hatston Air Force Base . A partir de février 1944, les équipages d'avions en partie inexpérimentés ont appris des tactiques pour faire face au terrain et aux positions anti-aériennes.

La décision finale d'effectuer la mission a été prise à la mi-mars 1944. Le 21 mars, les services secrets britanniques ont averti l' Amirauté qu'en raison du succès croissant de l' Armée rouge du côté allemand, la pression sur les convois maritimes du nord devrait être augmenté afin de réduire l'offre. En conséquence, Bruce Fraser (qui avait entre-temps été promu amiral ) a été chargé de protéger le prochain convoi - JW 58 - avec des cuirassés. De même, les messages radio déchiffrés des Allemands laissaient entendre que le Tirpitz devrait entreprendre les premiers essais routiers le 1er avril, une fois les réparations terminées. Ainsi, l'exécution de l'opération Tungsten coïncidait avec le passage du JW 58, et l'Amirauté britannique pouvait espérer que tout navire découvert par les Allemands ne serait attribué qu'à son escorte. Le 4 avril a été fixé comme date définitive d'exécution de l'opération.

Forces impliquées

Hellcats sur le HMS Emperor avec d'autres navires de guerre en arrière-plan, y compris le HMS Jamaïque

Les forces de la Royal Navy ont été divisées en deux groupes. La Force 1 , commandée par Fraser, avait pour mission de protéger le convoi JW 58 et, en cas de départ inattendu et prématuré du Tirpitz , de se diriger vers lui. Le groupe était composé des cuirassés HMS Duke of York et HMS Anson , du porte-avions HMS Victorious , du croiseur HMS Belfast et de six destroyers ( HMS Marne , HMS Matchless , HMS Meteor , HMS Milne , HMS Ursa et HMS Undaunted ).

La Force 2 sous le commandement du vice-amiral Arthur La Touche Bisset se composait du porte-avions HMS Furious , des quatre porte-avions compagnons HMS Emperor , HMS Fencer , HMS Pursuer et HMS Searcher . Accompagné par les trois croiseurs HMS Royalistes , HMS Jamaïque et HMS Sheffield , ainsi que des destructeurs dix ( HMS Onslaught , HMS de veille , HMS Vigilant , HMS Verulam , HMS Virago , HMS Swift , HMS javelot , NCSM Algonquin , le NCSM Sioux , et ORP piorun ) et deux pétroliers ( Blue et Brown Ranger ).

Les forces aériennes étaient prêtes sur les six porte-avions : 48 F4F Wildcat , 20 F6F Hellcat , 42 Barracuda , 28 F4U Corsair , 18 Seafire et 12 Swordfish .

Le mouillage du Tirpitz est sécurisé par les Allemands avec des batteries de flak et des chasseurs, bien que ces derniers souffrent également d'un manque de carburant vers la fin de la guerre. Sous les positions de flak, il y avait quatre batteries de flak lourd et sept batteries de canons de petit calibre. De plus, le navire était généralement entouré de petits bateaux anti-aériens et de cinq destroyers. Le cuirassé lui-même était équipé de 68 canons anti-aériens et pouvait être camouflé par des installations environnantes avec un brouillard artificiel.

cours

Le convoi JW 58, qui s'est déroulé en même temps que l'opération Tungsten, a démarré le 27 mars 1944 à partir du Loch Ewe . Force 1 comme couverture a suivi le 30 mars de Scapa Flow près des îles Orcades . Force 2 a démarré le soir du même jour. Le 30 mars également, la reconnaissance aérienne allemande a découvert le convoi plus lent, mais toujours en tête, et les sous - marins opérant dans la mer de Norvège ont été immédiatement dirigés vers un parcours d'interception. Comme les avions de reconnaissance n'ont pas effectué d'exploration plus approfondie après la découverte des cargos , les nombreuses autres unités de la Royal Navy sont restées cachées aux Allemands. Au total, 17 sous-marins allemands ont attaqué le JW 58 dans les jours suivants, dont quatre n'ont pas survécu à l'attaque. Cependant, aucun succès significatif n'a été obtenu et le convoi a atteint sa destination le 6 avril, la baie de Kola près de Mourmansk .

L'amiral Fraser décide le 1er avril d' avancer de 24 heures l'attaque du Tirpitz . Des messages radio allemands déchiffrés avaient suggéré que les essais sur route du cuirassé seraient retardés jusqu'au 3 avril, et Fraser espérait trouver le Tirpitz en dehors de son mouillage protégé. De plus, le temps était exceptionnellement bon pour la période de l'année et la Force 1 n'était plus nécessaire pour protéger le convoi après avoir défendu les sous-marins.

Les deux pétroliers et les deux destroyers qui les accompagnaient furent immédiatement positionnés comme postes de ravitaillement à 480 km au nord-ouest de Kåfjord. Le reste de Force 2 a changé de cap pour fusionner avec Force 1 . Après que cela se soit produit vers 16h20 le 2 avril, le HMS Duke of York avec Fraser à son bord, accompagné de deux destroyers, se met en route vers le nord-ouest afin de pouvoir intercepter le Tirpitz sortant si nécessaire . Le reste de la flotte s'est déplacé vers le point de départ de l'opération aérienne.

Les équipages des avions sont réveillés le 3 avril 1944 à 1 h 15 du matin et subissent un dernier briefing . Les avions sont pilotés vers 4h00 du matin et un quart d'heure plus tard, les décollages débutent dans des conditions météo idéales. À 4 h 37, la première vague était dans les airs et 25 autres machines Wildcat et Seafire ont décollé pour patrouiller les porte-avions en cas de contre-attaque allemande. De même, les neuf bombardiers-torpilleurs Swordfish embarquèrent à bord et recherchèrent d'éventuels sous-marins allemands. À ce moment-là, la flotte se trouvait à environ 190 km de Kåfjord et avait auparavant échappé à la détection de l'ennemi. Les avions ont fait la route vers la côte norvégienne à basse altitude pour ne pas être détectés par le radar allemand. Seulement 32 km avant la cible les assaillants ont alors grimpé à une altitude de 2100 m. Vers 5 h 08, la première vague a survolé le littoral. Bien que l'avion soit en altitude à cet endroit et soit donc également apparu sur les écrans radar de la surveillance aérienne allemande, le Tirpitz n'a pas été prévenu. Au moment de l'attaque de la première vague, le cuirassé se préparait aux essais et l'équipage était occupé à décharger. Les cinq destroyers qui accompagnaient normalement le navire avaient même appareillé en direction de Stjernsundet.

Journal de guerre du Tirpitz pour utiliser de faux emblèmes

Comme prévu, les avions légers et sauvages ont attaqué les canons antiaériens à basse altitude et ont causé de graves dommages aux personnes et au matériel. Pour les défenseurs, en plus de l'effet de surprise, deux circonstances ont rendu la tâche plus difficile : D'une part, comme décrit au début, selon les déclarations des équipages de la flak allemande et de certains officiers, l'avion britannique portait les emblèmes de l'Allemagne Air Force sous la forme de croix et de bouts d'ailes jaunes, qui indiquaient un ami-ennemi . En revanche, le centre de conduite de tir de défense aérienne du navire a déjà été mis hors service dès la première vague et le capitaine du Tirpitz - Hans Karl Meyer - a été blessé. Le commandement a ensuite été repris par l'officier de renseignement Hugo Heydal. Peu de temps après l'avion volant à basse altitude, les barracudas ont suivi avec leur raid de bombardement. Trois bombes de 500 livres et trois bombes perforantes de 1600 livres ont frappé le navire en succession rapide mais n'ont pas réussi à pénétrer dans le blindage. Au total, au moins dix bombes ont été touchées sur le navire avec la première vague et les assaillants sont revenus. Les avions de la première vague sont revenus aux porteurs à 6h19 et le dernier engin de la vague a atterri à 6h42.

Les avions de la deuxième vague ont décollé à 5h25 du matin, l'un des barracudas s'écrasant peu après le décollage, tuant les trois membres d'équipage. Un autre avion a dû arrêter de décoller à cause d'un problème de moteur. A 5h37 du matin, les avions restants étaient tous en l'air et se dirigeaient vers Tirpitz .

La deuxième vague a atteint le Tirpitz vers 6 heures du matin et s'est déroulée de manière analogue à la première. Ce n'est que maintenant que les équipages anti-aériens étaient avertis et en position. Les canons fumigènes fonctionnaient également et tentaient, avec un succès limité, de déguiser le navire, mais en même temps privaient également son propre côté de la vue de l'avion britannique. Avec la perte de certaines cibles pour les avions volant à basse altitude en raison du brouillard, ils ont commencé à attaquer d'autres navires dans le fjord et une station de radio à proximité . Parmi les bombes barracudas de la deuxième vague, quatre bombes de 500 livres et l'une des 1 600 livres ont frappé avant qu'elles aussi ne commencent leur chemin de retour. Les engins survivants de la deuxième vague ont atteint leur point de départ à 7h20 et à 7h58 le dernier avion a atterri. Un Hellcat endommagé a dû amerrir à côté du destroyer canadien NCSM Algonquin et l'un des chasseurs Corsair a eu un accident à l'atterrissage. Les deux pilotes ont survécu.

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  L'équipage de pont du HMS Victorious bombarde le bras avant l'attaque, le 3 avril 1944

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  Hellcat - étude pilote sur le HMS Emperor un modèle du Tirpitz et des Vieux Fjords

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  Machines du type Barracuda en approche finale du Tirpitz

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  Vue aérienne lors de la première vague

effets

Un Barracuda de retour s'approchant du HMS Victorious

En conséquence, quatre avions ont été perdus du côté des Alliés et neuf membres d'équipage sont morts. Côté allemand, 123 morts ont été enregistrés et 329 hommes ont été blessés. Le Tirpitz et cinq autres unités (quatre patrouilleurs et un navire de réparation) ont été endommagés. La plupart des victimes faisaient partie de l'équipage de la flak et représentaient quantitativement près de 15 % de l'équipage total.

Deux bombes à proximité du navire ont provoqué des inondations. Cependant, aucune des 15 bombes touchées n'a réussi à pénétrer le blindage et ainsi l'armement principal, les magasins et les machines sont restés sans dommages sérieux. La plupart des dommages ont été causés à la superstructure. La catapulte de l'avion et la grue de récupération à tribord ont été détruites, de même que les deux hydravions du navire et la tour n°2 de l' artillerie moyenne de 150 mm . De l'autre côté, la tour de 150 mm n°3 est gravement endommagée. Le mess des officiers , la cuisine principale et une des turbines ont également été endommagés. La cheminée et les cheminées ont été durement touchées par des éclats d' obus . Dans l'ensemble, le Tirpitz n'a pas été coulé, mais comme un rapport allemand l'a révélé six jours après l'attaque, il devrait s'écouler des mois avant que les dommages ne soient réparés et que le navire soit à nouveau prêt à être utilisé.

D'un point de vue organisationnel, l'opération a été un succès, comme l' a déclaré par la suite Stephen Roskill - l' historien officiel de la Royal Navy pour la Seconde Guerre mondiale - : "[...] magnifiquement coordonné et exécuté sans crainte". (Traduit : « Magnifiquement coordonné et exécuté sans crainte ».) Seules les performances des bombes perforantes ont été jugées inadéquates. En partie parce que les pilotes ne les ont lâchés qu'en dessous de la hauteur spécifiée de 1100 m afin d'augmenter la précision, mais ont volé aux bombes l'énergie cinétique nécessaire pour pénétrer dans le blindage.

Cinq des membres d'équipage britanniques qui sont morts dans l'attaque ont été enterrés dans le cimetière principal de Tromsø

Du côté allemand, le grand amiral Karl Dönitz , qui commandait la marine allemande à l'époque , ordonna la réparation du Tirpitz . Même si le cuirassé n'était plus en mesure d'intervenir contre les convois alliés en raison de la situation générale de guerre et du manque de souveraineté aérienne, la menace devait subsister et avec elle l'immobilisation des forces de la Royal Navy en mer du Nord. Les travaux de réparation commencèrent donc en mai 1944 et le Tirpitz fut de nouveau sous la vapeur de ses propres moteurs à partir du 2 juin. Les travaux ont été terminés à la mi-juillet. Dans le même temps, l'armement anti-aérien sur et autour du navire a été amélioré et des stations radar supplémentaires et des lance-fumées ont été mis en place.

La Royal Navy prévoyait une autre attaque sur le Tirpitz (Opération Planète) pour le 24 avril, mais celle-ci échoua en raison du mauvais temps. Deux autres tentatives d'attaques les 15 et 28 mai 1944 (Opération Brawn et Opération Tiger Claw) ont connu le même sort, et ce n'est qu'avec l' Opération Mascot qu'une autre attaque sur le cuirassé a eu lieu le 17 juillet. Dans celui-ci, cependant, aucun coup n'a été obtenu en raison d'un écran de fumée massif. Après l' échec des attaques des 22 et 29 août ( opération Goodwood ), la tâche de détruire le Tirpitz fut finalement confiée au commandement de la flotte de bombardiers de la Royal Air Force . Ce dernier réussit alors à détruire le navire lors d'attaques les 15 septembre, 29 octobre et 12 novembre 1944 ainsi qu'à l'aide de bombes superlourdes nouvellement développées du type Tallboy .

liens web

• Musée Tirpitz Alta zur Tirpitz (norw / engl / de)
• Plus d'informations sur Tirpitz
• Opération Tungstène sur ww2today.com
• La vue aérienne : le cuirassé Tirpitz au mouillage à Kåfjord, Norvège.

Littérature / références individuelles

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