Invasion italienne de l'Égypte

Invasion italienne de l'Égypte
Soldats italiens en marche en Afrique du Nord (avril 1941).
Soldats italiens en marche en Afrique du Nord (avril 1941).
Date 9. septembre bis 16ème septembre 1940
endroit Afrique du Nord ( Libye italienne , Egypte )
production victoire stratégique des alliés
Parties au conflit

Italie 1861Royaume d'Italie (1861-1946) Royaume d'Italie

Royaume-UniRoyaume-Uni Royaume-Uni Inde britannique France libre
Inde britanniqueInde britannique 
France libreFrance libre 

Le commandant

Italie 1861Royaume d'Italie (1861-1946) Rodolfo Graziani
(commandant en chef) Mario Berti (commandant de la 10e armée) Pietro Maletti (groupe Maletti)
Italie 1861Royaume d'Italie (1861-1946)

Italie 1861Royaume d'Italie (1861-1946)

Royaume-UniRoyaume-Uni Archibald Wavell
(commandant en chef du Moyen-Orient), Henry Maitland Wilson (commandant en chef de l'Égypte) Richard O'Connor (Force du désert occidental)
Royaume-UniRoyaume-Uni

Royaume-UniRoyaume-Uni

Force de troupe
environ 150000 hommes,
environ 1500 pièces d'artillerie,
environ 500 chars 		environ 30000 hommes
pertes

> 120 tués,
environ 410 blessés

<50 morts

Opérations militaires majeures pendant la campagne d'Afrique (1940-1943)

L' invasion italienne de l'Égypte était une offensive italienne contre l' Égypte occupée par les Britanniques au début de la Seconde Guerre mondiale . C'était aussi le début du conflit armé en Afrique du Nord . Le but initial de l'offensive était l'occupation du canal de Suez , plus tard seulement la conquête d' Alexandrie . L'offensive lancée le 9 septembre 1940 s'est terminée le 16 septembre avec une avance d'environ 100 kilomètres seulement et la prise de Sidi Barrani , sans combat majeur entre les deux camps.

Contexte

Dans l'après-midi du 10 juin 1940, le ministre italien des Affaires étrangères Galeazzo Ciano a déclaré à l'ambassadeur britannique à Rome qu'à partir de minuit, l'Italie se considérerait en guerre avec le Royaume-Uni. L'Italie entre ainsi dans la Seconde Guerre mondiale aux côtés du Reich allemand contre la Grande-Bretagne et la France . Malgré son annonce précédente de déclarer la guerre à l'Italie dans cette affaire, le Royaume d'Egypte a retardé le pas et le 13 juin 1940 seulement rompu les relations diplomatiques. Il ne veut déclarer la guerre que si le territoire égyptien est violé ou s'il est attaqué militairement. Cependant, comme l'Égypte n'a pris aucune autre mesure contre l'Italie (par exemple l'expulsion de l'ambassadeur ou l'internement de citoyens italiens), des doutes ont surgi en Grande-Bretagne quant à la fiabilité de l'Égypte et sa volonté de respecter les dispositions de la loi anglo-égyptienne. Traité . Peu de temps après, il occupa l'Égypte, se référant à la clause correspondante du traité, qui permettait une telle démarche pour éviter une menace sur le canal de Suez .

Au moment de la déclaration de guerre, l'Italie avait deux armées stationnées en Libye italienne . La plus grande des deux, la 5e armée , comprenant neuf divisions , était stationnée en Tripolitaine dans l'ouest de la Libye et était censée sécuriser la frontière avec le protectorat français de la Tunisie . La plus petite 10e armée était stationnée en Cyrénaïque et sécurisait la frontière avec l'Égypte. Après la défaite de la France et après que la Tunisie fut sous le contrôle de la France amie de Vichy , la 5e armée fut réduite à quatre divisions et celles-ci furent affectées à la 10e armée, qui comprenait désormais dix divisions avec environ 170 000 hommes. Une grande partie de l'équipement, en particulier les forces de transport motorisées, a également été déplacée vers l'est pour une invasion imminente de l'Égypte.

Dès le 17 juin 1940, la Grande-Bretagne avait mis en place la soi-disant Western Desert Force sous le commandement de Richard O'Connor en réponse à la déclaration de guerre italienne . Il comprenait initialement toutes les troupes stationnées dans l'ouest de l'Égypte, soit un total d'environ 10 000 hommes. O'Connor avait une stratégie agressive pour sécuriser la frontière dès le départ. Il disposait de petits groupes de travail mixtes composés de chars, d'artillerie et d' infanterie réunis pour patrouiller dans la zone frontalière , attaquer au contact des forces italiennes et effectuer régulièrement de petits raids sur les positions italiennes près de la frontière. Le fort Capuzzo en Libye a été capturé une semaine seulement après la déclaration de guerre italienne .

Préparation de l'offensive

Le 28 juin 1940, le gouverneur général italo-libyen Italo Balbo à l'approche de son engin sur Tobrouk par un tir ami tué. Benito Mussolini le remplaça par le maréchal Rodolfo Graziani , qu'il commanda immédiatement avec une offensive à grande échelle contre l'Égypte jusqu'au 8 août, dans le but de conquérir le canal de Suez . Graziani était extrêmement critique à l'égard d'un tel projet. A son avis, la 10e armée n'était pas suffisamment équipée et approvisionnée pour pouvoir mener à bien une offensive sur une si longue distance. En particulier, les capacités de transport motorisés sont loin d' être suffisantes, l' artillerie , des canons antichars et réservoirs sont nettement inférieurs aux les modèles britanniques . Les avantages et les inconvénients d'une offensive ont été discutés à maintes reprises dans les semaines suivantes dans plusieurs conversations et correspondances entre Mussolini et Graziani. Le 7 août 1940, date initialement prévue pour le début de l'offensive, passa sans que Graziani ne mette en marche la 10e armée.

Enfin, le 18 août, un télégramme de Mussolini parvint à Graziani, le pressant d'attaquer immédiatement. L' opération Sea Lion , donc le débarquement allemand en Grande-Bretagne, était imminente dans les prochaines semaines, et une attaque italienne en Afrique du Nord pourrait être dans ce contexte cruciale. Cependant, les objectifs concrets de l'offensive n'ont pas été mentionnés. Le 20 août, Graziani a finalement accepté - contrairement à l'opinion de son propre personnel - une offensive limitée contre Sollum et Sidi Barrani .

En réponse, Graziani a ordonné à Mario Berti , le commandant de la 10e armée, de commencer l'offensive le 27 août. Graziani espérait toujours qu'au moins une partie de l'équipement nécessaire arriverait en Libye d'ici là - mais cet espoir ne s'est pas réalisé. Ce n'est que lorsque Graziani a été menacé de rappel de Rome le 8 septembre qu'il a accepté de commencer l'offensive le lendemain.

Les Alliés ont anticipé l'offensive imminente et se sont préparés en conséquence. Compte tenu de la supériorité numérique des troupes italiennes, une confrontation directe à la frontière était hors de question. Les troupes alliées, cependant, étaient équipées de chars bien meilleurs, avaient un niveau de motorisation beaucoup plus élevé et contrôlaient également la Méditerranée, ce qui assurait un approvisionnement constant. Dans ce contexte, le plan a été fait pour épuiser l'armée italienne d'abord avec une longue avance, puis pour attendre dans une position défensive bien développée, où elle était vulnérable aux attaques de flanc motorisées du désert. Il était très probable que la 10e armée italienne avancerait en Égypte en raison de la mauvaise situation d'approvisionnement le long de la route côtière via Sollum et le col d'Halfaya . Là, le terrain était trop étroit en raison de la forte pente et de la côte pour pouvoir démontrer la supériorité des forces motorisées. La défense a donc dû aller plus à l'est. L'important carrefour ferroviaire Mersa Matruh semblait bien adapté à cela.

Force de troupe

Un soldat italien pose pour une photo souvenir à côté d'un canon de campagne, Afrique du Nord 1940.

La 10e armée italienne, planifiée pour l'invasion de l'Égypte et dirigée par Mario Berti, comptait neuf divisions et d'autres bataillons en septembre 1940, divisés en trois corps (XXIII, XXI et XXII) ainsi que deux unités appelées «groupes» («Groupe des divisions libyennes ») et« Gruppe Maletti ») avec un total de 150 000 hommes. Pour le transport étaient les XXIII. Le Corps a reçu environ 1000 véhicules , 650 au groupe des divisions libyennes et 450 au groupe Maletti. L'ensemble de la force blindée (composée de modèles légers L3 / 33 et de modèles mi-lourds de la série M) était divisée en deux grandes divisions de chars et deux bataillons et rattachée aux corps ou groupes individuels. L' artillerie et les canons antichars transportés étaient pour la plupart de plus petits calibres . L' armée de l'air italienne a soutenu l'opération avec le 5e Corps de l'Air, qui a été renforcé par des forces supplémentaires d'Italie.

    • Groupe Maletti
      • trois bataillons libyens renforcés, renforcés par l'artillerie
      • bataillon de chars mixtes (composé de modèles des séries L et M)
    • XXI. Corps (en tant que réserve)

Les forces alliées («Western Desert Force») en Égypte, dirigées par Richard O'Connor , comprenaient environ 30 000 hommes, répartis en deux divisions , une brigade et un bataillon . La plupart des forces étaient concentrées à Mersa Matruh , tandis que le retrait n'était couvert que par une plus petite partie des troupes. Les chars de la classe Cruiser et Matilda qui étaient transportés étaient clairement supérieurs aux modèles italiens. L'appui aérien a été fourni par environ 140 Gloster Gladiators .

Le déroulement de l'offensive

Carte de la zone frontalière égypto-libyenne 1940/41.

Le plan avancé a été adapté aux capacités de transport limitées de la 10e armée. L'idée d'avoir deux divisions marchant dans le désert libyen comme forces de flanc a été abandonnée. L'armée entière devait avancer le long de la route côtière vers l'Égypte. La guerre aérienne au- dessus de l'Afrique du Nord a commencé le 9 septembre . Alors que les escadrons de chasse se battaient pour la souveraineté aérienne, des bombardiers britanniques ont attaqué Tobrouk et la zone de déploiement de la 10e armée. Les bombardiers italiens se sont principalement concentrés sur l'assouplissement des positions alliées le long de la route avancée.

Comme prévu, l'avancée de la 10e armée s'est avérée extrêmement difficile. Une division et le groupe Maletti se sont perdus dans le terrain monotone, et de nombreux camions ont surchauffé. Les alliés, désespérément en infériorité numérique, se retirèrent lentement et minèrent la zone derrière eux. En interceptant des messages radio, ils ont été bien informés des problèmes de l'armée italienne et le 11th Hussars, un régiment de reconnaissance britannique motorisé, a pu observer directement les mouvements de l'ennemi pendant quelques jours sans être détecté.

Un régiment de spahis en Libye italienne.

Le 13 septembre, le fort Capuzzo pourrait être repris par la 1re division des chemises noires et ce n'est que ce quatrième jour après le début de l'invasion italienne de l'Égypte que la 10e armée italienne franchit effectivement la frontière avec l'Égypte. Le même jour, les Coldstream Guards stationnés à Sallum subirent les tirs nourris de la 1ère Division libyenne en progression, mais purent se replier vers le col d'Halfaya à temps avant l'arrivée de l'ennemi.

Dans les jours qui suivirent, l'avancée des troupes italiennes resta extrêmement lente, sans que les deux armées n'entrent en conflit significatif. Les deux divisions libyennes, également avec des cavaliers de chameaux pourvus de régiments de Spahis décrétés et donc relativement mobiles, formaient le fer de lance de la force d'invasion. Une situation dangereuse pour les Britanniques ne se présenta que le 16 septembre, lorsqu'un grand groupe de chars italiens menaça d'interrompre la retraite des Coldstream Guards en raison d'un mouvement de flanc . Avec les 11th Hussards qui approchent rapidement, cependant, l'attaque des chars pourrait être repoussée et toutes les troupes alliées se sont finalement ralliées comme prévu à Mersa Matruh.

Graziani était conscient que ses forces ne seraient pas suffisantes pour vaincre les formations alliées massées là-bas. Il a donc arrêté ses troupes après la prise de Sidi Barrani. Maktila , à environ 16 km à l'est de celle-ci, a également été occupée et un total de neuf camps ont été installés à proximité, dans lesquels les troupes italiennes se sont creusées. Graziani a justifié ce pas vers le haut commandement italien par des goulots d'étranglement de l'offre et a de nouveau demandé plus d'unités de transport, y compris pour la première fois - probablement pour illustrer clairement ses besoins - 600 mulets . Graziani a ignoré toutes les instructions supplémentaires de Mussolini de reprendre l'avance. Cela a mis fin à l'invasion italienne de l'Égypte à environ 100 km derrière la frontière égypto-libyenne et à environ 130 km avant Mersa Matruh.

conséquences

Les conséquences militaires immédiates de l'avance italienne sur le théâtre de la guerre en Afrique du Nord étaient gérables et le nombre de victimes des deux côtés était plutôt faible. Les forces armées italiennes ont fait plus de 120 morts et 410 blessés . Moins de 50 hommes ont été tués dans les combats du côté britannique. La situation n'a pas fondamentalement changé pour les forces terrestres ou navales . Les forces britanniques ne pouvant être impliquées dans des opérations de combat majeures, la supériorité italienne en matériel et en hommes reste largement inefficace. Les faibles forces britanniques ont pu se retirer afin de trouver une nouvelle ligne de défense à Mersa Matruh.

C'était différent pour l' armée de l' air . Les bombardiers italiens pouvaient désormais opérer avec une escorte de chasseurs jusqu'à Mersa Matruh . En contrepartie, la perte des terrains d' aviation à Sidi Barrani réduit la gamme des combattants britanniques par environ 100 miles (185 km) et les bombardiers britanniques ont perdu une base de ravitaillement importante. Dès lors, le bombardement de Benghazi n'a été possible qu'avec de grandes difficultés, la relocalisation des forces aériennes entre Malte et l'Egypte devait désormais se faire par voie maritime. Ces restrictions renforçaient l'opinion du Haut Commandement britannique selon laquelle l'affirmation de la supériorité aérienne était d'une importance capitale pour la situation dans toute la Méditerranée orientale . Les efforts correspondants pour étendre la flotte aérienne et l' équipement de défense aérienne ainsi que la mise au point d'un système d'alerte rapide radar ont été par la suite considérablement intensifiés.

La route côtière de Sollum à Mersa Matruh a été gravement endommagée par l'avancée des troupes, les bombardements et le sabotage ciblé . En outre, les Britanniques avaient souvent rempli des puits ou salé avant leur départ et détruit des casernes et des installations. Il s'agissait d'une restriction notable pour l'approvisionnement des troupes italiennes avancées, qui couraient presque entièrement sur cette connexion.Pour cette seule raison, Graziani a clairement rejeté la demande de Rome de reprendre l'offensive le 17 septembre 1940. Graziani a ignoré toutes les demandes du haut commandement italien de reprendre l'offensive dans les semaines suivantes, le plus récemment le 26 octobre par Mussolini lui-même. Deux jours plus tard, le 28 octobre, l' invasion italienne de la Grèce a commencé , détournant l'attention des dirigeants politiques des événements en Afrique du Nord.

La situation militaire en Afrique du Nord est restée largement inchangée au début jusqu'à ce que les Britanniques lancent finalement une contre-attaque le 8 décembre 1940 avec l' opération Compass pour reprendre les territoires perdus. Cela s'est avéré un tel succès que toute la Cyrénaïque pouvait enfin être occupée et au début de février 1941, la 10e armée italienne était presque complètement anéantie.

L'alliance allemande fut d'abord irritée par l'arrêt de l'avancée italienne en septembre 1940, car ils s'attendaient à une avancée dans le delta du Nil , ce qui aurait mis en danger fondamentalement la position de la Grande-Bretagne dans toute l'Égypte. Cependant, les conséquences pour la stratégie de guerre allemande ne se manifestent que quelques mois plus tard, le 11 janvier 1941, à la lumière des développements défavorables de l'invasion italienne de l'Europe du Sud-Est et de la contre-offensive britannique en Afrique du Nord. "Instruction n ° 22" incluait, entre autres, la compagnie Sonnenblume , une force de soutien allemande dirigée par le général Erwin Rommel pour les troupes italiennes opprimées en Afrique du Nord.

Littérature

  • Philip Jowett: l'armée italienne 1940-45 (2): Afrique 1940-43 , hommes d'armes. Osprey Publishing: Oxford 2000. ISBN 1-85532-865-8 .
  • Gavin Long: À Benghazi (= Australian War Memorial [Hrsg.]: L' Australie dans la guerre de 1939-1945. Série 1 - Armée . Volume 1 ). Australian War Memorial, Canberra 1961, OCLC 872538251 , Victoire à Sidi Barrani, S. 131-142 ( gov.au [PDF; consulté le 12 décembre 2018]).
  • Mario Montanari: Sidi el Barrani (Giugno 1940-Febbraio 1941) (= Ufficio Storico [ed.]: Le operazioni in Africa settentrionale . Volume 1 ). Stato maggiore dell'esercito, Roma 1985, OCLC 603722101 .
  • Ian Stanley Ord Playfair , CJ Molony, George Marquis Stewart Stitt, SE Toomer: Les premiers succès contre l'Italie: (jusqu'en mai 1941) . Dans: Her Majesty's Stationery Office (ed.): History of the United Kingdom in the Second World War - Military Series (=  The Mediterranean and Middle East . Band 1 ). Her Majesty's Stationery Office, Londres 1959, OCLC 881708088 , chapitre XI. Les Italiens s'installent en Egypte, p. 205-222 ( ibiblio.org ).
  • Gerhard Schreiber , Bernd Stegemann , Detlef Vogel: La Méditerranée et l'Europe du Sud-Est. De la "non belligéranza" de l'Italie à l'entrée dans la guerre des États-Unis (=  Military History Research Office [Hrsg.]: The German Reich and the Second World War . Volume 3 ). Deutsche Verlags-Anstalt, Stuttgart 1984, ISBN 3-421-06097-5 , première partie, III.1.c) L'offensive contre Sidi Barrani, p. 239-249 .

sources

  • Archibald Wavell: Opérations au Moyen-Orient d'août 1939 à novembre 1940. Wavell's Official Despatches , in: London Gazette, (Supplément) N ° 37609. pp. 2997-3006. 13 juin 1946.

Preuve individuelle

  1. ↑ Playfair, p. 109.
  2. ↑ Playfair, p. 121.
  3. ↑ Schreiber, p. 240.
  4. ↑ Schreiber, pp. 240–242.
  5. ↑ Toutes les informations sur l'organisation des troupes italiennes selon Schreiber, pp. 243–245.
  6. ↑ L'historiographie militaire italienne donne des chiffres légèrement différents pour les forces aériennes au début de l'opération, ce sont: 110 bombardiers, 135 chasseurs, 45 avions d'attaque, 6 avions de reconnaissance à longue portée et 4 avions torpilleurs (cité de Schreiber p. 245 de Africa Settentrionale ); Playfair parle moins précisément de « [...] il y avait environ 300 bombardiers, chasseurs et avions d'attaque au sol en bon état, en plus des unités de reconnaissance, de la Force aérienne coloniale et d'un certain nombre d'avions de transport et de sauvetage air-mer. «(P. 207).
  7. ↑ Schreiber, p. 247.
  8. ↑ Playfair, pp. 212-215.
  9. ↑ Schreiber, pp. 247-248.