Campagne de Bougainville

La Campagne Bougainville a eu lieu pendant la guerre du Pacifique dans la Seconde Guerre mondiale . Il consistait en une série de batailles terrestres et navales au cours desquelles les unités alliées des États-Unis , de l' Australie et de la Nouvelle-Zélande se sont battues contre les forces de l' Empire japonais pour la capture de l'île de Bougainville . Les combats ont commencé avec le débarquement américain au cap Torokina le 1er novembre 1943 et se sont terminés avec la reddition des forces japonaises aux unités australiennes à Bougainville le 21 août 1945.

préhistoire

L'île la plus septentrionale et la plus grande des îles Salomon , Bougainville, faisait partie du territoire australien de la Nouvelle-Guinée depuis 1920 sous un mandat de la Société des Nations . L'île mesure environ 210 km de long et 48 km de large. Il est situé à environ 300 kilomètres à l'est de la ville de Rabaul , qui a servi de base principale japonaise dans la partie nord de l'île de Nouvelle-Bretagne pendant la guerre du Pacifique . Le Bougainville montagneux est dominé par le Kaiser et le Kronprinzengebirge , dont les pentes inférieures et les plaines côtières sont couvertes d' une jungle dense . Le climat très humide favorise le paludisme et d'autres maladies tropicales .

À la fin de 1941, il y avait un mouillage convenable à Buin , près de l'extrémité sud de l'île, avec une petite installation pour le chargement du coprah et une piste en herbe. Sur l'île de Buka , juste en face de l'étroit passage de Buka à la pointe nord de Bougainville, une piste de 430 mètres de long avait également été achevée.

Bougainville était une cible majeure pour la ceinture de défense orientale japonaise. Par conséquent, ils ont commencé avec l' opération BO le 30 mars 1942, leur occupation et ont expulsé les unités australiennes qui y étaient stationnées.

Pendant l'occupation, les Japonais ont établi des bases navales au nord, à l'est et au sud de l'île. Le plus gros est originaire du port de Tonolei près de Buin dans la plaine côtière méridionale de Bougainville. Ils construisirent des aérodromes , d' autres bases navales et des mouillages sur les îles Treasury et Shortland voisines . L' aérodrome de Kahili était connu des Japonais sous le nom d'aérodrome de Buin, et au sud se trouvait un aérodrome sur l'île Ballalae dans les îles Shortland. Ces bases permettaient aux Japonais de mener des opérations dans le sud des îles Salomon et de menacer et, si nécessaire, d'attaquer les lignes de ravitaillement alliées entre les États-Unis, l'Australie et le sud-ouest du Pacifique.

Pendant ce temps, la bataille de Guadalcanal au sud des Îles Salomon fait rage dans le Pacifique Sud, et à partir de la mi-1943 les Alliés avancent vers le nord via la Nouvelle-Géorgie , Kolombangara et Vella Lavella (→ Bataille des Îles Salomon du Nord ). Le but de l' opération Cartwheel était, entre autres, d'isoler la base japonaise de Rabaul sur la Nouvelle-Bretagne, qui depuis février 1942 s'est de plus en plus agrandie.

Planification alliée

L'objectif principal des planificateurs stratégiques américains était initialement en grande partie dirigé vers la neutralisation de la base japonaise de Truk et l'établissement de leurs forces armées dans les îles Carolines et Mariannes . Avec les positions ennemies dans les îles Marshall et Gilbert , Rabaul formait la principale défense de Truk à l'est de la Nouvelle-Bretagne. Jusqu'à ce que Rabaul puisse être à nouveau sous contrôle ou neutralisé de manière appropriée, Truk et les Carolines ne pouvaient pas être approchés par le sud.

Au cours de l'année 1942, les opérations alliées du général Douglas MacArthur dans le Pacifique Sud-Ouest et du vice-amiral Robert L. Ghormley (à partir du 18 octobre, l' amiral William F. Halsey ) dans le Pacifique Sud se sont donc concentrées sur l'encerclement et la conquête ultérieure de la grand socle japonais Rabaul. Au début de 1943, il était clair que cela nécessiterait l'établissement d'un anneau de bases aériennes autour de Rabaul. Le 28 février 1943, les chefs d'état-major interarmées approuvèrent le plan stratégique d' Elkton , qui comprenait l'invasion de Bougainville. Elle devait être exécutée par la Force du Pacifique Sud de Halsey , dont le quartier général avait été établi à Nouméa sur l'île de Nouvelle-Calédonie . Le plan était d'installer des bases aériennes sur Bougainville afin de neutraliser Rabaul et de pouvoir faire voler des escortes pour les bombardiers alliés.

Au début de février 1943, quelques jours seulement après la fin des opérations de Guadalcanal , MacArthur présenta son plan d'opérations révisé. Dans ce document, il a également demandé à cinq divisions de l'armée américaine de lancer une attaque directe sur Rabaul. De plus, des forces australiennes devraient être mises à sa disposition. Entre-temps, Buna et Gona en Nouvelle-Guinée étaient à nouveau sous contrôle allié (→ Bataille de Buna-Gona-Sanananda ). À l'ouest de Guadalcanal, les îles Russell sont occupées par les Alliés le 21 février 1943 (→ Opération Cleanslate ).

Le 28 mars 1943, les chefs d'état-major interarmées MacArthur ont émis une directive pour isoler Rabaul, qui comprenait trois incursions à Bougainville, à l'est de la Nouvelle-Guinée et à l'ouest de la Nouvelle-Bretagne.

Avec la pleine domination des Alliés sur la Nouvelle-Géorgie et les îles Ellice à la fin août 1943, l'avancée des Japonais vers le sud fut complètement stoppée. Pendant ce temps, les forces alliées se déplaçaient régulièrement le long de la côte est de la Nouvelle-Guinée et avaient avancé 120 kilomètres plus au nord-ouest de Buna en avril.

À la mi-1943, les Japonais avaient stationné plus de 25 000 soldats de la 17e armée sous le commandement du général Hyakutake Seikichi , ainsi que plus de 12 000 employés de la marine , à Bougainville . En novembre, leur nombre était passé à environ 45 000 à 65 000 hommes dans l'armée, la marine et le travail.

Le général Hyakutake était subordonné au général Imamura Hitoshi , le commandant de la 8e armée régionale basée à Rabaul sur l'île de Nouvelle-Bretagne . Le commandement des unités navales à Rabaul était détenu par le vice-amiral Jinichi Kusaka , commandant de la flotte dans le sud-est. Cette concentration de la force japonaise dans des positions fortement fortifiées a incité les Alliés à réévaluer leurs plans. Ainsi, en août, les planificateurs de Halsey proposèrent une invasion des îles Shortland au lieu de Bougainville elle-même.

Cherchant une méthode de neutralisation de la zone sud de Bougainville et des Shortlands sans les conquérir qui contiendrait plus tard suffisamment de troupes pour une avancée majeure, Halsey a suivi les conseils de ses commandants subordonnés en chef. Il a opté pour un soutien aérien accru des aérodromes de la Nouvelle-Géorgie contre South Bougainville et Buka. Par exemple, il a proposé de conquérir les îles du Trésor et la baie de Choiseul à partir du 1er novembre comme emplacements d' aérodrome, de radar et de base PT à partir desquels le sud de Bougainville et les Shortlands devraient être « encerclés et étranglés » . Il a en outre suggéré qu'après avoir exploré Bougainville, lui et MacArthur pourraient décider d' avancer de Choiseul à Kieta sur la côte est ou des îles du Trésor à Empress Augusta Bay à l'ouest, si encore après l'exécution des bases de la roue sur Bougainville.

Des considérations tactiques et logistiques ont conduit à la désignation de l'Empress Augusta Bay sur la côte ouest de Bougainville comme destination finale. Les observations côtières lancées en mai ont fourni quelques informations sur le terrain et l'activité ennemie pendant la phase de planification. La zone n'offrirait probablement pas une forte résistance à l'atterrissage. Les chemins de plage et les sentiers à l'intérieur des terres n'étaient surveillés qu'irrégulièrement. En plus de la reconnaissance aérienne , qui a fourni des informations utiles tout au long de la mission, une patrouille au sol a été débarquée par le sous-marin Guardfish dans la zone au-dessus de la rivière Laruma . Avec l'aide de guides locaux, cette patrouille a exploré la région et a provisoirement sélectionné un aérodrome. Les rapports de cette patrouille ont continué à confirmer le choix du cap Torokina comme plage de débarquement.

Phase américaine (octobre 1943 à octobre 1944)

Opérations préparatoires

Deux dérivations étaient prévues pour le débarquement sur Bougainville ; la prise des îles du Trésor et un débarquement sur Choiseul.

Îles du Trésor (Opération Goodtime)

L'opération Goodtime était la capture des îles du Trésor à l'appui du prochain débarquement Cherryblossom. Les îles avaient été explorées les 22 et 23 août 1943 par le sous-marin Greenling et à nouveau par des bateaux PT les 21 et 22 octobre . Les éclaireurs rapportèrent que la garnison japonaise ne comptait que 225 hommes.

Le brigadier Robert A. Row commandait le 8e groupe-brigade de la 3e division néo-zélandaise , qui devait débarquer, ainsi qu'un régiment d' artillerie de campagne et un régiment d' artillerie antiaérienne légère. Row commandait une force combinée composée d'unités antiaériennes de l'armée américaine, de bataillons Seabee et d'éléments de base de l'US Navy, ainsi que de petits départements de communication et de liaison aérienne de l'US Navy, un total de 4608 soldats néo-zélandais et 1966 américains, renforcés par 3795 hommes pour le débarquement proprement dit. Leur tâche était d'atterrir sur l'île de Mono et d'y installer une station radar . L'île devrait continuer jusqu'à Stirling pour la mise en place d'un espace de déploiement qui sera utilisé pour Cherry Blossom.

Le débarquement a eu lieu au petit matin du 27 octobre comme prévu et sans résistance, bien qu'un avion de reconnaissance japonais ait identifié les navires entrants. Stirling était occupé sans combat ce matin-là. Les troupes de Mono rencontrèrent une résistance sur la plage, mais elle fut facile à vaincre. Une deuxième force a débarqué à Soanotalu sur la côte nord du Mono, mais n'y a trouvé aucun Japonais.

La seule menace sérieuse pour les unités débarquées était les avions venant de Rabaul. Après que les navires alliés eurent été déchargés et qu'ils retournèrent à Guadalcanal, ils attaquèrent le convoi. Le destroyer Cony a été endommagé, tous les autres navires sont rentrés sains et saufs à la base.

Les combats sur Mono ont duré deux semaines. Les Japonais ont lancé une série de petites contre-attaques dans la nuit du 27 au 28 octobre, qui se sont ensuite largement calmées. Les Néo-Zélandais patrouillèrent ensuite dans la jungle jusqu'au 5 novembre.Au cours de ces opérations, de petits groupes de traînards japonais furent retrouvés et éliminés.

Une base navale et un radar ont été installés par des unités américaines et une piste de 1,7 km de long était prête fin décembre, qui a été utilisée à temps pour les phases ultérieures des combats sur Bougainville.

Le 12 novembre, les derniers soldats japonais avaient été tués ou capturés. Les Néo-Zélandais ont perdu 40 hommes et les Américains douze au cours de la bataille de deux semaines. Les Japonais se sont plaints d'au moins 205 morts.

Choiseul (Opération Blissful)

En guise de diversion pour l'opération Cherryblossom, le 2e bataillon de parachutistes de l'US Navy sous le commandement du lieutenant-colonel Victor H. Krulak a mené l' opération Blissful (également connue sous le nom de code Raise Hell ). À la mi-octobre, il a été décidé de débarquer une petite force sur Choiseul. Le secret du I Marine Amphibious Corps du lieutenant-général Alexander Vandegrift , qui était prévu pour Cherry Blossom, estimait que restaient jusqu'à 4 000 soldats japonais sur Choiseul. Ceux-ci pourraient être fournis pour renforcer la garnison sur Bougainville.

Le plan était que les 655 Marines débarquent dans une zone non défendue près de Voza , avancent le long de la côte nord-ouest et sélectionnent une zone pour une éventuelle base de bateaux PT. Si l'US Navy décidait de ne pas construire cette base, elle devrait se retirer à nouveau après douze jours.

Plusieurs groupes de reconnaissance ont été débarqués sur Choiseul avant l'attaque principale. Ils trouvèrent environ 1 000 soldats japonais à Kakase , environ à mi-chemin le long de la côte sud de l'île, et 300 autres dans la baie de Choiseul à la pointe ouest. Il y avait aussi un quai de péniche à Sagigai , à mi-chemin entre les deux.

Dans la nuit du 27 au 28 octobre, les US Marines débarquent à Voza entre Choiseul Bay et Sagigai, escortés par des destroyers de la Task Force 31. Le débarquement a été découvert par un avion japonais et la plage du débarquement a été bombardée à l'aube, mais à ce moment-là, les Américains étaient déjà entrés dans les terres.

Les Marines ont établi une base sur un plateau au nord-ouest de Voza le 28 octobre, avec des avant-postes sur la côte au nord-ouest et au sud-est du village. Le lendemain, le lieutenant-général Krulak envoya des patrouilles dans les deux sens. Vous devriez enquêter sur les positions japonaises à proximité pour les vulnérabilités. Au cours de la patrouille de reconnaissance, un groupe de dix soldats japonais déchargeant une barge a été attaqué. Ce fut le début de la phase active de l'entreprise.

Le 30 octobre, les Américains, soutenus par une frappe aérienne avec douze Grumman TBF Avengers , lancent une attaque majeure sur Sagigai.Bien qu'une attaque en tenaille planifiée ne se déroule pas comme prévu, les Japonais quittent le village et se replient dans des positions défensives préparées. Ce mouvement a mis les Japonais en contact direct avec les Marines et une bataille d'une heure a éclaté, au cours de laquelle les Japonais ont perdu 72 hommes et les Américains en ont perdu quatre. Krulak, qui a été blessé au visage et au bras par des éclats, a été évacué avec d'autres blessés à l'aide d'un hydravion.

De retour à Voza, les Marines ont préparé une série de positions d'embuscade pour se protéger de l'inévitable contre-attaque japonaise. Des patrouilles se sont affrontées avec une patrouille japonaise dans la nuit du 1er novembre et un autre groupe de soldats américains s'est retrouvé dans une situation désespérée et n'a pu être secouru que sous le feu de deux bateaux PT. Dans la nuit du 3 au 4 novembre, les Marines se replient de Choiseul sur Vella Lavella après que l'effet de surprise ne soit plus efficace.

L'opération a coûté neuf morts et cinq disparus (déclarés plus tard morts) du côté américain et 143 morts du côté japonais. Les Japonais ont également perdu deux barges, 180 tonnes de ravitaillement et une quantité considérable de carburant. Le raid de Choiseul, cependant, a eu très peu d'impact sur la campagne de Bougainville à plus grande échelle.

Cap Torokina (Opération Cherryblossom)

Les Japonais avaient entre-temps concentré leurs forces dans et autour de Bougainville. Dans la région de Buin se trouvait le quartier général de la 17e armée avec 15 000 hommes de la 6e division sous le commandement du lieutenant-général Masatane Kanda , ainsi qu'environ 6 800 hommes de plusieurs forces spéciales de débarquement naval. À Buka, il y avait 5 000 hommes de la 38e brigade mixte indépendante dirigée par le général de division Kesao Kijima . 5 000 autres hommes de la 6e division étaient stationnés à Kieta , ainsi que 1 000 hommes à Mosigetta , qui s'occupaient de la culture du riz comme aliment de base pour l'approvisionnement alimentaire de la garnison. La force navale japonaise était sur l'île de Faisi au sud-est de Bougainville. Il comprenait le quartier général de la 8e flotte sous le vice - amiral Tomoshige Samejima , l' Outer South Seas Force et la 1st Base Force .

L'opération Cherryblossom sur Bougainville était prévue pour le 1er novembre. Le I Marine Amphibious Corps du lieutenant-général Alexander A. Vandegrift a été désigné comme troupes au sol, qui ont été débarquées et soutenues par la Task Force 31 du contre-amiral Theodore S. Wilkinson à partir des navires de la III Amphibious Force . Avant et pendant l'opération, les Alliés menèrent de lourds bombardements sur Rabaul et sur les aérodromes japonais de Bougainville.

Les navires de Wilkinson ont commencé à bombarder les plages du débarquement au cap Torokina avant 6 heures du matin le 1er novembre. Une heure plus tard, les transports de troupes mouillent. Vandegrift et Turnage , s'attendant à peu de résistance sur la plage, avaient prévu d'accélérer le débarquement en envoyant plus de 7 000 hommes à terre lors de la première vague d'attaques. Ils ont débarqué sur onze plages sur le continent et une sur l'île de Puruata au large du cap Torokina d'une longueur totale de huit kilomètres. Les premières troupes ont atteint la plage vers 7h30 et dans les minutes qui ont suivi, toute la vague d'attaques est tombée à terre. Il n'y a eu aucune résistance sauf sur Puruata et ses environs immédiats au cap Torokina.

Le cap Torokina était détenu par 270 soldats japonais de la 2e compagnie du 1er bataillon et de la Regimental Gun Company du 23e d'infanterie. Un train a arrêté Puruata.

Lorsque les Marines ont débarqué, les Japonais ont ouvert le feu avec leurs fusils et mitrailleuses depuis leurs positions . Au cours des combats, les Marines ont perdu 78 hommes et 104 ont été blessés. Ce n'est qu'après de violents combats que les hommes du 3e Marines ont pu s'établir à terre. A 11h00, le cap Torokina est sécurisé. La plupart de ses défenseurs étaient morts et les survivants se sont retirés à l'intérieur des terres.

Sur d'autres plages de débarquement, les vagues de débarquement, bien que non combattues par l'ennemi, ont progressé lentement à l'intérieur des terres à travers une jungle dense et des marécages jusqu'aux genoux . En fin de journée, les Américains avaient débarqué 14 000 hommes et environ 6 000 tonnes de ravitaillement sur l'étroit promontoire entre la plage et le marais.

Puruata

L'île de Puruata est à environ 800 mètres de la tête de pont de Torokina . Il était habité par un peloton d'infanterie japonaise. Le 3e Bataillon Raider sous le lieutenant - colonel Fred D. Beans a atterri sur l'île au cours de la première vague. Les Japonais ont riposté avec des tirs légers, mais à 9 h 30, les Marines avaient établi un périmètre de sécurité d'environ 125 mètres. Les Japonais avaient des tireurs d'élite , des mitrailleuses et des mortiers dans leur arsenal, de sorte que le reste du bataillon a rejoint l'attaque à 13h30, aidé par quelques canons automoteurs de 75 mm . Le bataillon a lancé une attaque dans laquelle ils ont occupé la moitié de l'île à la fin du 1er novembre.

Le lendemain, les Marines lancent une attaque en tenaille sur la moitié japonaise de l'île. Cette fois, ils n'ont été confrontés qu'à des coups de feu et à 15h30, l'île était sécurisée. Les Japonais ont perdu 29 hommes et le reste de la garnison se replie sur Bougainville. Les Marines ont perdu 5 hommes et 32 ​​de leurs hommes ont été blessés.

Baie de l'impératrice Augusta

A la fin du premier jour du débarquement au cap Torokina, une bataille navale se développa au large de la baie de l'Empress Augusta entre une force japonaise composée de Rabaul et des navires américains sous le commandement du contre-amiral Aaron S. Merrill .

L'amiral Sentarō Ōmori , dont la 5e division de croiseurs était à l'époque à Rabaul, fut chargé par l'amiral Koga Mine'ichi , avec d'autres éléments de la 8e flotte, de remonter la fente (la mer peu profonde entre Bougainville, Santa Isabel et l'île de Savo ) interceptent des navires américains.

Dans la nuit du 2 novembre, Ōmori rencontra les croiseurs lourds Haguro et Myōkō , les croiseurs légers Agano et Sendai et les destroyers Shigure , Samidare et Shiratsuyu , Naganami , Hatsukaze et Wakatsuki sur la Task Force américaine 39.

Le Sendai et le Hatsukaze ont été coulés par des destroyers américains pendant la bataille. Les autres croiseurs japonais ont été légèrement endommagés par des tirs d'artillerie. L'un des destroyers américains a été gravement endommagé par une torpille. Tous les autres navires n'ont subi que des dommages mineurs.

Alors que l'Association of American Ships était sur le chemin du retour, ils ont été attaqués par des avions porteurs lancés de Rabaul. Le croiseur lourd Montpellier a été touché par une bombe.

Comme l'amiral Ōmori n'a pas réussi à remplir sa mission, il a été relevé peu de temps après.

Protection de la tête de pont

Pendant leurs cinq premiers jours sur terre, des patrouilles ont été organisées, des défenses antiaériennes et de plage ont été mises en place et la zone autour du site d'atterrissage a été étendue de 2 kilomètres à l'intérieur des terres. Alors que le 3rd Marines était entièrement protégé contre les attaques de surface japonaises, il était exposé à de fréquentes frappes aériennes de jour comme de nuit. De plus, les marécages et les forêts denses ont ralenti l'approvisionnement et la construction de routes et d'aérodromes. Pendant ce temps, 78 Marines ont été tués ou portés disparus et 104 ont été blessés.

Le 6 novembre, les premiers renforts arrivent sur huit LST et huit APD avec un bataillon du 21st Marine Regiment. D'autres renforts substantiels sont arrivés deux jours plus tard avec la 148e équipe de combat régimentaire de la 37e division .

Lagune de Koromokina

Une force de débarquement japonaise a débarqué près de la rivière Laruma et de la lagune de Koromokina peu après minuit le 7 novembre , sans réaction immédiate. Bien que les bateaux américains PT patrouillaient à proximité, les Japonais sont passés inaperçus. Les troupes occupaient plusieurs positions défensives qui avaient été abandonnées par les Marines la veille.

Après qu'une barge japonaise ait été aperçue à environ quatre milles au nord du cap Torokina, un bateau PT a été envoyé pour enquêter. Peu de temps après, des combats acharnés ont éclaté contre les Japonais avec des tirs d'artillerie de canons de défense côtière et de batteries antiaériennes. Les 3/9 Marines, sous le commandement du lieutenant-colonel Walter Asmuth, ont été chargés d'arrêter le débarquement japonais. A midi, les 1/3 Marines sont intervenus dans les combats et dans l'après-midi, les 1/21 Marines ont été appelés. De petits groupes de Japonais se frayèrent un chemin à travers les lignes de défense américaines jusqu'à la nuit du 7 au 8 novembre. À maintes reprises, de plus petites unités marines ont été isolées et laissées à elles-mêmes.

Le matin du 8 novembre, après un bombardement préparatoire de 20 minutes, l'attaque des Marines a commencé avec des chars légers . Peu de soldats japonais ont résisté, avec 250 Japonais tués et certains capturés. Au cours de l'action dans la lagune de Koromokina, les marines se sont plaints de 16 morts et 30 blessés.

Le 9 novembre, le général de division Roy S. Geiger prit le commandement du I Marine Amphibious Corps du général Vandegrift et quatre jours plus tard, il reçut de l'amiral Wilkinson le commandement de l'ensemble de la tête de pont de Torokina transmise. À cette époque, cela comprenait environ 7 kilomètres de plage et faisait environ 16 kilomètres de circonférence.

Sentier Piva

Le Piva Trail est un chemin qui longe la rivière Piva sur la côte sud-ouest de Bougainville et se connecte au East West Trail et au Numa Numa Trail .

La pression japonaise sur le flanc droit du périmètre a commencé par une série de petites attaques exploratoires le long de la Piva Trail qui menait à la tête de pont au large du cap Torokina. Des activités japonaises sur ce flanc, contrairement aux efforts de contre-atterrissage, étaient à prévoir. Ainsi, le général Turnage avait envoyé une compagnie du 2nd Raider Regiment le jour du débarquement pour mettre en place un barrage routier. Le 4 novembre, des éléments du 9th Marines étaient arrivés pour les rejoindre. Le 23e d'infanterie japonais de Buin a frappé le 7 novembre. Leur attaque a été programmée pour coïncider avec les débarquements dans la lagune de Koromokina.

Le général Turnage a ordonné à ce stade de dégager le chemin et d'avancer jusqu'à l'intersection des pistes Piva et Numa Numa. Les Japonais n'ont pas attendu que les Marines attaquent, mais ont attaqué le barrage routier le 5 novembre. Les combats se sont déroulés avec une extrême sévérité pendant cinq jours. La résistance japonaise s'effondre peu après midi le 9 novembre. À 15 heures, l'intersection du Piva Trail et du Numa Numa Trail a été atteinte et sécurisée. Environ 550 Japonais étaient tombés. Les Marines avaient perdu 19 hommes et 32 ​​ont été blessés.

Après que les bombardiers-torpilleurs de Munda Point aient bombardé la région le lendemain , la position du 9th Marines a été renforcée dans de bonnes positions défensives le long de la piste Numa Numa.

Cocotier

La deuxième grande bataille près de la piste Numa Numa a commencé après une interruption de deux jours après la capture du village de Piva. Pendant cette période, il y a eu peu d' escarmouches entre les patrouilles américaines et les traînards japonais.

Le premier objectif de la prochaine incursion était de prendre le contrôle de l'intersection critique du sentier Numa Numa et du sentier est-ouest. À 8 heures du matin le 13 novembre, une compagnie du 21e Marines a mené l'avance. A 11h00, elle est prise en embuscade par une importante force japonaise qui s'est réfugiée dans une cocoteraie près du carrefour. La situation devient rapidement très critique pour les Marines.

Dans la tourmente de la bataille, les compagnies ont perdu contact les unes avec les autres. Certains officiers supérieurs sont tombés et les Japonais ont repoussé les Marines et les ont retirés de la cocoteraie. Une nouvelle ligne de défense est érigée à plusieurs centaines de mètres de la position japonaise. Une compagnie, cependant, avait réussi à pénétrer profondément dans les lignes japonaises. Un messager a été envoyé pour ramener la compagnie sur un flanc derrière les lignes japonaises. La communication entre le siège et toutes les entreprises n'a pu être rétablie que vers 18h30.

Le lendemain matin, 18 bombardiers torpilleurs bombardent les positions japonaises. En raison d'un approvisionnement retardé des troupes et d'un nouvel échec de la communication, l'attaque des marines ne put être déclenchée que vers midi. Avec cela, l'effet du bombardement était gaspillé et les Japonais avaient repris position. Malgré l'utilisation de chars, l'attaque a d'abord été chaotique et a été annulée peu de temps après. Ce n'est qu'après qu'une ligne d'attaque coordonnée a pu être formée à nouveau que les positions japonaises ont été envahies. Vers 15 h 30, la position était assurée. Les Marines ont compté 40 soldats japonais morts et leurs propres pertes étaient de 20 morts et 39 blessés.

Un résultat important de ce succès était que les Seabees pouvaient maintenant construire les deux pistes principales .

Au cours des 15 premiers jours après le débarquement au cap Torokina, il y a eu 52 alarmes d'attaque, 11 raids de bombardement et deux attaques à basse altitude .

Fourches Piva

Le lieutenant-général Hyakutake était bien conscient de sa propre situation. Il n'y avait pas de bonnes routes menant à la position alliée pour que la 17e armée contre-offensive. De plus, les barges étaient rares. Deux tentatives pour éliminer la tête de pont avaient entraîné des défaites dévastatrices et l' offensive RO mal programmée de la Marine avait également entraîné de lourdes pertes. Il était donc clair qu'une contre-attaque décisive contre la tête de pont ne pouvait être entreprise avant un certain temps.

Les Alliés, quant à eux, gardent un œil sur les garnisons japonaises dans la région de Bougainville. La reconnaissance aérienne dans le nord a montré que les Japonais ont construit de vastes défenses dans la région de Buka afin de maintenir en activité leur seul aérodrome restant. Cependant, la principale menace pour la tête de pont venait du sud, où se trouvaient la majeure partie de la 6e division et donc la majeure partie de la 17e armée. Les Japonais, qui se rendaient par barge de Buin à Mawareka , pouvaient frapper par voie terrestre à partir de ce point. Le réseau de pistes de Mosigetta et Mawareka était le moyen logique d'approcher le cap Torokina, et des rapports de renseignement fiables ont montré que ces pistes pouvaient être utilisées par les bêtes de somme ainsi que par les troupes.

Le cessez-le-feu après les combats de Coconut Grove n'a pas duré longtemps. L'activité de combat dans le secteur des Marines a repris les 17 et 18 novembre, après que toutes les unités aient consacré plusieurs jours à l'organisation de la zone de défense et à l'expansion et à l'amélioration de la situation de l'approvisionnement. Le 18 novembre, les patrouilles dépêchées ont rapporté que les Japonais avaient mis en place un nouveau barrage routier à la fois sur le Numa Numa Trail et le East West Trail.

Pour attaquer la position de Numa Numa, les Marines ont envoyé leur 3e bataillon sous le commandement du lieutenant-colonel Ralph M. King pour mener l'attaque. Le bataillon a frappé les Japonais sur leurs flancs puis a érigé son propre barrage routier le 19 novembre.

Les défenses japonaises fortement ancrées avec 1200 à 1500 hommes ont été conçues pour repousser une attaque du sud. En conséquence, les moniteurs d'artillerie sur la crête de Cibik ont ​​déplacé leur feu le 23 novembre en prévision d'une avance de deux bataillons du 3e Marines pour tenter d'avancer de 800 mètres au-delà de la fourche est de la rivière Piva. Tous les chars disponibles et les armes de soutien ont été déplacés vers l'avant. Les ingénieurs de marine du 19e Marines ont travaillé avec Seabees pour construire des ponts sur la Piva sous le feu ennemi.

L'attaque du matin du 24 novembre a commencé à 8h35 avec un violent barrage. Mais lorsque les deux bataillons ont attaqué, le 23e d'infanterie japonais a commencé son propre barrage lourd. Les marines ont répondu avec des tirs de chars, des tirs de mitrailleuses, des tirs de mortier, des tirs de fusils et des lance - flammes .

Après que les Japonais eurent été repoussés vers une position à l'est de la rivière Torokina après une longue bataille, les Marines occupèrent la colline qui devait être l'emplacement de la piste de bombardement Piva à construire. Après que les marines eurent terminé leur avance, au moins 1071 morts japonais furent comptés. Les pertes des Marines étaient de 115 morts et blessés, le nombre le plus élevé de toute la campagne.

Cap Saint-Georges

Après que les Japonais eurent réussi à livrer du ravitaillement et des troupes à Buka le 24 novembre, la nuit suivante, il y eut une bataille navale près du cap Saint-George avec des navires américains sous le commandement du capitaine Arleigh Burke . Ils ont perdu trois destroyers dans le processus.

Koiari

Le 25 novembre, deux bataillons tentent de s'emparer d' un haut plateau sur la crête Cibik de Bougainville. Ils ont été repoussés par environ 70 Japonais lorsqu'ils les ont recouverts d'une grêle de grenades à main . Cependant, les Japonais se sont retirés tard dans la soirée, laissant Piva Forks, y compris la ligne de crête stratégique bloquant le sentier East West, aux mains des Marines.

Le général Geiger a ordonné une avance le 28 novembre pour atteindre la ligne de défense Fox proposée. Pour protéger cette avance d'une attaque surprise japonaise sur l'extrême droite, un raid était initialement prévu pour traquer les mouvements de troupes ennemies, détruire leur ravitaillement et interrompre leurs communications. La destination était Koiari , à environ 16 kilomètres au sud de la côte du cap Torokina.

Tôt le matin, à 4 heures du matin le 29 novembre, les bateaux se sont dirigés vers la plage de Koiari et les Marines de la force du bataillon ont débarqué pratiquement au milieu d'un dépôt de ravitaillement japonais. Avant que les Japonais ne se remettent du choc soudain du débarquement, les Marines avaient formé une tête de pont qui s'étendait sur environ 270 mètres le long de la plage et sur environ 160 mètres à l'intérieur des terres. Cela n'a pas pris longtemps, cependant, et toute la tête de pont a été ratissée par des tirs constants de mitrailleuses et de fusils des Japonais. Après que les Marines eurent également perdu le contact radio avec le général Geiger et son état-major, ils étaient dans une situation désespérée. Le commandant du bataillon a estimé que la force japonaise se composait d'environ 1200 hommes et qu'ils étaient en meilleure position que les marines. Lorsque la première tentative de sauvetage par la péniche de débarquement a été repoussée par une intense concentration d'artillerie le long de la côte, la situation semblait encore pire. Lorsqu'une deuxième tentative de sauvetage a également été repoussée par l'artillerie japonaise, il était clair pour les Marines qu'ils devraient se lancer dans un long combat. Ce n'est qu'à 18h00 que trois destroyers, sollicités par l'état-major après avoir reçu un appel à l'aide, ont tiré des tirs d'artillerie sur les positions japonaises. Sous la grêle des obus, les canots de sauvetage ont réussi à ramasser les soldats qui étaient coincés sur la plage.

Comme aucun des objectifs initiaux n'avait été atteint, le raid fut un échec coûteux. 15 hommes du bataillon ont été tués, 99 blessés et sept sont portés disparus. Au moins 145 Japonais ont été tués.

Crête et colline Hellzapoppin 600A

À environ deux kilomètres du front se trouvaient plusieurs collines qui dominaient la zone située entre les rivières Piva et Torokina. Si les Japonais parvenaient à tenir ces collines, ils leur donneraient une position d'observation pour toute la région du cap Torokina et une position favorable pour lancer une attaque contre la tête de pont des Marines. Ils ont également bloqué le sentier East West. Cette ligne de crête comprenait la colline 1000, avec son éperon rocheux , qui devint peu de temps après connu sous le nom de Hellzapoppin Ridge après un long spectacle de Broadway , ainsi que la colline 600 et la colline 600A. Une base de ravitaillement appelée "Evansville" a été installée à l'arrière de la colline 600 pour les attaques à venir.

Le 1er régiment de parachutistes de marine, sous les ordres du lieutenant-colonel Robert H. Williams , fut informé deux jours après son arrivée à Bougainville que le général Turnage leur avait ordonné d'occuper ces collines. Afin de conquérir le terrain, Williams a reçu le soutien d'éléments des 3e, 9e et 21e Marines. Le 5 décembre, le 1er régiment de parachutistes de marine avait capturé une ligne d'avant-poste qui s'étendait de la colline 1000 à la jonction du sentier est-ouest et du Torokina.

L'avancée vers la prochaine ligne de défense prévue a eu lieu le 6 décembre, lorsque toute l'île a été secouée par un violent tremblement de terre . Les terrassements et les tranchées ont été comblés, et d'énormes arbres se sont balancés alors que le sol tremblait violemment. Des personnes debout ont été jetées au sol par la force du séisme. Le matin du 9 décembre, les Marines ont avancé de la cote 1000 et ont été touchés par une volée de tirs. Les parachutistes attaquent encore et encore, mais sans succès. Des tirs d'artillerie ont été demandés, mais les Japonais ont trouvé des cachettes protectrices sur les pentes opposées. Mal équipés et avec trop peu d'hommes, les Marines doivent se replier sur la cote 1000 le 10 décembre. Deux bataillons du 21e Marines avec un bataillon du 9e Marines qui avait repris le flanc gauche ont poursuivi l'attaque. Cela a duré six jours.

Après que les tirs d'artillerie se soient également avérés inefficaces pour battre les Japonais qui s'étaient enfoncés profondément sur la crête de Hellzapoppin, Geiger a demandé un soutien aérien le 13 décembre. Six avions de la Marine venaient d'atterrir sur la piste de Torokina nouvellement achevée. Ils sont arrivés avec des bombes de 100 livres, guidés vers leurs cibles depuis des bols de fumée à travers la ligne des Marines. Comme les Japonais étaient très proches des Marines, des dizaines de bombes ont été larguées à seulement 75 mètres des Marines. Avec des avions supplémentaires, il y a eu quatre bombardements et attaques à basse altitude sur plusieurs jours.

Avant les deux dernières frappes aériennes, le I Marine Amphibious Corps et le 21e Marines avaient fait des préparatifs approfondis pour l'assaut final sur Hellzapoppin Ridge. Une batterie d' obusiers de 155 mm de la 37e division est amenée par des péniches de débarquement vers de nouvelles positions de tir près de l'embouchure de la Torokina. De cette position, la batterie pouvait tirer vers le nord le long de la vallée de la rivière et tirer des grenades sur le côté sud et la crête sans mettre en danger les Marines le long de leurs lignes. Le 18 décembre à 10 heures, ils ont ouvert le feu. La batterie a tiré environ 190 coups au cours des heures suivantes et a frappé à plusieurs reprises le peigne. Cela a été suivi de deux frappes aériennes.

Après plus de six jours d'attaques constantes sur la position défensive japonaise, Hellzapoppin Ridge a été prise. La victoire a coûté au 21e Marines 12 morts et 23 blessés. Plus de 50 corps japonais ont été retrouvés dans la région. Le reste des défenseurs avait apparemment fui la zone.

Le 23 décembre, une compagnie renforcée par un peloton de mitrailleuses lourdes a mené une attaque sur la cote 600A. Cependant, cela a d'abord été arrêté par de violents tirs défensifs japonais. La compagnie se retire et demande un appui d'artillerie. Puis la compagnie avança à nouveau. L'attaque est repoussée à nouveau. Une troisième tentative, après une autre préparation de mortier et d'artillerie, a également échoué. L'entreprise se replie alors sur l'ancienne ligne de front.

Le lendemain matin, des éclaireurs avancèrent en vue d'une autre attaque contre la position japonaise. Inexplicablement, après avoir combattu sans relâche pendant deux jours, les Japonais s'étaient retirés pendant la nuit. Un seul corps japonais a été retrouvé dans les 25 positions couvertes de la colline. Les tirs d'artillerie n'avaient endommagé que quelques bunkers. Les Marines ont perdu quatre hommes et blessé huit dans les attaques de deux jours.

La fin temporaire des combats

Les trois dernières frappes aériennes, deux le 25 décembre et une le 26 décembre, ont apparemment empêché les Japonais de lancer une autre attaque sur le périmètre. Après les attaques, les patrouilles ont trouvé la zone déserte. Des tranchées et d'autres installations ont montré qu'environ 800 Japonais se trouvaient dans la région. Cependant, un certain nombre de patrouilles de l'autre côté de la rivière Torokina n'ont pas réussi à établir le contact avec eux. Les pertes du Corps des Marines dans l'opération sur Bougainville s'élèvent à ce jour à 423 morts et 1 418 blessés. Les forces du général Hyakutake comptaient 2 500 morts sur le champ de bataille ; seulement 25 Japonais ont pu être capturés ; preuve de la persistance suicidaire du Bushidō japonais .

Après que d'autres troupes de l'armée soient arrivées à la tête de pont, l'amiral Halsey a demandé au XIVe corps d' armée de prendre le contrôle de l'opération de Bougainville. Le 15 décembre, le général Geiger confia le contrôle de la tête de pont au général commandant le XIVe corps, le général de division Oscar W. Griswold . Le remplacement de la 3e division de marine par la division américaine a commencé le matin du 27 décembre. Les dernières unités de la 3rd Marine Division sont relevées par le 132nd Infantry Regiment dans l'après-midi du 28 décembre. Avec deux régiments, le commandement du secteur droit de la tête de pont est repris par le général de division John R. Hodge de la division américaine. Le 21st Marine Infantry est remplacé par le 182nd Infantry Regiment les 1er et 2 janvier 1944. Le 16 janvier, toute la 3e division de marine était de retour à Guadalcanal.

Îles Vertes (Opération Squarepeg)

Après de nombreuses divergences d'opinion parmi les dirigeants alliés, qui avaient déjà commencé en mars 1943, la décision d'occuper les îles Vertes fut prise tardivement. Lors d'une conférence à Port Moresby le 20 décembre 1943 avec des membres de l'état-major de Halsey, MacArthur, qui voulait alors achever l'encerclement de Rabaul et prendre les îles de l' Amirauté , proposa de débarquer sur les îles Vertes comme base pour la construction d'aérodromes.

En faveur de l'occupation des îles Vertes a parlé la possibilité d'y atterrir avec le soutien d'avions qui pourraient décoller des aérodromes situés dans le périmètre de la baie Empress Augusta et des îles Treasury. L'archipel était également plus facile d'accès depuis Rabaul, à seulement 350 kilomètres à l'ouest. En outre, l'amiral Halsey était également impatient de construire des bases de torpilleurs pour couper les lignes d'approvisionnement japonaises vers leurs garnisons isolées restantes à Bougainville. Il chargea donc le vice-amiral Wilkinson d'élaborer des plans préliminaires pour l'occupation de l'archipel et suggéra que la division néo-zélandaise soit utilisée pour cette tâche.

Green Islands comprend un certain nombre de petits atolls dans la zone au nord de l'île de Bougainville et à l'est de l'île de la Nouvelle-Irlande . La plus grande de ces îles est Nissan , qui mesure 14,5 kilomètres de long et 8 kilomètres de large et renferme un lagon central . Les Japonais occupèrent Nissan au début de 1942. Le commandement japonais à Rabaul s'est rendu compte que la perte des îles Vertes fournirait aux Alliés un excellent emplacement pour un aérodrome pour attaquer Rabaul et leurs autres bases en Nouvelle-Bretagne et en Nouvelle-Irlande. Mais à part le positionnement de douze postes de reconnaissance navale et l'ordre de maintenir une surveillance stricte, ils n'ont rien fait pour armer les îles. Les péniches utilisent les îles comme escale. Ils reposaient à l'abri dans la lagune pendant la journée et ne se déplaçaient que la nuit sur le trajet entre Rabaul et Buka .

Les 10 et 11 janvier 1944, quatre bateaux PT en provenance de la base de Torokina ont examiné les chenaux du lagon et ont trouvé le chenal sud suffisamment profond pour permettre aux navires de débarquement de chars ( LST ) de passer. La reconnaissance suivante eut lieu dans la nuit du 30 au 31 janvier, si peu de temps avant le début de l'opération Squarepeg que les Japonais n'eurent pas le temps de renforcer la garnison et se replièrent donc sur le côté sud de l'île. Une force mixte de 300 hommes composée de soldats américains et néo-zélandais a exploré l'île, sélectionné des plages de débarquement et un aérodrome, vérifié la profondeur du lagon et interrogé des membres de la population locale généralement hostiles aux Japonais. Les troupes sont de nouveau embarquées le lendemain.

La IIIe force amphibie sous le contre - amiral Wilkinson a débarqué la 3e division néo - zélandaise sous le commandement du major général Barraclough avec neuf APD sur Nissan le 15 février . Du côté ouest, la péniche de débarquement est entrée dans la lagune par le chenal sud. Après que des unités avancées eurent exploré les plages du débarquement au nord et au sud du lagon, environ 5 800 hommes avaient été débarqués à la tombée de la nuit. Au début, il n'y avait pas de résistance, car les Japonais s'étaient retirés après la dernière mission de reconnaissance alliée dans le groupe d'îles Feni , à environ 55 kilomètres au nord. Cependant, environ un tiers de la garnison était revenu le 5 février et était alors renforcé par une division de 77 hommes du service de surveillance navale venue de Rabaul par sous-marin. Il y avait donc 102 Japonais sur l'île, environ 40 d'entre eux creusés autour de la mission catholique à l'extrémité sud de l'atoll. Ici, ils ont été éliminés entre le 16 et le 19 février après une ultime contre-attaque.

Durant toute l'opération (y compris la reconnaissance fin janvier), les Néo-Zélandais dénombrent dix morts et 21 blessés. Du côté américain, il y a eu trois morts et trois blessés. 120 Japonais ont perdu la vie sur Nissan.

Une base de bateaux PT a été construite sur Nissan et un aérodrome a été achevé la première semaine de mars. Le 13 mars, les chasseurs des escadrons VMF-22 et VMF-223 de l'US Marine Corps y arrivent.

Contre-offensive japonaise

Le général Hyakutake a sous-estimé la force des forces américaines opposées et a estimé que seuls 20 000 soldats américains étaient stationnés à Torokina. Avant la défaite de fin décembre 1943, il avait prévu de lancer une contre-attaque globale sur le XIV corps de l'armée américaine début mars 1944. Essentiellement, la 6e division , ainsi que d'autres éléments de la 17e armée, devraient être utilisés à cette fin. Hyakutake a pu mobiliser 15 000 à 19 000 fantassins avec une artillerie de soutien. Les canons d'artillerie, obusiers de pack de 75 mm, canons de 105 mm et de 150 mm, étaient tirés sur les crêtes montagneuses qui dominaient le périmètre du front. Les 18 000 soldats restants de la 17e armée ont ensuite été retenus à Buka et Buin pour défendre ces bases.

À cette époque, le XIVe corps du général Griswold avait déjà amélioré le périmètre. Environ 62 000 hommes, dont la division américaine du général Hodge et la 37e division du major-général Robert S. Beightler . L'artillerie du XIVe corps était également impressionnante. Il comprenait également des compagnies d'obusiers de 75 mm, des bataillons d'obusiers de 105 mm et 155 mm, ainsi que des canons tom de 150 mm de long et des batteries antiaériennes de 90 mm. Le Bougainville Navy était également disponible , qui comprenait tous les destroyers utilisés en appui-feu sous le commandement de Griswold, ainsi qu'un vaste appui aérien.

Le général de corps d'armée Masatane Kanda , commandant de la 6e division forte de 12 000 hommes, décide d'organiser ses troupes en trois unités distinctes pour sa contre-attaque du 7 mars. Chaque unité portait le nom de son commandant - Iwasa , Muda et Magata . Les fantassins japonais n'ont pris que deux rations hebdomadaires au combat car on croyait que les Américains seraient vaincus dans ce laps de temps.

Le 7 mars, des équipes avancées japonaises coupent les barbelés disposés par les Américains . À l'aube du lendemain, des tirs massifs d'artillerie ennemie ont éclaté, ciblant les aérodromes de Piva et nécessitant l'évacuation des avions alliés vers Munda, en Nouvelle-Géorgie. Les Américains ont réagi aux positions des obusiers japonais avec un contre-feu intense et précis de leurs batteries.

Le plan japonais prévoyait deux attaques préparatoires simultanées, suivies trois jours plus tard par une plus importante. Ils ont réussi à prendre des hauteurs en dehors de la zone, ce qui leur a permis de voir les positions américaines. Mais leurs plans étaient trop optimistes avec un calendrier et des opérations irréalistes. Un document précisait même l'endroit où le général Griswold se rendrait aux Japonais. Bien que deux bataillons japonais aient réussi à conquérir une selle de montagne les 8 et 9 mars et y ont stationné leur propre artillerie, un bataillon américain a pris d'assaut la selle le 11 mars et a repris la position. Les Japonais ont perdu plus de 300 hommes. Un avant-poste américain était également dans une situation désespérée car il était loin de la ligne de front réelle. Il était si lourdement assiégé par les unités japonaises que le général Griswold dut retirer deux bataillons du front. Les attaques américaines répétées au cours des quatre jours suivants n'ont pas réussi à reprendre la position. Les pertes causées par les mitrailleuses japonaises cachées, les pénuries d'approvisionnement et le manque de troupes supplémentaires ont empêché la consolidation des troupes. Une compagnie a été réduite par les Japonais de 150 à 25 hommes en une journée. Après l'échec d'une autre tentative le 14 mars, les Américains ont changé de tactique. Le nombre de victimes était déjà de 98 morts, 24 disparus et 581 blessés. L'avant-poste a été laissé aux Japonais car les patrouilles n'avaient découvert aucune autre troupe japonaise dans la région. La position japonaise là-bas n'était occupée que par de puissants tirs d'artillerie, de sorte que les Japonais se sont retirés après quelques jours. Ils ont fait 560 morts.

La dernière contre-attaque majeure des Japonais a eu lieu le 23 mars, après qu'ils eurent regroupé leurs unités. Cependant, les Américains avaient à nouveau réussi à voler des documents japonais et à déchiffrer leurs communications. C'est ainsi que le général Beightler pouvait avertir ses troupes de l'attaque.

Après des tirs d'artillerie nourris qui firent de nombreuses victimes parmi les hommes de la 37e division, les Japonais firent une autre petite percée sous le couvert de l'obscurité. Les intrus n'ont réussi à les repousser que vers midi. Les Japonais ont laissé derrière eux leur équipement détruit et lourd lors de leur retraite. Plus de 5000 de leurs soldats ont été tués. Le XIVe Corps a perdu 263 hommes au cours de la bataille.

Après la fin des grands combats, les troupes américaines ont patrouillé pendant plusieurs mois, chassant les restes des unités japonaises à travers la vaste jungle de Bougainville. En novembre 1944, le commandement de toutes les opérations insulaires passa du général Griswold au lieutenant-général Sir Stanley Savige de l'armée australienne, et à la mi-décembre, les forces armées australiennes et un bataillon des Fidji Defence Force avaient relevé toutes les unités américaines sur Bougainville.

Phase australienne (novembre 1944 à août 1945)

La grande base australienne de Lae était très bien située pour le quartier général d'une armée qui contrôlait les opérations dans les territoires de la Nouvelle-Guinée . C'était à environ 800 kilomètres de Torokina, 725 kilomètres d' Aitape et 645 kilomètres de Jacquinot Bay en Nouvelle-Bretagne et d' Emirau , sa juridiction la plus septentrionale. De là, Vernon Sturdee et son état-major contrôlaient non seulement les quatre principales formations de campagne, mais un total de 134 formations, unités et départements, y compris les régions et districts d' Angaur , trois commandements de zone - Madang , Finschhafen et Wau , sept sous-zones de base - à Aitape, Torokina, Madang, Lae, Buna , Port Moresby et Milne Bay , des unités de défense fixes à Port Moresby et Lae, une variété d' unités du génie et du renseignement et bien d'autres.

La plus grande formation sous le commandement de Sturdee était le II Corps ( 3e Divisions et les 11e et 23e Brigades) à Bougainville, dirigé par le général de corps d'armée Savige, qui avait été le prédécesseur de Sturdee au quartier général à Lae jusqu'à ce que l'état - major de la Force néo-guinéenne du IIe Corps soit renommé et la Première armée a pris le contrôle de toute la Nouvelle-Guinée australienne .

La suprématie maritime et aérienne japonaise dans la région de Bougainville était désormais pratiquement inexistante. La dernière frappe aérienne japonaise sur Torokina a été menée par deux avions en mars et aucun navire marchand japonais n'avait été aperçu au large de l'île depuis janvier. Un rapport japonais d'après-guerre indique que le dernier navire de transport de Rabaul est arrivé à Buka le 24 novembre 1943. En octobre 1944, cependant, les Japonais disposaient encore de près de 40 000 soldats, bien que tous ne fussent pas des troupes de première ligne et quelques civils pouvant être activés si nécessaire. Dans la seconde moitié de 1944, environ 35 pour cent des forces armées japonaises étaient engagées dans la cueillette et la production de récoltes, 15 pour cent dans les transports, 30 pour cent étaient en congé de maladie et seulement 20 pour cent étaient en première ligne. Les Japonais apprirent d'un indigène qui s'était rendu à Torokina que des Australiens étaient stationnés à Bougainville. La nouvelle a été confirmée sur un message radio du général MacArthur. Les opinions sur l'importance du changement étaient partagées parmi les dirigeants japonais, mais en cas d'offensive, les commandants sur le terrain recevaient l'ordre de répondre de manière agressive à toutes les patrouilles.

Savige pensait que ses troupes sur Bougainville étaient assez fortes pour écraser l'ennemi dans une grande bataille. Le général Thomas Blamey, en tant que son supérieur, l'a cependant averti d'opérer avec prudence. Savige a décidé de détruire la base japonaise du sud à Buin comme première cible.

Secteur central

Little George et Arty Hill

Le 9e bataillon s'est chargé de la première tâche. Il s'agissait d' explorer activement la région de Sisivie afin de l'attaquer plus tard. À 13 h 50 le 24 novembre, un coup de fusil a été tiré sur le territoire du bataillon depuis Little George, une montée abrupte de seulement dix pieds de large d'une crête à l'autre - le premier coup de feu des opérations australiennes sur Bougainville. Derrière Little George se trouvait une colline plus grande - Arty Hill, ainsi nommée parce qu'elle avait été la cible de plusieurs tirs d'artillerie.

Dans les semaines qui suivirent, des combats y éclatèrent entre les troupes australiennes et japonaises. Le 13 décembre, dix avions bombardent les positions japonaises pendant une demi-heure et l'artillerie leur tire dessus. Les Australiens ont planifié une dernière attaque majeure sur la région le 18 décembre. Douze corsaires néo-zélandais attaquèrent les positions japonaises et à nouveau l'artillerie australienne se déploya. Dans l'après-midi de la journée, les positions japonaises sur Arty Hill ont été capturées.

Cinq Australiens ont été tués et 12 blessés au cours des combats. 25 morts japonais ont été dénombrés, deux japonais ont été capturés et 10 à 20 corps récemment enterrés ont été retrouvés.

L'attaque réussie du 9e bataillon sur Little George, six semaines avant qu'elle ne soit prévue, a pris les commandants japonais par surprise et les a convaincus de la détermination des Australiens à ouvrir une offensive. 450 hommes de renfort ont été amenés dans la zone centrale où environ 2000 soldats étaient stationnés dans ou devant Numa Numa. Le colonel Atsushi Kaneko du 81e régiment prend le commandement. Un millier de soldats supplémentaires ont été envoyés de Kieta et du nord à Numa Numa. Hyakutake était convaincu que l'attaque sur Numa Numa Trail serait accompagnée d'un débarquement à son extrémité est pour séparer ses forces.

La crête des perles

Le 20 décembre, le 25e bataillon remplace le 9e bataillon, alors au front depuis un mois. La cible du nouveau bataillon était Pearl Ridge, dont la crête dominait la zone au nord et où passait manifestement la ligne de ravitaillement ennemie. Après une frappe aérienne inefficace, un peloton du 25e bataillon a effectué une frappe exploratoire vers Pearl Ridge le 22 décembre, tuant un homme et en blessant trois. On estimait que 80 à 90 Japonais étaient retranchés à Pearl Ridge. Le lendemain, une patrouille australienne derrière Arty Hill a été prise en embuscade et leur chef a été tué.

Au petit matin du 30 décembre, à 8 heures, des avions attaquent les positions japonaises pendant une quarantaine de minutes. L'infanterie australienne a ensuite avancé derrière des tirs d'artillerie et de mitrailleuses. Mais un fort feu défensif des positions fortifiées japonaises stoppa l'attaque dans la gorge étroite. Ce n'est qu'après que les unités australiennes eurent pu attaquer les fortifications japonaises au-dessus d'une colline en face le lendemain que les Japonais réussirent à les vaincre. Dix Australiens ont été tués et 25 blessés ; 34 morts japonais ont été retrouvés et un homme a été capturé. Depuis les hauteurs qu'ils avaient maintenant conquises, les Australiens pouvaient voir la mer des deux côtés de l'île de 50 kilomètres de large.

La 11e brigade a repris le front à Pearl Ridge le 1er janvier 1945 et l'avance au nord de Bougainville jusqu'à la péninsule de Soraken . à ce stade, cependant, aucune avance n'avait été envisagée. Chaque bataillon de la 11e brigade a effectué quatre à six semaines de patrouilles dans le secteur. Jusqu'au 18 avril, tout restait relativement calme et chaque bataillon tenait la position de Pearl Ridge alors que les patrouilles se heurtaient souvent aux troupes japonaises.

La 23e brigade remplace alors la 11e brigade dans le secteur central afin qu'elle puisse se concentrer sur l'avancée vers le nord. Les escarmouches individuelles se sont poursuivies jusqu'en août. Pendant ce temps, les Australiens ont conquis d'autres collines d'importance stratégique et ont construit un poste d'observation à partir duquel la grande plantation Numa Numa sur la côte est pouvait être vue. Les patrouilles et les affrontements se sont poursuivis jusqu'à ce que l'ordre de cesser les hostilités soit reçu le 11 août. Les tireurs d'élite japonais étaient toujours actifs le 15 août et l'artillerie australienne a tiré en réponse.

Secteur nord

En janvier 1945, la 11e brigade a commencé l'avance dans le secteur nord. À cette époque, elle était également responsable de la zone sur le sentier Numa Numa, mais avait pour tâche d' avancer vers le nord depuis Sipaai . Le 31./51. Le bataillon a commencé l'avance et a rapidement rencontré les Japonais sur la crête de Tsimba, au large de la rivière Genga , à environ 8 kilomètres au sud de Soraken .

Crête de Tsimba

Le 31./51. Le bataillon a attaqué les positions japonaises sur la crête de Tsimba le 6 février. Des tirs d'artillerie et de mortier ont précédé l'attaque. Cependant, les Japonais ont réussi à sécuriser la crête dans une section et le lendemain, ils ont lancé une contre-attaque. Les unités australiennes ont de nouveau défendu leurs positions et ont riposté le 9 février, tuant 66 Japonais.

Poursuivant leur avancée avec un soutien aérien et d'artillerie, les Australiens s'emparèrent de la crête au-dessus de Soraken le 19 février.

En mars, le 26e bataillon a pu prendre la péninsule de Soraken et les îles voisines dans des combats difficiles. Les Australiens disposaient désormais d'une bonne position d'observation sur le port de Soraken et l'île de Buka, qui étaient les bases japonaises les plus septentrionales.

Le 26e Bataillon était début avril à partir du 55./53. Bataillon soulagé. L'avance se poursuit en direction de Pora Pora : divisée en une unité qui avance sur la côte et une unité à l'intérieur des terres. Au cours de combats acharnés, les Japonais ont été repoussés sur une ligne qui s'étendait à travers la péninsule de Bonis, de la baie de Ruri à la baie de Ratsua . Certes le 26th Battalion revint fin mai sur ordre du général Savage de se déplacer plus au nord, mais comme il rencontra une forte résistance, le 31st/51st. Bataillon avancé à nouveau. Les Japonais se sont farouchement opposés aux Australiens, qui étaient maintenant fatigués et bien au-dessous de leurs forces après des semaines de marches, de patrouilles et de combats épuisants.

Le capitaine Eikichi Kato , commandant des unités navales japonaises au nord de Bougainville, avait donné l'ordre à ses commandants du front en mai de perturber les lignes de ravitaillement australiennes. Mettre en place des embuscades sur toutes les routes principales qui traversent l'île de Ruri Bay à Ratsua et former et maintenir une ligne de Porton Plantation à Tarbut. En mai et juin, la force a réussi à exécuter ces ordres. Le maintien de l'approvisionnement alimentaire est désormais devenu un problème majeur avec le retrait des hommes du jardinage.

Plantation de Porton

Au nord de Pora Pora, la péninsule de Bonis se rétrécit jusqu'à la ligne Porton Plantage-Tarbut, où elle n'a qu'une largeur d'environ cinq kilomètres. Désormais, les Japonais sont très agressifs sur la ligne Ruri Bay- Ratsua ; Chaque jour, il y avait des affrontements de patrouilles et les Japonais lançaient des attaques assez violentes sur les positions australiennes installées par intervalles à l'entrée de la péninsule et commençaient à piller leurs lignes de ravitaillement. Des hommes ont été tués dans des embuscades japonaises presque quotidiennement.

À la plantation de Porton, la côte était bordée d'un certain nombre de récifs. La plantation de cocotiers elle-même commençait presque au bord de la mer et s'étendait sur environ 900 mètres du nord au sud et d'est en ouest. Des avions de reconnaissance y avaient signalé des bunkers et des tranchées et on soupçonnait qu'une centaine de Japonais s'y étaient retranchés. Le plan australien était d'y débarquer des troupes de nuit, de sécuriser une zone de la plage et de se déplacer vers l'est à partir de là, puis de rejoindre la force principale, qui avancerait vers le nord pour éventuellement couvrir la zone de Buoi à Porton à sécuriser. Ensuite, une ligne de défense devrait être construite à travers le col étroit de la péninsule de Porton à Chindawon . La force de débarquement était forte de 190 hommes et devait être embarquée dans six bateaux de débarquement.

Le 8 juin, les Australiens tentent de débarquer avec leur force de débarquement derrière les lignes de la plantation Porton. La compagnie rencontra une très forte résistance puis les Japonais lancèrent une violente contre-attaque, de sorte que les troupes durent être retirées sous un feu nourri après 48 heures. L'opération de débarquement infructueuse à Porton Plantation a coûté aux Australiens 23 morts ou disparus et 106 blessés. Le capitaine Kato a estimé que 250 Australiens avaient débarqué, 60 ont été tués et 100 blessés ; 26 Japonais ont été tués.

Ratsua

Après l'échec de Porton Plantation, les combats dans le secteur nord autour de Ratsua ont été largement façonnés en empêchant les actions avancées japonaises. Les forces australiennes ont concentré leurs efforts et leurs ressources sur l'avancée plus au sud vers Buin, qui était à l'époque le principal centre de résistance japonaise sur l'île. Par conséquent, la situation autour de Ratsua est restée en grande partie statique jusqu'à la fin des hostilités à la mi-août 1945. Le général Savige a décidé de retirer la 11e brigade au sud pour des renforts et a ordonné à la 23e brigade du secteur central de soutenir les lignes de front nord. Celle-ci a remplacé la 11e brigade le 20 juin.

Le 21 juillet, le bataillon a signalé qu'il n'avait fait aucun progrès au cours des quatre dernières semaines. Lors d'une patrouille, sept hommes ont perdu la vie dans des embuscades et 17 ont été blessés. Il y a également eu trois morts et deux blessés de leurs propres tirs de mortier, douze blessés de leurs propres pièges et cinq sont morts dans d'autres accidents.

Deux jours plus tard, après une frappe aérienne préparatoire, les Australiens attaquent les positions japonaises sur une crête. Deux chars utilisés pour cela se sont coincés dans le sol marécageux, mais ont pu fournir un bon feu d'appui. Malgré la précédente frappe aérienne inexacte, la crête a été capturée en 20 minutes.

Dans l'après-midi du 24 juillet, deux pelotons sont chargés d'éliminer un poste ennemi qui empêchait le 8e bataillon d'avancer. Les troupes ont atteint la première crête sans difficulté, mais ont ensuite été soumises à des tirs de mitrailleuses et de fusils lourds et à une pluie d'obus. Les Australiens avancèrent, mais le feu défensif était trop fort pour qu'ils durent battre en retraite. La position japonaise ne put être prise ce jour-là, mais fut abandonnée par les Japonais peu de temps après.

Secteur sud

Le 28 décembre 1944, la 29e brigade reçut l'ordre d'avancer vers le sud le long de la côte. Les Japonais résistent, mais les Australiens gagnent régulièrement du terrain. Le 17 janvier 1945, la 29e brigade avait réussi à avancer de 20 kilomètres et à sécuriser la côte jusqu'au village de Mawaraka . La brigade est ensuite relevée le 23 janvier par la 7e brigade, qui continue d'avancer vers la rivière Puriata .

Alors que les Australiens avançaient vers le sud le long de la côte en janvier, la possibilité d'une attaque depuis la mer semblait être loin pour les Japonais. Après l'abandon de Mawaraka, les commandants japonais décidèrent que le moment était venu de lancer des attaques plus fortes et de risquer de plus grandes pertes humaines afin de retarder une avance plus rapide des Australiens.

La possibilité d'une opération de débarquement derrière les lignes japonaises a été pleinement envisagée par le II Corps. L'idée dut cependant être abandonnée, car il n'y avait pas assez de véhicules pour transporter les troupes et assurer leur entretien ultérieur. On supposait qu'un tel débarquement, pour être efficace, aurait dû être au moins au niveau de la brigade.

Le 25 janvier, un service avancé atteint Sovele .

Dans le sud-est de l'île, un petit détachement australien a éclaté le 29 novembre le long du fleuve Tagessi . En décembre, ils passèrent la chaîne du prince héritier jusqu'à Sipuro , où les indigènes, pour la plupart armés de fusils japonais capturés, se battirent contre les Japonais. Après une bataille conjointe contre une cinquantaine de Japonais, ils ont pu libérer les dirigeants locaux qui en savaient beaucoup sur la force et les fortifications des Japonais dans la région.

Plus au sud, des avions de chasse néo-zélandais ont effectué des missions contre des positions japonaises et les Australiens ont utilisé leurs chars Matilda sur les lignes de front alors qu'ils avançaient vers Mosigetta . Les Japonais ont tenté d'arrêter l'avancée par des attaques de flanc, des barrages routiers, des lignes de signaux coupées et des attaques nocturnes, mais le 17 février, les Australiens ont occupé Mosigetta et le 1er mars, ils avaient atteint la rivière Puriata sur un large front . Au cours des jours suivants, patrouille après patrouille, traversèrent la rivière Makapeka à l'intérieur de l'est pour sonder les positions japonaises là-bas.

La colline de Slater

La compagnie de tête du 25e bataillon avait franchi la Puriata le 4 mars et établi une base à 200 mètres au sud le long de la route de Buin . Le lendemain, les Japonais ont été chassés d'une colline près de la rivière. Le 6, les Japonais bombardent la zone et il y a un blessé, le soldat Carl Slater, qui reste à son poste jusqu'à ce qu'il soit relevé. La colline a été nommée d'après lui sous le nom de Slater's Knoll.

Les Japonais s'étaient fortement renforcés sur la route de Buin. Leur artillerie tirait régulièrement des grenades sur Slater's Knoll. Une compagnie qui avançait a été encerclée par la route et attaquée avec persistance pendant trois jours. Le 25e bataillon attaqua en tenaille le 19 mars, forçant les Japonais à sortir de leur vaste système de bunkers et à revenir à une intersection. Après que les Australiens eurent occupé la nouvelle position des Japonais avec des tirs d'artillerie lourde, elle fut attaquée le 22 mars. Huit corsaires néo-zélandais ont également bombardé la région. En moins d'une heure, la base japonaise était capturée et les Japonais devaient fuir.

Les renseignements australiens ont indiqué que les Japonais lanceraient une contre-attaque majeure en avril, le gros du fardeau incombant au 25e bataillon. L'attaque a commencé par une série de raids sur les lignes de ravitaillement australiennes et les troupes à l'arrière. A partir du 27 mars, les positions du 25e bataillon sont constamment attaquées afin de sonder leurs effectifs.

L'offensive japonaise a culminé avec une attaque majeure contre la 7e brigade à Slater's Knoll le 5 avril. Le lendemain, un boomerang du 5e escadron a mené 34 corsaires dans une frappe aérienne en soutien à la 7e brigade qui a aidé à briser l'attaque ennemie. En dix jours de combats pour Slater's Knoll, au cours desquels les Australiens ont également amené leurs chars au front à travers la Puriata, environ 620 Japonais ont été tués et environ 1000 blessés. La 7e brigade est relevée au front après dix semaines, au cours desquelles le 25e bataillon, qui a dû faire les frais des attaques ennemies, a perdu dix officiers et 179 autres rangs pour cause de mort ou de blessures.

Hongoraï

La prochaine destination était la rivière Hongorai . La 15e brigade a ouvert son avance le 17 avril. Le 24e bataillon avec trois compagnies, soutenu par un barrage , s'avança contre les positions ennemies autour de Dawe's Creek, qui furent capturées après de violents combats. Le bataillon atteint alors Sindou Creek, où il repousse les contre-attaques japonaises. Le 26 avril, plusieurs avions de chasse néo-zélandais ont bombardé et pilonné le territoire ennemi jusqu'à 300 mètres des positions australiennes. L'avance le long de la route de Buin s'est poursuivie avec peu de résistance. Le 28 avril, le 24e bataillon avait avancé d'environ un tiers de la distance entre la Puriata et la rivière Hongorai.

Après trois semaines de combats sur 6,5 kilomètres, le fleuve est atteint le 7 mai. Les Australiens ont perdu 120 hommes, les Japonais 169.

Le 17 mai, trois jours avant l'attaque principale sur le Hongorai, le 57/60 débute. Le bataillon a fait une tentative de diversion. Soutenu par des frappes aériennes et des tirs d'artillerie, le bataillon traverse le haut Hongorai et avance sur un large front. En préparation de l'attaque principale qui devait suivre le 20 mai, les quatre escadrons de corsaires néo-zélandais ont attaqué les positions japonaises dans la région pendant huit jours.

Le 20 mai, l'avancée principale a commencé sur la rue Buin. Les bombardements ont été couronnés de succès et il n'y a donc eu que quelques escarmouches mineures. La zone à l'ouest de la rivière Hari avait été en grande partie évacuée par les Japonais.

Après la consolidation des positions nouvellement gagnées, l'avance principale a repris le 2 juin avec des tirs aériens et d'artillerie. Le 5 juin, des patrouilles ont atteint la rivière Hari , mais alors que le gros des troupes avançait le long du détroit de Buin, elles ont rencontré des tirs nourris et les chars ont été arrêtés par un terrain marécageux. Cependant, il était possible de traverser le Hari au milieu du mois et d' atteindre le fleuve Mivo le 25 . Le Mivo devait être franchi le 3 juillet, mais de fortes pluies persistantes ont entraîné de nombreux décalages. Avant que l'offensive ne puisse commencer, les patrouilles actives ont été suspendues le 11 août lorsqu'il est devenu clair que la guerre allait bientôt se terminer.

capitulation japonaise

Dans les derniers jours avant la fin de la guerre le 15 août 1945, initiée par l' allocution radio de l' empereur japonais Hirohito (→ capitulation japonaise ), les combats commencèrent à s'apaiser sur tous les fronts. Avec la victoire imminente, les troupes australiennes ont reçu l'ordre de ne pas prendre de risques inutiles.

La longue campagne sur Bougainville était terminée, à l'exception des cérémonies formelles de passation de pouvoir. Le 15 août, quatre avions aux ailes peintes de caractères japonais "Le Japon s'est rendu" ont survolé les territoires japonais et ont largué 230 000 tracts diffusant la nouvelle.

Trois jours après la victoire, un émissaire japonais est entré dans les lignes australiennes pour négocier la reddition de toutes les forces dans les îles Bougainville et Buka. Les combats n'étaient cependant pas complètement terminés, car le 20 août, des dragueurs de mines australiens étaient encore la cible de tirs à Moila Point .

Le commandant japonais Masatane Kanda a également attendu la reddition de toutes les troupes à Rabaul en Nouvelle-Bretagne le 8 septembre 1945, avant de céder son commandement à Bougainville aux Australiens.

Sur Bougainville, les troupes Sturdees ont pu occuper la majeure partie de l'île avec 516 morts et 1 572 blessés et environ 8 500 Japonais tués. 9 800 autres sont morts de maladie et de malnutrition.

Pendant toute la campagne de Bougainville de 1944 à 1945, plus de 520 Australiens ont perdu la vie et plus de 1 500 ont été blessés. Sur les 65 000 Japonais qui se trouvaient sur l'île lorsque les Américains ont attaqué à la fin de 1943, seuls 24 000 ont survécu et se sont rendus à la fin de la guerre.

Rétrospection

En ce qui concerne l'isolement de la grande base japonaise stratégiquement importante de Rabaul, la campagne de Bougainville a été un pas en avant important pour les Alliés et une défaite majeure pour les Japonais.

Henry I. Shaw (historien du Corps des Marines 1951-1990) et Douglas T. Kane (major de l'USMC) écrivent dans leur rapport de 1963 :

Concernant le déploiement de l'armée australienne, Gavin Merrick Long (journaliste et historien) écrit :

Remarques

1. ↑ Le nombre de victimes varie entre quatre et six de la part de la marine, en fonction de la source.
2. ↑ Le total réel variait de 37 000 à 40 000, y compris les travailleurs civils qui pourraient et seraient acceptés dans les forces militaires ou navales ; 23 500 Japonais se sont rendus en août 1945. La force exacte des forces japonaises sur Bougainville à d'autres moments et leurs pertes exactes ne seront probablement jamais connues - les Japonais ont brûlé de nombreux documents, bien qu'évidemment pas autant qu'ils le prétendaient. Après la capitulation, deux études minutieuses ont été faites sur le problème, l'une en octobre 1945 par le lieutenant-colonel Wilson, l'officier en chef du renseignement du IIe Corps, et l'autre en février 1946 par le capitaine Campbell de la 23e brigade. Campbell a découvert qu'il y avait 65 000 Japonais à Bougainville lorsque les Américains ont débarqué, le nombre de morts au combat pendant l'ère américaine était de 8 200 et les décès de maladies 16 600. Sur les quelque 40 000 restants avec la prise de contrôle australienne, 8 500 sont morts au combat ou sont morts de blessures et 9 800 sont morts de maladie. Le colonel Takushirō Hattori écrit dans The Complete History of the Greater East Asia War , publié en 1953, que 52 000 Japonais sont restés sur Bougainville après la contre-attaque contre les Américains. Donc, si le nombre de morts au combat à l'époque américaine était de 8 200, la garnison d'origine devait être un peu plus de 60 200 ; s'ils étaient 7 000, cela devait être un peu plus de 59 000.

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liens web

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