Offensive allemande du printemps 1918
Carte offensive
| Date | 21 mars au 17 juillet 1918 |
|---|---|
| endroit | Nord de la France |
| Sortir | Arrêtez l'avance allemande |
| conséquences | Transfert renouvelé de l'initiative aux Alliés |
| Parties au conflit | |
|---|---|
| Le commandant | |
| Force des troupes | |
| 6 armées | 7 armées |
| pertes | |
|
230 000 morts |
300 000 à 320 000 morts |
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L' offensive de printemps est une série de cinq offensives menées par l' armée allemande sur le front ouest de la Première Guerre mondiale au printemps de la dernière année de la guerre, 1918. La première a commencé le 21 mars 1918 ; le cinquième à la mi-juillet - une dernière tentative d'offensive allemande sur la Marne . À partir de l' opération Michael (également appelée Grande Bataille en France ou Kaiserschlacht ) a été l'offensive de printemps, la dernière tentative de l' Empire allemand , sur le front occidental, pour les puissances centrales, d'amener une issue favorable à la guerre.
Les opérations offensives ont surpris les puissances de l' Entente , car elles pensaient que l'armée allemande était sur le point de s'effondrer. Après une grave crise, la Grande-Bretagne et la France s'entendent sous la pression de la situation pour placer le front occidental sous le commandement du maréchal français Ferdinand Foch . Face à la résistance accrue des deux principales puissances occidentales, soutenues par les forces expéditionnaires américaines et un certain nombre d'autres nations alliées, la puissance des offensives allemandes fléchit finalement au bout de trois mois ; à partir de la mi-juillet 1918, l'initiative passe finalement à l'Entente. Le commandement suprême de l'armée allemande perd ainsi toute marge de manœuvre sur le front occidental. Après des mois de lourdes batailles défensives, la direction militaire a exigé un armistice fin septembre 1918.
Occasion et objectifs stratégiques
Après trois ans de combats infructueux et des millions de morts, une décision sur la Première Guerre mondiale était toujours en suspens. La situation semblait plutôt positive pour l'Allemagne à la fin de 1917, après que la Russie eut été éliminée en tant qu'ennemi de la guerre sur le front de l'Est à cause de la révolution , tout comme le royaume de Roumanie . De plus, un grand succès - même s'il ne s'agit pas d'une percée - avait été remporté sur le front contre l' Italie avec l' Autriche-Hongrie . Au début de 1918, l'Allemagne a signé un traité alimentaire avec l'Ukraine, connu sous le nom de Paix du Pain . Néanmoins, les ressources des puissances centrales, inférieures à l'Entente, étaient au bord de l'épuisement. Le front occidental était occupé par les Allemands après que de lourdes batailles défensives tout au long de l'année 1917 contre les Français et les Britanniques se sont tenues et sont toujours restées en guerre de tranchées . Maintenant, le soulagement sur le front oriental promettait un renforcement du front occidental allemand et une transition vers l'offensive là-bas.
La dernière fois que les troupes allemandes ont attaqué sur le front ouest , c'était à Verdun au début de 1916 . La stratégie du sang blanc (stratégie de la fatigue) poursuivie par la direction militaire allemande sous Erich von Falkenhayn à l' époque s'était cependant avérée un échec. A plus long terme, les puissances centrales étaient numériquement inférieures aux puissances occidentales, elles étaient donc elles-mêmes plus menacées d'épuisement que l'Entente et isolées par le blocus naval britannique . L'offensive allemande sur Verdun dut être interrompue dès la mi-1916, et depuis le début de la bataille de la Somme , de lourdes batailles matérielles avaient été poussées sur la défensive. Bien que les attaques coordonnées de l'Entente sur le front occidental, le front oriental et le nouveau front roumain aient échoué, les puissances centrales étaient proches d'une dangereuse augmentation de leurs forces dans la seconde moitié de 1916. Leurs ressources matérielles étaient menacées d'épuisement.
Falkenhayn fut destitué en 1916, mais le 3e commandement suprême de l'armée , composé de Paul von Hindenburg et d' Erich Ludendorff , ne connaissait pas de moyen stratégique de sortir de la situation confuse . Dans la période qui suit, la pression de l'Entente oblige plus que jamais le front occidental à adopter une position défensive. Le résultat en fut, par exemple, la compagnie Alberich au début de 1917, un raccourcissement du front occidental en se repliant sur la ligne Siegfried , et l'introduction générale d'un système de défense plus souple : la ligne a été abandonnée car cette procédure était notamment due à la supériorité de l'artillerie que l'Entente avait coûté une trop grande perte de personnel.
La marine impériale , qui avait toujours bénéficié d' un soutien particulier du Kaiser Wilhelm II , avait mis l' accent sur un rôle décisif dans une future guerre avant la guerre. Ces espoirs avaient jusqu'à présent été déçus, et la bataille du Skagerrak, qui fut tactiquement couronnée de succès en termes de nombre de pertes des deux côtés, à la mi-1916 n'apporta aucune amélioration stratégique. Maintenant, la marine a essayé d'apporter une contribution décisive à la victoire par la guerre sous-marine sans restriction en essayant de couper l' Angleterre et la France de leur important fournisseur d'armements, les États - Unis . Même si les succès de naufrage ont été spectaculaires et ont mis la Grande-Bretagne dans une grave détresse, l'offensive sous-marine allemande a eu un effet extrêmement désastreux : elle a été la principale raison de l'entrée en guerre des États-Unis le 6 avril 1917 en tant que puissance associée sur le Côté Entente. Ainsi, le rapport de force contre l'Allemagne et ses alliés s'était déplacé car les Américains disposaient de suffisamment de temps pour mobiliser leur potentiel industriel et militaire et les déployer en Europe. Le commandement de l'armée suprême allemande a également reconnu que la supériorité matérielle de l'Entente conduirait à la défaite presque inévitable de l'Allemagne sur le front occidental .
La seconde moitié de 1917 sur le front occidental est marquée par les grandes attaques britanniques en Flandre . Le front allemand a tenu bon, mais au prix de nouvelles pertes lourdes. On pouvait se demander combien de temps la résilience de l'armée allemande pouvait être maintenue dans une défensive épuisante en permanence, compte tenu de la supériorité déjà existante, surtout matérielle, de l'Entente.
Dès novembre 1917, sous la direction du général Erich Ludendorff, commence la planification d'une offensive finale des forces armées allemandes sur le front occidental. Le but ultime de cette offensive était la capture de la capitale française Paris et l'approche de la Manche afin de couper la France de tout approvisionnement d'outre-mer. Cette position stratégique forte était considérée par les dirigeants allemands comme une position de négociation possible pour une victoire de la paix et donc la fin de la guerre.
L'offensive a été possible malgré le manque de matériel et de personnes car la Russie soviétique a signé le traité de paix de Brest-Litovsk et tant d'unités qui avaient été précédemment déployées sur le front de l' Est ont pu être relocalisées sur le front de l'Ouest.
Innovations tactiques
Étant donné que la "stratégie d'attrition" du général Falkenhayn n'a pas conduit à une décision dans la guerre et entraînerait tôt ou tard la défaite de l' empire en raison des pertes énormes et de l'infériorité simultanée des ressources , il a été décidé de changer le paradigme tactique .
Ici, l'état-major a eu recours à celui des bataillons d'assaut développés et le général Oskar von Hutier lors de la bataille de Riga et de Cambrai a testé avec succès le processus de patrouille de combat en arrière. Avec cette variante, il n'y avait pas d'attaque maladroite sur un large front après une longue préparation d'artillerie , mais de petits groupes de combat étaient censés « s'infiltrer » dans le système de tranchées ennemi avant le bombardement. Une méthode d' artillerie améliorée fut également utilisée , le tir coloré inventé par le colonel Georg Bruchmüller , comprenant la photographie aérienne pour la reconnaissance de position. Après une courte frappe d'artillerie, efficace grâce à l'utilisation de gaz, les troupes d'infanterie devaient entrer et éliminer les poches de résistance restantes. La coordination des troupes doit se faire moins par l'état-major qu'au front. Lorsqu'une troupe se rapprochait de l'autre, elle avançait plus loin et vice versa. Ce qui était révolutionnaire, c'était l'exploitation de l'effet de surprise, l'évasion des positions de forte résistance par les forces d'avant-garde et une action relativement autonome des officiers au niveau de la compagnie (la soi-disant « indépendance opérationnelle »). Cette tactique contenait donc déjà trois éléments essentiels de la Blitzkrieg de la Seconde Guerre mondiale .
cours
Opération Michel
L' opération Michel était la première de cinq offensives dans l'espace entre Bapaume et Saint-Simon , dans les trois armées avec un total de 73 divisions étaient impliquées. Leur objectif principal était de briser cette charnière entre les troupes françaises et britanniques , de creuser un fossé entre elles et de remonter le front des alliés.
Le 21 mars, premier jour de l'opération, la défense de l'ennemi est rompue et les jours suivants une percée d'environ 65 kilomètres en territoire français est réalisée sur une largeur de 80 kilomètres. Alors que la 18e armée dans le sud sous le commandement du général de Hutier il y a carrément deux armées françaises, il y avait la 2e armée ( Marwitz ) et la 17e armée (en bas ) contre deux armées anglaises sous les ordres du général Gough et du général Byng plus loin encore beaucoup plus dur Nord. Ludendorff a donc renforcé ces deux formations contrairement à l'armée de Hutier. Cependant, il a laissé le plan initial inchangé et a continué à ordonner aux trois unités de procéder dans des directions divergentes.
L'opération Michael a échoué au bout de six jours seulement, car à partir du 27 mars, les unités allemandes ne pouvaient guère enregistrer de gains de territoire en raison de la relocalisation des unités de réserve françaises au front près d' Amiens . En fin de compte, les avancées ont été abandonnées après l'échec de la tentative de capture d'Amiens et ont pris fin le 6 avril 1918.
Les pertes allemandes sont indiquées dans le rapport médical sur l'armée allemande comme suit : Les 2e, 17e et 18e armées allemandes ont participé à la bataille du 21 mars 1918 au 10 avril 1918. En moyenne, 1 386 585 soldats ont été déployés simultanément dans environ 90 divisions.
- Malade : 64 192
- Blessés : 181 694
- J'ai aimé : 35 163
- Manquant : 22 701
- Total des pertes : 303 750, dont 239 558 pertes sanglantes
Les pertes du côté de l'Entente s'élèvent à environ 254 700 morts, blessés et disparus.
Quatre autres offensives ont été menées, chaque tentative étant faite par des forces mobiles pour créer une prépondérance locale au point d'attaque.
Opération Georgette
La deuxième offensive, l' opération Georgette du 9 au 29 avril dans le but d'avancer sur le canal, n'a guère eu d'effet - entre autres, car les Britanniques s'étaient adaptés aux nouvelles tactiques de l'armée allemande et avaient adopté une défense plus souple . Les pertes du côté allemand s'élèvent à 109 300 hommes dans 28 divisions impliquées. Les 25 divisions britanniques impliquées ont perdu 76 300 hommes et 8 français 35 000 hommes, y compris des prisonniers.
Opération Blücher-Yorck
La troisième offensive de la 7e armée allemande, l'opération Blücher-Yorck du 27 mai au 6 juin, a pu gagner beaucoup de terrain le long de la Marne, se déplaçant jusqu'à 92 kilomètres de Paris. 29 divisions allemandes étaient impliquées, dont 17 dans la première vague d'attaque. Il s'agissait d'une attaque de diversion avant un coup final contre les Britanniques en Flandre. Le commandant de la 6e armée française , le général Duchêne , fait concentrer ses réserves près de la ligne de front selon une tactique archaïque. Ils sont ainsi devenus une victime facile du nouveau processus offensif allemand. Au cours des trois premiers jours, les Allemands ont avancé d'environ 30 km sur une largeur de près de 50 km et ont fait 60 000 prisonniers. L'assaillant a perdu environ 130.000 soldats dans cette offensive, les Français 98.160, les Britanniques 28.703 et les Américains qui ont impliqué à grande échelle pour la première fois environ 11.000 hommes. Au cours de l'offensive, les Allemands ont utilisé le canon de Paris pour bombarder directement la capitale française. Cela n'a eu aucun avantage militaire, mais cela a provoqué la panique parmi la population civile. Au total, 256 civils sont morts et 620 ont été blessés.
Opération Gneisenau et Opération Marneschutz-Reims
L'opération Gneisenau , également connue sous le nom de Bataille du Matz , s'est déroulée du 9 au 13 juin dans la région de Noyon - Montdidier . 23 divisions allemandes progressent peu car elles sont stoppées par une contre-attaque française le 11 juin. Les Allemands ont perdu 30 000 hommes et les Alliés 35 000 hommes. Dernière offensive allemande, l'opération Marneschutz-Reims du 15 au 18 juillet n'a plus eu d'effet notable et n'a gagné que quelques kilomètres d'espace. Les alliés sont prévenus par des transfuges et des reconnaissances aériennes. 47 divisions allemandes impliquées ont perdu environ 50 000 à l'offensive, les troupes alliées 45 000 hommes. La contre-offensive alliée qui débute le 18 juillet sur la Marne - 19 divisions américaines sont désormais en France - oblige finalement les Allemands à se replier derrière l'Aisne et la bataille d'Amiens redresse également l'arc frontal créé lors de l'opération Michel.
Raisons de l'échec
Erreurs stratégiques de la direction allemande
La décision de Ludendorff de renforcer les troupes qui ont rencontré la résistance la plus tenace a conduit à une mauvaise utilisation des forces. Les découvertes de la guerre mondiale qui suivirent montrèrent que pour maximiser l'effet de choc, ce sont précisément les unités qu'il fallait renforcer qui avaient déjà obtenu le plus grand succès (au sens de l'effraction la plus profonde). En général, la gestion des réserves était problématique, car seules les troupes de la première ligne de front ont été renforcées et aucune nouvelle unité complète n'a été introduite pendant l'offensive. Cela a conduit à une fatigue rapide des forces déployées. La fixation de l'état-major sur le concept militaire de percée a également eu un impact négatif. L'offensive avait été systématiquement planifiée méthodiquement par l'OHL, mais seulement jusqu'au but prétendument décisif, la poussée à travers les lignes ennemies. Un plan ordonné pour exploiter les lacunes résultantes, a fortiori pour une manœuvre de confinement, n'a pas été élaboré. L'attaque de choc par les troupes de choc a été reconnue comme un facteur tactiquement décisif dans l'utilisation de ce principe comme moment stratégique, mais n'a pas été prise en compte.
Décryptage du trafic radio allemand
Avant et pendant l'offensive du printemps, l'armée allemande a utilisé la méthode ADFGX pour crypter son trafic de messages secrets , qui a été utilisée comme nouvelle méthode de cryptage manuel sur le front occidental à partir du 1er mars 1918. Depuis le 1er juin 1918, ADFGX a été remplacé par le cryptage étendu ADFGVX . Malgré l'effet de surprise initial, le cryptanalyste et officier d'artillerie français Capitaine Georges Painvin réussit à briser le processus de cryptage et à déchiffrer les messages radio allemands en avril 1918 . Cela montrait clairement aux Français à quel moment les Allemands planifiaient leur attaque principale et ils ont pu ajuster leurs propres forces en conséquence et ainsi empêcher une percée décisive, qui, selon plusieurs auteurs, aurait probablement conduit la tempête allemande troupes à Paris (voir aussi : Citations dans l'article sur Painvin ).
Faiblesses tactiques de la direction allemande
La tactique de l'infanterie est révolutionnée par Hutier, mais l'usage de l'artillerie n'est que partiellement adapté. La durée des frappes d'artillerie est raccourcie, mais leur utilisation reste réglementée comme au début de la guerre. Alors que de plus petits mouvements étaient depuis longtemps dirigés par des officiers du front, les canons de l'armée tiraient toujours selon un plan de tir obstinément élaboré. Ainsi, le rouleau de tir préparatoire pouvait fuir les troupes attaquantes si elles se déplaçaient trop lentement. En conséquence, la puissance de l'attaque a été inhibée aux points où l'avance était lente dès le départ.
Etat de ravitaillement de l'armée allemande et grippe
L' armée du Reich allemand a souffert d'énormes difficultés d'approvisionnement au cours de la dernière année de la guerre, le soldat moyen était normalement sous-alimenté. L'équipement n'était souvent constitué que de « biens de remplacement » de qualité inférieure. L'OHL a commis un mensonge de propagande conscient. Il a été annoncé que l'Entente souffrait des mêmes difficultés à la suite de la guerre sous-marine sans restriction. Lorsque les unités qui avançaient ont trouvé exactement le contraire, cela a incité à piller les magasins de ravitaillement ennemis plutôt qu'à attaquer, ce qui à son tour a contribué au ralentissement de l'attaque.
En avril, la première vague de grippe espagnole frappe le front français, puis allemand. Les trois quarts des Français, la moitié des forces armées britanniques et environ 900 000 hommes des forces armées allemandes ont été temporairement frappés d'incapacité par la grippe.
conséquences
Avec l'échec de l'offensive du printemps, la défaite militaire de l'empire est enfin scellée. Le moral des soldats de l' empereur s'effondre considérablement car la compagnie leur est vendue comme le dernier effort avant la victoire, même si la discipline ne s'est pas encore sérieusement effondrée. Au cours de l'année 1918, l'armée allemande n'est capable que d'une action défensive, mais parvient à éviter un effondrement total de la ligne de front malgré l' offensive Meuse-Argonne menée par les troupes américaines jusqu'à l' armistice de Compiègne le 11 novembre 1918. Dans le domaine militaire, l'opération eut aussi pour conséquence supplémentaire qu'après le choc de l'offensive, les alliés purent enfin s'entendre sur le maréchal Foch comme commandant en chef conjoint. Cela a conduit à un resserrement significatif de la coordination entre leurs unités.
L' état-major s'est vu privé de toute autre option en raison des pertes de l'offensive et a ainsi perdu toute occasion de s'engager sur le front occidental. À ce moment-là, le commandement suprême de l'armée a cherché à transférer la responsabilité aux politiciens (qui étaient en fait marginalisés par eux). Le général Ludendorff a appelé les dirigeants politiques de l'empire à négocier la paix avec l'Entente. Dans l'arène politique, les offensives de printemps ont servi de raison à la propagation du coup de couteau dans la légende arrière , car elles ont donné l'impression que l'armée allemande n'avait pas perdu sa puissance pendant la guerre et avait laissé le champ de bataille invaincu .
Littérature
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