Classe Colorado
.jpg) La Virginie-Occidentale après sa reconstruction
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La classe Colorado (ou classe Maryland après le premier navire terminé) était une classe de cuirassés de la marine américaine qui a été construite dans les années qui ont suivi la Première Guerre mondiale et a été utilisée pendant la Seconde Guerre mondiale .
La classe Colorado faisait partie du concept américain « Standard Type Battleship », qui prévoyait une relative uniformité des cuirassés afin de faciliter les manœuvres. Par exemple, différentes tactiques et configurations n'avaient pas besoin d'être développées pour les adapter à différents armements et vitesses. De plus, les tactiques pourraient être standardisées et transférées à d'autres classes.
La construction de ces cuirassés avait déjà été décidée en 1916 et le début de la construction était prévu pour 1917. Cependant, lorsque les États-Unis sont entrés dans la Première Guerre mondiale en 1917, les priorités ont changé, l' Entente avait suffisamment de cuirassés et des destroyers pour la défense anti-sous- marine étaient nécessaires de manière plus urgente. De plus, les nombreuses années de construction des cuirassés ont rendu improbable l'achèvement des navires en temps voulu pour la guerre actuelle. À l'exception du Maryland , les travaux de construction des navires n'ont commencé qu'après la fin de la guerre en 1919.
La classe Colorado était pratiquement une réplique de la classe Tennessee précédente , la seule différence majeure étant que la batterie principale était passée de canons de 35,6 cm à des canons de 16 pouces plus gros et plus modernes. Le passage aux plus gros canons a conduit à de vifs débats dans le développement des navires : étant donné que les plus gros canons avaient besoin de plus d'espace, au lieu des quatre tours triples de 35,6 cm , seules des tours jumelles de 40,6 cm pouvaient être intégrées dans la coque. Cependant, on doutait que les avantages du plus gros canon puissent compenser les inconvénients de la réduction du canon de douze à seulement huit. Bien que la supériorité du canon de 40,6 cm sur le canon de 35,6 cm en termes de portée et de puissance explosive ait été reconnue, en même temps, il n'était pas contesté qu'il ne s'agissait pas d'avantages critiques. Les partisans et les adversaires des nouveaux canons supposaient que la pénétration du canon de 35,6 cm était plus que suffisante pour pénétrer tout blindage pouvant être pénétré par un canon de 40,6 cm, et que la plus grande portée des nouveaux canons n'apporterait aucun avantage significatif. , car les canons de 35,6 cm avaient déjà une portée si large que la portée effective n'était plus déterminée par le canon, mais par d'autres facteurs tels que la visibilité, en particulier la capacité de voir au-delà de l'horizon. En fait, on pense maintenant que les navires de la classe Colorado n'étaient ni plus forts ni plus faibles que la classe Tennessee . Les cuirassés suivants de la classe Dakota du Sud devraient donc être plus gros et avoir à nouveau douze canons de 16 pouces dans des tourelles triples.
Cependant, en raison du Washington Fleet Agreement , la construction de ces navires a été annulée. Seuls trois navires de la classe Colorado ont été autorisés à être construits, de sorte que le Washington n'a pas été achevé, bien que 75,9% de celui-ci ait déjà été achevé. Au lieu de cela, il a été remorqué en haute mer et coulé par le Texas avec des tirs comme cible d'entraînement , la marine essayant également d'acquérir des connaissances sur les faiblesses possibles des navires.
Comme la classe Tennessee , les navires étaient équipés d'une protection renforcée contre les torpilles, d'un blindage lourd et de postes de conduite de tir efficaces. Ils sont représentatifs des cuirassés américains de l'époque, lourdement blindés, lourdement armés, mais aussi relativement lents. De l'extérieur des deux navires de la classe Tennessee uniquement par le nombre de canons (donc pas du tout sur la vue latérale), les trois Colorados étaient connus de la population avec eux sous le nom de Big Five .
Au début des années 1930 , les navires devaient être modernisés, mais en raison de compressions budgétaires, seuls quelques nouveaux canons anti-aériens furent installés.
Lorsque les Japonais attaquèrent Pearl Harbor , le Maryland et le West Virginia étaient tous deux au port. Ce dernier a été coulé parce que la masse d'au moins six, mais peut-être jusqu'à huit coups de torpilles, était trop importante même pour son excellente protection contre les torpilles. Mais il a pu être récupéré et amené sur la côte ouest, où il a été pratiquement entièrement reconstruit. Il ne restait que la coque, la machinerie et les tours de l'artillerie principale. Alors que le West Virginia se trouvait dans le chantier naval de Puget Sound pour être restauré , le Colorado et le Maryland ont été modernisés et améliorés dans une moindre mesure en réponse à la menace aérienne. L'arrière des mâts en treillis caractéristiques des navires a d'abord été raccourci à environ la moitié et remplacé plus tard par une structure en forme de tour afin de donner à la flak un plus grand champ de tir.
La Virginie-Occidentale fortement endommagée a été soulevée et reconstruite de 1942 à 1943. Il bénéficie des mêmes modernisations que les deux navires de la classe Tennessee : une meilleure protection contre les avions, un meilleur blindage et de nouveaux canons, et un look plus moderne.
Après une attaque kamikaze fin 1944, le Maryland est équipé de 16 nouveaux canons de 12,7 cm en tourelles jumelles, comme ce fut le cas pour la réparation du West Virginia, en remplacement des autres canons plus petits sur le côté du navire. Une rénovation totale comme en Virginie-Occidentale a été abandonnée. Le coup kamikaze avait fait beaucoup moins de dégâts que le coup de Virginie-Occidentale , et l'objectif était de remettre le navire en action dès que possible. Avec les nouvelles tourelles jumelles polyvalentes, tous les canons latéraux du navire pouvaient désormais attaquer à la fois des cibles aériennes et maritimes, un avantage tactique à ne pas sous-estimer. Le Colorado, cependant, a conservé sa batterie mixte originale de canons de 12,7 cm tout au long de la guerre, dont chacun ne pouvait tirer que sur des cibles maritimes ou aériennes. La fin de la guerre avait anticipé la modernisation prévue pour 1945 sur le modèle du Maryland .
Pendant la guerre, les navires étaient généralement impliqués dans la conquête de nombreuses îles avec le soutien de l'artillerie. Seuls le Maryland et la Virginie-Occidentale ont vu les batailles majeures attendues avec d'autres cuirassés lors de la bataille du détroit de Surigao , la dernière bataille du genre, en 1944.
Après la guerre, les trois navires ont été affectés à la réserve, dans laquelle ils sont restés jusqu'en 1959. Ensuite, ils ont été mis au rebut.