William Penney

William Penney, vers 1945

William George Penney, Baron Penney (né le 24 juin 1909 à Gibraltar , † le 3 mars 1991 à East Hendred , Oxfordshire ) était un physicien britannique . Penney est considéré comme le père de la bombe atomique britannique .

Éducation et premières années

Penney était le fils d'un sergent-major du Royal Army Ordnance Corps . Il a grandi à Sheerness , dans le Kent et a fréquenté des écoles techniques à Colchester et Sheerness, où son talent en sciences naturelles et en mathématiques a été remarqué très tôt. Il étudie à partir de 1927 grâce à une bourse à l' Imperial College de Londres (Royal College of Science) avec un baccalauréat en mathématiques en 1929 puis avec les meilleures notes et une maîtrise en mathématiques en 1931. Il mène ensuite des recherches à l' Université de Londres , à Il a obtenu son doctorat en 1932 avec une thèse sur la physique du solide. En tant qu'étudiant post-doctoral, il a bénéficié d'une bourse du Commonwealth Fund de 1931 à 1933 à l' Université du Wisconsin - Madison et à partir de 1933 d'une bourse d'exposition de 1851 à l' Université de Cambridge (Trinity College), où il s'est entièrement tourné vers la physique. En 1935, il obtient un doctorat (D. Sc.) en physique mathématique à Cambridge avec une thèse sur l'application de la mécanique quantique à la physique des solides. En 1936, il était étudiant Stokes au Pembroke College de Cambridge et la même année, il devint lecteur (professeur adjoint) de mathématiques à l'Imperial College, qu'il resta jusqu'en 1945.

En physique du solide, il est connu pour le modèle de Kronig-Penney qu'il a développé dans les années 1930 .

Deuxième Guerre mondiale

Pendant la Seconde Guerre mondiale , il a effectué des recherches et développé d' abord pour le ministère de la Sécurité intérieure et la Royal Navy jusqu'en 1943 , entre autres sur l' effet des ondes de choc dans les explosions de bombes et les explosions sous - marines et la construction des ports artificiels pour le débarquement de Normandie ( ports de mûrier ). Peu de temps avant de débarquer en Normandie en 1944, il rejoint le projet britannique de bombe atomique (Tube Alloy Project) et devient le chef de la délégation britannique au projet Manhattan aux USA. Là, il fut bientôt reconnu par les scientifiques américains comme un membre éminent du laboratoire de Los Alamos en raison de ses compétences en leadership et de ses contributions scientifiques, en particulier sur les effets des ondes de choc de l'explosion. Il était présent au test Trinity en 1945 et a observé les effets de l'onde de choc de l' explosion de la bombe atomique avec des instruments qu'il avait lui - même construits , a conseillé le Target Committee à Washington DC sur le choix des cibles et la hauteur de détonation pour le premier atomique . bombes, prenant Hiroshima et Nagasaki à cause des montagnes environnantes a approuvé et assisté au bombardement atomique sur Nagasaki sur un avion d'escorte. Après la capitulation du Japon, il fut l'un des premiers à enquêter sur les effets de la bombe atomique sur place.

Projet de bombe nucléaire britannique après la guerre

En 1945, il retourne en Angleterre, où il est responsable du développement de sa propre bombe atomique britannique, en tant que surintendant en chef de la recherche sur l'armement (CSAR, appelé Caesar) à Fort Halstead dans le Kent . Dans ce rôle, il était aussi généralement responsable de la recherche sur les armes. En 1946, il retourne aux USA pour étudier les effets des ondes de choc lors des essais de bombes atomiques sur les atolls de Bikini à l'invitation de Leslie Groves (Crossroads company).

Lorsqu'il est devenu clair que les Américains ne voulaient pas que les Britanniques participent à leur projet de bombe atomique en tant que membre indépendant (McMahon Act 1946), sur les instructions du gouvernement de Clement Attlee, les Britanniques ont commencé à développer leur propre bombe atomique sous la direction de Penney. Au cours de l'hiver 1946/47, il retourne à Washington pour utiliser ses contacts en tant que conseiller du représentant britannique à la Commission de l'énergie atomique. Le développement de la bombe atomique a eu lieu dans un groupe avec le nom de code High Explosive Research (HER) au Royal Arsenal à Woolwich et Fort Halstead, à partir de 1950 sur l'aérodrome abandonné de la Royal Air Force à Aldermaston (rebaptisé Atomic Weapons Research Establishment de 1953) . À partir de mai 1947, Penney était officiellement en charge. L'objectif était de développer une bombe au plutonium dont les détails techniques avaient été complètement repensés par rapport à la bombe de Nagasaki. Le premier test a eu lieu le 3 octobre 1952 sur l'île Tremouille (qui fait partie des îles Montebello ) au large de la côte ouest de l'Australie ( Opération Hurricane ), suivi de nombreux autres tests en Australie. Penney a également dirigé le développement de la bombe à hydrogène britannique à Aldermaston, qui a été testée en 1957 (Opération Grapple). John Clive Ward a revendiqué plus tard le père de la bombe à hydrogène britannique , mais d'autres physiciens ont également été nommés, tels que Keith V. Roberts , William Richard Joseph Cook (plus tard anobli et directeur adjoint à Aldermaston), Henry Hulme et John Bryan Taylor . Les essais nucléaires ont ensuite fait l'objet de vives critiques, y compris Penney, en raison de l'exposition aux rayonnements des peuples autochtones et d'autres civils et militaires en Grande-Bretagne et en Australie. Penney a admis rétrospectivement un danger à la Commission australienne McClelland au milieu des années 1980, mais a insisté sur le fait qu'il était conforme aux normes de sécurité acceptées à l'époque.

La gestion du projet de bombe atomique était initialement le ministère de l'Approvisionnement et, à partir de 1954, la nouvelle Autorité de l'énergie atomique du Royaume-Uni (UKAEA). Penney a siégé à leur conseil de 1954 à 1967 (responsable de la recherche sur les armes nucléaires), a été son vice-président de 1961 et a été son président de 1964 à 1967. Penney a dirigé l'Atomic Weapons Research Establishment à Aldermaston de 1953 à 1959. À partir de 1959, il dirigeait l' Atomic Energy Research Establishment à Harwell en tant que successeur de John Cockcroft et était donc également responsable du développement de l'énergie nucléaire civile.

En 1957, il était président d'une commission d' enquête sur l' accident du réacteur Windscale .

Les dernières années et les affaires privées

De 1967 à 1973, il a été recteur de l' Imperial College de Londres .

De 1968 à 1979, il a été directeur de Tube Investments. De 1971 à 1983, il a été membre du conseil d'administration de Standard Telephones and Cables.

Il était marié à Adele Elms depuis 1935, décédée en 1944. Le mariage a donné deux fils. En 1945, il épousa Joan Quennell.

Récompenses

En 1946, il fut élu membre (« Fellow ») de la Royal Society , qui lui décerna en 1966 la médaille Rumford « en reconnaissance de sa contribution personnelle distinguée et primordiale à l'établissement de l'énergie nucléaire économique en Grande-Bretagne ». De 1956 à 1960, il a été trésorier et de 1957 à 1960 vice-président de la Royal Society.

En 1952, il est anobli. En 1970, il est devenu membre de la Royal Society of Edinburgh et en 1973 membre de l' American Philosophical Society . Il a été docteur honoris causa de l' Université de Bath (1966, D. Sc.).

Polices

  • La théorie quantique de valence, Londres 1935

liens web

Preuve individuelle

  1. ↑ William Penney dans le projet de généalogie mathématique (anglais)Modèle : MathGenealogyProject / Maintenance / id utilisé
  2. ^ Lorna Arnold , La Grande-Bretagne et la bombe H, Palgrave, 2001, p.224
  3. ^ La Gazette de Londres, 31 octobre 1952
  4. ^ Historique des membres : Lord William G. Penney. American Philosophical Society, consulté le 3 novembre 2018 .
données personnelles
NOM DE FAMILLE Penney, Guillaume
NOMS ALTERNATIFS Penney, William George, Baron Penney (nom complet)
BRÈVE DESCRIPTION physicien britannique
DATE DE NAISSANCE 24 juin 1909
LIEU DE NAISSANCE Gibraltar
DATE DE DÉCÈS 3 mars 1991
LIEU DU DÉCÈS East Hendred , Oxfordshire