Bataille navale des îles Komandorski
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| Date | 27 mars 1943 |
|---|---|
| endroit | environ 180 km au sud des îles Komandorski dans le Pacifique Nord |
| Sortir | tirage tactique Victoire stratégique américaine |
| Parties au conflit | |
|---|---|
| Le commandant | |
| Force des troupes | |
| 1 croiseur lourd 1 croiseur léger 4 destroyers |
2 croiseurs lourds 2 croiseurs légers 4 destroyers 3 navires de transport |
| pertes | |
|
1 croiseur lourd gravement endommagé |
1 croiseur lourd endommagé |
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Dutch Harbour - 1er Attu - 1er Kiska - 2e Kiska - 3e Kiska - Iles Komandorski - 2e Attu - Chichagof Harbour - 4e Kiska
La bataille navale des îles Komandorski a eu lieu le 27 mars 1943, heure locale, pendant la Seconde Guerre mondiale dans la guerre du Pacifique entre les navires américains et japonais . Il faisait partie de la bataille des Aléoutiennes et s'est déroulé en pleine mer à environ 100 miles (180 km) au sud des îles Komandorsky dans le Pacifique Nord entre le Kamtchatka et les Aléoutiennes . La bataille s'est terminée par un match nul tactique qui a abouti à une victoire stratégique pour les Américains. Étant donné que les navires américains étaient basés sur l' heure d' Honolulu , le 26 mars est souvent donné comme date.
préhistoire
En même temps que la bataille de Midway , les troupes japonaises occupent les îles Aléoutiennes d' Attu et de Kiska les 6 et 7 juin 1942 . Bien que les Américains aient l'intention de reprendre les îles, en raison de la faible importance stratégique du théâtre de guerre, les forces armées nécessaires ne pouvaient pas encore être mises à disposition. De plus, le climat glacial de la mer de Béring rendait toute action militaire difficile . Les actions américaines se sont limitées à des attaques contre les lignes de ravitaillement des garnisons insulaires, tandis qu'une grande partie des flottes japonaises et américaines ont combattu la bataille beaucoup plus importante de Guadalcanal dans les îles Salomon .
Après que le croiseur USS Indianapolis a coulé le cargo non accompagné Akagane Maru en route vers Attu le 18 février 1943 , les Japonais ont formé un convoi avec une forte escorte pour le prochain transport. Le convoi, composé de trois navires de transport, a démarré le 23 mars 1943. Son escorte sous le commandement du vice-amiral Boshiro Hosogaya était composée des croiseurs lourds Nachi ( pavillon ) et Maya , des croiseurs légers Tama et Abukuma et des destroyers Wakaba , Hatsushimo , Ikazuchi et Inazuma . Avec près de trois navires de guerre par navire de transport, ce fut l'un des convois les plus sûrs de toute la guerre.
Après que la marine américaine eut appris l'imminence du convoi par des messages radio japonais interceptés, elle forma à son tour le groupe de travail Mike sous le contre-amiral Charles McMorris pour intercepter le convoi. Le groupe de travail était composé du croiseur lourd USS Salt Lake City , du croiseur léger USS Richmond (navire phare) et des quatre destroyers USS Bailey , USS Coghlan , USS Dale et USS Monaghan . La partie américaine supposait que cette force opérationnelle, assez puissante pour le théâtre de guerre nord, n'aurait aucun problème à détruire le convoi japonais. La force de l'escorte japonaise était inconnue des Américains.
La bataille
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Après que le groupe de travail "Mike" ait cherché en vain le convoi par mauvais temps pour la plupart pendant neuf jours, il a finalement obtenu un radar le 27 mars 1943 à 7h30 - et peu de temps après un contact visuel avec des navires dans le nord. À ce moment-là, les guetteurs japonais ont identifié les navires qu'ils observaient depuis une demi-heure devant ce qu'ils considéraient comme l'horizon sud plus brillant comme hostiles. Estimant qu'elle était supérieure au convoi, l'association américaine s'est rapidement rapprochée.
Hosogaya ordonna aux transports de se diriger vers le nord avec le destroyer Inazuma comme escorte. Les destroyers restants, menés par le croiseur léger Abukuma , se trouvaient entre le convoi et les Américains. Hosogaya lui-même est resté un peu plus à l'est avec Nachi , Maya et Tama afin de se pousser entre McMorris et l'Alaska, avec laquelle il a coupé le chemin du retour vers leur base pour le Task Group Mike .
Bien que McMorris ait maintenant reconnu la forte supériorité de l'escorte japonaise, il a continué à s'approcher du nord. Seulement 5 minutes après que Nachi et Maya aient ouvert le feu à 8h40 à une distance de 18 km, il s'est tourné vers un cap sud-ouest, avec lequel il est parti sur un parcours d'évasion des croiseurs japonais dans le nord-est. Les Japonais se lancent à la chasse en prenant soin de toujours pouvoir empêcher les Américains d'accéder au convoi.
La bataille se déroula principalement avec les canons de 20,3 cm (8 pouces) des croiseurs lourds, car la distance était encore trop grande pour les canons plus petits des croiseurs légers. En raison de la position arrière de l'ennemi , le Salt Lake City ne pouvait utiliser que les cinq canons des deux tourelles arrière. Nachi et Maya , d'autre part, ont tiré leurs pleines bordées de dix canons de 8 pouces chacun à Salt Lake City . Du fait de leur vitesse plus élevée (34 contre 30 nœuds), les croiseurs japonais ont pu rouler en zigzag pendant la bataille afin d'avoir toujours Salt Lake City à un angle d'au moins 30° à bâbord ou à tribord. L'amiral Hosogaya a pris une décision consciente de tirer des bords à grande distance au lieu de réduire d'abord la distance avec une trajectoire directe et d'augmenter ainsi la probabilité de toucher. Ce faisant, au moins pendant un certain temps, il n'aurait pu tirer qu'avec les quatre canons pointés vers l'avant de ses croiseurs.
Malgré la grande distance et la quadruple supériorité des Japonais en puissance de feu, le Salt Lake City a marqué les premiers coups sûrs. En peu de temps, il rencontra trois fois le Nachi , le circuit du système de conduite de tir du croiseur japonais étant endommagé. En raison d'une tentative infructueuse de l'équipe de réparation japonaise pour résoudre le problème, toute l'alimentation électrique des canons principaux du Nachi a échoué, ce qui signifiait que les tourelles ne pouvaient pas pivoter ou que l'élévation des tuyaux pouvait être modifiée. Ce n'est qu'au bout d'une demi-heure que l'alimentation électrique a pu être rétablie à 9h30 afin que les Nachi puissent à nouveau intervenir dans la bataille.
Le Maya a découvert au cours de laquelle le Salt Lake City avec un bon feu couché, mais a manœuvré le capitaine Bertram J. Rodgers le croiseur si habilement que le Maya n'a marqué que deux résultats futiles. Pendant ce temps, le croiseur léger Tama s'approchait de l'unité américaine pour l'amener à portée de ses canons de 14 cm (5,5 pouces). Lorsqu'il est arrivé à moins de 10 milles de Salt Lake City à 9 h 45 , le Capt. Rodgers a brièvement quitté la formation américaine et a tiré sur le Tama avec plusieurs bordées complètes, après quoi il a changé de cap et est resté à une plus grande distance. De l'autre côté de la formation, les Abukuma s'étaient suffisamment rapprochés pour ouvrir le feu. Le Richmond a répondu avec ses canons de six pouces (15 cm), après quoi l' Abukuma est revenu un peu plus loin. Au cours de l'heure suivante, cependant, elle s'est approchée suffisamment pour tirer plusieurs fois sur Salt Lake City .
Vers 10h00, l'appareil à gouverner s'est rompu sur Salt Lake City en raison des nombreux contacts rapprochés. Le gouvernail a dû être commuté en commande manuelle, ce qui signifiait que les positions dures du gouvernail n'étaient plus possibles et que le croiseur ne pouvait plus effectuer ses manœuvres d'évitement réussies dans la même mesure. À 10 h 10, un obus de 8 pouces a touché Salt Lake City et a pénétré le blindage et une salle des machines sans exploser avant de sortir par le fond du navire. En raison de la fuite qui en a résulté, le croiseur a commencé à prendre de l'eau. L'amiral McMorris ordonna alors aux destroyers américains de mettre un écran de fumée derrière le bandage avec du brouillard artificiel afin de cacher le croiseur endommagé des croiseurs japonais. La buée a été très réussie, notamment parce que les conditions météorologiques (mer miroir et peu de vent) étaient idéales pour cette manœuvre. Dès que le mur de fumée fut suffisamment épais, l'American Association changea de cap vers le sud-ouest, ayant continué à faire route vers l'ouest pendant la dernière heure de la bataille.
L'amiral Hosogaya a suivi ce changement de cap, mais ne pouvait plus voir sa cible. Tout ce qu'il a vu était le nuage de fumée qui lui indiquait où se trouvait son ennemi et que ses derniers coups avaient visiblement fait de sérieux dégâts. À ce stade, sa tactique avait fonctionné et sa position était superbe : il était en position supérieure (il était toujours entre McMorris et sa base), il était plus rapide, il avait les pouvoirs les plus puissants et le navire ennemi le plus puissant était endommagé. Il était maintenant temps de décider de la bataille en réduisant la portée avec ses croiseurs plus rapides en poursuite directe. À plus courte distance, la précision augmenterait et les navires américains seraient détruits par sa puissance de feu supérieure. Au grand étonnement de ses officiers et de ses adversaires, cependant, il ne l'a pas fait, mais a décidé de continuer à zigzaguer des bordées dans le nuage de fumée. Cependant, ses croiseurs lourds n'ont pas marqué un seul coup dans les 45 minutes suivantes.
À 11 h, McMorris a fait changer de cap ses navires vers le sud. Étonnamment, Hosogaya a maintenu son cap vers le sud-ouest pendant encore une demi-heure. Cela a de nouveau augmenté la distance entre les adversaires et les Américains ont commencé à sortir de ce qui était en fait un piège sûr. A 11h03, cependant , l' Abukuma a réussi à toucher Salt Lake City , dont le choc a cassé plusieurs canalisations internes du navire et du pétrole s'est écoulé dans l'une des salles des machines arrière. Le problème a été résolu au bout d'une demi-heure, mais le niveau d'huile était si élevé entre-temps que les machines arrière ont dû être arrêtées. En conséquence, le croiseur n'a pu courir qu'à 20 nœuds au lieu de 30 entre 11 h 25 et 11 h 38. Il a également obtenu une liste de 5°. De plus, les tourelles arrière ont signalé qu'après près de trois heures de combat, elles avaient presque épuisé leur stock d'obus perforants. Ensuite, contrairement à toutes les règles de sécurité, les portes blindées des chambres à munitions avant ont été ouvertes et les lourdes grenades de 20,3 cm ont été transportées avec de petits véhicules de transport (qui n'étaient autrement utilisés que dans les chambres à munitions) sur le pont du navire jusqu'aux tours arrière. De plus, d'autres membres d'équipage ont formé une chaîne sous le pont pour faire passer des sacs de poudre à l'arrière. Il était clair pour tout le monde que les portes ouvertes des magasins et la manipulation laxiste de la poudre étaient les principales causes du naufrage de trois croiseurs de bataille britanniques lors de la bataille du Skagerrak , dont il n'y avait pratiquement aucun survivant. Comme l'approvisionnement en munitions des tours arrière ne suivait pas toujours de cette manière, des grenades ont été tirées à plusieurs reprises avec des fusées à impact au lieu des habituels projectiles perforants. Ces obus, destinés à être utilisés contre des cibles non blindées, explosaient, contrairement aux obus perforants, lorsqu'ils touchaient la surface de l'eau. Le bombardement sporadique de ces obus a conduit les Japonais à croire que les avions américains les bombarderaient à travers la couverture nuageuse fermée.
A 11h50, la crise la plus grave se produit sur Salt Lake City : En tentant de corriger la liste en contre-inondation des réservoirs de carburant vides, un ingénieur a accidentellement déversé de l'eau dans un réservoir qui n'était pas encore vide, d'où les pompes étaient actuellement produisant du fioul, la chaudière s'est allumée. Comme l'orifice d'aspiration des pompes était au fond du réservoir, mais que l'huile flotte au-dessus de l'eau, les pompes ont immédiatement puisé de l'eau, ce qui a éteint les incendies sous les chaudières à vapeur. A 11h54, le croiseur s'est immobilisé. Face à la situation, l'amiral McMorris ordonna aux destroyers Bailey , Coghlan et Monaghan de torpiller les croiseurs japonais . Le Dale devait continuer à maintenir le rideau de fumée, tandis que lui et le Richmond se tenaient prêts à prendre le relais de l'équipage du Salt Lake City au cas où le navire devrait être abandonné (le Salt Lake City avait signalé une panne de moteur due aux tirs d'obus ennemis, un tel dommage serait difficilement possible d'être réparé). Les destroyers américains ont mené leur attaque à la torpille sans marquer aucun coup de torpille. Cependant, ils ont marqué plusieurs coups avec leurs canons de 12,7 cm, dont l'un a mis une tourelle Nachi hors de combat. Au cours de l'attaque, l'amiral Hosogaya a été contraint de prendre une trajectoire évasive vers l'ouest et de tirer directement sur les destroyers américains. Il a marqué trois coups sur le mur d'enceinte , dont l'un a touché la chaufferie avant du destroyer et a détruit deux chaudières juste avant que les torpilles puissent être éjectées.
A 12h03, après avoir survécu à l'attaque à la torpille, au grand étonnement des Américains, Hosogaya arrête le feu et interrompt la bataille. Ses officiers n'étaient pas d'accord. Ils obéirent, mais « maudissaient silencieusement la prudence de leur commandant qui les privait d'une victoire qu'ils avaient déjà remportée ».
Les Américains ont tiré sur les croiseurs japonais pendant huit minutes supplémentaires alors qu'ils se dirigeaient vers l'est en direction de l'Alaska le plus rapidement possible après que le Salt Lake City eut à nouveau une pression de vapeur suffisante pour ses turbines.
Conséquences de la bataille
La bataille navale des îles Komandorski a été l'une des rares batailles navales de la guerre du Pacifique au cours de laquelle des navires de surface se sont affrontés sans le soutien d'avions en plein jour et sous une bonne visibilité. Avec le Salt Lake City lourdement endommagé et les dégâts moyens sur le Bailey, les Américains ont dû encaisser plus que les Japonais, qui ont subi des dégâts moyens sur le Nachi . Cependant, les pertes américaines n'étaient pas aussi élevées qu'on aurait pu s'y attendre étant donné la supériorité japonaise. Tactiquement, la rencontre était un match nul, car aucune des deux parties ne pouvait couler les navires de l'autre ou tirer un avantage direct de la bataille.
À la suite de la bataille, l'amiral Hosogaya a décidé de retourner au Japon en convoi. Les Américains ont ainsi atteint leur objectif stratégique et coupé le ravitaillement des garnisons d'Attu et de Kiska. Hosogaya a justifié la décision de faire demi-tour par la crainte d'une éventuelle nouvelle bataille avec une éventuelle deuxième association américaine. Ses croiseurs avaient épuisé 70 % de leurs munitions, et la longue chasse à grande vitesse avait tellement épuisé ses destroyers qu'ils avaient à peine des réserves pour une autre bataille. Il était également préoccupé par les frappes aériennes américaines.
Au Japon, le comportement de Hosogaya a ensuite été vivement critiqué. Il avait été de loin supérieur en termes de matériel et d'emplacement, mais n'avait pas de succès en proportion de cela. Stratégiquement, sa mission était de protéger les navires de transport, ce qu'il avait réussi à faire. Avec sa retraite après la bataille, de l'avis du haut commandement, il a transformé ce succès stratégique en une défaite sans nécessité. Il a donc été remplacé et transféré à la réserve du personnel. Pendant la guerre, il n'a plus reçu de nouveau commandement. Désormais, des sous-marins sont utilisés pour ravitailler les garnisons.
Le contre-amiral McMorris, cependant, a été honoré pour ses services dans la bataille et chef d'état-major de l'amiral Chester W. Nimitz . Il avait sauvé son pansement d'une position difficile par des manœuvres astucieuses. Le fait qu'il l'avait lui-même amené dans cette position en s'approchant trop longtemps des Japonais était oublié. Les commandants de tous bords préféraient les commandants qui montraient trop d'esprit combatif contre un adversaire supérieur à ceux qui procédaient avec prudence contre des adversaires inférieurs.