Commission MAUD

Première page du rapport de la commission MAUD, mars 1941

La Commission MAUD ( Comité anglais MAUD ), officiellement l' application militaire de la détonation à l'uranium , était une association de scientifiques britanniques qui existait d'avril 1940 à mars 1941 et traitait de la possibilité de construire une bombe atomique. Les rapports de la Commission étaient d'une grande importance en ce qui concerne la décision ultérieure de construire la première bombe atomique dans le cadre du projet Manhattan .

La formation de la commission en réponse au mémorandum Frisch et Peierls

La commission a été créée en réponse à un mémorandum ( Frisch-Peierls-Memorandum ) rédigé en mars 1940 par les émigrés germano-autrichiens Otto Frisch et Rudolf Peierls travaillant à l' université de Birmingham . Dans leur mémorandum, Frisch et Peierls ont discuté des dernières avancées en matière de fission nucléaire et ont fortement mis en garde contre la possibilité que l'Allemagne hitlérienne construise une bombe à l' uranium . Ce mémorandum comme "strictement confidentiel" (strictement confidentiel) a été marqué par Marcus Oliphant , le superviseur de Fresh et Peierls à Henry Tizard passé. Tizard était président du British Aeronautical Research Committee , qui avait joué un rôle décisif dans le développement du radar avant le début de la guerre . Il a reconnu l'importance du "problème de l'uranium" et a réuni les plus importants physiciens nucléaires du pays. La réunion constitutive de la commission eut lieu le 10 avril 1940.

Membres de la Commission

Les membres de la commission (strictement gardé secret) étaient :

Frisch et Peierls n'ont pas été acceptés dans la commission, bien que leur mémorandum ait conduit à la formation de celle-ci. Officiellement, ils étaient considérés comme des « étrangers ennemis » et leur participation était classée comme un risque pour la sécurité. Plus tard, les deux ont fait d'importantes contributions à Los Alamos dans le cadre de la contribution britannique à la construction de la première bombe atomique.

Le nom : Mlle Maud Rey à Kent

En avril 1940, le Danemark est occupé par les troupes allemandes . Peu de temps après, Niels Bohr a écrit une lettre de Copenhague à son ancien collègue Frisch, dans laquelle il était question d'une « Miss Maud Rey à Kent ». Cette Miss Rey n'a pas pu être trouvée dans un premier temps, de sorte que l'on a supposé que Bohr avait voulu transmettre un message crypté à la censure militaire allemande. En regardant de plus près, il a été constaté que les lettres pour les mots « Radium prises » ( Radium confisqué , « M i ss Maud R ey à Ken t ») ont été cachés. Cela a alarmé les personnes impliquées à Birmingham, car elles soupçonnaient que les occupants allemands avaient confisqué les matières radioactives stockées à l'Institut de Copenhague et que le développement des armes nucléaires allemandes avait peut-être déjà fonctionné à plein régime. La commission britannique a été nommée " Comité MAUD " à partir de cette nouvelle inquiétante de Bohr et l'a conservée plus tard lorsque la destinataire de la lettre, Mlle Maud Rey, l'ancienne gouvernante anglaise des enfants de Bohr, a été trouvée.

Premières décisions de la Commission

Lors de la première réunion, un programme de recherche sur la séparation isotopique et la fission nucléaire a été décidé. En juin 1940, l'émigrant allemand Franz Eugen ("Francis") Simon , qui travaillait à Cambridge, fut chargé de développer une méthode de séparation isotopique du 235 U et du 238 U par diffusion gazeuse. Ralph Howard Fowler était censé transmettre les progrès réalisés dans ce domaine de recherche au Comité consultatif américain sur l'uranium , fondé en 1939 sous la direction de Lyman Briggs . Simon a présenté un rapport sur ses travaux sur la séparation isotopique en décembre 1940, qui est venu à la conclusion qu'une séparation des deux isotopes d'uranium 235 U et 238 U était possible de cette manière. Le rapport de Simon à la commission MAUD contenait également des estimations de l'effort et des coûts d'une telle séparation isotopique et il est devenu clair qu'une très grande installation serait nécessaire pour cela. James Chadwick, l'un des membres de la commission MAUD écrira plus tard : « J'ai réalisé qu'une bombe nucléaire était non seulement possible, elle était inévitable » - j'ai réalisé qu'une bombe nucléaire était non seulement possible, mais qu'elle viendrait inévitablement . Et plus loin : « J'ai alors dû commencer à prendre des somnifères. C'était le seul remède. « - A partir de là, j'ai dû prendre des somnifères ; sans cela ne fonctionnait plus.

En mars 1941, des scientifiques du Département du magnétisme terrestre (DTM) de la Carnegie Institution ont déterminé la section efficace des neutrons rapides de 235 U. Avec ces données, Peierls a calculé que la masse critique de 235 U était d'environ 9 kg sous forme sphérique ou 4,5 à 5 kg si la masse était entourée d'un réflecteur à neutrons . Un rapport est à son tour rédigé par la commission MAUD, dont une copie est également transmise au Briggs Advisory Committee on Uranium aux États-Unis.

Rapports finaux de la Commission

Le 15 juillet 1941, la commission MAUD soumet deux rapports. Le premier rapport était intitulé Utilisation de l'uranium pour une bombe (utilisation de l'uranium pour une bombe) et le deuxième utilisation de l'uranium comme source d'énergie (utilisation de l'uranium comme source d'énergie) . Dans le premier rapport, il était indiqué qu'une bombe était en principe possible et les détails techniques de la construction étaient discutés. La quantité requise de matière fissile a été estimée à environ 12 kg et la force explosive à environ 1 800 tonnes de TNT . Le coût de construction d'une usine pour produire 1 kg de 235 U par jour a été estimé à 5 millions de livres sterling et il a été déterminé que d'énormes ressources humaines (un grand nombre de techniciens et de scientifiques) seraient nécessaires pour le processus d'enrichissement et la construction. Les effets d'une explosion de bombe atomique avec une contamination radioactive de longue durée et de grande envergure de l'environnement ont été décrits. Le rapport conclut en déclarant qu'un projet d'armement nucléaire allemand était possible et que les activités visant à construire une bombe hautement prioritaire devraient être encouragées en coopération avec les États-Unis.
Le deuxième rapport, qui traitait de l'utilisation non militaire de l'énergie atomique, a constaté que la fission nucléaire avait un potentiel considérable d'une part pour la production d'énergie et d'autre part pour la production de radio - isotopes qui pourraient être utilisés à d'autres fins . Le rapport mentionnait l'utilisation possible d' eau lourde ou de graphite comme substance modératrice pour ralentir les neutrons rapides. Il a été recommandé que des recherches plus intensives sur l'utilisation civile de l'énergie atomique ne soient menées qu'après la fin de la guerre. La commission a recommandé que Hans von Halban et Lew Kowarski s'installent aux États-Unis pour participer aux activités de production d'eau lourde. La possibilité que le plutonium convienne mieux que le 235 U a été évoquée et des recherches plus poussées à ce sujet au Royaume-Uni ont été recommandées.

Une fois les rapports rédigés, la commission a estimé que sa tâche était accomplie et s'est à nouveau dissoute.

Coopération avec les États-Unis

Les rapports de la commission MAUD avaient été transmis à Lyman Briggs, le chef de l'American Advisory Committee on Uranium . Cependant, il n'y a eu aucune réaction de là au rapport. Lorsque Marcus Oliphant s'est finalement envolé pour les États-Unis en août 1941 pour parler directement à Briggs, il a découvert que Briggs avait enfermé les rapports dans son coffre-fort et ne les avait montrés à aucun de ses collègues. Oliphant a ensuite parlé directement aux autres membres du comité consultatif , dont Samuel King Allison à Chicago, qui a été impressionné par les descriptions obsédantes de la nécessité de construire une bombe atomique pour prévenir l'Allemagne nazie. Oliphant a dit à Allison que la construction d'une telle bombe nécessiterait des ressources financières et humaines si importantes que cela ne pourrait être fait qu'aux États-Unis dans des conditions de guerre, pas en Grande-Bretagne. A Chicago, Oliphant a également rendu visite à Ernest Lawrence , James Bryant Conant et Enrico Fermi et leur a expliqué l'urgence du projet.

Au début, les activités de recherche nucléaire aux États-Unis ont commencé avec hésitation. Vannevar Bush , le président du National Defence Research Committee (NDRC) américain, a convoqué Arthur Compton et la National Academy of Sciences pour préparer un rapport sur les utilisations possibles de l'énergie atomique. Le rapport a été publié le 17 mai 1941, mais ne faisait aucune référence à la construction possible d'une bombe. Notamment en raison des activités d'Oliphant, Vannevar Bush a fondé l' Office américain de la recherche scientifique et du développement (OSRD) en décembre 1941 , qui avait considérablement élargi ses compétences et était capable de s'attaquer à des tâches de construction plus importantes en plus des activités de recherche. Le premier pas vers ce qui deviendra plus tard le Projet Manhattan fut ainsi franchi.

La Grande-Bretagne avait également lancé son propre projet d'armes nucléaires sous le nom de code Tube Alloys .

Intérêts de l'Union soviétique

Dès l'automne 1941, le NKVD reçut une copie du rapport de la commission MAUD. En conséquence, les premières activités en matière de recherche et de construction d'une bombe atomique ont commencé en Union soviétique .

Voir également

Preuve individuelle

  1. ^ Nekrasow, Vladimir F.: NKVD - MWD i atome, (Le NKVD / MWD et l'atome), Moscou 2007

Littérature

  • Philip L. Cantelon, Richard G. Hewlett, Robert C. Williams (Eds.): L'atome américain - Une histoire documentaire des politiques nucléaires de la découverte de la fission à l'actuel University of Pennsylvania Press, 2e édition 1991, Philadelphie, PA , ISBN 0-8122-1354-8

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