Firefly Aérospatiale

Firefly Aerospace, Inc.
forme juridique	Incorporé
fondateur	2014/2017
Siège	Cedar Park , Texas , États-Unis
la gestion	Thomas Markusic, Max Poljakow, Mark Watt (réalisateurs)
Nombre d'employés	environ 320 (fin 2018)
Branche	Voyage dans l'espace
Site Internet	luciole.com

Figure : Alpha (2018)

Firefly Aerospace est une société aérospatiale américano - ukrainienne . Firefly développe deux lanceurs : L' Alpha (également Firefly α ) pour des charges utiles jusqu'à 1  t et le Beta ( Firefly β ) pour des charges utiles jusqu'à 8 t. La société travaille également sur l' atterrisseur lunaire Blue Ghost . Une première tentative de démarrage de l'Alpha le 3 septembre 2021 a échoué.

Firefly Aerospace signifie " Firefly -Aerospace". Une luciole stylisée forme également le logo de l'entreprise.

histoire

En janvier 2014, l'ingénieur Thomas Markusic fonde la société Firefly Space Systems . C'était l'un des nombreux petits fabricants de fusées qui ont émergé en prévision d'un boom du marché des petits satellites . Markusic avait auparavant travaillé pour la NASA , SpaceX , Blue Origin et Virgin Galactic . Avec Firefly, il a commencé le développement de la fusée à deux étages Alpha . Il doit utiliser du méthane comme carburant et être capable de transporter 400 kg de charge utile. Comme innovation spéciale, un moteur avec douze chambres de combustion dans un agencement aérospike a été prévu pour le premier étage de fusée . Comme SpaceX, Firefly Space Systems était initialement basé à Hawthorne , en Californie , mais après neuf mois, il a déménagé à Cedar Park , une banlieue d' Austin, la capitale du Texas .

Au cours de l'année de fondation, un différend juridique avec Virgin Galactic a éclipsé le cours des affaires. Virgin a accusé Markusic, entre autres, d'avoir volé des secrets commerciaux et des matériaux et de les avoir utilisés pour le développement de l'Alpha. Il a entre-temps détruit les preuves de cela. Lorsque les ingénieurs de Firefly ont commencé à tester le nouveau moteur aerospike, le différend avec Virgin s'est intensifié. En août 2016, un tribunal arbitral a confirmé l'accusation de destruction de preuves. Peu de temps après, un investisseur important s'est retiré. Firefly est entré dans une crise financière et a dû cesser ses activités. En conséquence, le seul ordre de départ émis par la NASA a été perdu.

Les actifs du fabricant de fusées insolvable ont été rachetés en 2017 par l'investisseur ukrainien Max Polyakov. Polyakov formé à partir de la nouvelle Aerospace Firefly, Inc . Le siège opérationnel de la société est resté à Cedar Park; En 2018, il y avait également un bureau de développement à Dnipro , le centre de l'industrie spatiale ukrainienne. Bientôt, il y avait plus de personnes travaillant dans la branche ukrainienne qu'aux États-Unis.

Sous le contrôle de Polyakov, le missile prévu a été considérablement agrandi; De plus, une conception de moteur conventionnelle a également été choisie pour la première étape. Les premiers tests du moteur complet ont eu lieu en mars 2019. La deuxième étape a effectué un test de cinq minutes peu de temps après. La même année, Firefly a également annoncé le développement d'un atterrisseur lunaire ; il travaillera avec Israel Aerospace Industries (IAI), le constructeur de l'atterrisseur lunaire Beresheet . Auparavant, la société s'était déjà qualifiée dans le cadre du programme CLPS ( Commercial Lunar Payload Services ) pour le transport de charges utiles de la NASA vers la surface lunaire.

En 2020, Firefly a pu à nouveau recruter des commandes initiales pour l'Alpha. Le contrat de la NASA pour le démarrage d'une mission Elana a également été reconquis. Le premier exemplaire de la fusée a été achevé fin 2020. Le lancement de cette fusée, initialement prévu pour 2016, a eu lieu le 3 septembre 2021. Les Cubesats et PocketQubes des universités et des entreprises ont été transportés gratuitement en tant que charges utiles . Le missile n'a pas atteint sa vitesse prévue; deux minutes après le décollage, le personnel de la base aérienne de Vandenberg a commencé son autodestruction.

Emplacements et installations

Le président ukrainien Petro Porochenko (2e à partir de la droite) lors de l'ouverture de la succursale Firefly à Dnipro

Les travaux de développement de Firefly sont répartis entre les deux installations de Cedar Park et de Dnipro. La société exploite également un centre de production et d'essais à environ 50 kilomètres au nord du siège texan.

Pour le lancement de satellites sur des orbites fortement inclinées , Firefly a repris le Space Launch Complex 2W de la Vandenberg Space Force Base en Californie. Ce site de lancement a été utilisé pour la Delta II jusqu'en 2018 ; il a été modifié en conséquence pour l'Alpha. Des gradients d' orbite inférieurs doivent être desservis à partir du complexe de lancement spatial 20 de la station spatiale de Cap Canaveral en Floride , qui a été fermée en 2000 . A proximité du SLC-20 - dans la zone industrielle "Exploration Park" du Kennedy Space Center - une usine pour la production en série de l'Alpha doit également être construite. Sont sur le site, entre autres déjà des usines pour les grandes fusées New Glenn et OneWeb - des satellites de communication .

Luciole Alpha

utilisation

Même dans sa forme agrandie, l'Alpha est un véhicule de lancement de petits satellites . Le constructeur cite 1000 kg comme capacité de charge utile pour les orbites terrestres basses (LEO). Jusqu'à 630 kg devraient pouvoir être transportés sur une orbite héliosynchrone (SSE) haute de 500 km . Avec une étape supplémentaire prévue , le transport de 600 kg en orbite géostationnaire et de 500 kg vers la Lune devrait également être possible. Pour une version ultérieure de la fusée, une capacité de charge utile SSO de plus de 800 kg est visée.

Firefly a conclu divers accords-cadres pour commercialiser la fusée. Entre autres, des accords existent avec le fabricant de satellites britannique Surrey Satellite Technology (SSTL), l' agent de lancement américain Spaceflight , le fournisseur de services spatiaux italien D-Orbit et la multinationale aérospatiale Airbus Defence and Space . Le prix par démarrage serait d'environ 15 millions de dollars.

Thomas Markusic a nommé la fusée PSLV de l' agence spatiale indienne ISRO comme le produit concurrent le plus important . La concurrence se dessine aussi directement aux USA avec le RS1 d' ABL Space Systems et le Terran 1 de Relativity Space .

structure technique

Schéma fonctionnel de tous les moteurs Firefly (simplifié)

L'Alpha est conçu comme une fusée à deux étages. Un troisième étage en option, qui serait transporté comme un étage de kick au sein de la section de charge utile, a été annoncé depuis novembre 2018 ; Au moins jusqu'en mai 2019, cependant, aucun calendrier de développement n'a encore été annoncé.

La coque extérieure et les réservoirs des premier et deuxième étages de fusée, ainsi que le carénage de la charge utile, sont en plastique renforcé de fibres de carbone . Grâce à cette construction légère , la fusée de près de 30 mètres de haut ne pèse que 3,8 tonnes. La masse maximale au décollage, y compris le carburant et la charge utile, est de 54 tonnes.

Tous les moteurs Alpha fonctionnent au kérosène de fusée (RP-1) et à l'oxygène liquide . Ils sont refroidis par régénération et fonctionnent selon le cycle de soutirage ; c'est-à-dire que la paroi de la buse est refroidie avec le carburant qui la traverse, tandis que les pompes à carburant et à oxygène sont entraînées par une turbine , qui à son tour fonctionne avec du gaz chaud soutiré de la chambre de combustion . Dans la première étape, il y a quatre moteurs de ce type avec la désignation Reaver 1 , dans la seconde appelée Lightning 1 ("Blitz 1"). Firefly spécifie que la poussée totale dans le vide est de 736  kN pour le premier et de 70 kN pour le deuxième étage. Le premier étage ne fonctionne pas dans le vide, mais dans l'atmosphère, où les moteurs génèrent moins de poussée.

D'autres données techniques sont répertoriées dans le tableau des données .

Liste de départ

Au 3 septembre 2021

Lancements programmés

Dernière mise à jour : 3 septembre 2021

En juillet 2019, Firefly a annoncé que l'Alpha avait des commandes de lancement d'une valeur de 560 millions de dollars. Au prix de 15 millions de dollars chacun, cela équivaut à environ 35 à 40 mises en chantier.

En raison du faux départ de septembre 2021, bon nombre des dates de début suivantes sont obsolètes. Dans des projets de fusée similaires mais plus petits tels que Falcon 1 et Electron , il a fallu 8 à 12 mois après un premier faux départ jusqu'à la prochaine tentative de lancement. De plus, le financement à long terme de Firefly Aerospace n'est pas encore sécurisé (en août 2021).

Bêta de luciole

Au moins jusqu'à fin 2018, la bêta n'existait que sur papier. Avant de le construire, Firefly voulait se concentrer sur l'achèvement de l'Alpha. Le début de 2024 a ensuite été désigné comme une date possible pour un premier démarrage de la version bêta, mais des fonds supplémentaires seraient nécessaires pour son développement.

Dans un premier concept, cette fusée s'apparentait à une Delta IV Heavy ou à une Falcon Heavy : elle devrait être constituée de trois premiers étages alpha montés côte à côte et d'un deuxième étage, qui - contrairement aux Delta et Falcon - sera agrandi et renforcé. Ainsi, le Beta devrait mesurer 31 mètres de haut et avoir une section de charge utile beaucoup plus importante que l'Alpha. Une poussée à vide de 163 kN était prévue pour le moteur du deuxième étage appelé Lightning 2 . La masse maximale au décollage devrait passer à 150 tonnes, la capacité de charge utile à 4000 kg LEO ou 3000 kg SSO.

Dans le cadre de la coopération Aeorjet-Rocketdyne, Firefly a annoncé une refonte complète de la conception bêta en octobre 2019. Les deux boosters latéraux devraient être omis, mais le reste de la fusée sera considérablement agrandi. Une charge utile maximale de 8000 kg LEO et une réutilisabilité du premier étage sont désormais visées.

Tableau de données

La version 1.0 du Guide de l'utilisateur de la charge utile d'août 2018 spécifie également un diamètre de fuselage de 1,8 mètre.

Atterrisseur lunaire

Firefly Aerospace développe un dispositif d'atterrissage lunaire depuis 2019. Celui-ci devrait dans un premier temps être basé sur le Lander Beresheet de la société aérospatiale israélienne IAI et obtenir le nom de « Genesis », qui est synonyme de « Beresheet ». Firefly a ensuite opté pour un nouveau développement avec une capacité de transport plus élevée, dans laquelle le savoir-faire d'IAI est toujours utilisé. Le nouveau design a été nommé "Blue Ghost" d'après l' espèce de luciole Phausis reticulata , également connue sous le nom de "Blue Ghost" en raison de la couleur bleue de sa lumière. Selon la vitesse de décollage, l'atterrisseur devrait être capable d'amener une charge utile de 85 à 138 kg à la surface de la lune.

Un premier alunissage avec le Blue Ghost est prévu pour l'automne 2023. Firefly en a reçu la commande de la NASA en février 2021 dans le cadre de son programme lunaire CLPS . Il comprend le transport de dix appareils à des fins de recherche vers la Mare Crisium , une région proche de l'équateur sur le bord du front de la lune. La masse de cette charge utile devrait être de 94 kg. La société commercialise la capacité de charge utile restante de l'atterrisseur à d'autres clients. Le lancement doit avoir lieu avec une fusée Falcon 9 de SpaceX .

À partir de 2024, Firefly souhaite de tels vols vers la Lune avec sa propre fusée bêta et la scène Kick en cours de développement pour effectuer "Space Utility Vehicle" (SUV).

Avion fusée "Firefly Gamma"

Firefly a également présenté un concept pour un avion - fusée à deux étages appelé Gamma . Comme la navette spatiale , il devrait décoller verticalement, mais atterrir comme un avion et être réutilisable aux trois quarts. Facultativement, les décollages à partir d'un avion porteur devraient également être possibles. L'objectif principal est de lancer de petits satellites, mais des transports de fret à des vitesses hypersoniques sont également envisageables.

liens web

• Site web de Firefly Aerospace
• Firefly sur la page de l'espace de Gunter

Preuve individuelle

Sauf indication contraire, les certificats sont en anglais.

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30.534618 -97.799786Coordonnées : 30 ° 32' 4,6 "  N , 97 ° 47 " 59,2 "  O.