Canada Lee

Canada Lee dans Native Son (1941)

Canada Lee (en réalité Lionel Cornelius Canegata ; né le 3 mars 1907 à New York ; † 9 mai 1952 ) était un acteur, athlète et militant américain du mouvement des droits civiques des années 1930 et 1940. Peu de temps avant un rendez-vous avec le Comité sur les activités anti-américaines , il est décédé d'une insuffisance rénale, qui a entraîné une intoxication urinaire mortelle ( urémie ).

Jeunesse et sport

Canada Lee a grandi à New York en tant qu'enfant de parents antillais . Dans ses premières années, il tenta de diverses manières d'échapper à la pauvreté. À 12 ans, il était violoniste de concert avant de s'enfuir de chez lui. Il est devenu jockey professionnel, mais après être devenu trop grand pour les sports équestres, il s'est essayé à la boxe. Un annonceur qui a lutté avec son vrai nom l'a annoncé comme Canada Lee . Cornelius a maintenant pris ce nom comme pseudonyme et s'est frayé un chemin jusqu'au classement de boxe pour se battre pour le titre de champion poids welter. Une blessure a mis fin à sa carrière d'athlète. Un décollement de rétine s'est produit dans son œil droit après un coup. Il a rapidement dirigé et géré un orchestre de 15 hommes à Harlem, The Jitterbug . Mais ni le groupe ni la boîte de nuit dans laquelle ils se sont produits n'ont survécu à la Grande Dépression du milieu des années 1930.

Carrière au théâtre

Canada Lee est devenu acteur par accident. Alors qu'il était sur le point de postuler pour un emploi d'ouvrier, il a passé une audition. Là , Frank Wilson l' a engagé dans un second rôle pour la pièce Brother Moses , qui a été jouée devant des dizaines de milliers de personnes à Central Park . Ses critiques étaient très bonnes et l'ex-boxeur a donc décidé de changer de carrière. Il est entré en contact avec de nombreux acteurs et réalisateurs très respectés des années 1930. Après plusieurs petits rôles, il a l'opportunité en 1936 à l' American Negro Theatre d' Orson Welles de participer à son drame Macbeth . Le rôle de Lee était celui de Banquo dans l'adaptation très controversée de Shakespeare par Welles.

Après deux ans au Negro Theatre, Welles et Lee se sont remis ensemble. Welles a dirigé la pièce Native Son de Richard Wright en 1941 , un grand succès pour tous les deux. Le New York Times a décrit Lee comme le plus grand acteur noir de son époque . L'auteur Wright a également été très impressionné par la production de Welles et la représentation de Bigger Thomas par Lee.

Lee a poursuivi sa carrière d'acteur même pendant la guerre mondiale. En 1943 , il apparaît dans la pièce North Pacific , mise en scène par Lee Strasberg . Il est devenu le premier Afro-Américain à jouer le Caliban dans la production de La Tempête de Margaret Webster . Dans The Duchess of Malfi de John Webster, il a été choisi comme Bosola par George Ryland. Lee jouait un homme blanc, il devait donc être maquillé en blanc.

Après la guerre, il joue dans On Whitman Avenue de Margo Jones en 1946 . un drame contre les préjugés raciaux. Lee est également apparu ici en tant que producteur, ce qui en fait le premier producteur afro-américain de Broadway.

Carrière au cinéma

Lee a fait ses débuts au cinéma en 1939 dans Keep Punching , un film sur la boxe. Son rôle le plus célèbre fut en 1944 celui d'un marin dans Le canot de sauvetage d' Alfred Hitchcock . Cela a été suivi par un second rôle dans Hunt for Millions , un autre film de boxe. En 1951, Lee met fin à sa carrière cinématographique avec le film britannique Because They Should Be Comforted (Cry, the Beloved Country) aux côtés de Sidney Poitier . Réalisé par Zoltan Korda .

Travailler en tant que militant des droits civiques

En tant qu'acteur, Canada Lee est entré en contact avec de nombreux dirigeants. Langston Hughes a écrit deux pièces qui critiquaient le racisme américain, mais elles étaient trop controversées et n'ont jamais été jouées. Lee a parlé dans les écoles, a parrainé des événements caritatifs et a commencé à critiquer l'émergence de la ségrégation raciale dans les forces armées américaines. Après la fin de la guerre, Lee était présent à de nombreux événements United Service Organizations (USO). Lee a été reconnu par le US Recruiting Office et le département du Trésor pour la promotion et la vente d'obligations de guerre.

À la fin des années 1940, certaines des connaissances de Lee se sont impliquées dans les chasses aux sorcières de l' ère McCarthy . En 1949, une pièce radiophonique produite par American Tobacco, dans laquelle Lee est apparu, a été annulée sans raison apparente. Le FBI a proposé de réhabiliter Lee en échange de la dénonciation de son ami de longue date Paul Robeson comme communiste. Mais l'amitié entre les deux acteurs a duré jusqu'à la mort de Lee.

Au plus fort de la mise sur liste noire à Hollywood, alors que de nombreux cinéastes étaient mis sur liste noire pour suspicion d'activités communistes, Lee se rendit en Angleterre et y réalisa son dernier film avec Sidney Poitier. Afin de pouvoir incarner de manière appropriée leur rôle de ministres africains, Poitier et Lee ont été introduits clandestinement en Afrique du Sud en tant que travailleurs contractuels. Le dernier film de Lee était un appel à la solidarité internationale pour tous les Noirs du monde. Lee a été mis sur l'index des artistes "non américains" et n'a plus eu de travail. En Italie, Lee voulait travailler sur une version cinématographique d' Othello , mais son passeport a été retenu par les autorités américaines.

Après sa mort, des rumeurs ont fait surface selon lesquelles Lee avait dénoncé Robeson comme communiste. Le mort Lee n'a bien sûr pas pu se défendre, de sorte que son nom a été souillé par cette accusation. Le mouvement des droits civiques n'a pas tenu compte des réalisations de Lee.

Filmographie (sélection)

• 1939 : Continuez à frapper
• 1944 : Le canot de sauvetage
• 1947 : Chasse aux millions (corps et âme)
• 1949 : Quand les parents se taisent (Frontières perdues)
• 1951 : Car ils devraient être réconfortés (Cry, the Beloved Country)

liens web

• Canada Lee dans la base de données de films Internet (anglais)
• Page d'accueil de Canada Lee
• Biographie de l'histoire afro-américaine (anglais)
• Les statistiques de combat de Canada Lee en tant que boxeur