William Labov

William Labov (né le 4 décembre 1927 à Rutherford , New Jersey ) est un linguiste américain qui étudie principalement les changements et les variations linguistiques .

vie et travail

Labov est un étudiant du linguiste et chercheur yiddish Uriel Weinreich , qui a traité de manière intensive du changement de langue avec la variation dialectologique et le contact linguistique. Dans les années 1960, Labov a jeté les bases de la recherche empirique sur les changements linguistiques. Son domaine d'étude sont les dialectes de Philadelphie et de New York . Ses études sont principalement liées à la sociolinguistique . William Labov a été professeur de linguistique à l' Université de Pennsylvanie jusqu'à sa retraite en 2015 .

William Labov est né à Rutherford, New Jersey , une petite ville à l'extérieur de New York en 1927 . En 1939, il déménagea à Fort Lee , où il remarqua pour la première fois que les gens prononçaient différemment les mêmes mots. A cette époque, Labov regardait le film " Pygmalion ", dans lequel le personnage principal notait tous les sons que son adversaire prononçait. Le rôle principal de Henry Higgins a été calqué sur Henry Sweet , le grand phonologue anglais admiré par Labov. De lui, il a pris une certaine connaissance des principes de changement de langue et l'a converti en une version plus moderne. Après l'université, Labov a d'abord travaillé pendant un certain temps dans une entreprise, où il a utilisé les connaissances acquises en chimie sur la chimie.

Lorsqu'il a quitté l'industrie en 1961, il est retourné à l'université pour faire des recherches sur la langue anglaise.

En 1963, Labov a exploré la langue sur la petite île de Martha's Vineyard près de Cape Cod . Là, Labov a remarqué une prononciation spéciale des mots « droite », « glace » et « vue » dans laquelle la voyelle est prononcée au milieu de la bouche. Cette anomalie était plus prononcée chez les jeunes; cela varie d'une personne à l'autre, en fonction de la profession qu'ils exercent, de l'endroit où ils vivent sur l'île et de leur origine migratoire . Par exemple, il y avait une différence entre les descendants des Amérindiens et des Portugais.

Dans son étude de grand magasin réalisée en 1966 , il a montré le lien entre le caractère social et linguistique dans l'environnement des grands magasins de New York.

En 1968, Labov a lancé un projet d'enquête pour savoir si le dialecte parlé parmi les jeunes afro-américains à Harlem avait quelque chose à voir avec des lacunes dans l'enseignement de la lecture dans les écoles. Avec ses homologues blancs et afro-américains, Labov a commencé une étude détaillée de tous les groupes sociaux de Harlem en observant ces groupes. Le résultat a montré qu'il y avait de grandes différences entre les modèles de discours afro-américains et blancs. Labov a écrit un livre à ce sujet qui défendait la langue maternelle des Afro-américains comme parfaitement adaptée à la pensée logique et à la lecture.

Labov a également pu utiliser ses projets et ses enquêtes comme preuve devant le tribunal, car en 1987, il y a eu plusieurs appels téléphoniques avec des alertes à la bombe à l'aéroport de Los Angeles . Un homme du nom de Paul Prinzivalli a été accusé d'avoir proféré ces menaces parce que sa voix avait été identifiée. Les avocats de la défense de l'accusé ont envoyé les enregistrements à Labov parce qu'il était censé distinguer deux types différents de dialecte new-yorkais. Labov s'est rendu compte assez rapidement qu'il n'y avait aucun moyen que le défendeur soit l'appelant. Labov a également utilisé toutes ses recherches et travaux antérieurs, y compris le projet sur Martha's Vineyard, pour la lettre de défense de Prinzivalli. Finalement, le prévenu a été acquitté car, de l'avis du tribunal, Labov avait fourni des preuves objectives et solides.

En 1970 et 1987, Labov a reçu une bourse Guggenheim . Il est membre de l' American Academy of Arts and Sciences depuis 1976 et de la National Academy of Sciences depuis 1993 . Il a reçu la médaille Benjamin Franklin en sciences cognitives pour 2013.

Œuvres (en sélection)

• Qu'est-ce qu'un fait linguistique? Peter de Ridder Press, Lisse 1975, ISBN 90-316-0075-X .
• La langue dans un contexte social. Description et explication de la signification structurelle et sociale de la variation linguistique , édité par Norbert Dittmar et Bert-Olaf Rieck. Volume 1: Scriptor, Kronberg / Taunus 1976, ISBN 3-589-20022-7 ; Volume 2, 1978, ISBN 3-589-20576-8 .
• Principes du changement linguistique. Volume 1: Facteurs internes. Blackwell, Oxfort UK et Cambridge USA 1994, ISBN 0-631-17913-5 .

liens web

• Littérature de et sur William Labov dans le catalogue de la Bibliothèque nationale allemande
• http://www.ling.upenn.edu/~wlabov/Papers/HowIgot.html , 6 mai 2011