Meurtres sur la route de Ratcliffe
Les meurtres de Ratcliffe Highway étaient une affaire criminelle survenue en décembre 1811 dans une banlieue est de Londres. L'affaire spectaculaire dans laquelle sept personnes ont été assassinées deux nuits différentes dans leurs maisons juste à côté de la route Ratcliffe ou dans ses environs immédiats a attiré beaucoup d'attention en Grande-Bretagne. Les meurtres ont été attribués au marin John Williams, décédé par suicide peu de temps après son arrestation le 28 décembre 1811 et, selon l'opinion d'aujourd'hui, était très probablement innocent de cet acte. Les contemporains ont déjà exprimé des doutes sur sa culpabilité. Les meurtres ont miné la confiance de la population dans les unités administratives locales et leur capacité à maintenir la loi et l'ordre. À Londres, ils ont abouti à la création d'une unité centrale de police.
Les meurtres brutaux de Ratcliffe Highway ont préoccupé le public britannique pendant plus de trois quarts de siècle. Ce n'est que lors des meurtres de prostituées par Jack l'Éventreur dans l' East End de Londres en 1888 que les meurtres ont été quelque peu oubliés. Aujourd'hui, ils présentent un intérêt particulier car ils donnent un aperçu du travail d'enquête policière au début du XIXe siècle.
Cours des événements
scène de crime
Tous les meurtres ont eu lieu sur la Ratcliffe Highway, une voie romaine qui passe à l'est du centre de Londres et qui s'appelle désormais The Highway . Les deux scènes de crime se trouvent dans des endroits non loin des installations portuaires. La rue traversait un quartier ouvrier animé et était donc très fréquentée.
Les meurtres du 7 décembre
Le marchand de tissus Timothy Marr a gardé sa boutique ouverte jusqu'à minuit le samedi 7 décembre 1811. C'était une pratique courante dans le quartier ouvrier à une époque où de nombreux clients ne pouvaient faire leurs courses que sur le chemin du retour après leur longue journée de travail. Juste avant de fermer sa boutique, il a envoyé sa femme de chambre Margaret Jewell avec un billet de banque pour régler une facture impayée à la boulangerie et acheter des huîtres pour le dîner en famille. Jewell trouva la boulangerie déjà fermée et chercha en vain un magasin d'huîtres encore ouvert. À la recherche d'un magasin ouvert, elle passa à nouveau devant la maison des Marrs vers minuit et vit son employeur par la fenêtre ouverte alors qu'il pliait des tissus. Elle est retournée à la maison des Marrs vers 12 h 20 sans trouver un magasin encore ouvert. Lorsqu'elle sonna à la porte, il n'y eut aucune réaction au début. Après une autre sonnerie, elle entendit de faibles pas dans les escaliers, puis un léger cri du bébé du couple Marr. Encore une fois, personne n'a ouvert la porte, de sorte que Jewell maintenant effrayé est resté à la porte pendant plus de 30 minutes. Juste avant une heure, le veilleur de nuit George Olney s'est arrêté pour sa tournée régulière du quartier.
Olney avait également vu Timothy Marr vivant juste avant minuit, qui fermait les volets à l'époque. Lorsqu'il a de nouveau dépassé la maison peu après minuit, il a remarqué que l'un des volets n'était pas correctement fixé. Quand il a appelé, la voix d'un homme de la maison a répondu qu'ils savaient cela. La conversation entre le veilleur de nuit et Jewell a attiré l'attention d'un prêteur sur gages qui vivait dans la maison voisine. Il leur a crié qu'il pouvait voir de l'une de ses fenêtres que la porte arrière était ouverte. Encouragé par le veilleur de nuit et les nouveaux voisins, le prêteur sur gages a franchi la clôture et est entré dans la maison par la porte arrière. Il a retrouvé Timothy Marr, 24 ans, son apprenti de 14 ans James Gowan et Celia Marr tués. Un peu plus tard, Margaret Jewell a également retrouvé le seul fils des Marrs, âgé de trois mois, la gorge tranchée mort dans son berceau. L'argent était éparpillé, mais aucune somme d'argent significative ne semblait avoir été volée. Des empreintes de pas indiquaient que le ou les tueurs avaient fui par la porte arrière. L'instrument du crime était apparemment un marteau du type utilisé par les charpentiers de navires , qui a été retrouvé maculé de sang dans l'une des chambres supérieures. Aucun rasoir ou autre, apparemment utilisé pour le meurtre de l'enfant, n'a été retrouvé.
L'un des objets les plus déroutants de la maison était un ciseau en fer. Comme Margaret Jewell l'a rapporté, et les voisins l'ont confirmé au cours des jours suivants, Timothy Marr avait fouillé toute la maison à la recherche d'un ciseau. Un artisan qui avait effectué des travaux de rénovation et de réparation dans l'atelier Marr l'avait emprunté à un voisin. Lorsqu'il devait être rendu au voisin, l'artisan avait affirmé l'avoir laissé à la maison Marrs. Quelques jours avant le meurtre de la nuit du 7 décembre, Timothy Marr avait informé son voisin qu'il avait cherché en vain cet outil dans toute la maison. Ce ciseau était maintenant sur le côté du corps de Marr, mais il n'y en avait aucune trace qui suggérerait que c'était l'un des outils du crime.
Les meurtres du 19 décembre
Le 19 décembre, un veilleur de nuit trouva John Turner à moitié vêtu et frissonnant sur New Gravel Lane, à quelques centaines de mètres de la route Ratcliffe. John Turner s'était couché tôt dans sa chambre meublée au-dessus des armoiries du roi. Quand le restaurant a été fermé, il a entendu des cris et quand il était à mi-chemin dans l'escalier, il a vu une personne penchée sur un corps étendu sur le sol. Dans sa panique, Turner essaya en vain de s'échapper par la lucarne, mais grimpa ensuite par la fenêtre de sa chambre à l'aide de son drap.
Avec des voisins, le veilleur de nuit est entré dans la maison par la porte de la cave et a trouvé John Williamson, sa femme Elizabeth et leur femme de chambre Bridget, morts et la gorge tranchée. Seule la petite-fille des Williamson, qui dormait dans une chambre à l'étage, était en sécurité. L'argent était éparpillé dans les chambres, mais encore une fois, rien d'essentiel ne semblait avoir été volé. Ici aussi, le meurtrier s'était échappé par la porte arrière.
Les investigations
Dans la nuit du 7 décembre, un membre du bureau de police de la division de la Tamise est venu sur les lieux. Le lendemain matin, un juge d'instruction de cette unité de police a repris l'instruction de l'affaire. Les corps ont été laissés sur les lieux comme d'habitude et y sont restés jusqu'à la fin de l'enquête judiciaire. Cela devrait donner aux membres du tribunal la possibilité de se faire une idée du crime. Cependant, l'accès à la scène du crime n'était pas limité aux tribunaux ou aux policiers. Même les curieux pouvaient accéder à la scène du crime. Ils pouvaient même voir les cadavres.
La police a arrêté un certain nombre de personnes à la suite des meurtres si elles donnaient des signes de suspicion. Mais elle devait à nouveau libérer tout le monde. La récompense offerte n'a produit aucune preuve, même lorsqu'elle a été triplée de 50 livres initiales à 150 livres. Un peu plus tard, la récompense a été portée à 700 livres grâce à l'engagement de fonds par le Trésor britannique. 700 £ était le revenu annuel d'une famille de la classe moyenne supérieure. L'ampleur de la récompense reflète l'impuissance du gouvernement et son inquiétude face au manque de progrès dans l'enquête. Après le meurtre des Williamson et de leur femme de chambre, la récompense a été augmentée de 120 guinées . 20 guinées seraient données à ceux qui pourraient nommer le propriétaire des armes et 100 guinées supplémentaires seraient payées si cette personne était reconnue coupable des meurtres.
Il a fallu 12 jours pour trouver les initiales JP sur le marteau qui avait été trouvé dans la maison Marrs et qui, en raison des traces, était clairement l'un des outils du crime. Cela a conduit aux premiers indices. Une Mme Vermilloe a répondu qui possédait la taverne Pear Tree avec son mari . Elle a rapporté qu'un marin danois nommé John Petersen avait laissé ses outils à sa garde la dernière fois qu'il était allé à terre. Il était en haute mer au moment du meurtre, mais son colocataire, John Williams, avait rasé ses moustaches et lavé ses bas sur la pompe à eau dans la cour le 8 décembre, le lendemain des meurtres chez le marchand de tissus. Ces quelques vagues soupçons ont suffi à convaincre la police de procéder à une arrestation. Le 28 décembre, il a été révélé que John Williams s'était suicidé dans sa cellule.
Le suicide de Williams était considéré comme un aveu de culpabilité. Toutes les contradictions, même si elles étaient nombreuses, ont été ignorées. Les meurtriers de Marrs devaient être deux personnes car les empreintes de deux hommes avaient été retrouvées et des témoins oculaires avaient vu au moins deux hommes marchant dans la rue au moment où le crime a été découvert. La famille Vermiloe avait régulièrement utilisé le marteau et d'autres outils que John Peterson leur avait confiés. Par exemple, du bois avait été coupé avec un marteau dans la cour et les enfants de la famille Vermilloe avaient joué à la fois avec lui et un ciseau dans la cour de l'auberge, de sorte que quiconque passait par là aurait accès aux outils. Un certain nombre d'autres soupçons ont surgi: un témoin a juré avoir vu Williams avec un long couteau français à manche en ivoire trois semaines avant le meurtre au domicile des Williamson. Un autre invité de la Pear Tree Tavern a trouvé une veste bleue qui, selon lui, appartenait à Williams. Il a été allégué que la poche intérieure de cette veste était tachée comme si quelqu'un y avait mis une main ensanglantée. Les méthodes médico-légales disponibles à l'époque ne permettaient cependant pas de déterminer que la tache était du sang. De telles preuves ne pouvaient être faites qu'au XXe siècle. Il n'y avait pas non plus d'autre témoin que cette veste appartenait réellement à Williams. Lorsque Mme Vermilloe a remis la veste à la police, ils ont fait examiner la taverne du poirier une fois de plus et cette fois-ci, ils ont trouvé un jackknife caché derrière un mur également taché. Ici aussi, on soupçonnait que les taches étaient du sang.
La procession du corps de Williams
Le 31 décembre 1811, le corps de John Williams est descendu dans les rues. Il a été placé sur une plate-forme en bois en pente, qui à son tour était sur un chariot. Il était vêtu d'une chemise en dentelle blanche propre, d'un pantalon bleu et de bas bruns. C'était une apparence typique d'un travailleur. Cependant, il ne portait ni foulard autour du cou ni chapeau, ce qui était à l'époque des signes de décence et de respectabilité. Sa jambe droite était attachée au chariot.
La procession a commencé son chemin à 10 heures. Le chef de la police les a conduits, suivis de plusieurs centaines d'autres patrouilleurs, derrière eux une patrouille aux épées tirées, suivi par d'autres policiers et les représentants des paroisses de Saint-Georges, Saint-Paul et Shadwell à cheval, le chef de la police du comté de Middlesex également à cheval accompagnée d'autres forces de protection montées. Ce n'est qu'alors que le chariot avec le corps de Williams a suivi. Un autre groupe de gardiens a formé la fin de la procession.
Une foule bordait le chemin emprunté par la procession. Les magasins ont été fermés par respect pour les assassinés. Le cortège a conduit à un rythme mesuré le long de la route Ratcliffe jusqu'à la maison Marrs. La charrette y est restée un quart d'heure. Un spectateur en colère est monté dans la voiture et a tourné de force la tête de William vers la maison. Puis le chemin de la procession mena à New Gravel Lane, où la charrette resta immobile pendant un certain temps. La procession s'est poursuivie le long de Cannon Street jusqu'à ce qui était alors la périphérie. À ce stade, un enjeu a été enfoncé dans le cœur de Williams. Selon certains rapports contemporains, le marteau, qui avait été l'un des outils du crime, a été utilisé pour cela. Puis le corps a été jeté dans une fosse.
Réaction du public
Le nombre de meurtres en Grande-Bretagne n'est pas enregistré pour le début du XIXe siècle. En 1810, cependant, seules 15 personnes sur une population de 10 millions avaient été reconnues coupables de meurtre. Si le nombre de condamnations donne une image réaliste du nombre de meurtres, cela correspond à 0,15 meurtre pour 100 000 habitants. En comparaison, il y a en moyenne 1,8 meurtre pour 100 000 personnes dans l'UE. En conséquence, le meurtre de la famille Marr et de leur apprenti a attiré une grande attention du public, qui a encore augmenté après les meurtres du 19 décembre. Thomas De Quincey , qui vivait à Grasmere dans le nord-ouest de l'Angleterre en 1811 , a décrit la panique et la peur qui régnaient parmi les Britanniques comme indescriptibles. Un de ses voisins et ses quelques domestiques se barricadaient régulièrement chez eux la nuit. Les archives du Home Office du Royaume-Uni contiennent également des lettres de tout le Royaume-Uni confirmant l'inquiétude de la population. Beaucoup d'entre eux ont appelé à une réforme du système de police, dont la gestion a été jugée inadéquate.
Dépliants et brochures
Immédiatement après les premiers meurtres, des brochures ont été vendues dans les rues qui ont rapidement diffusé la nouvelle des meurtres dans d'autres régions de Grande-Bretagne. Ces brochures étaient typiques de la période antérieure à 1850 car les journaux étaient trop chers pour la plupart de la population. Même l'achat de ces brochures dépassait les ressources financières d'une grande partie de la population britannique. C'est pourquoi les pubs et les cafés affichent généralement ces brochures dans leurs chambres pour que leurs clients les lisent. Il était typique que ces brochures soient mises en circulation de manière séquentielle. Un premier décrit le crime, un éventuel plus de détails sur le cours des événements, le cas échéant. Une deuxième ou une troisième portait sur l'audition du juge de paix après une arrestation, suivie d'une sur le procès, et une dernière, qui se vendait généralement le mieux, décrivait l'exécution de l'auteur. Ils étaient mieux vendus directement sur le lieu public d'exécution et suivaient pour la plupart un modèle dans leur contenu: le cri de plainte du condamné, ses derniers aveux et ensuite les détails de l'exécution, qui étaient pour la plupart préfabriqués en raison de la vente directe sur le lieu de l'exécution et en aucun cas une description journalistiquement précise de l'exécution Étaient des exécutions. Les brochures ont servi la curiosité du public de la même manière. Ils se composaient généralement de huit pages dont le contenu ne différait guère des brochures, mais qui étaient tout aussi rapidement sur le marché. Une brochure qui a été conservée donne tous les détails de l'enquête judiciaire sur le crime et était donc probablement sur le marché cinq jours après les premiers meurtres.
Peu de temps après les meurtres du 7 décembre, des brochures circulaient pour accuser les étrangers du crime. D'autres ont noté que Celia Marr avait licencié une femme de chambre pour vol il y a quelques mois et avait été menacée de meurtre en conséquence. Un livret décrivait également les vêtements de la femme de chambre: il était clair pour les lecteurs que le salaire de la femme de chambre n'était pas abordable pour la veste en velours, le bonnet orné de plumes et les chaussures à lacets que la femme de chambre portait supposément. Elle a dû mener un mode de vie immoral.
Assister aux funérailles
Outre les amis et les membres de la famille, de nombreuses personnes curieuses ont également assisté aux funérailles des victimes de meurtre. Le chemin emprunté par la procession funéraire de Marrs était si jalonné de curieux que le chemin menant à l'église était presque bloqué. Les funérailles ont également fait l'objet de nombreux rapports. Même le Caledonian Mercury écossais a informé ses lecteurs en détail à ce sujet et a même donné l'ordre des cercueils et des pleureuses les plus importantes.
Récupération du corps de Williams
En 1886, Londres s'était développée à un point tel que la scène du crime et la zone où le corps de John Williams avait été enterré étaient devenues le quartier intérieur densément peuplé de Londres. Alors que les ouvriers creusaient des conduites de gaz, un squelette a été retrouvé sur la tombe, percé d'un pieu. La rumeur veut que le crâne soit entré en possession d'un aubergiste qui tenait un pub à l'intersection de Cable Street et Cannon Street Road.
La même année, le Pall Mall Gazette rapporta que Madame Tussaud possédait un portrait de John Williams dessiné par le peintre anglais Thomas Lawrence alors que Williams était encore en vie .
conséquences
L'affaire de meurtre spectaculaire sur la route Ratcliffe a continué à occuper les médias britanniques des décennies plus tard, non seulement les rumeurs circulant immédiatement après le crime étant imprimées encore et encore, mais de nouvelles étant inventées encore et encore. Charles Dickens a publié la déclaration suivante dans son magazine All the Year Round :
"Williams était si connu comme un homme peu recommandable que le capitaine de son navire, le château de Roxburgh , avait toujours prédit qu'un jour il remonterait la potence à cause de sa nature huileuse et sournoise."
Dans le roman de Dickens Dombey and Son , qui a été publié sous forme de roman sérialisé en 1847/1848, il y a aussi une allusion aux meurtres de Ratcliffe Highway. Lorsque le capitaine Cuttle, qui vit près des quais, ferme un jour ses volets, ses voisins pensent qu'il était probablement allongé dans les escaliers, tué par un marteau. Au moment de la publication de ce roman, un grand nombre de contemporains auraient encore dû comprendre l'allusion aux meurtres d'il y a plus de trois décennies.
Littérature
- Judith Flanders: l'invention du meurtre - Comment les victoriens se sont délectés de la mort et de la détection et ont inventé le crime moderne . HarperCollins Publishers, Londres 2011, ISBN 978-0-007-35247-0
- PD James , TA Critchley: Le maul et le poirier: les meurtres de la route Ratcliffe 1811 . Faber & Faber , Londres 2011, édition révisée de la première publication de 1971, ISBN 978-0-571-28861-8 (édition en langue allemande: Die Morde am Ratcliffe Highway , traduite par Sigrid Langhaeuser; Droemer Knaur , Munich 2003, ISBN 3-426- 61982-2 )
liens web
Reçus uniques
- ↑ a b c d e f Flanders: The Invention of Murder . P. 11.
- ↑ Flanders: The Invention of Murder . P. 16.
- ^ PD James, TA Critchley: Le Maul et le poirier . Préface
- ↑ a b c d Flanders: The Invention of Murder . P. 1.
- ^ PD James, TA Critchley: Le Maul et le poirier . P. 8.
- ^ PD James, TA Critchley: Le Maul et le poirier . P. 11.
- ^ PD James, TA Critchley: Le Maul et le poirier . P. 14.
- ↑ a b Flandre: l'invention du meurtre . P. 3.
- ^ PD James, TA Critchley: Le Maul et le poirier . P. 55. et P. 56.
- ↑ Flanders: The Invention of Murder . P. 6.
- ↑ Flanders: The Invention of Murder . P. 7.
- ↑ a b c Flandre: l'invention du meurtre . P. 8.
- ↑ a b c Flandre: l'invention du meurtre . P. 9.
- ^ A b PD James, TA Critchley: Le Maul et le Poirier . P. 122.
- ↑ a b c Flandre: l'invention du meurtre . P. 4.
- ↑ a b c Flandre: l'invention du meurtre . P. 5.
- ↑ Flanders: The Invention of Murder . P. 10. La citation originale est: Williams était un homme si notoire, pour toute sa duplicité huileuse et sinueuse, que le capitaine de son navire, le château de Roxburgh, avait toujours prédit qu'il monterait le gibet.
- ↑ Flanders: The Invention of Murder . P. 10.