Unité de manœuvre habitée

L'astronaute Bruce McCandless avec une MMU

L' unité de manœuvre habitée ( MMU ) était un sac à dos à réaction qui s'est développé dans les années 1970 et seules trois missions de navette spatiale effectuées par des astronautes lors de sorties dans l' espace (EVA) ont été utilisées.

Le MMU ne faisait pas partie de l'équipement standard de la navette spatiale américaine, mais n'était transporté que lorsque la mission l'exigeait. Il a été conçu par la société Martin Marietta au Colorado pour les EVA sans être sécurisé par le bras robotique ou une ligne pour secourir un astronaute ou pour capturer du matériel flottant. Il était logé dans la soute de l'orbiteur dans la station dite de soutien au vol (FSS) . L'astronaute est sorti du sas, a flotté dans la soute et s'est tenu dans la FSS, qui était équipée de repose-pieds. Ensuite, la MMU a été mise en place en engageant le sac à dos sur le dos de l'astronaute avec deux verrous sur la partie intérieure de la MMU.

La MMU mesurait 127 cm de haut et 85 cm de large. Il était équipé de deux accoudoirs extensibles, au bout desquels les leviers de commande étaient fixés. L'unité mesurait 69 cm avec les bras rétractés et 122 cm de profondeur avec les bras étendus. Pour les manœuvres, la MMU disposait de 24 moteurs à gaz froid fonctionnant à l' azote gazeux . La masse totale était de 153,4 kg (dont 10,6 kg de gaz; deux réservoirs de 5,3 kg chacun). Le delta v de la MMU était au maximum de 23,4 m / s.

Le MMU n'a été utilisé que sur trois missions en 1984. Le système a été utilisé pour la première fois lors de la mission STS-41-B en février par les astronautes Bruce McCandless et Bob Stewart . Tous les tests ont été réussis, les deux se déplaçant jusqu'à 98 mètres de la navette.

La deuxième mission a eu lieu en avril 1984 sur STS-41-C . George Nelson s'est envolé vers le satellite Solar Max , lancé huit mois plus tôt, avec la MMU, mais n'a pas été en mesure de le stabiliser. Le bras de préhension de la navette a finalement attrapé le satellite deux jours plus tard. Après la réparation et la suspension de Solar Max, James van Hoften a entrepris d' autres tests avec une deuxième MMU.

Pour STS-51-A en novembre 1984, le MMU a été utilisé la dernière fois. Les satellites Westar VI et Palapa-B2 , lancés par la navette en février, ont été repris et ramenés sur Terre. Sur le premier EVA, Joe Allen s'est envolé pour Palapa et l'a emmené à la navette. A la deuxième sortie, Dale Gardner a entrepris la même manœuvre avec Westar.

Les mêmes unités MMU ont été utilisées sur chacun des trois vols (deux par mission). Après cela, la MMU n'a plus jamais été utilisée. La NASA a trouvé qu'il était trop risqué de l'utiliser et son contrôle s'est avéré trop imprécis. Lorsque vous travaillez sur la Station spatiale internationale (ISS), il est inutilisable en raison de ses dimensions encombrantes.

Le successeur de la MMU est la Simplified Aid for EVA Rescue (SAFER) - beaucoup plus petite et plus légère .

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