Le Columbia avant son vol inaugural le 12 avril 1981
La navette spatiale Columbia a été la première navette spatiale qualifiée pour l' espace de la NASA et le premier vaisseau spatial réutilisable. Achevé en mars 1979, le vol inaugural a eu lieu le 12 avril 1981 ( STS-1 ). Le nom interne est OV-102, où OV signifie Orbiter Vehicle . Il s'est brisé le 1er février 2003 lors de sa 28e mission spatiale (mission STS-107 ) en rentrant dans l' atmosphère terrestre , tuant les sept membres d'équipage.
La navette spatiale - comme le navire explorateur du navigateur américain Robert Gray et le module de commande d' Apollo 11 - a été nommée d'après Columbia , qui, en particulier aux XVIIIe et XIXe siècles, était initialement la désignation poétique de l'Amérique du Nord et plus tard en tant que femme. le symbole de personnification pour les États-Unis était.
Le 12 avril 1981, Columbia a terminé la première mission de navette spatiale sous le commandement de John Young sur le vol STS-1 . C'était la première fois dans l' histoire de la NASA qu'un nouveau vaisseau spatial était lancé sans essai préalable sans pilote. Outre les dommages aux tuiles de protection thermique , le premier vol d'une navette spatiale s'est déroulé sans heurts.
Les quatre vols de navette spatiale suivants ont également été effectués avec le Columbia. Les missions ultérieures comprenaient la troisième mission de service Hubble STS-109 et la mission allemande D2 avec le Spacelab . Comme il pouvait transporter un peu moins de charge utile en raison de sa construction plus lourde et n'était pas équipé d'un adaptateur d'amarrage pour la Station spatiale internationale , il a été principalement utilisé pour les quelques missions qui n'ont pas conduit à l'ISS.
Le Columbia est conduit à la rampe de lancement du Kennedy Space Center sur un véhicule à chenilles spécial (mars 1998)
Columbia revenait de sa 28e mission ( STS-107 ) au Kennedy Space Center , le port spatial américain , lorsqu'il est arrivé à 200 800 pieds. Le 1er février 2003 vers 8 h 59, heure locale (14 h 59 HEC ) ( environ 61 200 m) d'altitude au-dessus du Texas à une vitesse d'environ 12 385 mi / h (19 900 km / h). La cause était une surchauffe de l'intérieur de l'aile jusqu'à ce que le matériau se ramollisse, causée par un trou dans l'écran thermique causé par un morceau de mousse arraché pendant le décollage. Les sept membres d'équipage ont perdu la vie dans le processus.
Après le Challenger, le Columbia est la deuxième navette spatiale de la NASA qui s'est écrasée lors d'une mission et a été complètement détruite. L' équipage est également mort dans la catastrophe du Challenger .
^ Bureau d'enquête sur les accidents de Columbia: Trajectoire et chronologie de la ré-entrée STS-107. (PDF) Dans: Report of Columbia Accident Investigation Board, Volume I. 26 août 2003, p. 41 , consulté le 15 juillet 2017 .
