Witenagemot

Représentation d'un pharaon biblique en tant que roi anglo-saxon dans un Witan . Hexateuch anglais , 11e siècle

Le terme Witenagemot ou Witan fait référence aux assemblées du conseil des dignitaires cléricaux et laïques , qui existaient environ du 7e au 11e siècles dans les royaumes anglo-saxons et après l' unification de l'Angleterre également au niveau impérial.

Le vieux mot anglais Witenagemot est composé de wita (sage) et gemot ( réunion ), ce qui signifie réunion des sages . Witan est l'original, le vieil anglais pluriel de wita , qui est redevenu un singulier secondaire et désigne ainsi non seulement les sages , mais aussi leur rencontre . Cette réunion s'était développée à partir du peuple germanique et de l' assemblée de la cour Thing et réunissait les dignitaires spirituels et laïques les plus puissants. Avant l'unification de l'Angleterre au 9ème siècle , il y avait des Witans individuels dans les royaumes mineurs d' Essex , Kent , Mercie , Northumbria , Sussex et Wessex . Même lorsque le Wessex est devenu le royaume dominant, ceux-ci ont duré jusqu'en 1065 au plus tard.

Les Witans ont été convoqués par les rois (et plus tard par les comtes locaux ). Leur tâche était de donner des conseils sur l'administration et l'organisation de l'empire (en particulier sur les impôts, la juridiction ou la défense). Les Witans ont également confirmé la succession d'un roi. Le nouveau régent n'avait pas à être un descendant de l'ancien, mais plutôt l'homme qui semblait au conseil le plus apte à diriger le pays. Les rois et comtes pouvaient même être destitués au moyen d'une résolution du conseil, comme le Sigeberht of Wessex en 757 ou Æthelwald Moll of Northumbria en 765. Le Witan était à certains égards un prédécesseur du parlement anglais , mais en différait sur des points importants tels que un processus défini, un horaire quotidien ou un lieu permanent de négociation. L'institution a formé un contrepoids au roi et à son développement du pouvoir et a poursuivi les affaires du gouvernement pendant un interrègne .

Les Witans avaient lieu au moins une fois par an, mais généralement plus souvent. En général, ils se déroulaient là où le régent, qui n'avait pas non plus de siège permanent, séjournait actuellement ( redevance sur les voyages ). En plus des possessions royales , les collines ou les prairies servaient de lieux de rencontre , parfois avec des arbres proéminents. Il y a au moins 116 différents endroits connus où Witans a eu lieu, y compris Amesbury , Cheddar , Gloucester , Londres et Winchester (vieil anglais: Wintanceastre). La rencontre la plus célèbre fut celle du 5 janvier 1066, qu'Harold Godwinson confirma comme roi d'Angleterre après la mort d' Édouard le Confesseur . L'histoire du Witan anglo-saxon se termina avec l' invasion des Normands en 1066, qui le remplaça par une Curia Regis (cour du roi); cependant, il était encore connu sous les noms traditionnels Witan ou Witenagemot jusqu'au 12ème siècle .

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