Walther Nernst

Nernst dans la vieillesse
Nernst vers 1889

Walther Hermann Nernst (né le 25 Juin, 1864 à Briesen (Prusse occidentale) , † 18 Novembre, 1941 à Zibelle (Haute - Lusace)) était un Allemand physicien et chimiste . Pour ses travaux en thermochimie , il a reçu le prix Nobel de chimie en 1920.

Réalisations scientifiques

carrière

Après ses études secondaires à Graudenz , Nernst a étudié les sciences naturelles à Zurich , Berlin et Graz . En 1883, il commence ses études en Suisse avec Heinrich Friedrich Weber en physique, avec Arnold Meyer en mathématiques et avec Viktor Merz en chimie. En 1885, il s'installe à Berlin pour travailler avec Richard Börnstein (physique), Georg Hettner (mathématiques) et Hans Heinrich Landolt (chimie).

À partir de 1886, il a pu approfondir ses intérêts physiques avec Ludwig Boltzmann . Avec son assistant Albert von Ettingshausen , tous deux découvrirent l'effet Ettingshausen-Nernst peu de temps après , et Heinrich Streintz soutint la discussion mathématique à Graz. Les noms des effets individuels varient cependant dans la définition de l' effet Nernst .

Afin de continuer à travailler sur le sujet, Friedrich Kohlrausch lui a offert un poste de doctorat à Würzburg à la fin de 1886 , car l' Université de technologie de Graz n'a reçu le droit de délivrer des doctorats qu'en 1902. Dès mai 1887, il y faisait son doctorat, « Sur les forces électromotrices réveillées par le magnétisme dans des plaques métalliques traversées par un flux de chaleur ». Avec Svante Arrhenius , qui était à Würzburg à l'époque, il retourna à Graz à la mi-1887. À ce moment-là, Wilhelm Ostwald était en visite de recherche à Graz, également pour retrouver son ami Arrhenius. A cette occasion, Nernst accepta l'offre d'Ostwald pour une habilitation à Leipzig .

Sa thèse d'habilitation sur " L'efficacité électromotrice des ions ", qu'il acheva à Leipzig le 23 octobre 1889, confirma les idées modèles sur les ions initialement établies par Arrhenius et développées plus tard par Ostwald .

En 1890, il fut brièvement chargé de cours à l'Université de Heidelberg, puis il s'installa à l' Université de Göttingen , où lui et le maître de conférences Eduard Riecke étaient et 1891 professeur extraordinaire fut nommé professeur titulaire et 1895e En 1905, il s'installe à l' Université de Berlin en tant que professeur titulaire de chimie physique , où il occupe la chaire de chimie physique de 1924 à 1932. En même temps, il était membre à part entière de l' Académie royale des sciences de Prusse de 1905 jusqu'à sa mort et en 1920/1921 recteur de l'Université de Berlin et de 1922 à 1924 président de la Physikalisch-Technische Reichsanstalt .

Électrochimie

Son premier travail avec Wilhelm Ostwald porte sur les chaînes de concentration de solutions électrolytiques uniformes différemment concentrées. Les ions de la solution concentrée migrent par diffusion dans la solution avec une concentration plus faible. En fonction de la vitesse de migration, des cations ou des anions peuvent courir en avant lors de la diffusion. En raison de la neutralité électrique nécessaire dans la solution, cependant, les ions de charge opposée doivent compenser la différence de charge, de sorte que les ions opposés migrent avec les ions qui migrent rapidement. Un potentiel de diffusion apparaît à la limite de phase.

S'appuyant sur les travaux de Svante Arrhenius et Jacobus Henricus van 't Hoff , il a décrit les processus dans les cellules galvaniques dans son habilitation en 1889. Semblable à la pression de vapeur au-dessus d'un liquide ou à la pression osmotique entre des solutions concentrées différemment, une pression de solution électrique prévaut dans les cellules galvaniques, qui est proportionnelle à la concentration en électrolyte. Par exemple, dans un élément Daniell, l'électrode de base, une tige de zinc, libère des ions zinc positifs, ce qui provoque la charge négative de cette électrode. La pression de la solution est très faible sur l'électrode la plus noble, la tige de cuivre, de sorte que les ions de cuivre globalement positifs se sépareront pour former du cuivre et l'électrode sera chargée positivement. Si les deux électrodes de l'élément Daniell sont connectées métalliquement, une égalisation de charge s'ensuit, de sorte qu'un courant circule. Nernst a décrit ce processus électrochimique en utilisant une équation différentielle . La solution de l'équation différentielle est connue sous le nom d'équation de Nernst . Elle s'applique non seulement aux cellules galvaniques, mais aussi à toutes les réactions d'oxydoréduction en chimie, et établit également un lien entre l'électrochimie et la thermodynamique.

En 1891, Nernst développa la loi de distribution de Nernst . Il clarifie les questions sur la répartition d'une substance entre deux liquides et est important pour la chromatographie et l' extraction .

En 1892, Nernst a examiné les tensions potentielles aux interfaces de phase, par ex. B. à la frontière entre l'argent et le chlorure d'argent. Avec la dissociation des sels et des acides dans divers solvants, Nernst et Paul Walden ont reconnu une dépendance à la constante diélectrique du solvant.

En 1893, il écrit son manuel de chimie théorique , et en 1895, en collaboration avec Arthur Moritz Schoenflies, une introduction au traitement mathématique des sciences naturelles .

Nernst a suggéré de ne pas trouver le potentiel normal absolu pour la force électromotrice et de renvoyer plutôt toutes les valeurs de potentiel à l'électrode de platine entourée d'hydrogène dans un acide 1-normal. La proposition a été approuvée : depuis lors, des potentiels normaux ont été liés à cette électrode.

En 1907, Nernst s'occupa du calcul de la couche de diffusion dans une électrolyse. La couche dépendante de la concentration située directement devant l'électrode, dont l'épaisseur de couche dépend de la diffusion, est depuis connue sous le nom de couche de diffusion de Nernst .

Autres domaines de la chimie physique

En plus de l'électrochimie, Nernst a également mené des recherches dans d'autres domaines de la chimie physique, par ex. B. en termes de vitesses de réaction , d'équilibres gazeux hétérogènes et de cristaux liquides. De plus, Nernst a reconnu la lumière comme une source d'énergie suffisante pour diviser les molécules de chlore et d'hydrogène en chlorure d'hydrogène et a dérivé un mécanisme pertinent pour cela. Ce faisant, il a apporté une contribution précieuse à la mécanique quantique chez Max Planck .

Troisième loi de la thermodynamique

En 1905, dans sa conférence à l' université de Berlin , il formule la troisième loi de la thermodynamique ( loi de la chaleur de Nernst, théorème de Nernst ). Il présenta officiellement sa théorie à la « Royal Society of Sciences de Göttingen » le 23 décembre 1905 . Dans la formulation ultérieure de Max Planck , l' entropie au zéro absolu est nulle. Une conséquence de ceci est que le point zéro absolu de la température ne peut pas être atteint.

Plus de travail

Nernst 1893 une nouvelle méthode de mesure de la permittivité inventée à Göttingen et 1897, la lampe Nernst . Il a étudié les processus dans les moteurs à combustion interne avec une pertinence pratique pour les automobiles , où il a été l' un des premiers à utiliser l' injection de protoxyde d' azote pour augmenter les performances . Il a participé au développement du premier piano électronique , le piano à queue Bechstein-Siemens-Nernst ou Neo-Bechstein .

Effort de guerre

Nernst a laissé peu de documents et de correspondance de nature privée, d'autant plus qu'il a fait détruire les documents et la correspondance en sa possession peu de temps avant sa mort. Par conséquent, contrairement à Otto Hahn, par exemple, la postérité ne dispose presque que de données de troisième main pour comprendre ses pensées et ses décisions personnelles.

Enthousiasme pour la guerre

En mai 1914, Nernst était encore en tournée de conférences en Amérique du Sud. A peine de retour de là, la Première Guerre mondiale éclate début août 1914 . Nernst partageait l' enthousiasme pour la guerre qui, avec de larges couches de la population, avait également saisi la majorité des professeurs allemands. Il avait déjà 50 ans à l'époque, mais l'un des rares propriétaires d'une automobile même à Berlin. Il s'est donc immédiatement rendu disponible en tant que chauffeur pour l'Imperial Voluntary Automobile Corps. En tant que non- militaire, il a essayé de pratiquer seul un comportement militaire correct :

« Alors il a marché de long en large devant sa maison et, sous [la] surveillance [de sa femme], a appris à saluer correctement. Lorsqu'il a quitté l'institut, [...] il y a eu une brève excitation. Tous les employés étaient sortis sur la Bunsenstrasse pour dire au revoir à Nernst lorsqu'il est soudainement descendu de la voiture et a appelé le responsable du matériel. Il lui a expliqué qu'il voulait emporter avec lui un plus grand nombre de bouchons en caoutchouc afin de pouvoir boucher les trous au cas où l'ennemi bombarderait son réservoir d'essence. »

Nernst participe alors en tant que « lieutenant d'essence » à l'avancée des troupes allemandes sur Paris et en septembre 1914 à la retraite sur la Marne . Ce fut le début discret d'une phase de la vie qu'un biographe décrira plus tard de manière assez ambiguë comme suit : « Pendant la Première Guerre mondiale, Nernst a mis sa main-d'œuvre à la disposition des militaires.

Commission Nernst-Duisberg

Il y a des déclarations contradictoires sur l'entrée de Nernst dans la recherche sur la guerre :

Selon une description, le major Bauer , spécialiste de l'artillerie et chef de la section II pour l'artillerie lourde, les lanceurs de mines, les forteresses et les munitions du commandement suprême de l'armée, avait déjà étudié en septembre 1914 la possibilité de combler une « lacune d'explosifs » qui devait être à craindre en cas de guerre prolongée, de toute façon Utilisé des produits préliminaires de la production d'explosifs comme armes chimiques. Dans la seconde moitié de septembre 1914, par exemple, il suggéra au ministre de la Guerre prussien et chef d'état-major général, Erich von Falkenhayn , que les armes chimiques devraient être testées dans la guerre des tranchées. Bauer pensait à des projectiles censés « endommager ou neutraliser l'ennemi à travers des substances solides, liquides ou gazeuses piégées ». Ce fut le début de l' utilisation d'agents de guerre chimique du côté allemand . Falkenhayn a immédiatement accepté la suggestion. Tout d'abord, il fit venir Nernst au quartier général à Berlin de sa mission de chauffeur sur le front occidental et lui demanda son avis. Nernst a immédiatement accepté de travailler « avec un immense enthousiasme » et a également pris contact avec l'industriel chimique Carl Duisberg , comme conseiller privé de Nernst, ainsi qu'avec le chimiste, copropriétaire et directeur général des usines de peinture de l'époque Friedrich Bayer & Co à Leverkusen . D'abord hésitant à cause de soucis techniques, il est finalement gagné à la cause.

Selon un autre récit, c'est Nernst qui, après avoir vécu l'échec sur la Marne, a pris contact avec les militaires à Berlin et lui a demandé s'il pouvait aider l'armée allemande avec ses connaissances spécialisées. Ce faisant, il avait suscité de l'intérêt, ce qui a entraîné d'autres développements.

Ce qui est certain, c'est que peu de temps après avoir été nommé ministre prussien de la guerre, le général von Falkenhayn a parlé à Nernst, de retour du front occidental, d'"augmenter l'efficacité des projectiles" et, sans donner plus de détails, lui a demandé, ainsi qu'à l'expert en artillerie le major Michelis pour examiner les composés chimiques et les processus appropriés. Nernst a immédiatement gagné son ami de longue date, le docteur en chimie et industriel Carl Duisberg.

En quelques jours, ils arrivèrent à des résultats juridiques, organisationnels et techniques concrets : le 19 octobre 1914, en tant que représentant de la science, Nernst signa la « Convention de Dianisidine », un accord secret, cosigné par un représentant du ministère de la Guerre ( major au siège principal de Theodor Michelis ) et des représentants de l'industrie chimique (notamment Duisberg). Le lendemain, Falkenhayn put donc annoncer au ministère prussien de la Guerre que « le potentiel de l'artillerie augmenterait ». En 1915, Nernst a été affecté au bataillon d'artillerie de campagne I, plus tard à la I armée, en tant qu'officier technique et, en tant que tel, a été convoqué à plusieurs reprises au grand quartier général du commandement suprême de l'armée . Le commandement de l'armée suprême a fourni au groupe le champ de tir Wahn pour les tests. Plus tard, d'autres scientifiques, officiers et industriels ont été appelés, à partir de la mi-1915, le groupe a été officieusement nommé "Commission de surveillance et d'examen des expériences de dynamitage et de tir".

Fritz Haber faisait partie de la commission, du moins au début, mais a rapidement reçu de vastes compétences et ressources qui lui sont propres. Principalement à travers lui et à travers les instituts de la Kaiser Wilhelm Society , c'est-à-dire en dehors de la commission, presque tous les physiciens, chimistes et biologistes renommés de l'Empire allemand ont été impliqués dans la recherche sur la guerre au cours de la Première Guerre mondiale. Nernst et Haber ne rivalisaient pas professionnellement, mais en termes de reconnaissance de l'État et donc de soutien financier. Même si Nernst s'occupait principalement du développement des projectiles et de l'artillerie au sein de la commission selon sa spécialité, cette activité était naturellement étroitement liée à celle de Haber, qui était principalement de nature chimique et organisationnelle. La fonction de Nernst était d'amener physiquement les agents de guerre chimique que Haber avait développés pour agir sur les soldats ennemis.

Les années suivantes vont montrer que Nernst non seulement cherche constamment à "améliorer" les projectiles et l'artillerie, mais de son point de vue physique prend également position sur les aspects chimiques et favorise le développement et l'expérimentation de certains agents de guerre mortels.

Fondation Kaiser Wilhelm pour la science de la guerre

La Kaiser Wilhelm Foundation for War Technological Science (KWKW), fondée en 1916, est le résultat d'une initiative conjointe de l'industrie chimique, du membre fondateur de la Kaiser Wilhelm Society Friedrich Schmidt-Ott et du directeur de l'Institut Kaiser Wilhelm pour la physique Chimie et électrochimie Fritz Haber. Il n'a jamais rempli sa tâche principale d'être l'autorité centrale pour le contrôle de la recherche allemande sur l'armement, mais au moins six comités spécialisés ont contribué à la recherche de guerre dans l'installation top secrète. Nernst était à la tête du comité technique III (physique), qui traitait entre autres des questions balistiques des nouvelles grenades à gaz et du comportement physique des agents de guerre libérés à différentes températures. Fritz Haber était à la tête du Comité technique II (Agents de guerre chimique). En 1920, Nernst appartenait à une commission qui donna à l'institution un nouveau statut et le nom moins obscur "Kaiser Wilhelm Foundation for Technical Science" (KWTW).

Agents de guerre non létaux

Dès octobre 1914, sur la base d'essais effectués par la commission au champ de tir de Wahn près de Cologne, la "balle Ni" a été mise au point, qui, lorsqu'elle a explosé, libérait une combinaison poudreuse de chlorhydrate de dianisidine et de chlorosulfonate de dianisidine (mélange Ni), qui affecté les yeux et les voies respiratoires irritées et a reçu le nom de couverture "poudre pour éternuements". Organisées par Carl Duisberg, un grand nombre de ces grenades furent produites en quelques jours et furent utilisées pour la première fois contre l'ennemi le 27 octobre 1914 sur le front ouest près de Neuve-Chapelle sous la supervision de Nernst . Cependant, il n'y avait pas de déficience significative de l'adversaire. Les grenades contenant le bromure de xylyle irritant pour les yeux liquides et, puisqu'elles étaient basées sur les recherches du chimiste Hans Tappen, étaient appelées « grenades en T », et plus tard les projectiles contenant d'autres irritants , restaient également inefficaces lorsqu'ils étaient déployés au front en janvier 1915 . A l'instigation de Nernst, le tir de grenades irritantes fut bientôt complété et remplacé par le tir de gros fûts ou de bidons remplis d'irritants. Il développa à cet effet des lance-mines pneumatiques adaptés et fut convaincu de l'efficacité de cette arme lorsqu'elle fut utilisée pour la première fois au front les 30 juillet et 1er août 1915 en examinant les adversaires capturés.

C'est peu de temps après ce déploiement en première ligne que Nernst a reçu la Croix de fer pour « avoir mis la recherche scientifique au service de la guerre ». Le Berliner Illustrirte Zeitung a rapporté :

« Et avec la Croix de fer 1ère classe, qui est le coffre du Geh. Reg.-Conseil Prof. Dr. Nernst, directeur de l'institut chimique de l'Université de Berlin, considère la recherche chimique comme un honneur pour elle-même [...] Et l'esprit des chercheurs et universitaires allemands continue de s'efforcer de forger de nouvelles armes étonnantes pour nos armées victorieuses. "

L'article était complété par une photo de Nernst - avec des lunettes, mais au moins en uniforme et à cheval, et avec la signature : « Le conseiller privé Dr. Nernst [à droite], le célèbre physicien qui est conseiller scientifique dans le domaine."

Agents de guerre mortels

légalité

Le Règlement de La Haye sur la guerre terrestre de 1907 avait été signé par les puissances centrales ainsi que par les États de l' Entente et les États-Unis avant le début de la Première Guerre mondiale. Ses dispositions étaient donc déjà contraignantes pour ces États. L'Allemagne et l'Autriche-Hongrie, ainsi que leurs adversaires les États-Unis, la France, la Grande-Bretagne, l'Italie et la Russie, ont tôt ou tard utilisé des armes chimiques aux effets potentiellement mortels pendant cette guerre . Contrairement à d'autres déclarations, l'article 23 du Règlement de La Haye sur la guerre terrestre n'interdisait pas l'utilisation d'armes chimiques dans tous les cas . Les conseillers juridiques des deux belligérants ont évoqué plusieurs exceptions de circonstances, dont l'existence pourrait être facilement invoquée en cas de guerre : l'article 23 a) ("Poison ou armes empoisonnées"), selon leur interprétation, interdisait uniquement des objets tels que l'eau, la nourriture et la terre et le tir de flèches empoisonnées, mais pas de projectiles libérant du poison. L'article 23 e) (« souffrances inutiles ») autorisait donc les armes chimiques si cela était « nécessaire » pour un avantage militaire. Les irritants n'entraient de toute façon pas dans cette catégorie, mais étaient associés à des agents de guerre potentiellement mortels en tant que « briseurs de masques » dans le contexte de « tirs colorés » .

Acide cyanhydrique, chlore gazeux, phosgène, diphosgène et triphosgène

Peu de temps avant ou après la déclaration de guerre, il y avait déjà eu des essais avec le phosgène du côté allemand en testant des bombes larguées remplies de phosgène sur le champ de tir de Wahn. En raison de problèmes techniques, cependant, il a d'abord été laissé à cela. Le 23 octobre 1914, Nernst et Duisberg ont discuté de l'utilisation du cyanure d'hydrogène comme agent de guerre mortel dans leur premier rapport au ministère de la Guerre :

« Cependant, la question nous a également été posée de savoir comment il faudrait le faire sur la base de notre expérience si l'on voulait procéder à un empoisonnement complet de l'ennemi par des moyens chimiques. Dans ce cas, seul un corps serait en cause, dont il est généralement connu que même les plus petites quantités ont un effet dévastateur sur l'organisme humain lorsqu'elles sont inhalées. Il n'y a rien de plus rapide et plus sûr que l'acide cyanhydrique."

Au début, Duisberg et Nernst, contrairement à Haber, ont continué à s'appuyer sur des agents de guerre qui ont été amenés à l'ennemi par des tirs, raison pour laquelle Duisberg a demandé à des experts externes de dresser la liste des « irritants puissants » qui survivraient à la détonation du projectile et seraient faciles à générer. Il a rapidement reçu de nombreuses suggestions. Cependant, après que les irritants initialement privilégiés par Nernst sous la forme de "balles Ni" n'aient eu que peu d'effet militaire sans et en tant que substance T (bromoxylène), von Falkenhayn a demandé à Emil Fischer le 18 décembre 1914, "quelque chose que les gens neutralisent de façon permanente " . Fischer rapporta à Duisberg qu'il avait expliqué au ministre « combien il est difficile de trouver des substances qui, à la dilution extrêmement forte, causent encore des empoisonnements mortels. » Mais Nernst et Fischer firent un effort. En consultation avec Duisberg, ils ont testé diverses substances pour déterminer si elles pouvaient être mortelles dans les conditions du terrain. En 1914/1915, par exemple, Fischer et Nernst ont mené des investigations préliminaires avec du cyanure d' hydrogène indépendamment l'un de l'autre . Nernst l'a obtenu de Fischer, qui a indiqué qu'il était sceptique quant à sa pertinence, mais que « pour lui faire plaisir », il avait « fabriqué du cyanure d'hydrogène anhydre ». Les tests au cyanure d'hydrogène n'ont pas été convaincants pour des raisons techniques. Duisberg a rapporté le résultat à Nernst : Un seul « lapin qui a été placé à proximité immédiate de la grenade meurtrière » a réagi « fortement » ; "Les 30 autres animaux, cependant, traînant dans des cages, n'ont pas montré le moindre effet" sur la "substance chimique qui est considérée comme le plus fort de tous les poisons".

Dans le même temps, Haber ne comptait pas sur le tir, mais sur le soufflage d'agents de guerre mortels. À la fin de 1914, il propose que du chlore gazeux soit soufflé dans des bouteilles à pression sur les positions opposées. La première opération de ce type menée par les troupes spéciales allemandes le 22 avril 1915 lors de la deuxième bataille des Flandres fit plusieurs milliers de morts du côté des Alliés. En Allemagne, il a été célébré comme « Jour d'Ypres », même Lise Meitner a félicité « pour le grand succès ». Cependant, les "bulles de gaz" introduites par Haber dépendaient du vent et n'étaient utilisables qu'à vue. Le « tir au gaz » propagé par Nernst, que la France a probablement commencé en février 1916 sous la forme d'obus de phosgène, n'a pas eu cet inconvénient. Du coup, les bonbonnes de gaz côté allemand ont été remplacées par des projectiles développés par Nernst, à courte distance sous forme de conteneurs à vol lent, pour des distances plus importantes que les obus d'artillerie. Ils contenaient initialement le diphosgène liquide (par substance). Ces projectiles , qui seront marqués d'une croix verte à l' avenir, menaient lors de leur première utilisation le 22/23. juin 1916 devant Verdun à de lourdes pertes du côté adverse.

Nernst n'a pu échapper à la radicalisation des moyens et à la pression des attentes des militaires allemands. La Commission Nernst-Duisberg a maintenant repris les expériences avec le phosgène parallèlement au développement d'irritants, d'abord en l'ajoutant au chlore gazeux qui a été soufflé à des concentrations croissantes. Cela a été fait pour la première fois à titre d'essai fin mai tant sur le front occidental contre des soldats français que sur le front oriental. Von Nernst n'a aucune description de ses pensées et sentiments à l'occasion de cette mission. Otto Hahn a rappelé plus tard un déploiement comparable des troupes allemandes invitées sur le front russe le 12 juin 1915 :

«J'avais profondément honte à l'époque et très excité à l'intérieur. Nous avons d'abord attaqué les soldats russes au gaz, et quand nous avons vu les pauvres gens allongés et mourir lentement, nous avons voulu leur faciliter la respiration avec notre équipement de sauvetage, mais sans pouvoir empêcher la mort. »

Étant donné que les soldats allemands étaient équipés de masques de protection contre le chlore gazeux et le phosgène, grâce aux travaux de Richard Willstätter , l'utilisation de routine du phosgène en tant que mélange au chlore gazeux était possible sans risque pour la partie allemande.

Un autre développement financé par Nernst était la libération de phosgène à partir de la réaction chimique de deux substances pulvérulentes qui ont été tirées dans des « grenades T-Hexa ». C'était du triphosgène et de la pyridine combinés. Nernst a développé des projectiles et des canons appropriés pour cela. En mars 1915, Duisberg s'est enthousiasmé : « La chose la plus importante est l'hexa-substance solide [note : triphosgène] , qui est atomisée sous forme de poudre fine et, lorsqu'elle est infectée par la pyridine, est lentement convertie en phosgène lorsqu'elle s'enfonce dans les tranchées. Cet oxyde de carbone chloré est la substance la plus méchante que je connaisse. » La commission a également utilisé du chloroformiate de méthyle , le produit liquide de réaction du méthanol et du phosgène, sous les noms de code « K-Stoff » ou « C-Stoff ». Le 29 juillet 1915, des « mines C » développées par Nernst, qui contenaient cet agent de guerre, furent utilisées pour la première fois sur le front russe en sa présence avec des lance-mines , qu'il avait également mis au point . Bauer rapporte à ce sujet en août 1915 : « J'ai été particulièrement heureux de voir que même l'ami Nernst, qui avait initialement des doutes sur le matériau K plus volatile, chante maintenant ses louanges après avoir passé une répétition pratique au front [ ... ] a pu convaincre les Russes capturés de l'efficacité supérieure. » Sur la base de cette « épreuve pratique au front », Nernst a remis au ministère de la Guerre début août 1915 un « rapport sur l'efficacité des mines de gaz, tiré au mortier de taille moyenne ». Cependant, il a trouvé que l'effet de cette croix verte mortelle avait encore besoin d'être amélioré. Il craignait donc que cela s'estompe en hiver.

Prise de vue en couleur

Depuis 1917, le « tir coloré » développé par Haber et Georg Bruchmüller est utilisé des deux côtés . Au cours du processus, des agents de guerre non mortels irritants pour les muqueuses du type Croix Bleue ou Croix Blanche ont été spécifiquement combinés avec des agents potentiellement mortels endommageant les organes ou asphyxiants, en particulier le type Grünkreuz , pour former « Buntkreuz ». Les premiers ont agi comme des « casseurs de masques » : ils ont pénétré les filtres des masques à gaz, l'irritation ou les nausées qui en ont résulté ont obligé l'adversaire à retirer le masque à gaz. De cette façon, les personnes touchées s'exposent à d'autres agents de guerre potentiellement mortels qui auraient autrement été retenus par le filtre du masque à gaz.

Légendes

En octobre 1914, selon le récit éprouvé depuis longtemps, les soldats français se sont protégés contre les tirs de l'artillerie allemande en se cachant illégalement dans des bâtiments civils tels que des caves à vin, pour en sortir de manière insidieuse lors de l'attaque d'infanterie allemande qui a suivi. L'« assaut contre les villages français » a donc réclamé « des sacrifices disproportionnés » de la part de la partie allemande qui se bat franchement et ouvertement. Par conséquent, à la suggestion de Bauer, Nernst a été appelé au quartier général "pour discuter des moyens d'utiliser des projectiles incendiaires, fumigènes, stimulants ou puants pour permettre aux troupes adverses de rester dans les maisons des Français pendant la tempête Pourrait rendre les villages impossibles, à du moins pendant une courte période.» Le but était donc des projectiles qui« devaient enflammer les meubles et les boiseries des maisons pour qu'elles brûlent pendant quelques minutes »; en outre, les « projectiles de fumée, de stimulus et de puanteur », qui « ont eu un effet insupportable sur le corps et les organes sensoriels durant au moins 10 à 20 minutes (c'est-à-dire pendant l'orage) » afin de « rendre impossible pour les gens de rester dans les chambres bombardées le font."

Ces informations contredisent les faits de l'époque, comme en témoignent les documents, en particulier les lettres des personnes impliquées de manière significative von Falkenhayn, Duisberg, Bauer, Nernst et Fischer. Dès la mi-septembre 1914, l'avance allemande à travers les zones habitées, notamment sur le front ouest, s'est arrêtée et a été remplacée par une guerre de position en dehors de toute localité. Ainsi, les documents montrent que les agents de guerre chimique recherchés devraient en réalité servir dès le départ à remplacer les projectiles explosifs en cas de production insuffisante d'explosifs et également à atteindre l'ennemi dans la tranchée de protection. La censure officielle a également été exercée pour maintenir cette légende. Carl Duisberg, partenaire industriel de scientifiques comme Nernst et Haber dans le développement d'agents de guerre chimique et organisateur de la production industrielle de masse de ces substances, a d'abord honnêtement décrit dans ses mémoires d'après-guerre que l'initiative de recherche et de production de masse était de retour en septembre 1914, c'est-à-dire encore avant le passage à la guerre des tranchées, Max Bauer, alors major au commandement suprême de l'armée, avait assumé. Cependant, Duisberg a dû retirer cette version sur instructions de Hindenburg et du ministère de la Reichswehr et la remplacer par l'affirmation selon laquelle les mesures allemandes étaient purement une défense et une réaction aux attaques au gaz ennemies.

En ce qui concerne Nernst, des légendes similaires ont été transmises jusqu'à récemment. Un exemple de ceci est l'entrée sur Nernst dans la Nouvelle Biographie Allemande , dans laquelle il est dit seulement en 1998 : "Pendant la Première Guerre mondiale, N. s'est tourné vers la balistique et la chimie des explosifs". était conseiller scientifique du bataillon de lanceurs de mines I. Il devrait s'occuper de l'amélioration des explosifs. » Et l'auteur poursuit : « Il a rejeté l'utilisation de gaz toxiques mortels » et donne ainsi la fausse impression que Nernst n'a en fait jamais travaillé sur l'utilisation d'agents de guerre mortels pour des raisons éthiques. Ailleurs, il est dit que Nernst avait - moralement moins exigeant - invoqué des raisons d'opportunité contre les agents de guerre meurtriers : « que dans la guerre moderne et scientifiquement rationnelle [...] pour l'immobiliser ». D'autres auteurs affirment que Nernst a été évincé par Haber et n'avait donc pas pour mission de s'occuper des armes chimiques mortelles : Nernst « a fait l'expérience de gaz ayant des effets anesthésiques. Mais la "bombe inoffensive" de Nernst n'était pas suffisante pour les militaires. Ils ont retiré sa mission de recherche et ont confié à Fritz Haber le développement de cette arme ». Il est même affirmé qu'après avoir reçu la Croix de fer à l'été 1915, Nernst a complètement abandonné son travail sur le développement et l'utilisation d'agents de guerre chimique.

En fait, comme en témoignent les documents officiels et personnels, au plus tard en 1915, Nernst encouragea ou même rendit possible l'utilisation d'agents de guerre meurtriers, que d'autres avaient développés principalement sous la direction de Haber, grâce à ses propres recherches, observations et consultations, et à plusieurs reprises clairement son consentement à l'utilisation de ces armes. Au cours de nombreuses années d'étroite coopération avec Max Bauer, Carl Duisberg et Fritz Haber, il a créé les conditions préalables nécessaires pour que les agents de guerre mortels soient utilisés « avec succès » en développant des projectiles et de l'artillerie appropriés. Ce n'est pas non plus un secret pour Nernst que dans la pratique du « tir en couleur », les agents de guerre principalement non létaux servaient de « briseurs de masques » pour permettre l'action d'agents de guerre mortels. Et enfin, Nernst a lui-même développé des projectiles contenant des agents de guerre mortels tels que le chlore gazeux, le phosgène et le diphosgène, et grâce à de fréquentes visites au front, il s'est convaincu de l'efficacité de ses développements et, si nécessaire, a suggéré des "améliorations" aux Allemands. militaire. En outre, Nernst a entretenu des amitiés de longue date avec des personnes comme Carl Duisberg et Max Bauer, qui ont eux-mêmes contribué de manière significative au développement et à l'utilisation d'armes chimiques mortelles et qui l'ont défendu tout au long de leur vie.

Nernst n'était pas seul dans ce cas : tout comme lui, les lauréats du prix Nobel Emil Fischer, James Franck , Otto Hahn, Gustav Ludwig Hertz , Max Planck, Johannes Stark et Richard Martin Willstätter s'étaient également fatalement engagés dans la recherche militaire et l'utilisation pratique au cours de la années d'utilisation d'agents actifs de guerre chimique. Otto Hahn est l'un des rares de ces scientifiques renommés qui ont admis plus tard qu'ils regrettaient leur travail pour la guerre du gaz. Selon von Max Born , Hermann Staudinger et Adolf Windaus, seuls quelques scientifiques allemands de premier plan dans les domaines de la biologie, de la chimie et de la physique peuvent prouver qu'ils ont rejeté l'utilisation de telles armes dès le départ et n'y ont été impliqués ni directement ni indirectement . Néanmoins, en particulier dans les premières décennies après la fin du Troisième Reich, ces processus ont été cachés, voilés ou décrits dans de nombreuses publications. Cela s'appliquait également à la représentation de Nernst dans d'autres États, y compris l'ex-RDA. En 2014, une publication de l'Université Humboldt a raccourci les activités de Nernst pendant la Première Guerre mondiale à la légende traditionnelle «Pendant la Première Guerre mondiale, le scientifique s'occupait de la balistique et de la chimie des explosifs». Les motifs de cette désinformation sont divers.

Amélioration du lance-flammes

La majorité des auteurs attribuent l'inclusion de Nernst dans diverses listes de criminels de guerre à son utilisation d'agents de guerre chimique. La veuve de Fritz Haber, d'autre part, a déclaré dans la biographie de son mari que les listes de criminels de guerre recherchés comprenaient également « le professeur Walter Nernst (en tant qu'inventeur du lance-flammes) ». Un autre auteur a adopté plus tard cette information. Il est vrai que la partie allemande n'a pas inventé les lance-flammes pendant la Première Guerre mondiale, mais qu'ils ont été réintroduits dans l'arsenal sous une forme améliorée. Nernst peut avoir utilisé les connaissances de son travail sur les lanceurs de mines pneumatiques pour des améliorations techniques aux lance-flammes, par exemple. En ce qui concerne l'introduction organisationnelle et l'utilisation tactique des appareils, Max Bauer a dû jouer le rôle décisif.

Poursuites imminentes

Peu après la capitulation de l'Empire allemand le 11 novembre 1918, des listes de personnes recherchées ou "listes de criminels de guerre" d'authenticité, de composition et de longueur variables ont circulé. Avec Carl Duisberg, Fritz Haber et Walter Rathenau, Nernst faisait partie de ceux qui figuraient le plus souvent au premier plan. La reproduction dans de telles listes, y compris celles provenant de sources officielles, ne signifie pas que Nernst a en fait jamais été inculpé de « accusations de criminels de guerre en raison de ses recherches importantes pour la guerre », comme le déclare un auteur.

Les articles 228 et 229 du traité de Versailles du 28 juin 1919 obligent le gouvernement allemand à extrader les personnes allemandes accusées par les États victorieux d'avoir violé les lois et coutumes de la guerre vers leurs tribunaux militaires. Selon l'article 230, le gouvernement allemand devait fournir les documents et informations de toute nature jugés nécessaires à des fins de clarification. La force motrice n'était pas tant les gouvernements des États victorieux. Ils savaient que des violations de la loi martiale et du droit international s'étaient produites de leur côté dans une mesure similaire. Il ne s'agissait pas non plus des collègues étrangers des accusés allemands. C'est plutôt la presse de ces États qui a réclamé le plus bruyamment des éclaircissements, l'extradition et la condamnation. Les puissances victorieuses ne se sont pas fiées aux informations du côté allemand. Ils ont constitué des commissions d'enquête d'experts qui ont inspecté les usines chimiques après l'occupation et interrogé les suspects. Cependant, les répondants ont bénéficié du fait qu'ils connaissaient souvent leurs homologues comme collègues depuis des années. Le chef de la commission britannique, le général Harold Hartley, avait étudié la chimie avec Richard Willstätter à Munich, et un autre membre de la commission avait travaillé pour Haber à Karlsruhe.

Lorsque la ratification du traité de Versailles devint progressivement apparente et qu'une extradition devint ainsi légalement possible, Nernst soutint son précédent concurrent Haber fin juillet 1919 dans la tentative finalement abandonnée de faire protester l'Académie prussienne des sciences auprès des académies des États neutres contre le le fait qu'ils devraient tous les deux, à leur grand étonnement, être traduits en cour martiale et poursuivis en tant que criminels de droit commun.

Après l'entrée en vigueur du traité de paix le 16 juillet 1919, il n'était pas clair pendant quelques mois si les puissances victorieuses insisteraient réellement sur l'extradition de scientifiques comme Nernst pour enquêter sur des crimes de guerre présumés . Afin de sécuriser financièrement sa famille, Nernst vendit son manoir de Dargersdorf près de Templin , qu'il avait acheté l'année précédente, et en 1919, comme Haber, s'installa d'abord en Suède puis en Suisse.

Dans l'Allemagne vaincue, entre-temps, de nombreuses publications font l'humeur contre un traitement légal de la « guerre du gaz », alors que l'Allemagne en tant que victime, sa matière première de combat se pose en légitime défense et les vainqueurs en vengeur cruel : Ainsi, initié en 1919 Eduard Meyer un appel « à l'honneur, à la vérité, à la Loi. Déclaration des professeurs d'université allemands sur la question de l'extradition », qui dit : « Qu'est-ce qu'on attend de nous ? Que nous devions priver des milliers de citoyens allemands de leurs droits civils, les livrer à des ennemis vengeurs pour qu'ils soient massacrés, pour des abus sans aucune trace de justice. la science à l'étranger ». Le fait d'avoir été inclus sur une liste d'extradition des puissances victorieuses a même généré de la sympathie parmi les cercles d'esprit national : L'Association des chimistes allemands, par exemple, a minimisé et loué en 1924 :

« Après avoir brièvement travaillé comme chauffeur automobile, Nernst s'est vu confier des travaux d'ingénierie militaire. Son succès et son importance ressortent mieux du fait que son nom figurait en tête de ceux dont l'extradition était demandée par des pays hostiles. »

Il est vrai qu'à la mi-décembre 1919 le gouvernement du Reich a adopté une loi sur la poursuite des crimes de guerre . Mais ce n'était pas l'expression de leurs propres intentions, mais une formalité due aux puissances victorieuses. En fait, les puissances victorieuses ont informé le Reich allemand à la mi-février 1920, comme elles l'avaient espéré, qu'elles profitaient de la promesse allemande de poursuivre les crimes de guerre devant le Reichsgericht pour reporter leurs demandes d'extradition jusqu'à ce que les jugements côté. Le comportement réel du gouvernement du Reich a fait comprendre aux scientifiques concernés que leurs activités pour la guerre du gaz n'ont jamais fait l'objet d'une enquête sérieuse de la part de l'Allemagne, c'est-à-dire qu'ils ne seraient pas condamnés par la Cour du Reich, qui à son tour a exclu toute extradition à l'étranger. Cela a permis à ces scientifiques de s'assurer qu'il n'y avait plus de risque réaliste de poursuites pénales pour avoir participé à des recherches sur les agents de guerre. Comme Haber, Nernst retourne en Allemagne à la fin de 1919 et reprend son travail à Berlin. Après leur retour, tous deux ont été interrogés par une commission alliée sur les activités allemandes dans le développement et la production d'armes chimiques, mais n'ont pas été davantage dérangés par la suite.

L'attribution du prix Nobel à Max Planck et Fritz Haber pour 1918 en 1919, à Johannes Stark pour 1919 et à Nernst pour 1920 en 1921 a encore parfois suscité des commentaires critiques à l'étranger, mais elle a montré que les gouvernements alliés et la communauté scientifique internationale ne voulaient pas d'approfondir le sujet. Alors que la liste de la Commission de contrôle militaire interalliée en février 1920 comprenait encore près de 900 personnes recherchées pour extradition, elle rétrécit à 45 noms en mai 1920 et ne contenait désormais ni Nernst ni Haber.

Épisode de la Seconde Guerre mondiale

En 1940, Nernst s'était tourné vers la Marine et avait reçu une commande pour améliorer la propulsion des torpilles utilisées par les sous - marins allemands . Jusqu'à présent, il était basé sur l'air comprimé ; Au lieu de cela, Nernst avait l'intention d'utiliser les charges propulsives qu'il avait développées pour les lanceurs de mines pendant la Première Guerre mondiale. Comme il n'avait pas reçu d'informations appropriées de la marine, Nernst acheta dans les librairies de la littérature de guerre navale populaire . Les travaux dans les sous-sols de son ancien institut physico-chimique ont pris fin lorsqu'une explosion a déchiré le récipient d'essai en fonte .

Activités politiques

Nernst était l'un des rares universitaires de renom à avoir contribué à plusieurs reprises aux événements politiques. Alors que ses positions politiques initialement ne différaient guère de celles de l'écrasante majorité de ses collègues dans le sens d'une affirmation d'un nationalisme autoritaire, à partir du milieu de la Première Guerre mondiale, il s'émancipe de plus en plus au profit de positions démocratiques et impartiales. Einstein a donc résumé la position de Nernst dans une nécrologie en 1942 : « Nernst n'était ni un nationaliste ni un militariste. […] Au contraire, il était doué d'une liberté très étendue vis-à-vis des préjugés ».

  • Appel « Au monde culturel ! » : Nernst fut l'un des signataires du 93 « Au monde culturel ! Noirs sur la race blanche » et a affirmé que « sans que l' on appelle le militarisme allemand, la culture allemande serait depuis longtemps sur le sol effacé. » A ce moment - là, Nernst évidemment toujours partagé les idées de 1914 sur le rôle spécial légitime de l' Allemagne dans la politique, l' éthique et culturel. Les cosignataires de cet appel comprenaient de nombreux collègues et amis de Nernst, tels que Friedrich Wilhelm Foerster , Fritz Haber , Philipp Lenard , Max Planck et Richard Willstätter , mais aussi de nombreux artistes qui n'étaient pas exactement soupçonnés de militarisme prussien, comme Gerhart Hauptmann , Engelbert Humperdinck et Max Liebermann . Seuls quelques-uns n'avaient pas signé, notamment Albert Einstein et Hermann Staudinger des collègues de Nernst .
  • Lettre ouverte à d' autres pays : Contrairement à Friedrich Wilhelm Foerster, par exemple, Nernst ne s'est pas distancié plus tard de l'appel du 93. Au contraire, en mars 1916, il a été cité comme un partisan de cet appel, comme Max Planck dans une lettre ouverte à son Le collègue néerlandais Hendrik Antoon Lorentz a déclaré que l'appel était « une déclaration expresse selon laquelle les savants et les artistes allemands ne veulent pas séparer leur cause de la cause de l'armée allemande. Car l'armée allemande n'est rien d'autre que le peuple allemand en armes, et comme toutes les professions, les savants et les artistes y sont inextricablement liés. »
  • Pour la limitation de la guerre sous-marine : A partir du 18 février 1915, l' utilisation des sous - marins allemands est « illimitée » dans la mesure où des navires civils ennemis non armés sont également attaqués. Après qu'un sous-marin allemand eut coulé le paquebot " Lusitania " le 7 mai 1915 et qu'environ 1200 passagers pour la plupart civils étaient morts et qu'une tempête d'indignation contre le Reich allemand s'était également élevée dans les pays neutres, à partir du 6 juin 1915 " de grands paquebots " de nouveau exempté d'attaques. Mais après que Paul von Hindenburg et Erich Ludendorff aient été nommés à la tête du commandement suprême de l'armée en août 1916 , ils ont fait pression pour une nouvelle expansion de la guerre sous-marine. Comme son ami Walther Rathenau et sa bonne connaissance le chancelier Theobald von Bethmann Hollweg , Nernst craignait que dans ce cas les USA renoncent à leur neutralité et entrent en guerre contre les puissances centrales. A cette époque, Nernst était encore respecté par le Kaiser pour ses services à la recherche sur la guerre et a donc pu obtenir une audience avec lui. Malheureusement pour lui, Hindenburg et Ludendorff étaient présents au siège pour cette discussion. Ludendorff a vivement rejeté Nernst et lui a à peine permis de parler. Donc Nernst a échoué, et ce qu'il avait prévenu arriva peu après : début janvier 1917, avec le consentement du Kaiser, le commandement suprême de l'armée reprit la guerre sous-marine illimitée le 1er février 1917, et les États-Unis déclarèrent le 6 avril , 1917 le Reich allemand la guerre. Là-dessus, Nernst tenta en vain de négocier rapidement la paix avec l'empereur.
  • Mémorandum de Delbrück : L'historien Hans Delbrück était l'un de ceux qui ont souligné au début de la Première Guerre mondiale que même une victoire militaire de l'Empire allemand ne changerait pas le besoin de réformes internes. Aussi appela-t-il à l'abolition du droit de vote de classe existant dans l'État de Prusse au profit d'un suffrage universel, égal, secret et direct à la Diète et à la reconnaissance du droit d'association et des syndicats . Il faisait référence au fait que l' empereur avait également promis des réformes au début de la guerre - quoique indéfiniment en termes de type et de calendrier. Lorsque Delbrück publia ses revendications dans un « mémorandum » le 13 juillet 1917 et força ainsi publiquement l'empereur à agir, Nernst fut l'un des rares signataires du « Delbrück Circle » : Alexander Dominicus , Paul Rohrbach , Friedrich Thimme , Emil Fischer , Friedrich Meinecke , Adolf von Harnack et Ernst Troeltsch . Certains auteurs déclarent que Nernst était « 1914-1918 conseiller du Kaiser Wilhelm II. » Cependant, il est plausible que depuis la signature du mémorandum, c'est-à-dire depuis juillet 1917, Nernst n'ait plus été « en faveur de l'empereur ».
  • Missions de paix : à sa propre suggestion, Nernst a rencontré le banquier et philanthrope Franz Moses Philippson, fils de Ludwig Philippson , plusieurs fois à Bruxelles sur le mandat officieux de son ami et chancelier du Reich Theobald von Bethmann Hollweg, pour explorer la possibilité de négociations de paix. Après Bethmann Hollweg avait été renversé en Juillet 1917, Nernst répéta sa tentative de son propre chef une dernière fois en Décembre 1917. Avec ces activités, Nernst était conforme à la résolution de paix du Reichstag cependant, le 19 Juillet 1917. Ce fut, en grande partie par les sociaux-démocrates, de loin le plus grand groupe parlementaire depuis 1912, et le Parlement en tant que tel et surtout les sociaux-démocrates étaient à cette époque des alliés plutôt offensants pour les professeurs de l'origine et de la position de Nernst. Gustav Roethe critiquait dans une lettre à Edward Schröder de juillet 1917 en réponse au mémorandum de Hans Delbrück du même mois : « Nernst, qui est l'un des principaux amis de la politique de Bethmann et même du renoncement à la paix, a très ouvertement exprimé le souhait que le Kaiser accepte d'abdiquer en faveur du prince héritier. Certes, l'empereur ne s'est pas retenu maintenant, comme c'eût été son devoir ; mais le prince héritier est de ses avocats précisément comme un serviteur obéissant d'un parlementaire. Pensée du gouvernement ». L'opinion politique de la majorité des collègues universitaires de Nernst est devenue claire lorsqu'en octobre 1917 environ 1 100 professeurs d'université allemands ont signé un manifeste « Les professeurs d'université allemands contre la majorité au Reichstag », dans lequel ils se sont déclarés contre les négociations de paix et les représentants du le peuple le droit de voter des résolutions en faveur de telles négociations a convenu que le Reichstag, qui a été élu avant le début de la guerre, « n'exprime plus sans aucun doute la volonté du peuple dans la situation maintenant complètement changée ». Donc, Nernst s'était clairement exposé à l'époque.
  • Il n'y a aucune preuve de soutien public de Nernst en ce qui concerne :
  • Défense d'Einstein : Un certain nombre d'érudits et de publicistes ont utilisé l'origine juive d'Einstein comme argument contre ses idées et sa personne. Après la Première Guerre mondiale, l'hostilité s'intensifie. En février 1920, il dut interrompre une conférence à l'université de Berlin à cause de la populace antisémite. En août de cette année-là, une série de publications et d'événements à l' Orchestre philharmonique de Berlin a eu lieu, soutenu par un «Groupe de travail de scientifiques naturels allemands pour la préservation de la science pure», sous la direction de Paul Weyland contre Einstein et sa théorie . Les conférences et les textes, cependant, provenaient de la majorité d'auteurs antisémites ou non spécialistes bien connus tels que Ernst Gehrcke , Otto Kraus , Philipp Lenard , Otto Lummer et Max Wolf et équivalaient à discréditer Einstein en tant que plagiaire , la théorie de la relativité en tant que dadaïsme , et ses adeptes en tant que « annonceurs ». Max von Laue écrivit alors, avec Nernst et Heinrich Rubens et en coordination avec Arnold Sommerfeld, une défense de la personne et de l'enseignement d'Einstein et la publia dans le Berliner Tageblatt du 26 août 1920, le Daily Rundschau du 29 août 1920 et d'autres Berlin journaux comme “ Discussion sur la théorie de la relativité. Réponse à M. Paul Weyland ». Ça disait:

« Quiconque a le plaisir d'être plus proche d'Einstein sait que personne ne les surpassera en respect de la propriété intellectuelle d'autrui, en modestie personnelle et en aversion pour la publicité. Il apparaît comme une demande de justice d'exprimer sans délai cette conviction qui est la nôtre, d'autant plus qu'aucune occasion n'a été donnée de le faire hier soir. »

  • Rathenau honoraire : Nernst avait une amitié de longue date avec Walther Rathenau, qui n'était qu'un peu plus jeune, et il lui resta fidèle même lorsque leurs opinions politiques divergeaient : alors que Nernst recherchait de plus en plus un compromis international au cours de la Première Guerre mondiale, Rathenau de plus en plus d'exigences irréconciliables en faveur de l'empire. Après l'assassinat de Rathenau par l' organisation consulaire le 24 juin 1922, Nernst a profité d'un discours à l'Université de Berlin pour honorer expressément Rathenau en tant qu'ami, homme, homme politique et scientifique et son "assassinat insidieux" comme un péché. de l'humanité décrire. En expliquant que Rathenau était « finalement un fidèle serviteur de la république, mais certainement pas un républicain au sens habituel du terme », il a fait comprendre à son auditoire qu'il était lui-même du côté de la république. Tant cet attachement à la nouvelle forme de gouvernement que l'appréciation de Rathenau, qui était sévèrement hostile en raison de son origine juive et de la reconnaissance des conditions de Versailles, exigeaient un certain courage à l'époque.
  • Soutien à Bauer : Pendant la Première Guerre mondiale, Max Bauer était un médiateur important pour Nernst auprès du ministère de la Guerre et du commandement suprême de l'armée. Malgré toutes les différences, il aimait travailler avec Bauer sur le plan humain, et Nernst le reconnaissait professionnellement : « [Bauer] était excellemment formé dans toutes les branches de la science, en particulier la physique ». Cependant, après la Première Guerre mondiale, Bauer et Waldemar Pabst , l'une des personnes impliquées dans le meurtre de Rosa Luxemburg et de Karl Liebknecht , fondent l'« Association nationale » et en 1920 soutiennent le putsch de Kapp . À cette époque, Nernst avait clairement indiqué qu'il était attaché à la république. Néanmoins, Nernst a emmené Bauer dans sa maison à Berlin lorsque le coup d'État a échoué et que Bauer a été recherché. Nernst décrira plus tard : « Tout d'abord des convictions, et après avoir recouvré la santé dans le calme de ma maison à Am Karlsbad à l'époque, il a décidé de fuir. » Nernst lui a ensuite rendu visite à l'étranger. Ce que Nernst a écrit à propos de cette visite donne une indication de la raison pour laquelle il a soutenu Bauer malgré toutes les différences d'attitude envers la politique et la violence : « Quand je lui ai rendu visite longtemps après, bien sûr, je l'ai trouvé très déprimé, les privations qu'il a subies n'ont pas été épargnées, mais à cause de l'impossibilité d'être autorisé à travailler pour sa patrie ». Nernst était l'un de ceux qui ont finalement fait campagne avec succès pour l'amnistie de Bauer, afin que Bauer puisse retourner en Allemagne en 1926 et émigrer légalement en Chine un an plus tard.
  • Weimarer Kreis : En février 1926, Nernst était l'un des signataires d'un appel qui soutenait ouvertement la République de Weimar . Des professeurs tels que Hans Delbrück, Adolf von Harnack, Wilhelm Kahl , Friedrich Meinecke , Gustav Meyer, Karl Stählin et Werner Weisbach ont également signé . Le texte critiquait le rejet de la « réorganisation de l'État », c'est-à-dire la république parlementaire-démocratique, dans les cercles des professeurs d'université et prévenait que cette attitude conduirait le « désir national honnête » de la jeunesse universitaire « à des chemins ». Librement résumé comme une association de professeurs d'université constitutionnelle, les signataires de l'appel et des personnes partageant les mêmes idées se sont rencontrées dans différents endroits pendant plusieurs années. La participation de Nernst montre qu'entre-temps il s'était complètement émancipé de son ancienne position fidèle à l'empereur, mais en même temps tenu à l'écart des idéologies antidémocratiques de droite et de gauche. La dernière réunion de l'association a eu lieu en 1932. Six mois plus tard, les premiers membres avaient déjà été démis de leurs fonctions par le régime national-socialiste.
  • Soutien de Max von Laue : Max von Laue était l'un des rares scientifiques de renom à avoir manifesté son opposition pendant le Troisième Reich. Cela incluait le fait qu'il critiquait prudemment mais clairement la discrimination et le renvoi éventuel de Fritz Haber en raison de son origine juive et qu'il se distanciait des représentants de la « physique allemande » tels que Philipp Lenard . Nernst a soutenu von Laue dans ce domaine, bien que de manière privée.
  • Contacts internationaux : Nernst s'était largement retiré des activités académiques depuis sa retraite en 1932. Mais il est resté en contact non seulement avec des Allemands, mais aussi avec des étrangers et des institutions scientifiques. Ce faisant, il était bien conscient que le Troisième Reich se dirigeait vers une confrontation militaire avec d'autres États. En 1939, quelques semaines avant que la Grande-Bretagne ne déclare la guerre au Reich allemand après son invasion de la Pologne , il a exprimé sa confiance au membre de la Royal Society Sir Alfred Charles Glyn Egerton que leur amitié serait préservée « quoi qu'il arrive » (quoi qu'il arrive infestation).
  • Contre l'antisémitisme : Dans de nombreux pays européens, les tendances antisémites se sont intensifiées depuis la fin du XIXe siècle . Surtout dans le Reich allemand, après la défaite de la Première Guerre mondiale, les accusations et la discrimination liées à la légende du coup de poignard dans le dos ont continué d'augmenter et ont également été dirigées contre des savants exceptionnels d'origine juive. Après un premier refus, Ludwig Bieberbach demanda en 1935 à Nernst, après consultation de Bernhard Rust, de présenter son arbre généalogique pour une enquête sur « l'ascendance raciale des lauréats du prix Nobel ». À la grande déception du client, il s'est avéré qu'il était purement «aryen». Nernst n'avait aucune objection à ce que ses filles Angela et Hilde se marient dans des familles juives ; sous la pression de la discrimination nationale-socialiste, elles ont émigré à l'étranger. Nernst lui-même, par exemple, a défendu publiquement et en privé ses amis juifs de longue date Albert Einstein et Walther Rathenau contre la diffamation antisémite. Pour Fritz Haber, baptisé mais d'origine juive, il y avait une relation assez lointaine à l'époque impériale, qui avait plusieurs raisons, comme les disputes scientifiques comme la synthèse de l'ammoniac , la compétition pour le financement et les postes dans la Kaiser Wilhelm Society. , les intérêts économiques privés et, last but not least, le comportement sûr de soi de Nernst avec sa redoutable tendance aux commentaires vifs et blessants. Contrairement à d'autres, cependant, Nernst n'a jamais retourné les origines juives de Haber contre lui, comme cela s'est produit de la part de Philipp Lenard , Johannes Starks et Wilhelm Wien .

Sponsor, fondateur et organisateur

En plus de ses réalisations scientifiques, Nernst était un sponsor de scientifiques et fondateurs individuels, un partisan et un organisateur d'institutions et d'événements scientifiques. Au fil du temps, il est devenu prospère, il a également utilisé ses propres ressources avec générosité, a assumé des fonctions ou a établi les liens nécessaires avec des mécènes et des experts de l'industrie et des affaires.

  • Société Bunsen : En 1894, Nernst était co-fondateur de la « Société électrochimique allemande », depuis 1902 « Société allemande Bunsen pour la chimie physique appliquée », 1898 à 1901 éditeur du « Zeitschrift für Elektrochemie » publié par cette société et de 1905 à 1908 son premier président. En 1912, il est nommé membre honoraire et deux ans plus tard, il reçoit la « Médaille commémorative Bunsen ». À cette fin, le prix Nernst Haber Bodenstein est décerné à de jeunes scientifiques depuis 1959 en reconnaissance de réalisations scientifiques exceptionnelles en chimie physique et à la mémoire de Walther Nernst, Fritz Haber et Max Bodenstein.
  • Institut de chimie physique : Comme d'autres étudiants d'Ostwald (Beckmann, Foerster et Landolt), Nernst a fait campagne pour la création de départements et de chaires physico-chimiques dans les universités allemandes.
  • Chemische Reichsanstalt : En 1897, la Physikalisch-Technische Reichsanstalt (PTR) a été fondée. En 1905, avec Emil Fischer et Wilhelm Ostwald, Nernst a écrit un mémorandum pour la création d'une institution qui devait utiliser des fonds industriels et publics pour la recherche dans le domaine de la chimie d'une manière similaire au PTR, et a fourni le nom « Chemische Reichsanstalt ». En mars 1908, une association de développement du même nom a été fondée et en janvier 1911, la Société Kaiser Wilhelm pour la promotion de la science a été fondée avec Adolf Harnack comme président. Les deux institutions ont convenu par contrat de construire les deux premiers instituts de recherche ( " Kaiser Wilhelm Institute for Chemistry " et " Kaiser Wilhelm Institute for Physical Chemistry and Electrochemistry " ). Nernst est devenu membre permanent et Emil Fischer est devenu président du comité administratif de la Kaiser Wilhelm Society.
  • Premier Congrès Solvay : En 1910, Nernst réussit à persuader l'industriel belge Ernest Solvay de soutenir la première Conférence Solvay de physiciens et chimistes de renommée internationale, qui eut lieu à Bruxelles en 1911. Nernst lui-même est resté en retrait d'un point de vue technique, la réunion a principalement servi à discuter des nouveaux modèles de pensée de Planck et d'Einstein et a connu un tel succès que sept autres réunions ont eu lieu sous ce nom sur la base d'une fondation jusqu'en 1948.
  • Recrutement d'Einstein : Nernst connaissait personnellement Einstein depuis au moins 1910 et a déclaré que sa plus grande réussite dans l'organisation de la science était d'avoir persuadé de manière persistante et secrète Albert Einstein, avec Max Planck, de déménager de Zurich à Berlin en 1914. On dit qu'Einstein a d'abord vécu avec la famille Nernst et a fait de la musique avec Nernst. Une appréciation mutuelle professionnelle et humaine tout au long de la vie devrait se développer entre les deux dans les années à venir. Le recrutement d'Einstein montrait non seulement un jugement sur le potentiel professionnel du jeune scientifique, mais aussi un courage social de la part de Nernst et Planck. Car Einstein était assez controversé à l'époque, mais pas seulement en ce qui concerne le fondement scientifique de ses idées physiques. Des universitaires allemands renommés ont également utilisé des réflexes antisémites qui étaient courants à l'époque contre lui. Même Arnold Sommerfeld, qui sera plus tard l'un de ses partisans politiques, a déclaré à l'époque que l'argument d'Einstein exprimait l'approche abstraite des Juifs.
  • Kaiser Wilhelm Institute for Physics : Dès mars 1914, à la demande de Fritz Haber, Walther Nernst, Heinrich Rubens et Emil Warburg , le Sénat de la Kaiser Wilhelm Society décida, avec la Fondation Koppel, de créer un « Kaiser Wilhelm Institute pour la recherche physique ». Surtout, il devrait être disponible pour le nouvel Einstein. Le début de la Première Guerre mondiale, cependant, a retardé la mise en œuvre jusqu'en juillet 1917. Albert Einstein est devenu directeur de l'institut, maintenant connu sous le nom de Kaiser Wilhelm Institute for Physics , avec Walther Nernst et Fritz Haber, Max Planck, Heinrich Rubens et Emil Warburg sur le Conseil d'administration. Aujourd'hui, il s'appelle l' Institut Max Planck de physique .
  • Fondation Kaiser Wilhelm pour la technologie de guerre : En tant qu'initiative conjointe de l'industrie chimique, le fondateur et industriel Leopold Koppel , le ministre prussien de l'Éducation Friedrich Schmidt-Ott et le directeur de l'Institut Kaiser Wilhelm de chimie physique et d'électrochimie Fritz Haber ont été fondés en 1916. Création de la Fondation Wilhelm pour la science technologique de la guerre (KWKW). En raison de la guerre, leur existence et leur fonction doivent rester aussi secrètes que possible, et les documents traditionnels sont en conséquence rares. L'objectif principal était apparemment le contrôle central de la recherche sur les armements dans le Reich allemand. Jusqu'à la fin de la guerre, la KWKW ne remplissait pas cette tâche, mais ses comités techniques étaient actifs. Nernst était à la tête du Comité technique III (Physique), qui a étudié la construction de nouvelles balles de guerre et de canons correspondants. Ce faisant, il a coordonné avec le comité technique KWKW II (agents de guerre chimique), dont le chef était Fritz Haber. Après la fin de la guerre, Emil Fischer a plaidé pour la dissolution de la fondation. Surtout, Fritz Haber fit en sorte qu'en 1920 l'Académie royale des sciences de Prusse mette en place une commission à laquelle Nernst fut également nommé. Les nouveaux statuts ont donné à l'institution le nom de « Kaiser Wilhelm Foundation for Technical Science » (KWTW), ce qui est moins offensant au regard des exigences du traité de Versailles .
  • Notgemeinschaft der Deutschen Wissenschaft : Cette institution, le prédécesseur de la Fondation allemande pour la recherche (DFG) , a été fondée en octobre 1920 pour « éviter le danger d'effondrement complet de la recherche scientifique allemande en raison des difficultés économiques actuelles ».

Fritz Haber et Friedrich Schmidt-Ott en sont les initiateurs, et l'Académie prussienne des sciences est l'institution. Ce que l'on sait moins, c'est qu'au fil des années, Nernst a joué un rôle décisif dans le fait que cette institution « a réussi à s'implanter à la fois sous la République de Weimar et à l'époque nazie aux côtés des deux grandes institutions de recherche non universitaires de l'époque - les Académies des sciences et la Société Kaiser Wilhelm - à être fermement établies comme un autre pilier dans le paysage allemand de la recherche ». Le facteur décisif ici a été, d'une part, l'acquisition réussie de fonds, en particulier de l'État, de l'industrie et de la Fondation Rockefeller, mais aussi de sources moins régulières. D'autre part, il était important d'allouer ces fonds spécifiquement aux personnes et aux projets dont on pouvait espérer le succès scientifique. Avec Fritz Haber, Max von Laue et Max Planck, Nernst était l'un de ceux qui avaient ce rôle.

Personne privée et collègue

La tombe de Nernst à Göttingen

Nernst était le fils de Gustav Nernst et Ottilie, la fille de Karl August Nerger et Auguste Sperling. Son père était juge à Graudenz. En 1892, Nernst épousa Emma Lohmeyer, la fille du professeur de médecine et chirurgien de Göttingen Ferdinand Lohmeyer et de Minna Amalie Auguste Heyne-Hedersleben. Le mariage a donné trois filles, Hildegard, Edith et Angela, ainsi que les deux fils Rudolf et Gustav. Les deux fils sont morts pendant la Première Guerre mondiale. En 1899, le passionné de voitures Nernst a acheté la première automobile privée de la ville à Göttingen. Les autres passions de Nernst étaient la chasse et l'élevage de carpes. En 1898, Nernst vendit le brevet de la lampe Nernst à AEG . Du produit, il a investi une somme importante dans l'extension de l'Institut de Göttingen. L'AEG et Nernst lui-même ont fait de la publicité pour la lampe dans le monde entier, par exemple à l' Exposition universelle de Paris en 1900 et aux États-Unis lors des foires commerciales de Buffalo en 1901 et de Saint-Louis en 1904 . La lampe se vendait assez bien jusqu'à ce que l'ampoule d'Edison soit prête pour le marché. A l'occasion du déménagement de Göttingen à Berlin en 1905 (déménagé avec sa propre voiture), Nernst achète le premier de ses biens en 1907, le manoir Rietz près de Treuenbrietzen . En 1918 , il acquiert le manoir de Dargersdorf près de Templin avec la distillerie . Après sa vente en 1919 il acquiert en 1922 le manoir supérieur de la Zibelle à Muskau , où il se retire après sa retraite le 1.933e Il était clair pour le régime national-socialiste que Nernst n'était pas l'un d'entre eux. Il ne s'en cache pas, provoquant un scandale lorsqu'il refuse de se lever pour chanter la chanson de Horst Wessel lors des réunions de l'Académie des sciences de Berlin . Nernst a perdu son siège au Sénat de la Kaiser Wilhelm Society et a également été exclu d'autres institutions académiques par les nationaux-socialistes dans la mesure du possible. Finalement, il a renoncé à la villa berlinoise de Karlsbad. Parmi les scientifiques restés en Allemagne, Max von Laue en particulier lui est resté fidèle et, comme sa fille Edith, lui a souvent rendu visite à Zibelle. Lorsque la Seconde Guerre mondiale éclate, il devient impossible d'échanger directement du courrier entre Nernst et sa fille Angela au Brésil et Hilde à Londres ; son ami Wilhelm Palmær en Suède neutre sert désormais de relais. Toujours en 1939, il a subi un accident vasculaire cérébral et son état s'est considérablement détérioré. En 1941, Nernst fit brûler ses notes personnelles, probablement parce qu'il craignait qu'après sa mort, elles ne tombent entre les mains du régime et compromettent des tiers. Nernst est décédé le 18 novembre 1941 sur le manoir, et on raconte que sa femme a déclaré après une première perte de connaissance qu'il était déjà allé au paradis. C'est plutôt bien là-bas, mais il leur a dit qu'il y avait encore beaucoup à améliorer. L' un de ses derniers mots sont : «Je me suis toujours efforcé de la vérité » Après la crémation à Berlin-Wilmersdorf, l'urne est restée en Zibelle jusqu'en 1951 et a ensuite été placé dans la tombe familiale au cimetière de la ville de Göttingen à proximité immédiate d'autres de célèbres naturalistes tels que Max Planck et Max von Laue condamnés.

Avis de décès

Quelques jours avant que le Reich allemand ne déclare la guerre aux États-Unis, le New York Times a publié une nécrologie pour Nernst. Il reconnaissait que Nernst, avec son originalité, son ingéniosité et son courage de penser, incarnait une époque dans laquelle le scientifique allemand était encore autorisé à penser et à parler librement. Einstein l'a exprimé d'une manière plus nuancée : il est vrai que Nernst a parfois fait preuve d'une vanité et d'une complaisance enfantines. Mais à part cela, il avait un sens indubitable de l'essentiel, et chaque conversation avec lui entraînait de nouveaux aspects intéressants. Mais ce qui le distinguait le plus de ses compatriotes était sa grande liberté de préjugés. Nernst jugeait les choses et les gens selon leur effet, non selon des idéaux sociaux ou moraux. Il n'avait jamais rencontré quelqu'un qui était vraiment comparable à Nernst en personnalité. Les étudiants de Nernst, d'autre part, étaient réticents à donner des nécrologies avec un contenu élogieux. Outre son implication dans la guerre du gaz, il aurait joué un rôle dont tous ceux qui avaient suivi sa formation en subirent encore des blessures : Nernst était surnommé Kronos car il dévorait ses élèves, comme le dieu grec ses fils l'ont fait. La veuve de Nernst a reçu une lettre de condoléances de la Royal Society de Londres alors qu'elle traversait la Suisse.

Le musée de la Faculté de chimie de l'Université de Göttingen a publié un compte rendu critique moqueur de la personne privée et collègue scientifique Nernst, qui proviendrait de la plume de Lotte Warburg. Nernst avait écrit le conte de fées "Entre l'espace et le temps" avec elle trois décennies plus tôt, dans lequel les amants d'un physicien et d'une reine étaient abattus dans l'espace par le roi trompé. Comme elle voyage à la vitesse de la lumière, « selon les calculs du chercheur, la sphère reste remplie d'une tendresse inchangée » à ce jour.

Honneurs et adhésions

  • Prix ​​Nobel de chimie en 1920, décerné en 1921 « en reconnaissance de ses travaux thermochimiques » (III. Clause principale)
  • Doctorats honorifiques : Dr. phil. H. c. (Graz), Dr. méd. H. c. (Erlangen et Göttingen), Dr.-Ing. E. h. (Dantzig), docteur ès sciences (Oxford)
  • Membre de l'Académie des sciences de Berlin, Budapest, Göttingen, Halle ( Leopoldina ), Leningrad, Modène, Munich, Oslo, Stockholm, Turin, Venise, Vienne
  • Ordre du Pour le Mérite
  • 1923 Membre correspondant de l' Académie des sciences de Russie (1926 Membre honoraire)
  • 1932 Membre étranger de la Royal Society
  • En 1970, le cratère lunaire Nernst porte son nom
  • En 2001, l'astéroïde (24748) Nernst porte son nom.
  • Nernstia Urb est un genre végétal nommé d'après Nernst . de la famille des plantes rouges (Rubiaceae).

élèves

Doctorants

Entre autres, Leonid Andrussow , Karl Baedeker , Kurt Bennewitz , Karl Friedrich Bonhoeffer , Ernst Bürgin , Friedrich Dolezalek , Arnold Eucken , Erich Fischer , Karl Fredenhagen , Fritz Lange , Irving Langmuir , Frederick Lindemann , Margaret Maltby , Kurt Peters , Matthias Pier fait titulaires d'un doctorat à Nernst , Emil Podszus , Franz Pollitzer , Hans Schimank et Franz Eugen Simon .

Candidats post-doctoraux

des usines

  • Chimie théorique du point de vue de la règle d'Avogadro et de la thermodynamique. Stuttgart 1893. ( numérisé - nombreuses éditions)
  • avec Arthur Schoenflies : Introduction au traitement mathématique des sciences naturelles. Maison d'édition par Dr. Wolff Munich & Leipzig 1895. ( numérisé - plusieurs éditions)
  • Les bases théoriques et expérimentales de la nouvelle loi de la chaleur. Halle / Saale, Knapp 1918 ( version numérisée ).
  • La structure du monde à la lumière des recherches récentes. Maison d'édition Springer 1921.

Littérature

liens web

Commons : Walther Nernst  - Collection d'images, de vidéos et de fichiers audio

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