Munitions à l'uranium

Ancre en U d'un projectile perforant DU calibre 30 mm

Les munitions à l'uranium , également des munitions à l'UA (de l' anglais uranium appauvri ), sont des munitions perforantes dont les projectiles contiennent de l' uranium appauvri .

En raison de la densité élevée (≈19,1 g/cm³) de l'uranium, ces projectiles développent une grande force de pénétration lorsqu'ils touchent la cible . Par rapport à l'uranium naturel, l'uranium appauvri est constitué dans une moindre mesure de l' isotope fissile de l' uranium 235 U et donc en grande partie de l'isotope 238 U, qui ne peut être fissionné par les neutrons thermiques . La radioactivité de l'uranium appauvri (l' activité du rayonnement α est 15 000  Bq / g environ 40 % inférieur à celui de l'uranium naturel, qui est de 25 000 Bq/g) dans ce cas, hormis un éventuel effet dissuasif, ne sert à rien militaire. Par ailleurs, les munitions à l'uranium peuvent également contenir des traces d' éléments transuraniens comme le plutonium .

Alors que les munitions à l'uranium sont connues pour être stockées dans 21 pays ( États - Unis , Russie , Grande-Bretagne , République populaire de Chine , Suède , Pays - Bas , Grèce , France , Croatie , Bosnie-Herzégovine , Turquie , Égypte , Émirats arabes unis , Koweït , Israël , Arabie saoudite , Irak , Pakistan , Thaïlande , Corée du Sud et Japon ; les munitions à l'uranium sont utilisées pour combattre les véhicules blindés depuis le milieu des années 1970), jusqu'à présent un seul pays, les États - Unis , a admis l'utilisation de ces munitions dans les manœuvres de guerre.

Récemment, plusieurs milliers de tonnes de munitions à l'uranium ont été principalement utilisées dans la seconde guerre du Golfe (320 tonnes), en Yougoslavie , en Bosnie , dans la guerre du Kosovo , dans la guerre en Irak et dans la guerre civile syrienne .

Au cours d'une mission de trois semaines dans la guerre d'Irak en 2003, la « Coalition des volontaires » a déployé entre 1000 et 2000 tonnes de munitions à l'uranium.

histoire

La Wehrmacht allemande a effectué les premiers essais avec des projectiles à noyau dur d'uranium pendant la Seconde Guerre mondiale . Étant donné que la production du Panzergranate 40  - un obus antichar avec un noyau dur en tungstène sous- calibré - a dû être interrompue à l'été 1943 en raison de la pénurie de tungstène, des alternatives ont été recherchées. En mars 1944, des tests avec des munitions à noyau d'uranium ont été effectués avec succès. En raison d'un manque de matériel, il n'y a pas eu d'autre production ici non plus.

Fabrication

L' uranium appauvri se présente sous forme de déchets radioactifs dans l' enrichissement de l'uranium pour la production d'énergie dans les centrales nucléaires à eau légère et dans la production d' armes nucléaires . 11,8 kg d'uranium naturel sont nécessaires pour produire 1 kg d'uranium avec un taux d'enrichissement de 5 %. Cela signifie que 10,8 kg d'uranium appauvri sont disponibles pour un traitement ultérieur. Jusqu'à présent, seulement 5 % environ de l'uranium appauvri accumulé a été réutilisé. L'utilisation militaire des déchets issus de l'enrichissement de l'uranium permet d'économiser les coûts de stockage provisoire de l'uranium appauvri inutile. La production de munitions à l'uranium, par exemple, est moins chère que celle des munitions au carbure de tungstène .

utilisation

Munitions de 20 mm pour la phalange CIWS sur l' USS Missouri (BB-63)

Les munitions à base d'uranium sont soit en grande partie de l'uranium dans un alliage avec d'autres métaux tels que le titane ou le molybdène, soit seulement partiellement sous la forme d'un noyau allongé au milieu d'un projectile constitué d'autres matériaux. Comme l'uranium est sensible à la corrosion , les projectiles sont au moins recouverts d'une fine enveloppe protectrice faite d'un autre métal.

Les projectiles à l' uranium sont des projectiles à fort impact qui pénètrent l'armure d'une cible dure par de fortes impulsions . L'uranium est particulièrement adapté à ces applications en raison de sa densité très élevée, mais aussi en raison de la propriété qu'il se déforme à l'impact de telle sorte qu'une pointe est retenue ; par conséquent, les munitions à l'uranium sont également appelées « auto-affûtantes ». Un effet supplémentaire est que lorsqu'elle frappe une cible blindée, il se forme de la poussière d'uranium chaude, qui s'enflamme spontanément au contact de l'air à l'intérieur ( effet pyrophorique ). Cela peut enflammer les munitions ou le carburant transportés, ce qui peut conduire à l'explosion dite secondaire de la cible.

Les projectiles à l'uranium sont utilisés comme munitions de char sous forme de projectiles de sabot , comme les munitions M829 ( environ 4,5 kg d'uranium par projectile), et comme munitions à noyau dur pour mitrailleuses . La munition "PGU-14 / B API Armor Piercing Incendiary [DU] 30 mm Ammunition" a été tirée dans une large mesure avec l' avion Fairchild-Republic A-10 . Un projectile PGU-14/B contient 301 grammes d'uranium-238, qui est allié à une fraction pondérale de 0,75% de titane et enfermé dans une gaine de 0,8 mm d'aluminium. De plus, les munitions à l'uranium pour mitrailleuses de calibres 25 mm et 20 mm sont largement utilisées par les militaires.

effet

En plus de l'effet destructeur souhaité militairement, l'uranium a un effet nocif sur l'organisme humain, à la fois en raison de sa radioactivité et en raison de sa toxicité chimique . En raison de la faible activité des balles, l'effet toxique sur les reins est considéré comme déterminant. Aucun accord international n'interdit explicitement l'utilisation de l'uranium appauvri. L'utilisation de balles d'uranium, cependant, est en conflit avec le Protocole de Genève , qui interdit l'utilisation de substances toxiques en temps de guerre.

Effet physique

L'uranium appauvri - avec une teneur de 99,8% 238 U et 0,2% 235 U - est lui-même un émetteur alpha , dont le rayonnement ne pénètre ni les vêtements ni la peau. L'activité α du 238 U et le rayonnement bêta émanant de ses produits de désintégration se traduisent par une activité totale d'environ 40 000  Bq par gramme d'UA. La radioactivité est faible en raison de la demi-vie du 238 U à 4,5 milliards d'années. À une distance d'un mètre, un kilogramme d'uranium appauvri génère une dose annuelle de rayonnement de 1 mSv, ce qui correspond à environ un tiers de l'apport d'origine naturelle (2 à 3 mSv/an). Néanmoins, le débit de dose qu'il génère , s'il agit sur une longue période de temps ou sur une courte distance, peut endommager le patrimoine génétique et déclencher un cancer . Le vrai danger ne vient pas des radiations externes , mais des poussières contenant de l'uranium ou de l'oxyde d'uranium ( radiations internes ) ingérées via les voies respiratoires et les aliments .

Il existe un désaccord sur l'évaluation de la nocivité des rayonnements ionisants relativement faibles. Comme il n'y a que peu de connaissances sur les dommages causés par de faibles doses de rayonnement, celles-ci sont dérivées des données connues sur les dommages causés par des débits de dose élevés. Cependant, cette approche est controversée ; certaines études montrent beaucoup moins de dommages causés par de faibles doses de rayonnement que cette extrapolation ne le suggère, tandis que d'autres chercheurs suggèrent, au contraire, des risques plus importants qu'on ne le supposait auparavant.

Effet chimique

L' uranium a un effet chimique comme beaucoup d' autres métaux lourds de et, comme un poison, endommage le métabolisme des les organes internes , principalement les reins . La toxicité chimique est particulièrement importante dans les premières semaines après l'ingestion d'une grande quantité d'uranium.

effets

Les munitions intactes présentent un risque relativement faible, car la gaine métallique intacte ou le projectile massif lui-même protège la plupart des rayonnements ionisants. Le risque émanant des pénétrateurs manqués est également généralement évalué comme faible. L'effet principal survient parce que lorsque le projectile frappe une cible dure, un aérosol des plus fines particules d'uranium et d'oxyde d'uranium se forme. Cela peut être inhalé dans les voies respiratoires plus profondes ou ingéré par la nourriture et ainsi pénétrer dans la circulation sanguine dans les deux cas . Des études de base sur l'exposition possible aux rayonnements des munitions à l'UA ont été présentées par le Centre Helmholtz de Munich .

Une objection à cela est qu'une grande partie de la matière absorbée lors d'un contact ponctuel est rapidement éliminée. Selon l'OMS, 90 % de l'uranium soluble est excrété par le sang en quelques jours et 98 % de l'uranium ingéré par les aliments et 95 % de l'uranium inhalé est excrété sans jamais entrer dans le sang. Les critiques répondent que les 2 à 5 % restants sont suffisamment toxiques et que le taux d'excrétion ne s'applique qu'à une ingestion unique et non à une consommation quotidienne et continue via l'eau potable et la nourriture. Ils affirment également que les particules insolubles peuvent s'accumuler dans les poumons jusqu'à huit ans. Là, ils ont un fort effet cancérigène, à la fois en raison du rayonnement alpha et en raison des propriétés chimiques. De plus, dans la courte période entre l'absorption dans l'organisme et l'excrétion, une intoxication aiguë avec des dommages graves et durables pouvant aller jusqu'à une insuffisance rénale aiguë peut survenir. Dans la même recommandation, l'OMS a donc recommandé des valeurs limites pour l'apport journalier de composés solubles d'uranium de 0,5 g/kg de poids corporel, 5 g/kg pour les composés insolubles et un maximum de 1 g/m³ dans l'air ambiant lorsque absorbé par les voies respiratoires.

Une autre menace potentielle est constituée par les projectiles tirés dans le sol, qui peuvent se corroder complètement en cinq à dix ans, libérant l'uranium dans les eaux souterraines . Les mesures effectuées par l' Agence internationale de l'énergie atomique dans l'ex- Yougoslavie à la fin de 2000 n'ont jusqu'à présent montré que des concentrations d'uranium légèrement augmentées dans les eaux souterraines, qui ne sont pas supérieures à celles des régions naturellement plus riches en uranium. Après la découverte d'uranium appauvri dans le sol, dans l'air et dans l'eau potable en Bosnie, selon un rapport du PNUE en 2003 , il recommande d'observer sur plusieurs années à travers des prélèvements d'eau réguliers et en attendant d'obtenir l'eau d'« autres sources ».

Selon une étude menée par des chercheurs du Helmholtz-Zentrum Dresden-Rossendorf (HZDR) a altéré le matériau des projectiles d'uranium dans le sol et se décompose en Sabugalit , une substance contenant de l' aluminium - Uranylphosphaten . Les chercheurs estiment que la transformation complète des munitions d'uranium en sabugalite, dans laquelle l'uranium toxique est fermement lié, pourrait être attendue dans environ 50 ans. Un « processus de lavage » est lié à ce processus de transformation, qui dure beaucoup plus longtemps. "Cela crée de nouveaux composés d'uranium contenant du carbonate qui sont très solubles dans l'eau" et ainsi pénètrent dans les infiltrations et les eaux souterraines et peuvent être absorbés par les plantes. Les valeurs mesurées dans les eaux d'infiltration sont comparables aux valeurs mesurées « dans les anciennes zones minières d'uranium comme les mines près de Schlema en Saxe ». Selon le communiqué de presse sur les résultats de la recherche, une évaluation des conséquences pour l'agriculture ne peut être donnée.

En raison du danger d'inhalation de l'aérosol d'uranium, les soldats et les civils doivent porter une protection respiratoire lorsqu'ils se trouvent dans des zones où des munitions perforantes ont récemment été utilisées. Cela peut prendre des jours pour que l'aérosol se dépose complètement, en particulier dans les zones arides .

Études et critique

Il y a un désaccord sur l'étendue réelle de la menace. Les opposants à ces armes, comme l'organisation Médecins pour la prévention de la guerre nucléaire , tiennent les munitions à l'uranium responsables de cancers, de malformations et de dommages consécutifs comme le syndrome de la guerre du Golfe . Ils affirment que les statistiques montrent une augmentation indéniable des cancers de la peau et du poumon dans les zones de guerre touchées.

Selon les études de l' Organisation mondiale de la santé (OMS) et de l' Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA), il n'y a pas de danger particulier. Les directives de l'OMS sur l'exposition à l'uranium appauvri indiquent explicitement qu'aucune étude n'a pu trouver de lien entre le contact avec l'uranium appauvri et l'apparition de cancers ou de malformations congénitales ( Aucune étude n'a établi de lien entre l'exposition à l'UA et l'apparition de cancers ou de malformations congénitales anomalies. ).

Les critiques critiquent la méthodologie et accusent les études d'un manque d'indépendance. Les opposants aux munitions à l'uranium demandent la réalisation de nouvelles évaluations et expertises.

Le soi-disant rapport Lloyd sur les problèmes de santé des vétérans britanniques de la guerre du Golfe a mis en évidence l'existence du syndrome de la guerre du Golfe et a examiné un certain nombre de déclencheurs potentiels de celui-ci. Les munitions à l'uranium ont été identifiées comme un déclencheur potentiel, mais l'étude a également clairement souligné le manque de faits fiables sur les risques. Un rapport antérieur de la Royal Society a été particulièrement souligné, qui a évalué le danger des munitions à l'uranium pour les soldats comme plutôt faible selon l'état actuel des connaissances, mais a également appelé à des études à long terme et à des investigations supplémentaires.

L'Irak est le pays le plus fortement contaminé par les armes à l'uranium. Les militaires américains et britanniques ont tiré au moins 400 000 kilogrammes de munitions à l'uranium lors des guerres de 1991 et 2003. La population civile n'a pas été informée des risques de la mission. Les études sur le terrain des effets des munitions à l'uranium en Irak ont ​​été gravement entravées par le refus des États-Unis de fournir des informations sur l'emplacement et la quantité de munitions utilisées. L' organisation pour la paix Pax a reçu quelques coordonnées américaines du ministère néerlandais de la Défense en vertu de la loi sur la liberté d' information . Ceux-ci montrent que l'armée américaine a également utilisé l'UA dans les zones résidentielles en 2003. Le nombre de cas de cancer dans la province de Babil , au sud de Bagdad, est passé de 500 cas diagnostiqués en 2004 à 9 082 en 2009. Des munitions à l'uranium ont été utilisées dans cinq guerres, notamment au Kosovo et en Afghanistan.

L'étude de 2010 Cancer, Child Mortality and Birth Changes in the Gender Ratio de Chris Busby, Malak Hamdan et Entesar Ariabi montre une augmentation du cancer et des malformations à Fallujah, en Irak.

Alternatives

Un effet perforant un peu plus faible peut être obtenu avec du carbure de tungstène (densité : environ 16 g/cm³, selon la composition), qui n'est pas radioactif. Cependant, le carbure de tungstène est plus cher que l'uranium appauvri, plus difficile à traiter et, sous forme de fines poussières qui contiennent également du cobalt , peut provoquer une fibrose pulmonaire . L'uranium est facilement disponible en tant que déchet de l'industrie nucléaire. Le carbure de tungstène a un pouvoir de pénétration inférieur de 5 à 10 % à celui de l'uranium à vitesse d'impact égale, car un projectile d' uranium s'aiguise lorsqu'il pénètre dans le blindage, tandis que le projectile de carbure de tungstène devient émoussé. La Bundeswehr utilise des munitions au carbure de tungstène. Les États-Unis ont largement remplacé les munitions du Phalanx CIWS par des projectiles en carbure de tungstène.

Voir également

liens web

Vidéos

Preuve individuelle

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