Société Hercules

La compagnie Hercules ou opération Hercules était une opération maritime et aérienne planifiée des puissances de l' Axe pendant la Seconde Guerre mondiale . Il envisageait la conquête de l' île de Malte, située entre la Sicile et la Libye et détenue par les troupes britanniques, par des parachutistes et des troupes aéroportées allemandes et italiennes ainsi que par des forces armées. Du côté italien, la planification a été réalisée sous le nom "Operazione C3" .

Contexte

Au début de la guerre, Malte a joué un rôle décisif sur le théâtre de guerre méditerranéen en tant que seule base de la Royal Air Force et de la Royal Navy en Méditerranée centrale, à partir de laquelle l'approvisionnement des troupes italiennes combattant les troupes britanniques en Égypte depuis la Libye pourrait être gravement perturbé. . Dès août 1940, le chef de l'état-major de liaison navale allemand en Italie, le vice-amiral Eberhard Weichold , tente d'intéresser l'allié à une entreprise contre Malte. En décembre 1940, un corps aérien allemand est stationné en Sicile pour soutenir la Regia Aeronautica italienne dans ses tâches de sécurité en Méditerranée centrale. Après l'envoi du Corps africain allemand sous Erwin Rommel en Afrique du Nord au début de 1941, la sécurisation des lignes d'approvisionnement entre l'Italie et la Libye devint également d' une importance immédiate pour les forces armées allemandes . Au moment de la campagne dans les Balkans , le département de la défense nationale de l' état-major du commandement de la Wehrmacht envisageait une invasion de Malte comme une alternative à l'occupation de la Crète ( opération Merkur ). Le soutien à cette proposition est venu d' Erich Raeder , commandant en chef de la marine . Cependant, en raison de la plus grande importance de la Crète de son point de vue, Adolf Hitler a choisi cette dernière option. Après les lourdes pertes des parachutistes allemands en Crète, toute nouvelle utilisation de cette force d'élite pour des atterrissages aériens à grande échelle a été temporairement interdite par lui.

Les plans contre Malte ont reçu un nouvel élan après le transfert de la flotte aérienne allemande 2 sous Albert Kesselring du front de l'Est vers l'Italie en décembre 1941. Cela était devenu nécessaire en raison de la détérioration dramatique de la situation d'approvisionnement des troupes de l'Axe en Afrique du Nord dans la seconde moitié de 1941. Kesselring a immédiatement lancé une offensive aérienne contre Malte, au cours de laquelle tous les aérodromes de l'île ont été temporairement désactivés. Dans le Grand Port de La Valette stationné la Force K de la Royal Navy qui avait été dissoute en janvier 1942 après de lourdes pertes, les sous-marins sont retirés en avril. Dans le même temps, l'approvisionnement de l'île par les convois britanniques dans la première moitié de 1942 par les forces aériennes et navales des puissances de l'Axe a été largement interrompu. Le commandant de la défense de l' île, William Dobbie , a averti que si les approvisionnements échouaient, l'île devra capituler dans un avenir prévisible. Cela a ouvert la possibilité aux puissances de l'Axe de profiter de la faiblesse temporaire de la défense de l'île pour prendre possession de l'île.

Lors d'une conférence entre Hitler et Mussolini en février 1942, un accord de principe fut conclu sur une opération contre Malte. Une telle proposition a été bien accueillie dans le haut commandement allemand et par les commandants impliqués. En avril, Rommel s'est prononcé en faveur de la réalisation du projet avant son offensive d'été prévue en Afrique du Nord ( société Theseus ). Le 29./30. Avril 1942, la conquête de Malte est convenue entre Hitler et Mussolini au Berghof ( Obersalzberg ). Avec une instruction du 4 mai 1942, la société est fixée pour juillet 1942. Cependant, contrairement aux suggestions de Rommel, Hitler a rendu l'exécution dépendante du repoussement précédent de la 8e armée britannique en Afrique du Nord et de la conquête de la forteresse de Tobrouk . Ce n'est qu'alors que les avions d'Air Fleet 2 se retirent pour soutenir cette opération, retournent en Sicile et reprennent leurs attaques contre Malte.

Le plan

Plan d'opération Enterprise Hercules
1 - premier atterrissage aérien
2 - deuxième atterrissage aérien et atterrissage en mer
3 - sortir des têtes d'atterrissage
4 - prendre La Valette et atterrir des forces supplémentaires

Pour la phase d'atterrissage aérien de "Hercules", la 7e division allemande de l' aviation sous le commandement du XI. Air Corps ( Kurt Student ) ainsi que la division de parachutistes italienne "Folgore" et la division aéroportée "La Spezia" sont prévues. Leur effectif total était d'environ 30 000 hommes. C'était à peu près la force de toute la garnison britannique sur les îles. Ces forces devaient être renforcées lors d'une phase de débarquement amphibie par plusieurs divisions d'infanterie italiennes, appuyées par des forces blindées, avec un effectif total de 70 000 hommes supplémentaires. 500 Ju 52 et presque autant de planeurs cargo étaient disponibles pour le transfert . Pour les débarquements de tempête, en plus d'environ 50 ferries maritimes ou Motozattera et quelques ferries tamis, de nombreux petits bateaux de débarquement et d' assaut pionniers étaient prévus. Le ravitaillement supplémentaire devrait ensuite être amené à terre au moyen de navires à passagers et de marchandises ainsi que de ferries. Environ 600 bombardiers et avions d'attaque étaient prévus pour le soutien aérien, soutenus par 200 chasseurs. Le plan prévoyait un total de quatre phases pour la capture de Malte:

Dans la première phase , des forces aéroportées dotées de la force d'un bataillon renforcé devaient être débarquées entre Wied iż-Żurrieq et Għar Lapsi . L'objectif était de construire et de sécuriser une tête de pont et, si possible, de capturer l'aérodrome de Ħal-Far . L'atterrissage aérien devait avoir lieu avec des planeurs cargo à la tombée de la nuit, l'approche était prévue de l'ouest au large. Un appui aérien rapproché devrait être fourni à la fois par l'armée de l'air et la Regia Aeronautica.

Après avoir sécurisé la tête de pont, des parties du 125e régiment d'infanterie italien de La Spezia et un détachement de chars devaient être débarqués sur la plage au cours de la deuxième phase . Dans le même temps, un atterrissage aérien au sud des villes de Mdina et Rabat était prévu. Le but de cette phase était de renforcer les forces de la tête de pont existante afin de permettre l'éclatement prévu ultérieurement, ainsi que la mise en place et la sécurisation d'une autre tête de pont. Pour ce faire, les villes de Mdina et Rabat devraient être prises au plus vite. L'atterrissage était prévu comme un atterrissage sauté cette fois.

Dans la troisième phase, l'évasion des têtes d'atterrissage a eu lieu. L'objectif était de capturer les aéroports pour prendre le contrôle de l'air et de capturer la zone autour de la baie de Marsaxlokk, y compris le port de Birżebbuġa, afin de pouvoir apporter d'autres forces de renfort. Les forces de la tête d'atterrissage sud devraient agir en direction de Birżebbuġa et, si elles ne sont pas encore prises, occuper Ħal Far et l'aérodrome de Safi. Une partie des forces de la tête de pont nord devait sortir vers le nord-est et prendre l'aérodrome de Ta 'Qali, tandis que l'autre partie devait s'évader vers le sud-est et prendre l' aérodrome de Luqa . La division d'infanterie de montagne en réserve devait débarquer à Safi et Ħal Far.

Dans la quatrième phase , les parties restantes du régiment de La Spezia devaient être débarquées à Birżebbuġa . Le régiment, renforcé par des forces blindées, devait avancer contre La Valette par le sud , tandis que les troupes aéroportées devaient se diriger vers Sliema par l'ouest . Le plan était d'unir les deux parties à Floriana , puis de prendre La Valette.

L'élément central du plan était, d'une part, la capture du tronçon de plage entre Wied iż-Żurrieq et Għar Lapsi dans la première phase, car cela offrait la seule possibilité pour l'infanterie et les forces blindées de débarquer. Si la capture échouait, il était impératif de prendre l'aérodrome de Ħal Far afin de permettre à la division de montagne d'être introduite dans l'opération. Le facteur décisif de la troisième phase a été la capture et la protection de Birżebbuġa pour le débarquement de l'infanterie et des forces blindées nécessaires pour prendre d'assaut La Valette.

L'approvisionnement britannique de l'île par la mer s'était presque complètement effondré en raison de l'augmentation des raids aériens germano-italiens, de sorte qu'en juin 1942, le carburant et la nourriture n'étaient disponibles que pendant trois semaines. Cependant, la Royal Navy réussit à déplacer d' importants convois de ravitaillement vers Malte avec les compagnies Vigorous et Pedestal en juin et août 1942 , avec de grosses pertes .

L'annulation

Mais même après les succès requis de l'offensive d'été allemande contre la 8e armée britannique en Libye et la conquête de Tobrouk le 21 juin 1942, Hitler n'a pas consenti au lancement de l'opération Hercule. D'une part, Hitler a hésité à cause de l'amère expérience de la société Merkur - le débarquement en Crète - et d'autre part, il se méfiait probablement de la volonté italienne promise à l'action. Se référant à l'assurance de Rommel qu'il pourrait gérer l'avance vers le Nil malgré la menace britannique de Malte derrière lui, Hitler a finalement arrêté les préparatifs pour «Hercules» jusqu'à nouvel ordre. Les unités aéroportées destinées à Hercules sont déplacées en Afrique à partir de la mi-juillet 1942 pour compenser les pertes de Rommel lors de la première bataille d'El Alamein . Le rejet final est intervenu après le débarquement des Alliés en Sicile , ce qui a rendu superflues toutes les considérations pertinentes.

Les conséquences

En raison du fait que Malte n'a pas été gravement étranglée et du retrait de parties considérables des unités aériennes allemandes vers d'autres théâtres de guerre, Malte s'est rétablie relativement rapidement grâce à de nouvelles livraisons d'armes, de munitions et de nourriture. Le ravitaillement des troupes de l'Axe stationnées en Afrique du Nord a été considérablement perturbé par les renforts de la Royal Air Force: d'août à octobre 1942, environ un tiers de tous les transports ont été perdus; rien qu'en octobre 1942, par exemple, quatre pétroliers ont détruit 66% de l'approvisionnement en carburant.

L'absence de déclenchement de l' entreprise Hercules a également dévalué l'occupation de la Crète, qui s'est déroulée avec des pertes élevées. L'arrêt de l'offensive allemande à El-Alamein et finalement de toute la campagne africaine était donc aussi la recette de la mauvaise appréciation de l'importance stratégique de Malte par les puissances de l'Axe.

Avec le débarquement allié sur la Sicile à l'été 1943, Malte est au bord de la guerre et l'opération Hercule n'est plus possible pour les puissances de l'Axe.

Voir également

liens web

Preuve individuelle

  1. ^ Charles Stephenson: Les fortifications de Malte , Osprey Publishing 2004, ISBN 1-84176-836-7 .
  2. voir à ce sujet: Journal de guerre de l'OKW, PESchramm (éd.)