Sierra Nevada (États-Unis)

Sierra Nevada
Whitney vu de Whitney Portal

Whitney vu de Whitney Portal

Plus haut sommet Mont Whitney ( 4421  m )
emplacement Californie , Nevada (États-Unis)
Sierra Nevada (Amérique du Nord)
Sierra Nevada
Coordonnées 37 °  N , 118 °  W Coordonnées : 37 °  N , 118 °  W
les particularités la plus longue chaîne de montagnes ininterrompue et la plus haute des États-Unis (à l'exception de l'Alaska)
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La Sierra Nevada (en espagnol pour « chaîne de montagnes enneigées ») est une chaîne de hautes montagnes de l'ouest des États-Unis , principalement dans l' État américain de Californie . La plus haute montagne de la Sierra Nevada, le mont Whitney , haute de 4421 mètres , est le plus haut sommet de la partie continentale des États-Unis, à l' exception de l' Alaska .

géographie

Emplacement de la Sierra Nevada en Californie

La Sierra Nevada est l'une des trois chaînes de montagnes parallèles à la côte du Pacifique du nord au sud dans l'ouest des États-Unis. La chaîne de montagnes d'environ 760 km de long s'étend du col Fredonyer au nord aux monts Tehachapi au sud. La chaîne de montagnes se trouve principalement dans la région de l'État américain de Californie, seule une petite partie, la chaîne Carson à l' est du lac Tahoe , se trouve dans la région de l'État du Nevada .

La chaîne de montagnes forme le prolongement sud de la chaîne des Cascades et appartient aux cordillères nord-américaines . La Sierra Nevada est séparée des Rocheuses orientales par le Grand Bassin , et entre la Sierra Nevada et les montagnes côtières californiennes s'étend la longue vallée californienne , qui n'est qu'à environ 30 m au-dessus du niveau de la mer .

Contrairement aux montagnes Cascade, qui sont divisées en plusieurs chaînes de montagnes et ont des pics volcaniques impressionnants, la Sierra Nevada forme une seule chaîne de montagnes. Avec une longueur de 640 km et une largeur de 80 à 130 km, elle est considérée comme la chaîne de montagnes la plus longue et la plus haute des États-Unis. Les montagnes s'élèvent doucement de l'ouest, tandis qu'à l'est elles descendent le long de la frontière orientale de la Californie avec l'une des ruptures rocheuses les plus abruptes du monde jusqu'au Grand Bassin.

Au nord, la Sierra Nevada culmine à plus de 2700 m, la partie médiane atteint une hauteur de près de 4000 m et son point culminant est le mont Whitney dans la partie sud. La zone de haute montagne au - dessus de 2500 m est connue sous le nom de High Sierra et s'étend sur 300 km de long et environ 30 km de large de Pyramid Peak sur le lac Tahoe à Cottonwood Pass . Autour du mont Whitney, il y a 12 autres sommets d'une hauteur de plus de 4200 m, dont certains s'élèvent à trois kilomètres de haut au-dessus du Grand Bassin à l'est. Au sud du mont Whitney, les montagnes s'abaissent rapidement et n'atteignent qu'une altitude de 3000 m au lac Isabella .

Pics importants

géologie

Jusqu'à il y a environ 130 millions d'années, la région de la Sierra Nevada actuelle était couverte par la mer. La formation de la Sierra Nevada a commencé au Trias . Pendant ce temps, à la suite de la dérive des continents, une arche de l'île est entrée en collision avec la côte ouest américaine et a mis en mouvement la formation de montagnes, avec la formation de roches métamorphiques , qui forment aujourd'hui l'essentiel de la Sierra Nevada. Lorsque le Pacifique s'est heurté à la plaque nord-américaine au cours de l' ère mésozoïque il y a environ 250 millions d'années, des masses rocheuses en fusion ont pénétré profondément dans les couches supérieures des sédiments marins et se sont solidifiées en granit sous forme de batholites . Le batholite a commencé à s'élever il y a environ 80 millions d'années. Les sédiments marins déposés sur la roche granitique ont été partiellement enlevés et déposés dans les vallées. L'or contenu dans les sédiments a constitué la base de la ruée vers l'or de 1849 . La montée du batholite a été la plus importante à l'est. La grande démolition sur le bord oriental de la Sierra Nevada forme l'un des phénomènes géomorphologiques les plus impressionnants au monde, un mur de plus de trois kilomètres de haut, qui a été créé en bloc, principalement par soulèvement le long d'une tranchée dans la croûte terrestre. Dans sa forme actuelle, la Sierra Nevada est une jeune chaîne de montagnes, il y a environ 25 à 2 millions d'années elle s'est élevée au Tertiaire .

La chaîne de montagnes a pris sa forme actuelle à cause des intempéries et de l' érosion . Les rivières coulant vers l'ouest creusaient de profondes vallées dans la roche. Au cours du Pléistocène, il y a eu au moins trois périodes glaciaires dans la Sierra Nevada, entre lesquelles il y a eu des périodes chaudes plus longues. Contrairement à la glaciation qui couvrait une grande partie de l'Amérique du Nord, la glaciation de la Sierra Nevada était incohérente. Certaines zones ne l'étaient pas du tout, dans la partie nord, seuls les sommets les plus élevés étaient englacés. La zone située au sud du col Donner jusqu'au cours supérieur de la rivière Kern était couverte de nombreux glaciers s'étendant à l'est et à l'ouest. Les glaciers arrachaient les rochers des flancs de montagne et en forme les vallées fluviales V en forme en forme de U vallées creux . Les ruisseaux qui se sont déversés sur la glace pendant la glaciation plongent dans la vallée sous forme de cascades après le retrait des glaciers. C'est ainsi que la vallée de Yosemite et les rivières San Joaquin , Kings , Kaweah et Kern se sont formées. À la fin de la dernière période glaciaire il y a environ 10 000 ans, les glaciers avaient fondu, laissant derrière eux des moraines terminales et des milliers de lacs de montagne. Les plus grands lacs de la région de la Sierra Nevada sont le lac Tahoe et le lac Mono . Les quelque 60 glaciers qui recouvrent les sommets du mont Lyell, les palissades et d'autres montagnes de la haute Sierra ne sont pas des vestiges des glaciers de l'ère glaciaire, mais plutôt des glaciers suspendus de jusqu'à deux kilomètres de long qui se sont formés à une époque plus froide il y a environ 4000 ans.

La vallée de l'Owens ; en arrière-plan la chaîne de montagnes de la Sierra Nevada (c'est-à-dire son côté est)

climat

La Sierra Nevada agit comme un énorme fossé climatique qui élimine presque toute l'humidité des vents d'ouest venant du Pacifique. Le climat de la chaîne de montagnes elle-même varie d'un climat désertique chaud au pied oriental des montagnes à un climat arctique-alpin sur les sommets.

En raison des zones de haute pression au large de la côte, le côté ouest de la chaîne de montagnes jusqu'à 2100 m d'altitude est déterminé par un climat maritime avec des étés frais à chauds et des hivers chauds et humides. L'influence maritime diminue avec l'éloignement de l'océan. La plupart des précipitations tombent entre octobre et avril, mais la crête est souvent frappée par des orages en été. Les précipitations varient de moins de 250 mm par an sur la fourche sud de la rivière Kern à plus de 2 000 mm dans les montagnes autour de la fourche nord de la rivière Feather. La quantité de précipitations diminue du nord au sud. Bien que la crête principale au sud soit plus de deux fois plus élevée qu'au nord, les précipitations dans le sud ne sont que la moitié de celles du nord de la chaîne de montagnes. Du côté ouest, la plupart des précipitations tombent sous forme de neige dans les hautes altitudes au-dessus de 1500 m, et sous forme de pluie dans les basses altitudes. Dans les altitudes les plus basses, au pied de la longue vallée californienne, la neige est extrêmement rare et ne peut pas tomber pendant des décennies. Au fur et à mesure que l'altitude augmente, la quantité et la fréquence augmentent également. Les précipitations sont quelque peu réduites dans les altitudes les plus élevées, car elles se situent au-dessus de la hauteur maximale des masses d'air humide en provenance du Pacifique. La Sierra Nevada est l'une des régions où les chutes de neige sont les plus élevées au monde. Le 4 janvier 1982, 1,7 m de neige fraîche sont tombés à l' Echo Summit , la deuxième plus grande quantité jamais enregistrée aux États-Unis. En 1982, 4,7 m de neige sont tombés dans une tempête de neige à Donner Pass, également la deuxième plus haute hauteur jamais mesurée aux États-Unis. En janvier 1991, Tamarack avait 9,90 m de neige fraîche en un mois et plus de 22 m de neige fraîche en hiver 1906/07.

La température moyenne estivale est comprise entre 5,5 et 15,5°C. Le climat boréal avec des moyennes dans le mois le plus froid en dessous de -2°C et de fortes chutes de neige domine les hautes altitudes de la Sierra Nevada. A la limite des arbres à 3000 m, le printemps, l'été et l'automne tombent dans la période de mi-juillet à mi-septembre, mais il peut y avoir du gel toutes les nuits à cette altitude.

Les régions du côté est, qui sont séparées de l'océan par la chaîne de montagnes, connaissent un climat plus continental avec des étés chauds, des hivers froids, des fluctuations de température quotidiennes et saisonnières plus importantes et une humidité plus faible. En hiver, les précipitations tombent principalement sous forme de neige à partir d'une altitude de 1200 m, mais seulement en petites quantités.

La Sierra Nevada est le principal fournisseur d'eau de Californie. Les chutes de neige hivernales sont à l'origine de l'approvisionnement en eau de la longue vallée californienne et de la vallée d'Owen et donc pour plus des 3/4 de la population californienne et presque toute l'agriculture. L'hiver 2013/14 n'avait apporté que 7 % des précipitations habituelles dans la Sierra jusqu'à la mi-janvier 2014, de sorte que le gouverneur Jerry Brown a déclaré une urgence hydraulique. Pour l'agriculture, un basculement vers des cultures économes en eau est attendu, ce qui entraînera des problèmes d'approvisionnement et des hausses de prix. (voir sécheresse en Californie depuis 2011 )

Au 1er avril 2015, la Sierra Nevada a un manteau neigeux qui ne contient que 5% de la quantité d'eau comme en moyenne de 1951 à 2000.

Flore Faune

Carte des niveaux de végétation dans le parc national de Yosemite

Au moins 1 300 espèces de plantes vasculaires sont connues pour la Sierra Nevada , ainsi que de nombreuses mousses et lichens . Il existe également au moins 450 espèces de vertébrés .

Niveaux de végétation à l'ouest

Le côté ouest de la Sierra Nevada, riche en précipitations, peut être divisé en plusieurs niveaux de végétation successifs :

  • Les contreforts des montagnes s'étendent d'environ 60 à environ 1000 m de hauteur, où ils se fondent dans les forêts de montagne. Dans la zone vallonnée, sillonnée de ravins, règne un climat méditerranéen avec des étés chauds et secs et des hivers frais et pluvieux. La végétation d'aujourd'hui se compose de prairies, y compris les saumures , la folle avoine et le trèfle escargot . La végétation originale de la prairie, y compris le pâturin des prés , a été détruite au XIXe siècle par la culture sur brûlis et le pâturage intensif des bovins et des moutons et n'est conservée ou restaurée que par des vestiges, comme dans la zone protégée de 634 hectares de la prairie de Jepson . Les versants montagneux plus élevés, orientés au nord et donc plus humides, sont souvent recouverts de forêts de pins blancs de Californie , ainsi que de chênes bleus et de chênes blancs de Californie . Les pentes plus ensoleillées et donc plus sèches sont recouvertes de chaparral .
    Chêne bleu
  • Les forêts de montagne des couches inférieures commencent vers 750 à 1000 m et atteignent une altitude d'environ 1800 m. Dans cette zone, les étés tempérés et les hivers doux prévalent, l'arbre dominant dans cette zone est le pin jaune , qui dans des endroits favorables peut atteindre des diamètres allant jusqu'à 2,50 m et des hauteurs de plus de 60 m. D'autres arbres communs dans les forêts denses sont le chêne noir de Californie , le cèdre à encens , les pins à sucre et les sapins du Colorado . La zone forestière est caractérisée par de profonds canyons , dans lesquels poussent également des sapins de Douglas , des lauriers de Californie , des Quercus chrysolepis et des tranches de noix de Californie .
  • Les forêts du versant occidental de la Sierra Nevada sont le seul habitat naturel au monde du séquoia géant , qui y pousse en bosquets à des altitudes comprises entre 1350 et 2500 m. Sur une bande d'environ 420 km de long et 20 km de large sur le versant ouest de la Sierra Nevada, il y a encore environ 70 de ces bosquets de séquoias géants.
    General Sherman Tree , un séquoia géant dans le parc national de Sequoia
  • A 1800 m d'altitude, la forêt se transforme en une forêt de sapins magnifiques et de pins côtiers . Dans le nord de la Sierra Nevada, les sommets sont souvent encore recouverts d'un massif de sapins magnifiques qui poussent jusqu'à 2700 mètres d'altitude. Les forêts de sapins denses et magnifiques sont beaucoup plus ombragées et donc plus fraîches que leur environnement et créent ainsi un microclimat différent . Les pins côtiers et les pins de Weymouth occidentaux poussent moins fréquemment dans ces forêts . Le sous-étage est constitué de fleurs sacrées ( Céanothus ), de chrysolepis et de busserole .
  • Dans la zone subalpine au-dessus de 2700 m jusqu'à la limite des arbres, poussent encore des pruches subalpines , de magnifiques sapins, des pins côtiers et des pins de Weymouth occidentaux. Le genévrier d'Amérique de l'Ouest pousse également de manière adaptée à la roche granitique . Sur le versant sud, le pin à tige blanche pousse jusqu'à 3300 m d'altitude.
  • Seules quelques plantes alpines poussent dans le désert pierreux de la zone alpine au-dessus de 3000 m. Le pin à tige blanche atteint une hauteur de 50 cm jusqu'à une hauteur de 3650 m. Du côté est, des spécimens rabougris de pruches alpines et de pins côtiers poussent jusqu'à environ 3 400 m. Dans des endroits isolés près de la limite des arbres, le pin sétaire pousse dans le sud de la Sierra Nevada .

Niveaux de végétation à l'est

Les pentes orientales de la Sierra Nevada à l'ombre de la pluie se fondent dans le désert du Grand Bassin. Les niveaux de végétation supérieurs à l'est de la Sierra Nevada correspondent à ceux du côté ouest, mais sont décalés vers une altitude plus élevée et sont beaucoup plus compacts et moins prononcés en raison de la forte pente du côté est de la Sierra Nevada. De la zone alpine au semi-désertique, il n'y a qu'un peu plus de trois kilomètres à vol d'oiseau.

  • Une forêt de montagne de pins côtiers et de pins à tige blanche pousse toujours à la limite des arbres. La forêt de montagne des basses altitudes se compose de pins flexibles et de sapins Berghemlock, et dans les régions plus sèches de pins Jeffrey et de sapins magnifiques . Le long des ruisseaux qui poussent Populus tremuloides , dans des endroits plus secs pousse l' armoise m jusqu'à une hauteur de 3000e Les contreforts de la Sierra Nevada à l'est sont dominés par le pin à une feuille , pour obtenir le genévrier de l'Utah et Pinus edulis avant la forêt de conifères enfin se fond dans la végétation sèche du Grand Bassin.

faune

Les forêts de montagne denses de la Sierra Nevada abritent de nombreux petits mammifères tels que les tamias , les écureuils terrestres à revêtement doré , les rats de la Sierra , les écureuils trapus et les ursons . Leurs chasseurs sont les hermines , les belettes à longue queue , la martre d'épinette et, beaucoup moins souvent, la martre pêcheuse . Les grands mammifères comprennent les cerfs mulets , les pumas , les lynx roux et les ours noirs . Les mouflons d'Amérique , les lièvres siffleurs , les spermophiles Belding et les marmottes à ventre jaune peuvent être trouvés dans la zone alpine . Les oiseaux sont abondantes , y compris le grand hibou gris , grand cornu hibou , jay de pin , les oiseaux de montagne rocheuse et la caille de montagne . Ptychocheilus grandis , Mylopharodon conocephalus , le corégone , Cottus gulosus , Catostomus occidentalis et la truite arc -en -ciel vivent dans les lacs, les rivières et les ruisseaux .

histoire

Sierra Nevada en septembre 1970

La Sierra Nevada tire son nom de l' expédition espagnole de Anza , qui a exploré la Californie en 1776. Le franciscain Pedro Font est né lors de l'expédition d'une colline près de la baie de San Francisco derrière une vaste plaine sans arbres, une puissante chaîne de montagnes enneigée qui s'étendait du sud-sud-est au nord-nord-ouest. Dans son journal et sur un croquis, il nota le nom de Sierra Nevada .

Le premier homme blanc à traverser la Sierra Nevada est Jedediah Smith , qui, avec deux compagnons, l'a traversée d'ouest en est par le col Ebbetts en mai 1827 . Entre 1843 et 1844, John Charles Frémont a exploré des parties essentielles de la montagne. La ruée vers l'or en Californie a amené des milliers de prospecteurs dans la Sierra Nevada. Le California Trail sur le Donner Pass, haut de 2162 m, a été utilisé par des milliers de chercheurs d'or et d'immigrants au 19e siècle. En 1863, la construction de la ligne de chemin de fer Central Pacific Route a commencé , qui traversait la Sierra Nevada via Donner Pass. Plus tard, une autre ligne de chemin de fer a été construite à travers la Sierra Nevada avec la Feather River Route sur le col Beckwourth .

Les prospecteurs avaient abattu ou brûlé de nombreuses forêts pour chercher de l'or et extraire du bois. Les zones déboisées ou brûlées ont ensuite servi de pâturage à d'énormes troupeaux de moutons et de bovins. Dans le même temps, une gestion intensive du bois était pratiquée dans une grande partie de la Sierra Nevada jusqu'à ce que plusieurs lois réglementent l'utilisation de l'agriculture et de la sylviculture à partir de 1890 ou que les zones soient placées sous protection de la nature. L'activiste le plus important de la conservation de la nature pour la Sierra Nevada était John Muir d'Écosse, qui a exploré les montagnes de 1868 jusqu'à sa mort en 1914 et les a fait connaître dans le monde entier avec ses descriptions. De scientifique à pionnier de la conservation de la nature, Muir a fondé le Sierra Club en 1892 et a fait campagne avec succès pour la création de parcs nationaux. Le premier sanctuaire à être établi était le Mariposa Grove , qui a été établi en 1906 dans le parc national de Yosemite , qui a été fondé en 1890 . Dans les années 1890, les parcs nationaux Sequoia et General Grant Grove ont été créés . Le General Grant Grove a été érigé en 1940 dans le parc national de Kings Canyon .

Environnement et protection de la nature

L'une des menaces actuelles pour les montagnes de la Sierra Nevada est la pollution de l'air en Californie, notamment dans la vallée de San Joaquin , qui entraîne la mort de jeunes pins et de séquoias géants. Les rivières qui coulaient vers l'ouest de la Sierra Nevada dans la longue vallée californienne provoquaient souvent de graves inondations lors de la fonte des neiges. De nombreuses rivières ont été endiguées pour la protection contre les inondations et sont maintenant utilisées pour l'irrigation et l'approvisionnement en eau de l'industrie et des ménages pendant les mois d'été. En conséquence, de moins en moins d'eau se jette directement dans la mer via les rivières, mais est utilisée au moins une fois avant de se jeter dans la mer ou dans les eaux souterraines.

Lac Grassy dans la nature sauvage de John Muir

Zones protégées

Dans la région de la Sierra Nevada, il y a trois parcs nationaux, le parc national de Yosemite, le Kings Canyon et le parc national de Sequoia, un monument national avec le Devil's Postpile , neuf forêts nationales et de nombreux parcs d'État . Les hautes montagnes du sud de la Sierra Nevada sont protégées par 20 zones sauvages contiguës telles que Ansel Adams Wilderness et John Muir Wilderness .

tourisme

Les parcs nationaux, en particulier le parc national de Yosemite, sont des destinations d'excursion très populaires en été. Le Pacific Crest Trail et le John Muir Trail sont des sentiers de randonnée longue distance à travers les montagnes. La plus connue des nombreuses zones de sports d'hiver de la Sierra Nevada en raison de l'abondance de neige est Squaw Valley .

Littérature

  • Verna J. Johnston : Sierra Nevada : Le compagnon du naturaliste. Université de Californie Pr., Berkeley, 1998. ISBN 0-520-20936-2
  • Bill Guyton (de l'Université de Californie) : Glaciers of California ; University of California Press (27 octobre 1998); ISBN 978-0-520-21295-4
  • John Mock et Kimberley O'Neil : Randonnée dans la Sierra Nevada (Lonely Planet Randonnée dans la Sierra Nevada) ; Publications Lonely Planet (juin 2002); ISBN 978-1-74059-272-7
  • Allan A. Schoenherr : Une histoire naturelle de la Californie ; Presse de l'Université de Californie (1992); ISBN 0-520-06922-6
  • TI Storer, RL Usinger et D. Lukas : Histoire de la Sierra Nevada ; Presse de l'Université de Californie (2004); ISBN 0-520-24096-0
  • NL Weeden : une flore de la Sierra Nevada ; Wilderness Press (1996); ISBN 0-89997-204-7

Preuve individuelle

  1. ↑ expansion maximale après mesure à l'aide de la carte GoogleMaps : les plus grandes montagnes du monde
  2. ^ La géologie de la Sierra Nevada. Archivé de l' original le 17 août 2010 ; Consulté le 28 octobre 2012 .
  3. ^ Nationalatlas.gov : Sierra Nevada. Archivé de l' original le 8 octobre 2012 ; Consulté le 28 octobre 2012 .
  4. ↑ Sierra Nevada Photos: Profondeur de neige d' hiver. Archivé de l' original le 15 février 2012 ; Consulté le 24 octobre 2012 .
  5. ↑ Sacramento Bee : Jerry Brown déclare une situation d'urgence en cas de sécheresse en Californie et demande une réduction de 20 % de la consommation d'eau , 17 janvier 2014
  6. ^ The Wire : Après son année la plus sèche de tous les temps, la Californie a désespérément besoin de la neige de la côte est , 21 janvier 2014
  7. ↑ http://science.orf.at/stories/1762870/ Sécheresse : Presque plus de neige dans la Sierra Nevada, science.orf.at, 14 septembre 2015, consulté le 14 septembre 2015.
  8. ^ Système de réserve naturelle UC Davis - Réserve Jepson Prairie. Consulté le 24 octobre 2012 .
  9. ^ Verna J. Johnston : Sierra Nevada : Le compagnon du naturaliste, page 58
  10. ^ Climat de la Californie. Consulté le 27 octobre 2012 .

liens web

Commons : Sierra Nevada  - Album avec photos, vidéos et fichiers audio