Bataille pour Wau

Bataille pour Wau
La zone autour de Salamaua et Lae sur le golfe de Huon.  Wau est situé au sud-ouest de Salamaua.
La zone autour de Salamaua et Lae sur le golfe de Huon. Wau est situé au sud-ouest de Salamaua.
Date 29 janvier au 4 février 1943
endroit Wau , Territoire de Nouvelle-Guinée
Sortir Victoire alliée
Parties au conflit

États-Unis 48États Unis États-Unis , Australie
AustralieAustralie 

Empire japonaisEmpire japonais Japon

Le commandant

Thomas Blamey ,
Murray John Moten

Imamura Hitoshi ,
Okabe Toru

Force des troupes
environ 3000 environ 4000
pertes

349

1200

La bataille de Wau a eu lieu du 29 janvier au 4 février 1943 près de Wau entre des unités alliées et des troupes de l' Empire japonais dans ce qui était alors le territoire australien de la Nouvelle-Guinée lors de la guerre du Pacifique pendant la Seconde Guerre mondiale . Il s'agit de la dernière mais infructueuse tentative des Japonais d' avancer de la côte nord-est de la Nouvelle-Guinée à Port Moresby au sud.

préhistoire

En mars 1942, les Japonais occupent Lae et Salamaua sur les rives du Huongolf à l'extrémité orientale de la longue côte du territoire de la Nouvelle-Guinée (→ Opération SR ). En réponse, les Australiens ont déplacé deux compagnies dans la petite ville de Wau dans la vallée de la rivière Bulolo . La rivière coule au nord - ouest de Wau dans la rivière Markham , qui se jette ensuite à l' est dans le Huongolf . Le petit aérodrome près de Wau était utilisable, mais avait ses pièges. La piste mesurait environ 1 100 mètres de long, mais s'abaissait d'environ 90 mètres (environ 10 %). Par conséquent, quelle que soit la direction du vent, il ne pouvait être utilisé que dans un seul sens pour atterrir en montée et décoller en descente. De plus, il était souvent couvert de nuages ​​et ne pouvait donc plus être utilisé. Malgré tout, l'aérodrome offrait une base potentiellement précieuse pour toute contre-attaque alliée dans la vallée de Markham. L'occupation japonaise de Lae et de Salamaua a donné à la zone des champs aurifères près de Wau-Bulolo une importance stratégique distincte . Du point de vue japonais, le principal avantage était que l'aérodrome se trouvait sur un chemin allant de Salamaua sur la côte nord à la côte sud de la Papouasie. Wau n'était qu'à 30 miles au sud de Salamaua, bien que cette route traversait une chaîne de montagnes et était inconnue des Australiens. Il était donc très important pour les Japonais de conquérir cette vallée. Il protégeait Lae et Salamaua et fournissait une zone économiquement précieuse, riche en nourriture et peut-être l'aérodrome interne pour permettre de nouvelles actions contre Port Moresby. Surtout dans le contexte de l' échec de la campagne de Kokoda Track et de la perte de la bataille pour Buna-Gona-Sanananda .

La Force Kanga

Alors que les New Guinea Volunteer Rifles (NGVR) sous le commandement du lieutenant- colonel W. M. Edwards regardaient les activités japonaises à Lae et Salamaua en avril 1942, le général Thomas Blamey croyait qu'il y avait une opportunité d'utiliser des troupes indépendantes pour lancer une petite offensive locale mais rentable développer . Par conséquent, la 2/5th Independent Company dirigée par le major Thomas Paul Kneen est arrivée à Port Moresby le 17 avril pour travailler avec le NGVR. Leur travail consistait à rester près des Japonais dans la vallée de Markham et à faire des raids sur leurs installations là-bas pour les empêcher de démarrer des opérations à partir des aérodromes locaux.

Les généraux George Alan Vasey et George Howard Brett se sont rencontrés à Port Moresby du 21 au 24 avril. Il a été décidé de former un groupe de guérilla connu sous le nom de Kanga Force . Il devait se composer d'un quartier général formé d'unités dans la région de Port Moresby, du NGVR, du peloton du lieutenant Roy Howard maintenant dans la région de Wau, de la 2/5th Independent Company et d'un train de mortier , qui était formé à partir de la 17th batterie antichar. et d'autres unités à Port Moresby.

A partir du 22 mai, la 2/5th Independent Company s'envole de Port Moresby. Des avions de transport DC-3 avec des équipages de l' USAAF ont effectué vingt missions à Wau pendant quatre jours et ont amené 305 soldats et leur équipement sur les lieux. Des chasseurs américains P-39 Airacobra ont escorté les transporteurs pour les protéger des attaques des chasseurs Zero de Lae. La météo dans la région de Wau étant imprévisible, de nombreuses missions ont été annulées.

Patrouille australienne à Mubo

Le train d'Howard devrait immédiatement explorer la vallée de Markham afin de prendre une offensive contre Lae plus tard. La mission du NGVR, désormais sous le commandement du lieutenant-colonel Norman Fleay , était d'explorer les zones autour de Lae et de Salamaua et d'y mener des actions offensives limitées. Cependant, ni les unités de commando ni le NGVR ne devraient prendre de mesures qui porteraient atteinte au rôle principal de la Force Kanga , à savoir l'attaque de Lae et Salamaua, car le facteur de surprise devrait être utilisé pour cela.

Début octobre, les renforts tant attendus avaient atteint la Force Kanga . Le 4 octobre, le major MacAdie arrive à Port Moresby avec quelque 290 hommes de la 2/7th Independent Company . La compagnie s'envole pour Wau les 8 et 9 octobre et est placée sous le commandement de Fleay. Dans le même temps, la Force de Nouvelle-Guinée redéfinit les instructions de Fleay, lui ordonnant de continuer à déranger l'ennemi dans la zone Mubo-Salamua-Lae, de rendre compte de leurs activités et de tenir les aérodromes de la vallée de Bulolo.

Par conséquent, des bases japonaises plus petites ont été attaquées par eux et vers la fin de 1942, le puissant avant-poste japonais de Mubo a été attaqué à deux reprises et le 11 janvier 1943 pour une mission de trois jours pour la troisième fois.

Avant la bataille

Le plan japonais prévoyait une sorte de blitzkrieg dans la jungle contre Wau. Une avancée rapide et surprenante devrait donc s'effectuer sur le grand Kuper Range et la vallée du Bulolo jusqu'à la piste de Wau. L'objectif était de fermer les petites bases australiennes entre les deux et de conquérir l'aérodrome. Les préparatifs de l'avancée dans la vallée de Bulolo sont devenus évidents au début de janvier 1943.

La 8ème armée régionale prévue la division Okabe sous le général Okabe Toru , appartenant à la Division 51e , 18e armée , à la terre à Lae afin de sécuriser la zone autour de Lae-Salamaua et avance à Wau et le capturer. Le 5 janvier, l'unité quitte Rabaul dans le cadre de l' opération 81 à bord de cinq transports, accompagnée de cinq destroyers. Les avions de l' USAAF et de la Royal Australian Air Force ont réussi à suivre le convoi sur la base de messages ultra , puis les ont attaqués. Neuf escortes japonaises ont été abattues avec dix victimes. Un PBY Catalina australien a coulé le transport Nichiryu Maru . Les destroyers ont pu sauver 739 des 1 100 soldats à bord, mais le navire a coulé avec les installations médicales et autres fournitures du département d'Okabe. Le Myoko Maru a été tellement endommagé par les bombardiers B-25 à Lae qu'il s'est échoué. Mais plus de la moitié des troupes sont arrivées sur les lieux. Pendant les opérations de débarquement, les frappes aériennes ennemies étaient si sévères que les transports ont finalement été contraints de quitter Lae avant d'avoir fini de décharger des munitions et des fournitures. La pénurie de ces approvisionnements deviendra plus tard un problème majeur pour les Japonais.

Les machines de transport sont déchargées sur l'aérodrome près de Wau

Entre-temps, cependant, les Australiens ont également reçu des renforts. Une brigade a été transportée de Port Moresby à Wau à partir de la mi-janvier . Le pont aérien de cette brigade de 2 000 hommes vers Wau a commencé le 14 janvier, mais a été limité par la disponibilité des avions de transport. Près de dix missions de C-47 par jour étaient le maximum que les escadrons de transport de troupes de l'USAAF pouvaient faire. Pendant des jours, les options de vol ont de nouveau été interrompues par le climat tropical. Le 23 janvier, le nombre d'avions disponibles pour le Wau Airlift a considérablement augmenté. Les forces alliées ont réussi à conquérir la zone autour de Buna et Gona (→ Bataille de Buna-Gona-Sanananda ) et ont réduit le besoin de soutien aérien pour cette zone de combat. De plus, un autre escadron de transport de troupes de l'USAAF avec 52 C-47 était arrivé à Port Moresby. Dès lors, en fonction de la météo, au moins trente missions par jour ont été effectuées à Wau. Les escadrons de combat P-39 offraient à nouveau une protection contre les attaques ennemies. Néanmoins, le 18 janvier, peu avant l'aérodrome de Wau, un avion de transport est abattu et 8 membres d'équipage sont tués.

La force Kanga se composait désormais de la 17e brigade d'infanterie australienne sous le commandement du brigadier Murray John Moten et des deux compagnies qui patrouillaient dans la région depuis mars 1942. Le brigadier Moten arrive à Wau et prend le commandement le 17 janvier. Les troupes ont été affectées en conséquence pour repousser l'éventuelle attaque japonaise. Les approches via la route principale Salamaua-Wau avant Skindewai , le soi-disant sentier du chat noir et tous les autres chemins à proximité, avec une position forte dans la région de Waipali à l'intersection de ces deux chemins, devraient être prêts pour la défense.

Les Japonais avaient encore une autre occasion d'arriver à Wau ; jusqu'à la vallée de Markham et de là vers la vallée de Wampit jusqu'à Bulolo. Pas un itinéraire facile à parcourir, mais pas aussi difficile que le Black Cat Trail . Afin de sécuriser la route, il était également nécessaire de neutraliser une partie de la Force Kanga dans la zone autour de Bulwa- Wampit. En effectuant l'attaque surprise, les Japonais ont été assez intelligents pour déployer des unités à Wau sur les deux routes principales. Mais la majeure partie de la force a en fait contourné Skindewai et est partie de Mubo sur le Black Cat Trail plus à l'ouest et a ainsi pu contourner la position de couverture des Australiens. Sur un chemin de House Copper à Wandumi , inconnu des Australiens , ils ont atteint les crêtes des montagnes, d'où ils pouvaient voir Wau à environ 13 kilomètres. Cependant, les Japonais ont maintenant des ennuis. Cette ancienne route d'arpentage allemande traversait une jungle très dense et était extrêmement difficile à parcourir. Le temps qu'il a fallu aux troupes pour parcourir cette route était plus long que prévu, de sorte que les rations s'épuisaient avant que les Japonais n'atteignent la vallée de Wau. Néanmoins, ils ont réussi à atteindre leur objectif sans être inquiétés et à dissimuler la force des forces armées jusqu'au 27 janvier. Le nombre total de troupes avancées sous le commandement du général de division Okabe était d'environ 3 000 hommes.

Patrouille australienne dans la zone autour de Wau et Mubo

Cependant, le 21 janvier, des patrouilles avancées australiennes ont aperçu 50 Japonais qui passaient sur la piste du chat noir près de Buibaining et ont observé un autre groupe se baignant dans la rivière Bitoi , mais les Australiens n'étaient toujours pas clairs sur la situation et l'axe exact de la L'avance japonaise sur Wau (si l'on devait venir) était encore complètement indéfinie.

Le général de division Okabe, qui n'estimait pas la force de l'ennemi à plus de 400 hommes et souhaitait profiter de la surprise, ordonna au commandant du 102e régiment d'infanterie de lancer l'attaque dans la nuit du 27 janvier. À cette fin, l'aérodrome doit être attaqué par l'est et le nord-est et l'attaque principale doit commencer par le sud-est. Les deux attaques devraient commencer à 1 h du matin le 28 janvier et toutes les cibles devraient être occupées à l'aube.

Autour de l'aérodrome de Wau, les Australiens avaient consolidé leurs positions défensives le 28 janvier. Si l'aérodrome tombait aux mains des Japonais, la situation du ravitaillement ne serait plus adéquate et les forces alliées seraient dans une position très vulnérable. Le 29 janvier, le temps s'est éclairci et les 814 derniers hommes de la 17e brigade ont été transportés par avion avec un nombre record de 60 missions. Le lendemain, des armes et des artilleurs du 2/1er Régiment de campagne australien ont été amenés à Wau par voie aérienne. Deux heures seulement après leur déchargement, ces canons fournissaient de l'artillerie aux forces terrestres australiennes. Les Beaufighters de la RAAF de l'escadron n° 30, basés à Port Moresby, ont soutenu les troupes à courte distance, tandis que les avions Wirraway de l'escadron n° 4 ont effectué des repérages de reconnaissance et d'artillerie pour les unités au sol de l'aérodrome de Wau.

La bataille

Les Japonais ont commencé le combat le 28 janvier en prenant d'assaut Wandumi, forçant la compagnie australienne qui s'y trouvait à se retirer dans l' arrière-pays ouvert envahi par l' herbe de kunai . La compagnie se consolida sur une crête rocheuse qui descendait jusqu'à la rivière et arrêta provisoirement les Japonais.

À 14 h 45, il a été signalé au quartier général de Kanga que les Japonais avaient mené une forte contre-attaque avec des grenades à main et des mitrailleuses , que de l'eau était nécessaire de toute urgence et que des secours seraient bientôt nécessaires. Peu de temps après, le rapport arriva que l'entreprise était coupée et en danger direct d'être envahie. Vingt minutes plus tard, les Japonais avaient dépassé un train de la compagnie.

Les Japonais n'ont réussi à garder leurs distances que par une contre-attaque immédiate, mais les Australiens n'avaient presque plus de munitions et plus d' obus de mortier . De plus, les Japonais ont réussi à installer deux mitrailleuses sur la compagnie et les pertes des Australiens ont augmenté rapidement. Après une autre contre-attaque, les Australiens ont supposé qu'il leur était désormais possible d'arrêter les Japonais. Cependant, la compagnie était maintenant réduite à 40 hommes.

Une fois la position exacte de la bataille connue, une force auxiliaire s'est déclenchée vers 16h25. La supériorité japonaise a augmenté de plus en plus, de sorte que les Australiens ont dû se retirer et après une heure ont rencontré la force auxiliaire qui avançait.

Au petit matin du 29 janvier, un grand nombre de Japonais se sont infiltrés dans la vallée profonde jusqu'à Wau. Le petit groupe s'est déplacé vers une nouvelle position pour continuer leur blocus de la rue Wandumi, dans le but de garder autant de Japonais que possible à l'écart de l'aérodrome de Wau, où des renforts allaient débarquer ce matin-là. À ce stade, les Japonais avaient occupé Crystal Creek et s'approchaient en nombre considérable.

Peu de temps auparavant, le mauvais temps s'est éclairci et les pilotes alliés qui patrouillaient Wau avec leurs avions ont contacté Port Moresby par radio pour que les Dakota qui y attendaient puissent décoller avec les unités qui approchaient. Chacun des 57 transports a atterri à l'aérodrome de Wau en succession rapide. Aussitôt les machines furent déchargées et les hommes débarqués. Avec leurs moteurs en marche, les avions attendaient le signe du décollage pour que le prochain avion puisse atterrir immédiatement. De cette façon, ils ont apporté des munitions, des armes et 814 hommes en soutien à Wau.

L'artillerie impacte les positions japonaises sur l'aérodrome près de Wau

Juste avant l'aube du 30 janvier, les Japonais ont fait des efforts déterminés pour envahir l'aérodrome, mais le temps était toujours favorable aux Australiens. A 9h15, deux canons de 25 livres du 2/1er Régiment de campagne sont arrivés par avion. Le feu ennemi a atteint l'aérodrome alors que la machine se déroulait et des coups de fusil ont atteint les artilleurs alors qu'ils déchargeaient et rassemblaient leurs armes. Les emplacements des armes avaient déjà été sélectionnés et deux heures plus tard, l'artillerie était en action.

Un 22e Escadron Boston à Port Moresby

Au total, 244 sorties ont été effectuées au cours des quatre jours entre le 29 janvier et le 1er février. La responsabilité de la coordination de l'opération incombait au secteur de chasse n° 4 de la Royal Australia Air Force à Port Moresby. À son apogée, il y avait jusqu'à 18 avions dans une formation et parfois trois de ces formations ont atteint Wau en une matinée. Chaque formation était couverte par 40 à 50 avions de chasse américains Airacobra ou Kittyhawk, ainsi que par des Lightnings . Au cours des 16 derniers jours, l'effectif de la Force Kanga est passé de 403 officiers et hommes à un total de 3 166 (201 officiers et 2 965 hommes), presque tous transportés par avion avec leurs armes, leur équipement et leurs fournitures. L'appui aérien des Beaufighters du 30e Escadron et des Bostens du 22e Escadron fut continu pendant cette période. Le 31 janvier, quatre Beaufighter ont volé de Bakumbari à Salamaua , ont bombardé Mubo et des postes ennemis à l'embouchure de la rivière Waria et ont exploré les vallées de Ramu et Markham, tandis que quatre Boston ont bombardé Mubo et les bases ennemies environnantes. Ils ont ensuite attaqué la ligne de ravitaillement ennemie de Komiatum à Mubo. Dans l'après-midi, ils attaquent à nouveau les mêmes cibles et atterrissent après trois heures de vol à Dobodura pour faire le plein. En janvier, l'escadron avait été dans les airs pendant 204 heures, avait largué 30 tonnes de bombes et tiré plus de 83 000 cartouches pour ses attaques de soutien. L'escadron n° 30 avait effectué 448 heures de vol au cours de 29 opérations au cours de la même période.

Unités australiennes sur la piste des Japonais en retraite

Le manque de soutien aux chasseurs et bombardiers japonais a montré très clairement le contraste dans la bataille. La seule chose que les Japonais avaient de leur côté était la météo. Cependant, cela s'est également retourné contre eux, laissant les armes aux Australiens. Des munitions et d'autres services d'urgence pourraient arriver. Sans l'effort de leurs propres unités aériennes, leurs forces terrestres ont été débordées à un moment où des frappes aériennes déterminées sur les transports alliés débarquant à Wau auraient pu être décisives. La contre-attaque australienne a commencé mercredi 3 février. Après un bombardement d'artillerie lourde, les troupes australiennes ont attaqué la ferme de Leahy et l'ont occupée. En même temps, la Compagnie Indépendante 2/3 se déplaçait dans un large arc de cercle vers le nord en direction de la rivière Bulolo et empêchait l'occupation ennemie des plantations là-bas . Les troupes japonaises sur la ligne de front étaient largement dispersées à cet endroit et parcouraient la jungle en petits groupes non coordonnés le long des contreforts des montagnes. Le lendemain, les Japonais commencèrent leur retraite de la vallée. Les avions ont bombardé et tiré sur leurs lignes de fuite au-dessus de Wandumi et au-delà jusqu'à Mubo.

Ce n'est que le 6 février, alors que les forces terrestres japonaises avaient déjà perdu la bataille, qu'elles ont commencé les raids aériens. Au cours de cinq batailles aériennes majeures d'une durée de 2h30, quatre bombardiers et dix-sept chasseurs japonais ont été abattus et 20 autres avions ont été endommagés. Un C-47 a été abattu par Zeros , mais aucun avion de chasse allié n'a été perdu.

Après la bataille

Le transport aérien de troupes, de munitions, d'armes et de fournitures a ensuite été poursuivi par les Alliés. Par exemple, des unités pionnières ont été envoyées par avion pour installer et agrandir les aérodromes de Wau et de Bulolo. Une station radar et des canons antiaériens légers ont été construits. La destruction des renforts japonais par les frappes aériennes alliées lors de la bataille de la mer de Bismarck début mars 1943 garantit que les Japonais n'auront plus jamais la force de mener des opérations offensives dans la région de Lae et de Salamaua.

Les 15e et 29e brigades australiennes et le 162e régiment américain , ainsi que la 17e brigade, ont poursuivi les Japonais jusqu'à la côte. En raison du terrain difficile, une grande partie du ravitaillement de ces unités a été effectuée par voie aérienne. Les Japonais se replient sur Salamaua, qui est finalement capturée par les forces alliées le 11 septembre 1943 (→ Seconde bataille de Salamaua-Lae ).

Remarques

  1. Détachement d'Okabe : - Quartier général 51e Groupe d'infanterie - 102e Infanterie (sans le IIIe Bataillon après le transporteur coulé) - IIe Bataillon (sans compagnie) - 14e Artillerie de campagne - 3e Compagnie, 51e Compagnie du génie - 51e Transport Field -Machine Cannon Company - Unité médicale
  2. Le nom est dérivé du Black Cat mine d'or à Wau. Le chemin est également connu sous le nom de piste Skindawai .
  3. Les chiffres pour les pertes japonaises dans les batailles aériennes , le 6 Février sont légèrement différentes selon la source.

Preuve individuelle

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Littérature

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liens web

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