Bataille pour Wakde-Sarmi

La bataille de Wakde-Sarmi , également appelée bataille de Lone Tree Hill , était une opération de débarquement alliée sur la bande côtière près de la baie de Maffin et de Sarmi pour assumer l'île-barrière de Wakde et protéger la bande côtière entre Arare et Sarmi aux Pays-Bas en Nouvelle-Guinée pendant la guerre du Pacifique dans la seconde guerre mondiale .

préhistoire

Du cap d'Urville, la distance à l'ouest à travers la baie jusqu'à Manokwari sur la péninsule de Vogelkop est d' environ 400 kilomètres. En face de l'entrée nord de la baie de Geelvink se trouvent de nombreux îlots et îlots. Le groupe Schouten comprend Biak , Supiori , Owi et Mios Woendi ; Yapen , Mios Noem et Noemfoor sont au sud et à l'ouest des Schoutens. La plupart des îles sont suffisamment grandes pour accueillir des aérodromes, dont certains ont été construits par les Japonais . Les Alliés se sont concentrés sur Biak. La zone sur la rive sud-est de cette île est bien adaptée aux aérodromes, et les Japonais avaient commencé à y construire des aérodromes à la fin de 1943.

Biak est à environ 525 kilomètres au nord-ouest de Hollandia . Sur le continent de la Nouvelle-Guinée, à environ 290 kilomètres au sud-est de Biak et à 230 kilomètres au nord-ouest de Hollandia, se trouve la ville de Sarmi. Avant la Seconde Guerre mondiale , Sarmi était le siège du gouvernement local néerlandais des Indes orientales et un petit centre commercial. Au cours des derniers mois de 1943, les Japonais commencèrent à occuper la région de Sarmi pour établir des bases de ravitaillement, de troupes et aériennes, car la région devait être une structure de défense importante sur la principale ligne de défense stratégique du Japon pendant la retraite. À environ 10 kilomètres à l'est de Sarmi, les Japonais ont construit l'aérodrome de Sawar, qui a été opérationnel jusqu'au 1er avril 1944. 6,5 kilomètres plus à l'est, sur la côte de la baie de Maffin, les Japonais ont commencé à construire à la hâte une autre piste au début de 1944. À environ 32 kilomètres à l'est de Sarmi et à environ 3 kilomètres au large de la côte se trouvent les îles Wakde, Insumar et Insumanai .

Wakde a été capturé par les Japonais en avril 1942 pendant leur occupation de la Nouvelle-Guinée néerlandaise. L'aérodrome construit sur Wakde a été découvert lors de vols de reconnaissance américains en février 1943. Au mois de septembre suivant, il avait été équipé d'une station de radio et de quartiers pour environ 1 000 hommes. Il y avait aussi des grottes et des abris défensifs , des canons anti-aériens de 20 mm et des mitrailleuses . Deux réservoirs de la Type 95 Ha-Gō de l'unité de réservoir de la 36e Division de l'armée japonaise étaient stationnées sur Wakde.

La situation japonaise

Lorsque les Japonais ont retiré leur principale ligne stratégique de résistance à l'ouest contre Wakde-Sarmi fin 1943 et début 1944, la 2e armée du lieutenant-général Teshima Fusatar been avait reçu pour instruction de tenir cette zone à tout prix et d' utiliser la 36e division à cet effet , moins le 222e d'infanterie sur Biak. Mais après la perte de Hollandia en avril, Wakde-Sarmi était devenu une zone importante sans protection de l'est, du nord ou du sud. La base suivante à l'ouest était l'île de Biak, distante d'environ 320 km, qui n'était que partiellement développée. La zone autour de Wakde-Sarmi ne pouvant plus être défendue, le quartier général impérial informe la 2e armée le 2 mai que la principale ligne stratégique de résistance de la région de la Nouvelle-Guinée doit être retirée vers la ligne Biak-Manokwari.

Après la catastrophe du convoi Take Ichi , le lieutenant-général Korechika Anami , commandant de la 2e armée régionale , a recommandé une série de mesures de restructuration pour la Nouvelle-Guinée occidentale. Il suggéra de déplacer le 219e d'infanterie de Palau à Biak et d' envoyer un autre régiment de la 35e division de Halmahera , où leurs restes avaient finalement débarqué après la catastrophe, en Nouvelle-Guinée. Le général Anami avait également l'intention d'envoyer un régiment de la 32e division à Biak pour renforcer la 222e d'infanterie, ou au moins déplacer la division vers la péninsule de Vogelkop. Il a également suggéré de déplacer la 2e brigade amphibie , une unité récemment organisée et entraînée au transport de petits bateaux et à la guerre amphibie, des Philippines à Manokwari ou Biak. Cependant, le quartier général impérial était conscient que ces plans n'étaient pas réalisables en raison d'un manque de navires disponibles. Par conséquent, il n'a approuvé que la concentration de la 35e division à Sorong , qui a été achevée à la fin du mois de mai. La 32e division est stationnée à Halmahera et s'y réorganise. La nouvelle ligne signifiait une retraite stratégique de plus de 965 km de la région de Wakde-Sarmi depuis mars 1944. Biak et Manokwari devant la nouvelle ligne devaient être tenus comme avant-postes aussi longtemps que possible. Les forces armées de la zone de Wakde-Sarmi sont pratiquement passées en pertes et instruites de tenir tant qu'elles peuvent.

L'unité yuki

Toute la force dans la région de Sarmi s'appelait l'unité Yuki. La force Matsuyama, commandée par le colonel Soemon Matsuyama , le commandant du 224e d'infanterie, était à Armopa , à peu près à mi-chemin entre Sarmi et Hollandia, lorsque les Alliés débarquèrent sur le continent en face de Wakde le 17 mai. Presque en même temps que les troupes de Matsuyama se replient sur Hollandia, le général Tagami divise la zone de Wakde-Sarmi en trois secteurs de défense :

• Le bon secteur : l'île Wakde et 21 km de littoral de Tementoe Creek West à la rivière Woske . Défendu par 300 hommes sous le lieutenant-colonel Kato.

• Le secteur du milieu : Ouest à environ 7 km jusqu'à Sawar Creek avec l'aérodrome de Sawar. Défendu par environ 2 500 hommes sous les ordres du colonel Naoyasu Yoshino.
• Le secteur de gauche : De Sawar Creek à environ 10,5 km à l'ouest jusqu'à Tevar Creek . Défendu par environ 2 500 hommes sous le commandement du général de division Shigeru Yamada.

En plus de ces secteurs de défense et de la Force Matsuyama, il y avait un certain nombre d'unités indépendantes opérant sous le groupe Yuki ; Patrouilles sur la côte à l'extrême ouest de Sarmi et à des points profonds à l'intérieur des terres.

La force totale des troupes japonaises dans la région de Sarmi, y compris la force Matsuyama temporairement absente, était d'environ 11 000 hommes. Parmi ceux-ci, un peu plus de la moitié étaient des troupes de combat entraînées et efficaces. Les estimations les plus précises des Alliés avant le 17 mai étaient un total de 6 500 Japonais, dont environ 4 000 étaient considérés comme des troupes de combat.

Planification alliée

A l'origine, il était prévu de prendre Wakde lors de l' opération Hollandia, qui a ensuite été abandonnée. Cependant, la zone autour de Wakde-Sarmi est rapidement revenue au centre des Alliés, alors que les Japonais y construisaient des aérodromes supplémentaires et concentraient leurs troupes et leurs approvisionnements . En effet, les forces aériennes alliées pensaient qu'une conquête rapide de la région de Wakde-Sarmi après la capture de Hollandia était une condition préalable à un mouvement ultérieur vers les Philippines . Lorsque les chefs d'état-major interarmées ordonnèrent au général MacArthur de fournir un soutien aérien aux opérations dans le Pacifique central en mars 1944 , l'occupation de la région de Wakde-Sarmi et de l'île de Biak devint une partie importante de la stratégie.

Alors que l'opération Hollandia était toujours en cours, MacArthur s'est entretenu avec son état-major afin de terminer le plus rapidement possible les préparatifs de l'opération des îles Wakde. Le 29 avril, il a informé le ministère de la Guerre qu'il attaquerait des positions dans la région de Wakde le 5 mai, dans le but principal de "faire avancer plus d'aérodromes pour l'armée de l'air". empêcher les attaques ennemies sur la région de Hollandia et soutenir plus tard ses propres attaques sur la péninsule de Vogelkop.

Il a été décidé d'utiliser une division à Sarmi sans équipe de combat régimentaire et d'utiliser l'équipe régimentaire pour la conquête de Wakde. La 163e équipe de combat régimentaire de la 41e Division (TORNADO Task Force) a été chargée de sécuriser une tête de pont dans la région de Toem-Arare, d'occuper l'île de Wakde et de protéger l'expansion de la base nécessaire. Wakde était une île trop petite pour pouvoir débarquer tous les combats et ravitailler les troupes directement sans surcharge sérieuse. Étant donné que Toem se trouvait à proximité immédiate de l'artillerie côtière ennemie , qui était peut-être stationnée sur Wakde, il était prévu de débarquer d'abord à Arara et de prendre position pour l'invasion de Wakde.

Changements de régime

Les préparatifs de l'opération Wakde-Sarmi se sont rapidement achevés au cours de la première semaine de mai. Les trois équipes de combat de la 41e Division avaient été relevées à Hollandia et Aitape et rechargeaient leurs approvisionnements. Les unités navales se sont rassemblées dans les deux zones de rassemblement désignées . Les forces aériennes alliées avaient commencé à bombarder les cibles avant l'attaque.

L'amiral Barbey , en charge de la coordination de la planification navale, a suggéré le 4 mai que le jour J soit reporté au 21 mai et a donné deux raisons pour ce report :

1. Marées plus élevées le 21 mai dans la région de Wakde que le 15 mai et
2. En raison des goulets d'étranglement importants dans le chargement des troupes, de l'équipement et des fournitures dans la région de Hollandia, une préparation appropriée et complète n'est pas possible.

Le général Krueger , qui était chargé de coordonner toute la planification de l'opération Wakde-Sarmi, a immédiatement convoqué une conférence de représentants des forces ALAMO , des forces aériennes alliées et des forces navales alliées pour discuter de la proposition de l'amiral Barbey. Les participants à la conférence, réunis le 6 mai, ont décidé que l'opération pourrait débuter au plus tôt le 16 mai (un jour après la date déjà fixée), mais que des considérations stratégiques importantes ne pouvaient plus être faites. Le 21 mai serait donc préférable. Un tel retard réduirait considérablement la congestion à Hollandia et donnerait aux forces aériennes alliées du temps pour de nombreuses autres attaques sur la zone cible. Le général Krueger a immédiatement informé le général MacArthur des recommandations faites lors de la conférence.

Pour clarifier les détails de ce concept révisé, une nouvelle conférence de planification s'est tenue le 9 mai au quartier général des forces armées d'ALAMO. Les participants à la conférence comprenaient le chef d'état-major du général MacArthur; les commandants des forces armées ALAMO, les forces aériennes et navales alliées et les représentants de l'échelon avancé de la cinquième force aérienne et de la septième force amphibie . Après de longues discussions, les participants à la conférence ont décidé que l'opération Wakde-Biak proposée pouvait être réalisée. Les forces initialement prévues pour Wakde-Sarmi ont été jugées suffisantes. Une équipe de combat régimentaire était considérée comme suffisamment forte pour la phase de Wakde et il était prévu que le reste de la 41e division puisse occuper les aérodromes de Biak. Enfin, la conférence a décidé de fixer le jour J pour Wakde au 17 mai et le jour Z pour Biak au 27 mai.

Dans le même temps, les installations maritimes et portuaires japonaises à Surabaya sur Java devaient être bombardées par des avions des porte-avions USS Saratoga et HMS Illustrious (→ Opération Transom ).

cours

Les positions japonaises sur Wakde avaient été touchées par des porte-avions américains le 21 avril 1944 en préparation de l'invasion Hollandia . La seule résistance était le feu anti-aérien dispersé . D'autres attaques ont été menées par des bombardiers terrestres à partir du 28 avril, complétées par des bombardements par la Task Force 75 de Berkey à partir du 29 avril . Les conditions météorologiques ont ensuite empêché les opérations aériennes jusqu'au 13 mai, lorsque la cinquième force aérienne a de nouveau lancé de lourdes attaques contre Wakde et Biak.

Une flottille de débarquement de deux transporteurs de troupes et de 11 LCI a décollé d'Aitape le 15 mai avec la 163rd Regimental Combat Team, et l'ensemble du groupe d'attaque s'est réuni à Hollandia le 16 mai, sécurisé par les forces de croiseurs sous Crutchley et Berkey. Les Alliés soupçonnaient à juste titre que la marine japonaise se préparait à une bataille décisive aux Philippines ou aux îles Mariannes et ne ferait aucun effort sérieux pour empêcher l'opération.

Tagami avait entre-temps dépêché environ 800 de ses hommes à Wakde et en répartit 1 700 autres le long de la côte en face de l'île, le reste entre Sawar et Sarmi.

Le débarquement à Arare

Les premiers débarquements sur le continent le 17 mai ont surpris Tagami. Les positions japonaises sont bombardées par cinq croiseurs légers et dix destroyers pendant près d'une heure , suivis d'un bombardement à la roquette des plages du débarquement par deux LCI. Une tête de pont est rapidement sécurisée et l' artillerie est déployée pour soutenir les débarquements prévus le lendemain sur Wakde. Des débarquements ont également eu lieu sur l'île d'Insumanai au sud de Wakde, où des mortiers et des mitrailleuses lourdes ont été installés.

La tête de pont s'étendait à environ 4 milles à l'ouest d'Arare jusqu'à la rivière Tor et à l'est presque à égale distance de Tementoe Creek. Entre ces deux eaux, il y a une plage de sable dur d'environ 250 mètres de profondeur et seulement interrompue par un petit ruisseau. Derrière cette partie de la côte se trouvait une zone basse, quelque peu marécageuse, couverte de sous-bois de la jungle et d'une forêt tropicale dense. Cette zone s'étendait sur environ quatre à dix kilomètres à l'intérieur des terres jusqu'aux contreforts des montagnes. Les hommes des unités de débarquement ont trouvé un sentier côtier qui, à certains endroits, faisait presque la largeur d'une route et longeait la plage.

Lors du débarquement, le 3e bataillon du 163e d'infanterie se déploie sur la berge et sécurise rapidement la tête de pont d'Arare. La compagnie A du 116th Engineer Battalion et le 27th Engineers étaient les unités suivantes à terre, suivies un peu plus tard par les 1er et 2e bataillons du 163e d'infanterie. Le 2e bataillon, sous la protection du 3e, s'est immédiatement déplacé vers l'est en direction de Tementoe Creek, et peu de temps après, le 3e a atteint la rivière Tor.

La prochaine destination était Insumanai, la plus petite des îles Wakde. Cette île non défendue a été capturée en vue de l'attaque à venir sur la plus grande île de Wakde. La seule résistance significative est venue de la garnison japonaise sur Wakde, qui a ouvert le feu le 17 mai avec des mortiers et des mitrailleuses. Pendant ce temps, sur le continent, le général Tagami ordonna à ses forces dispersées de retourner dans la région de Sarmi.

Vers le soir, toutes les unités étaient préparées pour la nuit et s'étaient enterrées. Les derniers détails de la capture de Wakde le lendemain matin ont été discutés et décidés au quartier général. L'artillerie stationnée sur le continent, le groupe sur Insumanai et certains des navires au large devaient tirer sur Wakde toute la nuit. À 7 h 15 le 18 mai, les avions de la cinquième force aérienne devaient lancer un bombardement d'une heure sur Wakde. De violents tirs de mer et d'artillerie étaient prévus à 8 h 30, d'abord sur la plage de débarquement prévue sur la rive sud de Wakde, puis sur le côté nord de l'île. L'atterrissage lui-même était prévu pour 9h00 en six vagues.

La conquête de Wakde (Opération Straightline)

Le noyau de la garnison japonaise sur Wakde était la 9e compagnie du 3e bataillon du 224e d'infanterie. Cette compagnie était renforcée par un peloton d'artillerie de montagne avec des canons de 75 mm et quelques mortiers , ainsi que des troupes de mitrailleuses légères et lourdes ; un total d'environ 380 hommes. Il y avait aussi 140 marins et une batterie du 53e bataillon anti-aérien, dont la plupart des armes étaient depuis longtemps démantelées. Certaines unités pour l'aérodrome et le personnel de service ont porté toute la force japonaise de l'île à près de 800 soldats.

Les canons des défenseurs japonais étaient constitués de mortiers légers ou de fusils et de quelques armes plus lourdes, telles que des canons anti-aériens de 20 mm , des mitrailleuses et des mitrailleuses de calibre 50 provenant d'avions japonais endommagés. Apparemment, aucun des canons de montagne japonais de 75 mm n'a survécu au bombardement préliminaire de l'île de Wakde.

La première vague de LCVP avec la compagnie B à bord a reçu des tirs de fusils japonais et de mitrailleuses à environ 300 mètres de la plage. Néanmoins, ils ont atterri sur Wakde à 9h10. Peu de temps après, deux chars ont été débarqués. Un troisième avait une défectuosité et un autre est tombé de la rampe de chargement du LCM dans l'eau. Le feu ennemi s'intensifie de plus en plus depuis les flancs, mais la tête de pont est rapidement sécurisée. Les deux chars pivotèrent vers l'ouest avec les compagnies B et F pour étendre la position. La compagnie C a poussé plus au nord vers la piste et la compagnie A a détruit une position de mitrailleuse japonaise sur une petite colline au sud-est. Alors que la compagnie C avançait plus à l'intérieur de l'île, la résistance japonaise augmenta et ils furent pris entre deux feux . Il a fallu quelques heures et a nécessité l'aide des chars pour prendre les abris ennemis, qui étaient très bien cachés sous les cocotiers tombés et les broussailles .

Pendant ce temps, la compagnie B atteint l'aérodrome. Peu de temps après également, la compagnie F. Après quelques combats au sud de la piste et la destruction des bunkers japonais là - bas , la compagnie C était sur l'aérodrome vers 11h30. La compagnie F est tenue au nord-ouest par le feu des mitrailleuses ennemies.

Les unités ont continué à avancer vers la côte nord de Wakde jusqu'à 13h30, car la résistance japonaise de trois bunkers a dû être brisée sur le chemin. Ce n'est que dans le nord-ouest que les Japonais ont essayé d'opposer une résistance opiniâtre. Ce n'est qu'au moyen de tirs d'artillerie lourds du continent et de nouvelles fournitures d'armes, qui sont arrivées tard à midi, que les Japonais ont pu éliminer en dehors des groupes dispersés.

Ce sont précisément ces groupes qui ont troublé les Américains avec leurs attaques suicidaires jusqu'au 20 mai. Les travaux de réparation de la piste qui avaient commencé la veille ont été interrompus à plusieurs reprises.

L'aérodrome était prêt à être utilisé vers midi le 21 mai. Les premiers avions ont atterri sur l'île cet après-midi-là, deux jours plus tôt que prévu. En quelques jours, la piste est suffisamment réparée et agrandie pour que Wakde puisse soutenir l' opération Biak le 27 mai et l' avancée sur les îles Mariannes à la mi-juin.

Les îles Kumamba , à 16 km au nord de Sarmi, ont été occupées le 19 mai sans résistance japonaise et une station radar y a été installée comme alerte précoce pour Wakde.

Réponse japonaise après l'atterrissage

Le général Tagami ordonna aux troupes de Matsuyama de retourner à Sarmi le 17 mai après le débarquement allié. Environ 250 morts sont survenus lors de frappes aériennes alliées, et ce jour-là, les troupes du secteur de la défense de droite dans la région de Toem-Arare ont fui via la rivière Tor et le ruisseau Tementoe. La conquête de Wakde qui s'ensuivit coûta à Tagami la garnison entière de l'île de 800 hommes. La poursuite des bombardements aériens et maritimes alliés a contribué au fait que le groupe Yuki a probablement perdu plus de 1 000 hommes du 17 au 20 mai. Les vivres et les munitions avaient également été en grande partie détruits. Le 19 mai, la 2e armée lui ordonne de contre-attaquer.

La planification de Tagami prévoyait un mouvement en tenaille avec la force Matsuyama à Masi-Masi , à environ 7 km à l'est de Tementoe Creek, pour attaquer les positions alliées à Toem, et sur le flanc ouest l'unité nouvellement organisée du secteur central pour attaquer la zone de Toem. du sud et du sud-ouest. L'heure était fixée pour la nuit du 25 au 26 mai.

Pendant ce temps, les forces de droite en réorganisation se sont rassemblées sur la rive ouest de la rivière Tor pour empêcher l'avance alliée vers les aérodromes de Maffin et de Sawar.

Colline de l'arbre solitaire

Extension de la tête de pont continentale

Lors de la prise de Wakde, les unités alliées du côté continental se sont limitées à des patrouilles et à l'amélioration et l'expansion des routes. De plus, un convoi de ravitaillement est arrivé, qui a été déchargé sans incident. Aucune unité ennemie ne pouvait être identifiée sur le flanc est au-delà de Tementoe Creek. Pendant ce temps, le flanc ouest était prêt à traverser la rivière Tor et à y repérer les activités ennemies. Cela a été reporté à l'après-midi du 18 mai après que le général Doe eut cru que Wakde avait été en grande partie sécurisé. Puis un bataillon a construit une tête de pont sur la rive ouest en vue d'une traversée pour le reste de l'équipage. Le lendemain, des preuves ont été trouvées que les Japonais avaient l'intention de garder le terrain à l'ouest de la rivière. Deux patrouilles ennemies organisées et bien armées ont été trouvées près de Maffin n° 1, un village balnéaire local à environ 3 km après la rivière Tor, et une autre patrouille ennemie était à Maffin n° 2, un hameau à environ 2,5 km en amont. Un jour plus tard, les Japonais ont ouvert le feu sans succès sur la tête de pont avec des mortiers et des mitrailleuses. La force ALAMO a informé le groupe de travail TORNADO, sur la base de nouvelles informations reçues, que les Japonais prévoyaient une contre-attaque majeure contre la tête de pont Toem-Arare. Il y a eu des tirs d'artillerie nourris vers le matin du 21 mai, mais il n'y a pas eu d'attaque.

Le général Krueger était maintenant d'avis que Wakde ne serait pas en sécurité jusqu'à ce que de plus amples informations sur les intentions japonaises puissent être obtenues. En conséquence, il a ordonné à la Task Force TORNADO de lancer une attaque offensive rapide en direction de Sarmi, à 25 km à l'ouest de la porte, afin de mettre l'ennemi sur la défensive.

Il s'agissait d'une décision fatidique basée sur les informations rares et incomplètes dont disposait le général Krueger sur la force et la planification des forces armées japonaises à l'époque. Cela devrait déclencher une lutte prolongée et acharnée. Cependant, les combats ne doivent pas être menés sous la direction du général Doe ou de la 163rd Regimental Combat Team. Le commandement de la Force opérationnelle TORNADO a été confié au brigadier général Edwin D. Patrick . Il décide avec le 158th Infantry "Bushmasters" sous le commandement du colonel J. Prugh Herndon d'amorcer l'avancée vers l'ouest commandée par la Force ALAMO. Le 23 mai, des éléments du régiment récemment arrivé commencent à relever le 3e bataillon du 163e d'infanterie à l'embouchure de la porte.

Avancez vers l'ouest

Le matin du 23 mai, la compagnie L du 158e d'infanterie avança vers l'ouest depuis la tête de pont à la porte. Le plan était d'étendre la tête de pont vers l'ouest. A cet effet, un barrage routier dans Maffin n°1 devrait également être érigé. L'ensemble du bataillon devait se rassembler dans ce village et se préparer à l'attaque qui était prévue le 24 mai en plein jour à l'ouest en direction de Sarmi. Cette attaque devait être appuyée par le reste du 158e d'infanterie, qui devait franchir la porte les 24 et 25.
À environ 1,8 km à l'ouest de la porte, la compagnie L a rencontré une très forte résistance le 23 mai. Avec l'aide de deux compagnies avançant plus loin, un front de 400 m de large pouvait être formé contre les Japonais. Une percée contre les Japonais était impossible. Ce n'est qu'après un bombardement de soutien de 15 minutes vers 7 h 15 le 24 mai que les entreprises ont continué à avancer. Accompagnés d'un détachement de lance - flammes de la compagnie B du 27e du génie, deux chars ont atteint les lignes de la compagnie K vers 10h00. Grâce à cela, les fantassins ont réussi à envahir les défenses japonaises. La société L a atteint la périphérie de Maffin n°1 à 14h00.

Les positions ennemies sur la rive ouest de la rivière Tirfoam , à l' ouest de Maffin n° 1, empêchèrent la compagnie L de traverser au moyen d'intenses tirs de mitrailleuses. Sur ce, quatre chars ont été envoyés en avant. En conséquence, de violents combats se sont développés. L'infanterie japonaise a réussi à endommager si gravement trois chars avec un canon antichar qu'ils ont dû être retirés. Une manœuvre de flanc des forces armées américaines a été repoussée dans la soirée.

Pendant ce temps, les Japonais étendent leur avance au sud du 158e d'infanterie vers Toem et Arare. Une manœuvre que la task force TORNADO ne connaissait pas encore. Dans le même temps, le retard de l'action à Tirfoam a donné au groupe Yuki suffisamment de temps pour se déplacer dans les collines au sud et à l'est de la région de Maffin.

Sous le feu de l'artillerie et des mortiers des rives de la rivière sur des défenses ennemies présumées à l'ouest de la rivière, la retraite du 158th Infantry a commencé le 25 mai jusqu'à un point situé à 350 mètres à l'est du Tirfoam. Un pont qui traversait le Tirfoam à environ 200 mètres à l'intérieur des terres a été atteint par un bataillon vers 9h15. Les défenses japonaises étant en grande partie abandonnées, il n'y eut pratiquement aucune résistance. Seuls quelques coups de feu ont perturbé l'avance. Les compagnies B et C traversent le pont à 11h15 sans incident et à midi tout le 2e bataillon suit. Le colonel Herndon a fixé sa prochaine cible sur Lone Tree Hill, une colline proéminente qui s'élevait de la plaine côtière plate à environ deux kilomètres à l'ouest.

Premiers combats sur Lone Tree Hill

Lone Tree Hill a été nommé d'après un seul arbre qui était représenté sur la colline sur la carte utilisée par le groupe de travail TORNADO à l'époque. En fait, la masse de corail de la colline était recouverte d'une forêt tropicale dense et d'un sous-bois de jungle. Lone Tree Hill mesurait environ 53 m de haut, 1,2 km de long du nord au sud et 1,1 km de large d'est en ouest. Le côté nord a une pente abrupte vers la baie de Maffin. Un ruisseau court et sinueux coulait à travers le versant oriental de la colline, que le 158e d'infanterie appelait la « rivière Snaky ».

Certaines collines non précisées ont été nommées « Mount Saksin », dont un pic particulier qui se trouvait à environ 2 km au sud de Lone Tree. Le général Tagami y avait installé son quartier général. Alors que le 158e d'infanterie avançait le 24, des éléments du groupe Yuki et de la force du secteur droit se sont déplacés vers la colline 225 et la colline Lone Tree. La colline 225 se trouvait à l'ouest de Lone Tree Hill et a été nommée « colline 225 » pour sa hauteur en pieds . Là, les Japonais ont rapidement construit de solides positions défensives. Conjugués aux barrières naturelles du terrain dans la région, ils protégeaient efficacement les approches terrestres de la bande de Maffin, qui se trouvait à moins de 1 km à l'ouest de Lone Tree Hill.

Le 25 mai, les Américains ont avancé avec deux bataillons et étaient sur la rivière Snaky le soir. Jusque-là, ils n'avaient toujours pas réalisé à quel point les Japonais étaient vraiment forts sur Lone Tree Hill. Le plan pour le 26 mai était de capturer la colline et un village local à l'extrémité est du col et, si possible, de pénétrer dans la rivière Woske , à 2 km à l'ouest de la colline.

Deux destroyers, soutenus par un bombardement d'artillerie de 15 minutes, ont tiré sur les positions supposées des Japonais dans la matinée du 26 jusqu'à 8h45. Peu de temps après, l'attaque de l'infanterie a commencé. Comme cela a été déplacé trop à l'est et qu'ils ont dû traverser une jungle profonde, les Japonais ont eu le temps de se replier sur leurs positions défensives. Les Américains ne pouvaient avancer que d'environ 1 km dans la journée et les Japonais tenaient toujours toute la colline. Maintenant, il était clair à quel point la colline était défendue, mais cela n'était pas encore connu au quartier général. Donc l'ordre du 27 mai était que les deux collines soient capturées et que les deux unités avancent plus à l'ouest.

Après un autre bombardement des positions japonaises par un destroyer et l'artillerie terrestre le matin du 27, la compagnie F a commencé une autre avance sur la colline 225. Ce n'est que tard le lendemain qu'elle a été découverte qu'elle se trouvait en fait du côté est du mont Saksin , à environ 700 mètres à l'est de leur emplacement signalé. La compagnie B, quant à elle, était sous le feu des mitrailleuses lourdes et des mortiers des positions ennemies cachées sur les pentes sud et sud-ouest de Lone Tree Hill. La compagnie E a tenté de venir à la rescousse, mais a également été la cible de tirs. Une patrouille de la compagnie F a constaté entre-temps que les positions japonaises étaient limitées à une zone très étroite. La compagnie A patrouillait sur la rive ouest de la rivière Snaky, scrutant le bord est de la colline. Celui-ci s'est avéré inoccupé. Le feu ennemi ce matin-là était apparemment venu de la plage sous la face nord de Lone Tree Hill. Cela a permis à l'entreprise de creuser jusqu'au sommet de la colline pour la nuit.

Le lendemain, deux chars ont été amenés par voie maritime à l'embouchure de la rivière Snaky. Ils devraient se déplacer vers le sud pour soutenir les combats. Les compagnies A et C avançaient à l'ouest de Lone Tree Hill. Sur la colline, la compagnie A tente d'avancer vers le nord afin de libérer le côté côtier. Cependant, il a été arrêté par les défenseurs japonais qui s'étaient enterrés dans des grottes sur les falaises. La compagnie C continue d'avancer vers le nord-ouest, mais est attaquée sur son flanc gauche. Comme les réserves d'eau et de munitions s'amenuisent, toutes les compagnies reçoivent l'ordre de se retirer vers la rivière Snaky.

Le général Patrick décida qu'il n'avait pas assez d'hommes pour étendre son périmètre plus à l'ouest face à une opposition aussi féroce et décida plutôt de se concentrer sur les forces japonaises toujours au sud et à l'est de la partie principale de la tête de pont. Sa décision a été confirmée lorsque 200 soldats japonais ont attaqué Toem dans la nuit du 27 au 28 mai. Afin de ne pas perdre deux bataillons du 163e d'infanterie, qui étaient nécessaires sur Biak, un bataillon du 158e a dû retourner à l'est au-dessus de la porte pour défendre la tête de pont principale. La position défensive sur la rivière Snaky n'était pas non plus idéale. Les Américains se sont donc retirés de 2 km jusqu'à la rivière Tirfoam. La nouvelle ligne de défense est attaquée dans la nuit du 29 au 30 mai. Une attaque qui aurait réussi contre la ligne menacée sur la rivière Snaky, mais a été repoussée à Tirfoam.

Réorganisation du groupe de travail TORNADO

Dans le même temps, le quartier général du général MacArthur et la force ALAMO envisageaient de déployer une nouvelle division dans la région de Wakde-Sarmi pour préparer des opérations plus à l'ouest. Il a été décidé que la 6e division d'infanterie , qui avait récemment terminé l'entraînement dans la jungle et amphibie dans l'est de la Nouvelle-Guinée, devait être déployée.

Alors que la nouvelle ligne de défense le long de la Tirfoam était élargie par le 158e d'infanterie le 30 mai, les 1er et 3e bataillons du 163e d'infanterie se sont déplacés avec le quartier général du régiment à Biak. Le 2e bataillon est resté sur la rive ouest du ruisseau Tementoe, qui marquait le flanc est de la force opérationnelle TORNADO.

Dans la soirée du 30 mai, le groupe de travail était réparti sur près de 12 milles de côtes entre Tementoe Creek et Tirfoam. Les 2e et 3e bataillons du 158e d'infanterie et d'autres unités rattachées se trouvaient dans la zone à l'ouest de la porte. Diverses unités d'artillerie de campagne ont été installées du côté est de l'embouchure de la porte. Le quartier général était à Arare, près des principaux dépôts de ravitaillement et de munitions, et était protégé par le 1er bataillon du 158e d'infanterie.

Il y avait vingt et une zones de tailles, de forces et de distances différentes les unes des autres. Des canons antiaériens ont été distribués pour offrir la meilleure protection possible contre les avions japonais volant à basse altitude. Presque tous étaient occupés exclusivement par leurs équipes d'exploitation. Une seule position à l'ouest d'Arare était protégée par l'infanterie. Toutes les autres positions se trouvaient à plus de 2 km des positions d'infanterie les plus proches.

contre-attaque japonaise

Alors que le 158e d'infanterie était toujours impliqué dans de violents combats au-dessus de Lone Tree Hill, les deux bras en tenaille de l'encerclement prévu par le général Tagami s'approchèrent lentement de la région de Toem-Arare. Le groupe Yoshino contourna le 158e d'infanterie en se déplaçant loin à l'intérieur des terres. Elle avait franchi le portail dans la nuit du 25 au 26 mai. Le 26, des éléments de premier plan du groupe Matsuyama avançant depuis l'est s'étaient positionnés à environ 4 km au sud de Toem.

La force totale des Japonais dans la région de Wakde-Sarmi était encore de plus de 8 000 hommes, pas le maximum de moins de 4 000 hommes estimé par le groupe de travail TORNADO.

Dans la soirée et la nuit du 30 au 31 mai, les Japonais attaquent par le sud les positions américaines dispersées sur la côte à l'ouest du Toem. Il atteint d'abord le poste n° 6 de la batterie B vers 18h30, après quoi son équipage se replie au poste n° 7 de la batterie A. Mais cette position a également été attaquée peu de temps après. Les Américains ont réussi à plusieurs reprises à repousser les attaques répétées, qui ont duré jusque tard dans la nuit.

À peu près au même moment, la position ouest n° 8 de la batterie B est attaquée. Leur canon anti-aérien surchauffa très rapidement à cause des tirs incessants, de sorte que l'équipage n'eut d'autre choix que de se disperser dans les sous-bois environnants, où ils durent survivre à plusieurs attaques japonaises durant la nuit.

L'attaque suivante était contre le 158e d'infanterie du 1er bataillon. À 19 heures, le 1er bataillon subit des tirs de fusils et de mitrailleuses et à 22 heures, les Japonais commencent une longue attaque contre la compagnie B. Celle-ci est repoussée avec de très lourdes pertes.

Le matin du 31 mai, le général Patrick, croyant qu'il perdrait la dernière unité du 163e, ordonna au 158e d'infanterie de battre en retraite à l'est de la porte et de ne garder qu'une petite tête de pont de l'autre côté de la rivière. Patrick prévoyait de rester sur la défensive jusqu'à l'arrivée des renforts de la 6e division.

Les Japonais ne sont pas revenus cette nuit-là et le groupe de travail a donc commencé à renforcer ses positions dans les jours suivants en prévision de fortes attaques japonaises.

Retraite des Japonais

Les forces armées de Yoshino et de Matsuyama avaient déjà raté toutes les chances de détruire progressivement la Task Force TORNADO. Ni le colonel Yoshino ni le colonel Matsuyama n'avaient pu coordonner les opérations de l'attaque en tenaille, et le général Tagami était toujours à son poste de commandement sur le mont Saksin en raison de difficultés de communication et d'approvisionnement et de la distance associée. De là, il ne pouvait exercer aucun contrôle tactique sur les deux unités. Après les lourdes pertes subies, il a décidé que d'autres efforts pour capturer la tête de pont de Toem-Arare seraient infructueux.

Le 10 juin, la force Yoshino se retire vers le sud-ouest de l'autre côté de la porte pour se déplacer vers de nouvelles positions dans la baie de Maffin. Le groupe Matsuyama, luttant pour s'organiser et collecter de la nourriture, ne s'est retiré vers l'ouest que deux jours plus tard. Pendant ce temps, la Task Force TORNADO attend l'arrivée d'une équipe de combat de la 6th Infantry Division avant de reprendre les opérations offensives.

Soulagement de la 6e division

La planification prévoyait également l'envoi d'un bataillon dans la péninsule de Sarmi le 9 juin, qui devait être suivi d'un autre le lendemain. Les deux devraient venir de la 6e division. Des équipes de reconnaissance avaient déjà débarqué sur la péninsule et l'avaient signalée comme non défendue. Une fois la péninsule sécurisée, les deux bataillons devaient se déplacer sur 16 km au sud-est le long de la côte jusqu'à Lone Tree Hill. Dans le même temps, le 158th Infantry devait avancer vers l'ouest depuis la porte.

Le 5 juin, les premières unités de la 6e division atteignent Toem. Le commandant de la division, le major-général Clarence S. Ridley , a exigé qu'aucune de ses troupes ne soit utilisée de manière offensive jusqu'à ce qu'au moins deux équipes de combat régimentaires soient à terre et que ses hommes puissent se familiariser avec le terrain et la situation dans la région. Pour cette raison et parce que les navires de la Marine étaient amarrés au large de Biak, le général Patrick a décidé de reporter les actions.

Les premières unités de la 6e division à arriver dans la région de Wakde-Sarmi étaient le 1er régiment d'infanterie et le 6e bataillon du génie. Le 1er d'Infanterie soulagea immédiatement la partie du 158e d'Infanterie qui tenait la tête de pont Toem-Arare.

Le général Patrick décide alors de poursuivre l'avancée vers l'ouest. Cette attaque devait commencer le matin du 7 juin. La première destination était la zone de Lone Tree Hill et la colline 225. La destination finale, comme le 25 mai, était la rivière Woske.

Les Japonais à l'ouest de la porte sont restés inactifs le 7 juin tandis que les 1er et 2e bataillons patrouillaient vers Maffin n° 1, se préparant à se déplacer vers l'ouest le lendemain matin. Toutes les unités doivent interrompre l'avance à 16h00 tous les jours pour prendre des positions de défense de nuit.

L'avancée a commencé le 8 juin à 8h30. Vers midi, les unités ont essuyé de violents tirs japonais provenant d'abris à l'est du Tirfoam. Un support de char a dû être demandé. Deux chars arrivés tard dans la soirée ont pu repousser les Japonais à travers leurs bombardements.

Après une nuit sans incident, le lendemain matin, les unités blindées, avec un bataillon d'infanterie, ont fouillé les nouvelles positions japonaises précédemment explorées. Après cela, toutes les unités ont avancé plus à l'ouest et ont atteint la rive est du Tirfoam vers 15h30. Sans aucun doute, le 158th Infantry aurait pu traverser la rivière Tirfoam dans l'après-midi, mais en fin de matinée, la mission de l'unité avait été modifiée en raison de nouveaux ordres du général Krueger, qui avait l'intention d'utiliser le 158th Infantry pour attaquer Noemfoor . L'avance à l'ouest du Tirfoam avait donc été reportée jusqu'à ce qu'une deuxième équipe de combat de la 6e division puisse arriver dans la zone pour relever le 158e d'infanterie.

Les 10 et 11 juin, le 158th Infantry a limité ses activités à des patrouilles, à l'expansion de positions défensives et à la conduite d'avant-postes japonais vers l'ouest, toujours en partie avec le soutien de chars.

Les Japonais, affectés au groupe de secteur de droite, ont fui vers le mont Saksin, laissant derrière eux une grande partie de leurs armes, munitions et équipements.

Le général Franklin C. Sibert a pris le commandement de la Task Force TORNADO le 12 juin. Son premier problème fut de décharger les différentes unités de la 6e Division. La division avait été chargée à la hâte et de manière non systématique dans la baie de Milne , dans l'est de la Nouvelle-Guinée, car les navires qui étaient censés l'amener à Toem étaient arrivés si tard dans la baie de Milne que des plans de chargement complets ne pouvaient être ni établis ni exécutés. De plus, les plages du Toem étaient des sites de débarquement inappropriés et les installations de stockage étaient inadéquates. Le déchargement fut donc très lent et le 20th Infantry dut emprunter de nombreuses armes exploitées par l'équipage au 158th Infantry avant de pouvoir relever l'unité au Tirfoam.

Le 14 juin, le 20e d'infanterie de la 6e division a arrêté le 158e d'infanterie sur Tirfoam. Le 158e franchit à nouveau la porte et se rallia en position défensive sur la rive ouest de Tementoe Creek. Les patrouilles envoyées au sud et à l'est au cours de la semaine suivante ont rencontré des retardataires de la garnison japonaise à Hollandia ou du groupe Matsuyama. Le 22 juin, toute l'équipe de combat régimentaire a été libérée de toute responsabilité de combat dans la région de Wakde-Sarmi et a commencé les derniers préparatifs du déploiement sur l'île de Noemfoor.

La bataille de Lone Tree Hill

Le but du 20e d'infanterie était de capturer Lone Tree Hill et 225, mais l'avance se poursuivrait jusqu'à ce que tous les Japonais de la région côtière intérieure entre Tirfoam et Sarmi aient été détruits ou chassés. Les informations reçues par le 158th Infantry Regiment ont été transmises à la 6th Infantry Division, mais elles se sont avérées incomplètes et incorrectes. À partir du 21 juin, le 20th Infantry devait recevoir une nouvelle image plus détaillée de la région de Lone Tree Hill.

Lone Tree Hill contenait un véritable labyrinthe de défenses japonaises. Il y avait de nombreuses grottes et bunkers sur la falaise ouest ; Des positions qui étaient cachées aux observateurs au sol par de grands arbres ou des sous-bois sur la paroi de la falaise. Deux pièces d'artillerie de 75 mm avaient été placées sur la plage entre des corniches. Au moins un canon sur la berge rocheuse et cinq autres canons dans la gorge orientale. Tous étaient positionnés pour couvrir la plupart des attaques terrestres au nord-ouest, au nord et au nord-est et des approches maritimes de Lone Tree Hill. Sur le plateau de la colline, il y avait des positions défensives japonaises dans des bunkers en bois et en terre difficiles à localiser. L'une des installations les plus problématiques était un poste d'observation japonais dans la partie nord du plateau de la colline. Ce poteau, à une centaine de pieds au-dessus du sol dans les branches d'un arbre énorme, était solide et savamment camouflé. De cette position, les Japonais ont pu observer de près les mouvements le long de la route principale à l'est de Lone Tree Hill, toute la plage de Sarmi à Arare, et les manœuvres sur la majeure partie de la colline. Les informations indiquaient que Lone Tree Hill était défendu par 700 à 800 Japonais.

Le matin du 21 juin, les activités du 20e d'infanterie consistaient principalement à patrouiller pour localiser les mouvements ennemis sur et autour de Lone Tree Hill. Les compagnies A et B se déplaçaient au sud de la route principale vers la cote 225 et ont rencontré une forte opposition. En fin de journée, les positions du 1er Bataillon étaient essentiellement les mêmes que le matin, sauf que la Compagnie B était au sud de la route et à environ 600 mètres du reste du bataillon.

Les patrouilles du 3e bataillon ont atteint la face nord-est de Lone Tree Hill ce matin-là et ont observé une activité hostile sur la plage en contrebas de Rocky Point. À la suite de la reconnaissance, il a été décidé que le 3e bataillon devrait attaquer dans l'après-midi. Après un tir d'artillerie et de mortier de 15 minutes, une compagnie a traversé la rivière Snaky. Les défenses japonaises avaient été construites le long d'une falaise, dont ils n'étaient pas au courant. Une compagnie du 3e Bataillon s'est retrouvée coincée sous un feu de mitrailleuses. Bien que des tentatives aient été faites pour contourner les positions japonaises et attaquer par le flanc, il n'a pas été possible de progresser davantage. Comme il n'y avait pas de temps pour apporter des missiles supplémentaires au front avant la tombée de la nuit, toutes les unités du 3e bataillon ont été retirées sur la rive est de la rivière Snaky pour la nuit. Le 20e d'infanterie devait poursuivre l'attaque le lendemain matin.

L'artillerie de la Task Force et les mortiers de 81 mm du 20e d'infanterie ont tiré sur Lone Tree Hill toute la nuit, en se concentrant sur la région de Rocky Point. A 08h00 le 22 juin, 18 coups de foudre en provenance de Wakde ont tiré sur Lone Tree Hill et ont largué leurs réservoirs auxiliaires pleins , mettant le feu à de vastes zones. Après cela, de puissants tirs d'artillerie ont repris pendant dix minutes. Avec peu de résistance, deux compagnies ont pu commencer à gravir la colline à partir de 8h30. Ce n'est que vers 11h30 que les Japonais ont commencé à arrêter l'avance avec des mortiers et des mitrailleuses. Une troisième compagnie a donc été appelée de la plage pour soutenir les deux autres. Les premiers soldats américains ont atteint le sommet de Lone Tree Hill au sud de Rocky Point à 12h40.

Du côté sud-est, deux autres compagnies tentent de gravir Lone Tree Hill sous un fort feu défensif, mais elles n'y parviennent pas. Ils se retirèrent vers l'est et de là remontèrent le chemin emprunté par les autres compagnies avant eux. À 15h00, toutes les compagnies avaient obtenu une prise à l'extrémité nord de la colline.

Le 2e bataillon a tenté de suivre les autres dans l'après-midi mais n'est arrivé qu'à environ 400 mètres au sud du 3e bataillon. Une opposition ennemie de plus en plus forte a rendu impossible de combler l'écart entre les deux unités avant la tombée de la nuit. Des positions ont été mises en place à la hâte pour la défense de nuit. Le lendemain matin, le 2e bataillon a pu gravir Lone Tree Hill avec peu de résistance.

Pour la deuxième journée consécutive, le commandant de la force opérationnelle avait des raisons de croire que la zone de Lone Tree Hill n'était pas fortement occupée et il s'attendait à ce que la colline soit sécurisée sous peu. Cependant, dans l'après-midi, le 3e bataillon trouva des preuves que les Japonais avaient d'autres plans. La nouvelle position du bataillon était en vue du poste d'observation japonais, qui était occupé presque en permanence, bien que quatre ou cinq Japonais en fussent abattus au cours de l'après-midi. En raison de la proximité du poste avec la position américaine, l'artillerie ne pouvait pas lui tirer dessus. En revanche, les Japonais ont tiré sur la position américaine avec des tirs d'artillerie ciblés, ce qui a montré que les Japonais utilisaient bien leurs observateurs. Il y avait aussi des raisons de croire que les nombreuses grottes et crevasses le long de la gorge et de Rocky Point contenaient de nombreuses troupes japonaises qui avaient apparemment délibérément permis aux Américains d'atteindre le sommet de la colline sans résistance sérieuse.

Le soupçon s'est avéré fondé. A 17h30, environ deux compagnies japonaises, sous la direction personnelle du colonel Matsuyama, se sont précipitées dans les positions américaines depuis des positions cachées. Les violents combats durèrent jusqu'à minuit et les Japonais avaient complètement inversé la situation tactique sur Lone Tree Hill. Le 2e Bataillon a constaté qu'il était complètement encerclé. En début d'après-midi, le 20th Infantry était toujours derrière les Japonais. Maintenant, l'ennemi était à l'arrière du 20e d'infanterie et avait isolé les 2e et 3e bataillons et coupé toutes les lignes de communication jusqu'à la base de la colline.

A l'aube du 23 juin, les Japonais attaquent le 2e Bataillon. Étant donné que plusieurs Japonais s'étaient emparés des uniformes américains des soldats tombés au combat, on pensait que la force ennemie pourrait être une patrouille amie et que les Japonais pourraient avancer à moins de quinze mètres des lignes du bataillon avant d'être reconnus. Il a fallu une heure avant que les résultats de cette erreur de jugement puissent être corrigés ; une heure au cours de laquelle le 2e Bataillon et les Japonais ont subi de lourdes pertes. L'heure se termina par une retraite ennemie.

Afin d'atteindre le 3e Bataillon, le 2e tenta de contourner les positions japonaises après les combats du matin. Alors ils se retirèrent de la colline et se dirigèrent vers le nord sur la rive ouest de la rivière Snaky. Ils ont tourné vers l'ouest à environ 250 mètres au sud de la plage et ont été arrêtés par le feu ennemi à 10h00. L'avance a été contrée par les mitrailleuses, les mortiers, l'artillerie et les tirs de fusils ennemis, mais le 2e bataillon, dans lequel la compagnie G a subi des pertes particulièrement lourdes, s'est lentement frayé un chemin à travers le feu ennemi. Les premiers hommes atteignirent le sommet de la colline à 14h00, mais ce n'est qu'à 16h30 que le bataillon se rassembla et établit une position défensive.

Pendant ce temps, une unité de ravitaillement tente d'atteindre la 3e Compagnie avec beaucoup de difficultés et de l'approvisionner en eau et en nourriture. Cependant, elle n'a eu que des contacts temporaires avec la 3e compagnie. Aucun des deux bataillons n'a reçu de quantités importantes de fournitures pendant la journée, et seuls de petits groupes de volontaires ont fourni à ces unités suffisamment de nourriture et de munitions pour continuer le combat. Cependant, les groupes de ravitaillement ont réussi à se frayer un chemin de diverses manières et ont évacué de nombreux blessés au cours de la journée.

Dans la soirée du 23 juin, il y eut une autre attaque japonaise dirigée à la fois contre les 2e et 3e bataillons. Ces attaques sont venues du côté est de Lone Tree Hill, les Japonais se déplaçant apparemment du côté nord de la colline le long de Rocky Point. La première attaque a abouti à une attaque à la baïonnette , qui a été repoussée par des tirs de fusils et de mitrailleuses avec de lourdes pertes pour les Japonais. Malgré cette défaite, de petits groupes d'ennemis poursuivent leurs attaques suicidaires dans la nuit du 23 au 24 juin .

Afin de couper les routes de ravitaillement japonaises, le général Sibert ordonna un débarquement amphibie le matin du 24 juin pour occuper la plage à l'ouest de Rocky Point. Les navires ont été chargés sur la plage près du Tirfoam et dix LVT, protégés par treize LVT (A), ont largué la Compagnie K sur la plage à 9h00. Alors qu'ils tentaient de se déplacer à l'intérieur des terres, ils ont été immédiatement pris sur la plage étroite par des tirs hostiles de toutes sortes venant de la face ouest de Lone Tree Hill et Rocky Point. Les LVT ont également amené la compagnie I sur la plage vers 12h00, puis également quatre chars de la compagnie C du 44th Tank Battalion . À leur arrivée, les chars couvraient l'évacuation des blessés et le débarquement de ravitaillement en tirant sur des positions japonaises dans les bois marécageux entre la plage et la falaise ouest de Lone Tree Hill.

Les sociétés I et K n'ont pu progresser à l'intérieur des terres. Les positions défensives japonaises dans la forêt marécageuse ont empêché une avance. Les quatre chars ont essayé de s'éloigner de la plage pour attaquer ces positions, mais ont constaté qu'ils ne pouvaient pas négocier le bas banc d'argile et de roche derrière le rivage. Les chars restèrent sur la plage la nuit pour protéger les fantassins.

Au cours de la journée à Lone Tree Hill, les 2e et 3e bataillons du 20e d'infanterie ont commencé à retirer les Japonais des nombreuses grottes et crevasses de Rocky Point face aux tirs de mortiers, de fusils et de mitrailleuses ennemis. L'attaque des équipes étaient armés d'une variété d'armes, y compris des lance - flammes , bazookas , grenades à fusil , des grenades à main , BARS , TSMGs , explosifs, et même l' essence . Pendant que cette action se poursuivait, le 2e bataillon, avec le soutien de la compagnie L du 1er d'infanterie, sécurise la route de ravitaillement en haut de la colline.

Les Japonais ont lentement abandonné le combat le lendemain et ont été tués ou piégés dans leurs grottes. Les pertes subies par les Américains ne cessent d'augmenter. La plupart des pertes n'étaient pas dues aux actions japonaises. De nombreux hommes ont été évacués via la route de ravitaillement désormais sécurisée jusqu'au sommet de la colline où ils sont morts d'épuisement ou sont tombés malades.

Sur la plage à l'ouest de Rocky Point, les compagnies I et K du 1st Infantry ont eu peu de succès dans l'expansion de leur tête de pont. Les chars se sont avérés inutilisables dans la zone et ont donc été retirés vers la Maffin n°1. Ce n'est que dans l'après-midi que les tirs de mortiers réguliers, combinés aux opérations sur le plateau, ont eu l'effet souhaité et les compagnies I et K ont pu déplacer leur ligne de défense au-dessus de la tête de pont étroite légèrement au sud et à l'ouest et vers la rive en contrebas. Point rocheux. De cette façon, les patrouilles ont également réussi à établir le contact avec les unités du 20e d'infanterie.

Dans la soirée, les Américains avaient essentiellement anéanti les forces de défense japonaises du 223e d'infanterie dans la zone à l'ouest de Lone Tree Hill et forcé une retraite au nord de Lone Tree Hill. Le commandant de la 36e division japonaise décide le 25 juin de retirer la majorité des forces armées du centre et du secteur droit à l'ouest de la rivière Woske et d'établir de nouvelles positions défensives afin de ne pas abandonner le 223e d'infanterie, dont la plupart ne sont pas destinés à être utilisés sur le Lone Tree Hill avait été utilisé. Seuls les restes du 224e d'infanterie devaient rester à l'est du Woske et se retirer sur un terrain infranchissable au sud-ouest du mont Saksin.

Le 30 juin, tous les abris japonais restants sur Lone Tree Hill pourraient être fouillés.

Le 1er juillet, le 1st Infantry a étendu le périmètre le long de la côte jusqu'au Woske. Le 4 juillet, des éléments du 63e d'infanterie occupent la cote 225 et, le lendemain, s'emparent de la crête du mont Saksin.

Pendant ce temps, les forces japonaises restantes se sont rapidement retirées à l'ouest du Woske. Le 12 juillet, le général Sibert envoie une force de reconnaissance de l'autre côté du fleuve. Elle s'est déplacée rapidement sur l'aérodrome de Sawar jusqu'à Sawar Creek, qui se trouve à environ 3 milles derrière le Woske. Ce n'est que sur les rives du ruisseau Metimedan, à environ 1,5 km derrière le ruisseau Sawar, que la force a été arrêtée par les tirs japonais depuis les positions de l'unité du secteur gauche et du 3e bataillon du 223e d'infanterie le long du Metimedan et des hauts plateaux de l'autre côté de la rivière.

À partir du 14 juillet, la 6e division a été remplacée par la 31e division sous le commandement du major-général John C. Persons . Du 18 juillet au 31 août, en moyenne 2 500 tonnes de fournitures diverses ont été déchargées quotidiennement dans la baie de Maffin. Jusqu'en septembre 1944, des positions japonaises plus petites ont été fouillées à plusieurs reprises dans la région de Wakde-Sarmi.

conséquences

La conquête de Wakde fournit au général MacArthur une nouvelle base avancée à la portée de ses autres objectifs planifiés (→ Opération Montclair ). Toutes les bases aériennes ennemies restantes en Nouvelle-Guinée étaient désormais exposées aux attaques de bombardiers alliés. Les zones ennemies derrière les troupes alliées, qui avaient déjà été détruites par la conquête de Hollandia et coupées de tout ravitaillement, ont encore été mises en détresse par les troupes aériennes, maritimes et terrestres alliées.

La baie de Maffin est devenue une base importante lors d'opérations plus à l'ouest dans le Pacifique Sud et aux Philippines. Cinq services d'urgence différents l'ont utilisé en 1944 pour charger des troupes et du matériel de navires de transport sur des navires d'attaque. Ces unités ont ensuite pris part aux invasions de Biak et de Noemfoor, de la péninsule de Vogelkop et aux premiers stades de l'invasion des Philippines.

Au fur et à mesure que les combats se retiraient de la région, les zones autour de la baie de Maffin et de Wakde sont devenues de moins en moins importantes. Fin septembre, l'aérodrome de Wakde a été fermé et en décembre, il n'a été utilisé qu'en cas d'urgence. Le 6 février 1945, les dernières troupes américaines quittent le continent pour se rendre à Wakde, détenue jusqu'en octobre 1945 par une compagnie de la 93e division et finalement abandonnée. À la fin de la guerre, il y avait environ 2 000 soldats japonais dans la région, mais ils ne représentaient plus une menace pour les opérations alliées.

Preuve individuelle

Remarque : L'article est essentiellement basé sur :

Robert Ross Smith, United States Army in World War II, The War in the Pacific, The Approach to the Philippines, publié dans CENTER OF MILITARY HISTORY, UNITED STATES ARMY, WASHINGTON, DC, 1996, Library of Congress Numéro de catalogue : 53-60474 (voir les fiches individuelles appelées HyperWar ).

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liens web

• Informations sur les épaves du Pacifique :
  • Wakde
  • Colline de l'arbre solitaire
  • Baie de Maffin
  • Maffin n°1
  • Aérodrome de Sawar
• Rapports du général MacArthur : Les campagnes de MacArtur dans le Pacifique, volume 1, chapitre 6
• Rapports du général MacArthur : Opérations japonaises dans la région du Pacifique Sud-Ouest, Volume II, Partie I, Chapitre X page 255
• Une brève histoire de la 6e division d'infanterie
• Edward J. Drea : LES CAMPAGNES DE L'ARMÉE AMÉRICAINE DE LA DEUXIÈME GUERRE MONDIALE, NOUVELLE-GUINÉE 24 JANVIER 1943-31 DÉCEMBRE 1944 (pdf)