Bataille du cap Matapan

Bataille du cap Matapan
Fait partie de: Seconde Guerre mondiale
HMS Valiant, participant à la bataille de Matapan
HMS Valiant , participant à la bataille de Matapan
Date 28 mars 1941
endroit Au sud du cap Matapan , Méditerranée
Sortir Victoire britannique
Parties au conflit

Royaume-UniRoyaume-Uni (drapeau de la guerre navale) Royaume-Uni d' Australie
AustralieAustralie (drapeau de guerre navale) 

ItalieItalie (drapeau de guerre navale) Italie

Le commandant

Royaume-UniRoyaume-Uni (drapeau de la guerre navale) Andrew Cunningham

ItalieItalie (drapeau de guerre navale) Angelo Iachino

Force de troupe
1 porte-avions ,
3 cuirassés ,
4 croiseurs légers ,
13 destroyers
1 cuirassé ,
6 croiseurs lourds ,
2 croiseurs légers,
13 destroyers
pertes

3 morts,
1 avion

2400 morts,
3 croiseurs lourds,
2 destroyers

La bataille du cap Matapan a eu lieu le 28 mars 1941 entre les forces navales britanniques et italiennes dans l'est de la Méditerranée entre le cap Matapan et l'île de Gavdos .

Contexte

La flotte méditerranéenne britannique , qui opérait à partir d' Alexandrie sous la direction de son commandant en chef Sir Andrew Cunningham , a tenté d'engager les Italiens dans la bataille peu après l'entrée en guerre de l'Italie le 11 juin 1940, car les nombreuses unités italiennes modernes devaient maintenir un forte flotte britannique rendue nécessaire ( flotte en cours ). Pour le moment, cependant, il n'y a pas eu de bataille décisive, car la marine italienne est passée à une stratégie défensive après la bataille navale de Punta Stilo , mais surtout après l' attaque britannique sur Tarente .

L' attaque italienne sur la Grèce a commencé le 28 Octobre 1940, mais le grec armée fut bientôt capable de l' arrêter et de repousser les envahisseurs en autant que l' Albanie . Le haut commandement britannique a soutenu les Grecs en occupant la Crète et en stationnant des forces aériennes. La Royal Air Force a ainsi pu bombarder la zone de production pétrolière de Ploieşti en Roumanie , ce qui était important pour la guerre allemande . Afin d'empêcher l'émergence d'un nouveau front en Europe du Sud-Est, Hitler décida en novembre 1940 d'intervenir dans le conflit à partir du printemps 1941. Le déploiement d'unités allemandes fortes à la frontière gréco- bulgare à partir du 2 mars 1941, en retour, conduit à un renforcement du contingent britannique en Grèce. Les troupes nécessaires pour cela pourraient être retirées du front nord-africain, l'offensive italienne s'y étant déjà effondrée en décembre. À partir du 5 mars 1941, des convois de troupes ont couru tous les trois jours d'Alexandrie au Pirée , amenant 58 000 soldats britanniques en Grèce à la mi-avril.

Faire monter les forces

Vice-amiral Angelo Iachino
Amiral de la flotte Sir Andrew Cunningham

Le plan italien

La marine italienne a planifié une attaque contre ces transports de troupes sous une pression allemande considérable. Elle a utilisé le cuirassé rapide Vittorio Veneto , six croiseurs lourds et deux croiseurs légers et un total de 13 destroyers . Sous le commandement du vice-amiral Iachino, les unités ont quitté Naples , Messine , Tarente et Brindisi dans la soirée du 26 mars 1941 et se sont dirigées vers la Crète en trois groupes. Les convois britanniques ont dû passer par la Crète ouest pour rester hors de portée des avions italiens du Dodécanèse . Le rapport de force semble favorable aux Italiens, les pilotes de bombardiers allemands ayant faussement signalé les dommages causés à deux cuirassés britanniques le 16 mars 1941. Étant donné que la flotte méditerranéenne britannique à l'époque comptait au total trois de ces navires, Iachino s'attendait au mieux à un cuirassé opérationnel de l'autre côté. Avec sa supériorité supposée, il voulait pénétrer dans la mer Égée et y intercepter les transports britanniques.

Contre-mesures britanniques

Grâce à " Ultra " (voir aussi: Mavis Lever ), Cunningham apprit le projet italien le 25 mars 1941 et prépara l'expiration de ses forces armées. Il ordonna au vice-amiral Henry Pridham-Wippell , qui exploitait quatre croiseurs légers et quatre destroyers dans la mer Égée, de prendre position au sud de la Crète jusqu'au 28, où il devait rencontrer les navires de Cunningham. Quand l'un des deux groupes de croiseurs italiens fut aperçu par un hydravion le 27 mars 1941, Cunningham courut sous le couvert de l'obscurité avec ses cuirassés HMS Warspite , HMS Barham et HMS Valiant , le porte-avions HMS Formidable et neuf destroyers. Un convoi déjà en mer a été rappelé.

Navires impliqués

Forces armées italiennes

Le commandant Navires
Angelo Iachino Cuirassé Vittorio Veneto ; Destroyer Alpino , Bersagliere , Fuciliere et Granatiere (13e Flottille de destroyers)
Luigi Sansonetti Croiseurs lourds Trieste , Trento et Bolzano ; Destroyers Corazziere , Carabiniere et Ascari (12ème flottille de destroyers)
Carlo Cattaneo Croiseurs lourds Zara , Pola et Fiume ; Destroyers Gioberti , Alfieri , Oriani et Carducci (9ème flottille de destroyers)
Antonio Legnani Croiseurs légers Duca degli Abruzzi et Giuseppe Garibaldi ; Destroyers Da Recco et Pessagno (16e flottille de destroyers)
Le total: 1 cuirassé, 6 croiseurs lourds, 2 croiseurs légers, 13 destroyers

Forces alliées

Le commandant Navires
Andrew Cunningham Les cuirassés Warspite , Barham et Valiant ; Porte-avions HMS Formidable ; 9 destroyers
Henry Pridham-Wippell Croiseurs légers Orion , Ajax , Gloucester et Perth ( marine australienne ) ; 4 destroyers
Total : 3 cuirassés, 1 porte-avions, 4 croiseurs, 13 destroyers

Déroulement de la bataille

Première phase: bataille de croiseurs

Pont d'envol du HMS Formidable , en arrière-plan à droite le cuirassé HMS Warspite

Vers 6 heures du matin, le 28 mars 1941, un avion de reconnaissance décolle du pont du Formidable et aperçoit peu après le groupe de croiseurs Sansonettis. Les unités italiennes étaient déjà au sud de la Crète près de l'île de Gavdos . L'association de croiseurs Pridham-Wippell, qui, à son insu, avait franchi le cap derrière Sansonetti et avait lui-même été repéré par un avion à bord du Vittorio Veneto , a aperçu les croiseurs italiens vers 7 h 45 à l'arrière. Pridham-Wippell a augmenté sa vitesse et a mis un cap vers le sud-est, espérant que si les Italiens devaient les poursuivre, ils seraient en mesure de tirer les Italiens à portée de leurs propres cuirassés à l'approche de cette direction. Les deux camps ont ouvert le feu à la plus grande distance, mais n'ont marqué aucun coup. Au bout d'une heure environ, Sansonetti éteignit les ordres d'Iachino et se mit en route vers le nord-ouest - avec la même arrière-pensée que Pridham-Wippell auparavant. Il se retourna à son tour et chassa les croiseurs italiens pour ne pas perdre le contact avec la flotte ennemie. Des avions britanniques sont sortis du porte-avions HMS Formidable et Maleme en Crète pour attaquer les croiseurs italiens.

Après une heure de poursuite, le HMS Orion , qui appartient à l'association de croiseurs de Pridham-Wippell, a aperçu le cuirassé italien peu avant 11h00, qui a immédiatement ouvert le feu. Laisser immédiatement Pridham Wippell un écran de fumée et se diriger à toute vitesse sur un parcours réciproque vers le sud-est. Après une demi-heure, pendant laquelle le cuirassé italien ne pouvait pas marquer, apparurent six bombardiers torpilleurs , qui venaient du HMS Formidable , qui s'éloignait plus loin avec les cuirassés , et attaquèrent le Vittorio Veneto . Bien que le navire ait pu éviter toutes les torpilles, Iachino, qui lui-même n'avait pas de couverture aérienne, en est venu à la conclusion que rester à portée des bombardiers ennemis représentait un risque trop élevé pour ses navires. Il interrompit la bataille avec les croiseurs britanniques et se mit en route vers l'ouest-nord-ouest, de retour en Italie.

Deuxième phase: frappes aériennes

Vers 12 h 30, les croiseurs de Pridham-Wippell ont rencontré le siège de Cunningham. Ensemble, ils ont couru après la flotte italienne, utilisant les croiseurs comme éclaireurs avancés. Puisque les vieux cuirassés britanniques atteignaient un maximum de 24  nœuds , l'italien moderne 30 nœuds, Cunningham ne pouvait espérer dépasser le Vittorio Veneto que si sa vitesse était réduite par des dégâts. Par conséquent, cinq autres avions « Fairey Swordfish » ont décollé du porte-avions de Cunningham HMS Formidable et ont attaqué le Vittorio Veneto des deux côtés à 15h20. L'espadon du chef d'escadron a été abattu, mais l'une des cinq torpilles a touché le cuirassé à l' arrière . En raison de la pénétration de l'eau, les machines ont dû être temporairement arrêtées.

Lorsque Cunningham a reçu ce rapport, il ne savait pas avec certitude dans quelle mesure le navire italien avait été endommagé et s'il pouvait encore l'atteindre avec sa force principale. Il a donc de nouveau envoyé les croiseurs en position de contact et a ordonné une autre frappe aérienne, qui a débuté à 17 h 35 avec huit appareils.

L' avion de bord, qui a décollé de la catapulte du Warspite , a rapporté une heure plus tard que le Vittorio Veneto avait repris 13 nœuds de vitesse. En outre, la flotte italienne avait pris une formation anti-aérienne, dans laquelle les croiseurs flanquaient le cuirassé endommagé des deux côtés. À cette vitesse, Cunningham ne pouvait espérer atteindre la formation italienne avant le lendemain, mais cela l'aurait exposé au risque d'attaques aériennes ennemies en raison de la proximité du continent.

Vers la tombée de la nuit à 19h30, l'avion porte-avions britannique a attaqué une dernière fois. Une torpille a frappé le croiseur lourd Pola , qui a dû se retirer de la formation. En raison de la pénétration d'eau, la propulsion et l'alimentation électrique du navire ont échoué et il est resté immobile.

Troisième phase: bataille nocturne

Quand Iachino a appris la gravité des dégâts sur le Pola , il a ordonné à Cattaneo de revenir avec le reste de son bandage et de protéger le Pola . Apparemment, Iachino n'avait toujours pas connaissance de la présence des cuirassés britanniques. Messages de vue correspondants de reconnaissance italienne auxquels il n'avait donné aucune confiance au cours de la journée. Cattaneo s'attendait donc tout au plus à rencontrer le croiseur léger de Pridham-Wippell alors qu'il se dirigeait vers le sud-est vers les principales forces britanniques.

Vers 20h30, Cunningham décida d'envoyer une formation de huit destroyers devant à toute vitesse pour rattraper la flotte italienne au départ et attaquer avec des torpilles. Comme la vitesse du Vittorio Veneto était sous-estimée (il roulait à nouveau à 20 nœuds) et qu'Iachino avait fait un petit changement de cap, ces destroyers n'aboutirent à rien. Bien qu'ils aient enregistré les croiseurs de Cattaneo sur le radar, ils les ont pris pour leurs propres navires. Au même moment, les croiseurs britanniques ont eu un contact radar avec un navire arrêté que Pridham-Wippell pensait être le Vittorio Veneto , ainsi qu'avec plusieurs navires non identifiés qui se dirigeaient vers le sud-est. En supposant que c'était ses propres destroyers qui voulaient attaquer le Vittorio Veneto , il a ordonné un cours qui augmentait la distance de ces navires - il voulait empêcher les unités britanniques de se tirer accidentellement dessus. Les deux formations étaient donc trop éloignées pour intervenir dans la bataille suivante.

Sur les cuirassés, on espérait également que le navire arrêté était le Vittorio Veneto et que l'artillerie lourde était prête pour l'action. Vers 22 h 20, le destroyer HMAS Stuart a soudainement aperçu les navires de Cattaneo à seulement deux milles marins . Les cuirassés britanniques ont immédiatement tourné en ligne de quille vers l'ennemi et ont tiré sur les navires italiens avec toute leur artillerie principale et moyenne. Le HMS Formidable , qui n'était pas adapté à une bataille d' artillerie , a quitté la formation pendant ce temps. Les canons des Italiens étaient au repos et les équipages n'avaient pas été mis en alerte. La bataille était déjà décidée au bout de trois minutes, lorsque le destroyer Alfieri, à la tête de la ligne de quille italienne, et les deux croiseurs Fiume et Zara qui le suivaient furent abattus en épaves en feu. Fiume et Alfieri ont coulé une demi-heure plus tard, Zara a été coulé par des torpilles à 02:40.

Afin de ne pas courir le risque d'être touché par les torpilles des trois autres destroyers italiens, Cunningham ordonna l'enlèvement de toutes les « forces armées non directement impliquées dans le naufrage des navires ennemis » au nord-est. Il s'agissait principalement des propres cuirassés, mais les associations de destroyers et de croiseurs ont également reçu cet ordre et ont interrompu la poursuite du gros italien.

Vers minuit, le destroyer britannique HMS Havock tombe sur le Pola , toujours sans propulsion ni électricité. Les trois quarts de l'équipage avaient quitté le navire, le reste était complètement démoralisé. Lorsque le destroyer HMS Jervis est allé à côté et a envoyé une équipe d' arraisonnement à bord, ils se sont rendus sans résistance. Remorquer le navire incapable de manœuvrer était hors de question en raison de la proximité des bases aériennes italiennes, de sorte que le Pola a été coulé avec des torpilles vers 4 heures du matin après la capture de l'équipage. Cinq des sept navires ont été coulés par la 1re division de croiseurs sous le vice-amiral Carlo Cattaneo .

Résumé et conséquences

Après le regroupement de la flotte britannique, ils recherchent des survivants de la bataille à l'aube du 29 mars 1941. Environ 650 Italiens ont été sauvés avant que Cunningham ne se retire à Alexandrie. Après l'annonce des coordonnées du champ de bataille, les navires italiens et grecs ont pu sauver 270 autres survivants. Du côté italien, plus de 2 400 hommes sont morts, presque tous lors de la brève fusillade nocturne. Le vice-amiral Carlo Cattaneo est également décédé. Du côté britannique, seul l'équipage du "Fairey Swordfish" abattu a été tué - sinon il n'y a eu ni perte ni dommage. Cunningham était alors hautement décoré.

Immédiatement après, la flotte italienne n'était plus en mesure de prendre des mesures offensives. L'évacuation des troupes britanniques de Grèce et de Crète ("Opération Démon") ne pouvait être interrompue que par des frappes aériennes. La flotte méditerranéenne britannique a couvert le rapatriement d'environ 67 000 soldats en Afrique du Nord jusqu'à la fin de mai 1941; elle a subi de lourdes pertes dans le processus. Le 31 mars 1941, l' Afrikakorps sous Erwin Rommel entame une offensive en Libye .

La conséquence indirecte de la bataille était que Malte ne pouvait plus être capturée, car la marine italienne n'était pas assez puissante pour attaquer en mer et Hitler a refusé de nouvelles opérations aéroportées après les lourdes pertes dans la bataille aéroportée de Crète (→ " Opération Hercules ") .

Littérature

  • Geoffrey Martin Bennett: batailles navales pendant la Seconde Guerre mondiale. Weltbild-Verlag, Augsbourg 1989, ISBN 3-89350-065-0 .
  • Stanley Walter Croucher Pack: La bataille de Matapan . Batsford, Londres 1961.
  • Stephen Wentworth Roskill: La guerre en mer 1939-1945 , Vol.1: La défensive . Bureau de la papeterie de Sa Majesté, Londres 1954.

liens web

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