Bataille de la rivière des pierres
| Date | 31 décembre 1862 au 2 janvier 1863 |
|---|---|
| emplacement | Murfreesboro, Tennessee |
| sortir | Victoire syndicale |
| Parties au conflit | |
|---|---|
| Le commandant | |
| Force des troupes | |
| 43 400 | 37 712 |
| pertes | |
|
13 249 tués |
10 266 tués |
.svg){kind=small}
.svg){kind=small}
La bataille de la rivière Stones (Murfreesboro) était une bataille de la guerre civile qui concernait la domination du centre du Tennessee . Elle dura du 31 décembre 1862 au 2 janvier 1863.
Contexte
Après la victoire des forces de l' Union à la bataille de Perryville (8 octobre 1862), les forces confédérées du général Braxton Bragg se sont retirées au sud du Kentucky. Bien que Perryville ait été une victoire stratégique de l'Union, il y a eu des changements dans le haut commandement des États du Nord. Le président Abraham Lincoln était mécontent de la lenteur des opérations de Don Carlos Buell et le remplaça le 24 octobre par le major général William Starke Rosecrans . Mais cela a également retardé les opérations et réorganisé le haut commandement de son armée de Cumberland (à partir du commandement du XIV. Corps) et leurs troupes de cavalerie. Pendant ce temps, l'armée de Bragg a été renforcée par les troupes du major général Edmund Kirby Smith et s'est finalement arrêtée à Murfreesboro. Murfreesboro était la capitale du Tennessee jusqu'en 1826 et les habitants étaient des sudistes. La zone était largement couverte d'une forêt dense, il était facile d'obtenir de la nourriture pour l'armée, et de là, on pouvait bloquer la route vers Chattanooga. Les divisions de l' armée du Tennessee ont été réorganisées et certaines ont reçu de nouveaux cadres dirigeants. Deux commandements de corps ont été formés, qui ont été confiés au lieutenant-général William Hardee et Leonidas Polk . La cavalerie était dirigée par le jeune brigadier général Joseph Wheeler .
Alors que Rosecrans préparait son armée à contre-attaquer, Bragg ordonna au colonel John Hunt Morgan et à sa cavalerie de faire un raid derrière la ligne ennemie au nord de Nashville pour perturber l'approvisionnement de l'armée de l'Union. Au cours de cette attaque, la bataille de Hartsville éclate le 7 décembre , où Morgan surprend la brigade d'Absalom B. Moore et fait plus de 1 800 prisonniers avec elle. Selon le président Lincoln, la nation avait besoin d'une grande victoire, pour remonter le moral du Nord il exigeait un succès militaire. À la demande du chef d'état-major de l'Union Henry Halleck , Rosecrans ouvre la campagne de Stones River.
L'armée de Cumberland a marché de Nashville le 26 décembre en trois colonnes au sud-est vers Murfreesboro. L'aile gauche de 14 500 hommes sous le commandement du major général Thomas L. Crittenden a emprunté une route parallèle à la voie ferrée Nashville-Chattanooga et traversait La Vergne et le sud de Smyrne. Le centre de 13 500 hommes dirigé par le major-général George Henry Thomas a marché vers le sud le long de l'autoroute Wilson et Franklin, parallèlement au chemin de fer de Nashville et Decatur, puis vers l'est à travers Nolensville et le long de la même route que Crittenden utilisait au sud de Nashville et Chattanooga. L'aile droite de 16 000 hommes sous le commandement du major-général Alexander M. McCook a avancé vers le sud le long de l'autoroute à péage de Nolensville jusqu'à Nolensville et Triune, puis a tourné vers l'est sur Murfreesboro. La cavalerie du brigadier général David S. Stanley et du colonel John Kennett précédait les colonnes d'avant-garde.
Les divisions de cavalerie confédérées sous Forrest et Morgan ont opéré à l'arrière de l'Union pendant cette période, causant de graves dommages aux connexions et menaçant les lignes de ravitaillement opposées. Bien que Rosecrans ait rapporté que son armée à Nashville comptait en réalité 81 729 hommes, sa force était à peine plus de la moitié de cette force après avoir atteint l'objectif de la marche, car il devait protéger sa base et ses lignes de ravitaillement contre le harcèlement de la cavalerie confédérée.
Le soir du 29 décembre, les troupes de l'Union atteignirent le tablier nord-ouest de Murfreesboro , où l' armée confédérée du Tennessee commandée par le général Bragg avec 37 700 hommes avait pris une position défensive sur la ligne de chemin de fer vers Nashville. Avant le coucher du soleil, les deux tiers de l'armée de Rosecran étaient sur Nashville Road, et le lendemain matin, il avait concentré environ 43 000 soldats. La cavalerie CS du général Wheeler, qui est intervenue le lendemain, a détruit plusieurs trains de wagons de l'Union et de grandes quantités de matériel de guerre ce jour-là.
Le 30 décembre, la force de l'Union a avancé à trois kilomètres au nord-ouest de Murfreesboro. Les deux armées se faisaient face à une courte distance en lignes parallèles, orientées sud-ouest à nord-est, sur environ six kilomètres de long. L'armée de Bragg avait Polks Corps sur la rive ouest et Hardees Corps sur la rive est de la rivière Stones pour résister. La cavalerie de Wheeler a interprété les mouvements de l'Union comme une préparation à une retraite et a transmis ses hypothèses à Bragg, qui a ensuite donné l'ordre d'attaquer pour le lendemain.
Les armées campaient à seulement 640 mètres l'une de l'autre. A la veille de la bataille, il y avait une compétition entre les fanfares militaires opposées, à la fin du concert des vétérans des deux armées, de l'autre côté du front, ont chanté ensemble la chanson "Home Sweet Home".
Forces armées impliquées
CS Armée du Tennessee
Hardees Corps sous le lieutenant-général William J. Hardee
- Division McCown, le général de division John P. McCown avec les brigades de Mathew D. Ector , James E. Rains et Evander McNair
- Division Cleburnes, le général de division Patrick R. Cleburne avec les brigades de Lucius E. Polk , St. John R. Liddell , Bushrod R. Johnson et Sterling AM Wood
- La division Breckinridge sous le commandement du major -général John C. Breckinridge avec les brigades de Daniel W. Adams , Joseph B. Palmer , William Preston , Roger W. Hanson et John K. Jackson
Corps Polks sous le lieutenant-général Leonidas Polk
- Division Cheatham, le général de division Benjamin F. Cheatham avec les brigades de Daniel S. Donelson , Alexander P. Stewart , George Maney et Alfred J. Vaughan .
- Withers Division, le général de division Jones M. Withers avec les brigades de John Q. Loomis, James R. Chalmers , James Patton Anderson et Arthur M. Manigault
Wheeler's Cavalry Corps avec les brigades équestres Joseph Wheeler, Abraham Buford , John Pegram et John A. Wharton
Armée américaine du Cumberland
Aile droite sous le major-général Alexander M. McCook
- Division Jefferson C. Davis avec les brigades Philip S. Post , William P. Carlin et William E. Woodruff
- Division Richard W. Johnson avec les brigades August Willich , Edward N. Kirk et Philemon P. Baldwin
- Division de Philip Sheridan avec les brigades Joshua W. Sill , Frederick Schaefer et George W. Roberts
Centre sous le major général George Henry Thomas
- Division Lovell H. Rousseau avec les brigades Benjamin Scribner, John Beatty et John C. Starkweather
- Division Speed S. Fry avec les brigades de Moses B. Walker et du colonel Oliver L. Shepherd
- James Scott Negley Division avec les brigades de James G. Spears , Timothy R. Stanley et John F. Miller
Aile gauche du général Thomas L. Crittenden
- Division Thomas J. Wood avec les brigades de Milo S. Hascall , George D. Wagner et Charles G. Harker .
- Division John M. Palmer avec les brigades de Charles Cruft , William B. Hazen et William Grose .
- Division Horatio P. Van Cleve avec les brigades de Samuel Beatty , James P. Fyffe et W. Samuel Price
Corps de cavalerie sous le général de brigade David S. Stanley . 1re Division de cavalerie (Col. John Kennett) avec les brigades de Robert H. Minty et Lewis Zahm
Déroulement de la bataille
le 31 décembre
Rosecrans avait ordonné à ses hommes d'être prêts à attaquer après le petit-déjeuner. Le Crittenden Corps devait traverser la Stones River et attaquer les hauteurs à l'est de la rivière pour établir une position d'artillerie qui dominerait l'ensemble des lignes confédérées. Crittenden, dont les troupes faisaient face à la division sous Breckinridge sur le côté gauche de l'Union, n'a pas informé le major-général américain Alexander McCook (sur l'aile droite de l'Union) de ses mouvements de troupes la veille au soir. McCook, s'attendant à ce que l'attaque générale de Crittenden commence le lendemain, a maintenu de nombreux feux de joie dans sa région dans l'espoir de tromper les confédérés quant à la force de ce flanc. Thomas au milieu a été chargé d'effectuer une attaque limitée et d'agir comme le point d'appui pour les colonnes de la poussée principale.
Bragg a anticipé les intentions d'attaque de Rosecrans. À l'aube du 31 décembre, la division du major général McCown, assistée des forces du général Cleburne, attaque à travers les champs gelés. Hardee a attaqué avec sept brigades sous Manigault, Loomis, Polk, Bushrod Johnson, Wood, Liddell et McNair avec environ 10 000 hommes. Les hommes de la division américaine du général Richard Johnson préparaient le petit-déjeuner lorsque l'incendie de l'avant-poste a sonné l'alarme. La division de McCown s'est déplacée trop loin vers la gauche, laissant un vide sur la droite, que la division de Cleburne pourrait combler. Selon le plan de Bragg, le Hardees Corps devrait englober l'aile droite de l'Union et la repousser vers la Stones River, tandis que les routes d'approvisionnement opposées à Nashville Pike et le Nashville & Chattanooga Railroad devraient être coupées. Après une demi-heure, la division McCown brisa la résistance adverse et poursuivit les restes des brigades Willich et Kirk, après quoi la brigade Baldwin encore intacte se retira vers une lisière de forêt voisine et tenta de s'y arrêter à nouveau. Les généraux de l'Union ont essayé de modérer et de résister aux attaques suivantes sur chaque clôture et chaque ligne d'arbre. Après la sortie de la moitié de l'équipage, plusieurs batteries d'artillerie de la division Johnson tombent aux mains des sudistes. Le général Augustus Willich est fait prisonnier.
Bientôt, la division américaine du général Jefferson C. Davis se retrouve attaquée de front et sur le flanc droit. Le coin avant droit saillant de la ligne de l'Union, créé en tenant le Brigadier General Post et Carlin, a maintenant été violemment attaqué par les brigades confédérées McNair et Liddell. Les brigades Whiter de Manigault et Loomis attaquent vers 8 heures du matin, mais doivent se retirer. Les troupes de Cleburnes échouent un temps, trois attaques successives échouent. Rosecrans a arrêté tous les mouvements prévus sur son aile droite après que Crittenden a voulu que sa division de Cleve traverse la Stones River vers la rive est à 7h00. Le transfert de ces troupes sur le flanc droit commença. Les brigades Vaughan et Maney relèvent les brigades Loomis et Manigault. À 8 h 30, la ligne de l'Union sur l'aile droite a commencé à se désintégrer et à se replier vers le nord.
Polks Corps avec Cheathams and Whiters Division a également participé à la deuxième phase de l'attaque. Le général Sheridan prévoyait l'attaque et préparait sa division à l'action dès le début. La défaite des divisions à sa droite oblige les commandants de Sheridan à repositionner leurs propres lignes pour empêcher la division Cleburne de lui couper le chemin de la retraite. Les forces de Whiter ont attaqué le flanc droit de Sheridan sur la jointure avec la division de Davis, mais trois attaques ont été repoussées d'affilée. Ensuite, les troupes de Sheridan et de Negley sont attaquées de front par la division Cheatham et Cleburnes attaque simultanément par le flanc, mais l'attaque est mal organisée. Le succès complet des brigades confédérées a été entravé par le terrain et un manque de communication entre les lignes d'attaque. Il a été allégué plus tard que le général Cheatham était ivre ce jour-là et qu'il n'aurait pas dû diriger les brigades lui-même. Les trois commandants de brigade de Sheridan (Joshua Sill, Frederick Schaefer et George W. Roberts) ont été tués ou mortellement blessés, et les unités de l'Union ont perdu plus d'un tiers de leurs hommes. Les soldats de l'Union ont rappelé plus tard que la zone avec les nombreux morts ressemblait aux abattoirs de Chicago. Les troupes de Hardee ont pu repousser l'ennemi de près de 3 miles à 10 heures du matin, et Richard W. Johnson a finalement réussi à arrêter ses troupes sur la ligne de chemin de fer.
Après le décrochage des attaques sur l'aile gauche, Bragg décide de frapper de l'autre côté du front à 10 heures. Vers midi, les brigades confédérées d'AP Stewart, J. Patton Anderson, George Maney, AM Manigault et AJ Vaughn attaquent l'Union de trois côtés. Pendant plus de deux heures, les forces de l'Union se retirèrent en combattant pas à pas, mais en ralentissant l'attaque confédérée. Finalement, les munitions se sont épuisées, les lignes Negley et Sheridan se sont effondrées et les hommes sont revenus, en partie à travers les cèdres, au nord et à l'ouest vers Nashville Pike. Le corps du major général Leonidas Polk, dont les hommes étaient épuisés après avoir combattu les forces de Sheridan, a lancé une série d'attaques qui n'ont pas réussi à ébranler les lignes de l'Union. Sheridan s'était frayé un chemin à travers la forêt de cèdres, le "The Slaughter Pen", afin de ne pas être débordé. Ce n'est que grâce à l'utilisation de la division Sheridan que l'aile droite du front de l'Union se stabilise à nouveau. La ligne de l'Union était maintenant repliée à angle droit le long de la Wilkinson Turnpike. La nouvelle ligne de front de Rosecran était maintenant de forme ovale, le dos appuyé contre la Stones River. Les lignes de Sheridan ont été ré-ancrées à l'arbre et à la formation rocheuse le long de McFadden Lane après avoir rejoint la division du général James Negley.
Bragg a décidé d'attaquer cette partie de cet ovale des positions ennemies qui s'étendait au sud-est et était détenue par la brigade Hazen. Bragg ordonna à la division de John Breckinridge de renouveler l'attaque. À contrecœur, Breckinridge a envoyé ses unités au Rundwald à 16 heures. Les deux premières brigades de Breckinridge attaquent le front de Hazen, mais se retirent immédiatement après de lourdes pertes. Plus tard, deux brigades fraîches sont entrées dans le combat et ont dû être retirées, elles aussi, sans succès. Le major-général George H. Thomas et John M. Palmer ont concentré l'artillerie divisionnaire pour soutenir le secteur de Hazen. Hazen et le général de brigade Charles Cruft ont défendu une formidable longueur d'avance dont la conquête aurait pu assurer la victoire des confédérés. L'objectif du nouvel effort était la forêt de cèdres de 16 000 m², qui est devenue connue sous le nom de forêt ronde et après la bataille sous le nom de "Hell's Half-Acre". Plusieurs attaques des confédérés ont été repoussées avec de grandes pertes.
Lorsque Hardee a demandé des renforts, Bragg a répondu qu'il n'avait pas de réserves. Les unionistes se replient sur une position en fer à cheval et positionnent des canons sur les hauteurs. Le lieutenant-général Hardee a capturé le moment pour l'éternité en déclarant : « L'ennemi était hors de portée de nos canons, protégé en toute sécurité derrière les solides défenses du remblai ferroviaire, avec de grands champs ouverts entre les deux, dominés par une artillerie supérieure. Cela aurait été de la folie, pas de la bravoure, de l'attaquer dans cette position. « Les divisions de Thomas ont même lancé une petite contre-attaque au centre, à la suite de laquelle la bataille s'est terminée à 16h30 le 31 décembre.
Néanmoins, Bragg rapporta à Richmond ce soir - là que la bataille était gagnée et que l'armée de l'Union se retirerait. Rosecrans a convoqué un conseil de guerre pour décider quoi faire ensuite. Certains généraux ont suggéré qu'ils feraient mieux de battre en retraite avant d'être complètement coupés de Nashville. Rosecrans n'a pas accepté cette proposition et a été soutenu par les commandants de corps Thomas et Crittenden. Thomas aurait dit au conseil : « L'armée ne se retire pas » ou « Il n'y a pas de meilleur endroit pour mourir ».
Interlude
Bragg a été surpris lorsque, le jour du Nouvel An, les forces de l'Union tenaient toujours leurs positions. Il n'avait pas atteint son objectif principal, il ne pouvait pas couper l'ennemi de ses connexions arrière et a été contraint d'attaquer à nouveau. Hormis quelques petites escarmouches et la prise en charge des blessés, les choses sont restées calmes le 1er janvier. Les deux parties ont passé le 1er janvier à étendre leurs lignes et à soigner leurs blessés. L'Union dut utiliser de fortes escortes pour les convois de blessés rapatriés afin de les protéger des attaques de la cavalerie de Joseph Wheeler. Rosecrans, désormais en position étroite et les deux flancs reliés à la Stones River, décide d'étendre son flanc jusqu'à la rive est. La réticence de Bragg à renouveler l'attaque confédérée le 1er janvier permet à Rosecrans d'étendre davantage sa position et d'apporter des renforts supplémentaires. Derrière McFladden Ford, plusieurs batteries de l'Union ont été déployées sous le commandement du capitaine John Mendenhall. Mendenhall a placé 46 canons sur la crête, 12 autres canons, il en a distribué un mile avec le front au sud-ouest.
2 janvier
À 16 heures le 2 janvier, Bragg ordonna à la division Breckinridge avec les troupes de Beatty, qui occupaient une colline du côté est de la rivière, d'attaquer à nouveau pour repousser les unionistes de la colline occupée de l'autre côté de la rivière. Breckinridge combattit avec véhémence cet ordre, car de l'autre côté de la rivière sur une colline la forte artillerie de l'Union était reconnue et les troupes attaquantes devaient opérer exactement dans leur champ de tir. Lorsque Breckinridge a exprimé son opinion sur le désespoir de la situation après avoir observé l'état du pays de première main, ce que Bragg n'avait pas fait, Bragg a répondu avec une arrogance laconique : « Monsieur, mes informations sont différentes. J'ai donné l'ordre d'attaquer l'ennemi sur vos lignes de front et j'attends d'être obéi. » Bragg n'était pas ouvert à la discussion et était connu pour « se hérisser de manière caractéristique lorsque son jugement a été remis en question ou même critiqué ». Une fois la décision prise, Breckinridge et sa division ont dû attaquer à l'ouest de McFadden's Ford et prendre d'assaut le sommet de la colline occupé par les États du Nord. Il a envoyé ses hommes en avant contre les positions de l'Union dans de fortes tempêtes de neige à 16 heures. Environ 5 000 confédérés ont traversé un demi-mile de terrain découvert, leurs formations recevant le soutien frontal et de flanc de l'artillerie massive. La ligne de l'Union aurait pu être bientôt ébranlée par cette attaque, mais le transfert précipité des renforts vers cette section sauva la situation.
A 16h45, la division Union du général Negley lance une contre-attaque et les sudistes commencent à battre en retraite. L'attaque a échoué, en quelques minutes la soi-disant brigade des orphelins (le général de brigade Roger Hanson) a perdu un tiers de ses troupes. 1 800 soldats confédérés tués ou blessés en moins d'une heure prouvèrent que Breckinridge avait raison. Enfin, au moment où le dernier soldat confédéré s'est retiré de la portée de l'artillerie ennemie, la bataille était terminée, bien que des tirs sporadiques se soient poursuivis toute la nuit et le lendemain matin.
Conséquences et bilan
Très tôt le matin du samedi 3 janvier, vers 2 heures du matin, un conseil de guerre se tient au quartier général de Bragg. Au matin, un grand convoi de ravitaillements et une autre brigade fraîche pour Rosecrans s'approchèrent. La cavalerie de Wheeler a tenté d'attaquer le convoi mais a été repoussée. Bragg comprit que Rosecrans n'avait pas l'intention de se retirer et continuerait à recevoir des renforts. Alors que la crue du fleuve menaçait d'isoler les deux ailes de l'armée confédérée ce matin-là, Bragg se rendit compte de sa situation précaire.
Bragg avait environ 20 000 soldats pour continuer la bataille, Scout l'informant que Rosecrans avait amassé jusqu'à 70 000 soldats. À 10 heures du matin, il a convenu avec Polk et Hardee que l'armée devait être retirée. Lorsque les habitants de Murfreesboro se préparent à se retirer pour dormir le soir du 3 janvier, l'armée confédérée commence à se retirer du champ de bataille. Plus tard dans la soirée, le général Thomas attaque le centre de la ligne confédérée en réponse aux tirs constants de tireurs d'élite sur ses positions. Thomas réussit à jeter l'ennemi hors des tranchées et à capturer près de 30 prisonniers. Ce fut la seule action ce jour-là. Bragg a quitté Murfreesboro à 22h00 et a commencé à se retirer à Tullahoma. L'armée confédérée se replie sur la rivière Duck , 25 kilomètres plus au sud, après cette bataille .
Ce n'est que le 5 janvier que les troupes de Rosecran occupent Murfreesboro, mais n'essaient pas de suivre les troupes de Bragg. Après la défaite à Fredericksburg et le revers temporaire de Sherman à Vicksburg , cette petite victoire à l'Ouest était pour le moins une nouvelle positive pour Abraham Lincoln.
La bataille de la Stones River était un tirage tactique dans l'ensemble, mais une victoire stratégique claire de l'Union après le retrait confédéré. Du côté de l'Union, environ 43 000 soldats sont allés au combat, avec 13 249 victimes (morts, blessés et disparus), les confédérés avaient perdu 10 266 hommes avec un effectif d'environ 38 000 hommes.
Le champ de bataille aujourd'hui
Le champ de bataille et cimetière national de Stone River a été installé sur le champ de bataille à cette époque, avec de nombreux canons et monuments aux emplacements historiques. Une brochure du National Park Service mène aux endroits les plus importants.
Littérature
- Peter Cozzens : Pas de meilleur endroit pour mourir : La bataille de Stones River. Urbana, Illinois 1990
- Joseph B. Mitchell : Batailles décisives de la guerre civile , New York 1955, ISBN 0-449-30031-5 , pp. 93-98.
- Robert Underwood Johnson / Clarence Clough Buel (Eds.): Battles and Leaders of the Civil War , Volume 3, Publié par The Century Co., New York (1885-1888), pp. 613-631
- James Lee McDonough : Stones River - Bloody Winter in Tennessee, Knoxville 1980, p.131 f.
- Larry J. Daniel : Bataille de Stones River : Le conflit oublié entre l'armée confédérée du Tennessee et l'armée de l'Union du Cumberland. Baton Rouge : Louisiana State University Press, 2012. ISBN 978-0-8071-4516-6 .
- Christopher L. Kolakowski : Les campagnes de Stones River et Tullahoma : cette armée ne recule pas. Charleston, SC: The History Press, 2011. ISBN 978-1-59629-075-4 .
- James M. McPherson : Mourir pour la liberté ; Maison d'édition de liste ; ISBN 3-471-78178-1
- William C. Davis : La guerre civile américaine ; Weltbild Verlag; ISBN 3-8289-0384-3
- Steven L. Walker & Matti P. Major : Parcs de la guerre civile ; les champs de bataille de la liberté ; Camelback, Elan Venture; ISBN 1-879924-03-X