Pont Pégase

Nouveau pont Pegasus de 1994
Animation de la fonctionnalité

Le Pont Pégase (jusqu'en 1944 Pont de Bénouville ) près de Bénouville en France est un pont relevable de type Scherzer construit pour la première fois en 1935 sur le canal de Caen . Avec ce type de pont particulier, le pont n'est pas replié autour d'un point de pivot, mais toute la construction est déroulée sur un segment de cercle et le point de pivot est décalé horizontalement.

Le jour J, il a été capturé par les unités aéroportées alliées de la 6e division aéroportée britannique sous le commandement du major John Howard lors de l' opération Tonga . En conséquence, il a été officiellement nommé "Pegasus Bridge" d' après un cheval ailé sur l' épaule de l'unité. Le pont actuel est légèrement plus grand que l'ancien et date de 1994.

La lutte pour le pont

Carte pour conquérir les ponts Pégase et Horsa
Le Pegasus Bridge quelque temps après la conquête alliée
1990, le premier Pegasus Bridge permet à un cargo de passer vers la Manche

L'objectif principal de la conquête du pont était de sécuriser le flanc est des forces d'invasion en Normandie. Il faut éviter que les troupes ne soient « enroulées » sur le côté par une contre-attaque. Le flanc est était l' Orne et le canal de Caen.Les seuls passages sur ces cours d'eau étaient le pont Pégase et le pont Horsa , qui furent plus tard nommés ainsi . La conquête de ces ponts sécuriserait tout le flanc.

La première attaque est menée par 181 soldats du 2e Oxfordshire and Buckinghamshire Light Infantry Regiment sous le commandement du major John Howard. L'opération est parfois appelée à tort « Opération Coup de Main », mais historiquement, elle n'a pas de nom propre. Cela ressort également du fait que les ordres originaux que le major Howard a reçus du brigadier Nigel Poett ne contiennent aucune désignation.

Le 6 juin 1944, à 00h16, trois planeurs se posent à 50 mètres du pont Pegasus. Le premier planeur n° 92 transportait le Major Howard et le 1er train. Un atterrissage dur était prévu pour que le nez de l'avion élimine les premiers enchevêtrements de barbelés devant le pont. Ce type d'atterrissage a projeté les deux pilotes du planeur à travers le revêtement en plexiglas du cockpit à l'extérieur.

Les soldats se sont vite rendu compte que malgré le dur atterrissage personne n'avait rien remarqué et qu'à l'extérieur tout restait calme, bien que les gardes allemands sur le pont ne soient qu'à 50 mètres. Il a été révélé plus tard que les gardes avaient confondu l'atterrissage du planeur avec la chute de débris d'un bombardier allié abattu. Le 1er peloton s'est rapidement libéré du planeur et a pu tout aussi rapidement désactiver une position de mitrailleuse sur le pont. Le reste du peloton commandé par le lieutenant Brotheridge a traversé le pont en tirant et en lançant des grenades à main. Sur l'autre rive, une autre position de mitrailleuse a pu être capturée, au cours de laquelle le lieutenant Brotheridge a été mortellement blessé. Il fut la première victime de l'invasion du côté allié.

Le 2e peloton a débarqué peu de temps après le début de l'attaque et a aidé le 1er peloton à traverser le pont. L'atterrissage du 3e train ne s'est pas aussi bien passé car certains des hommes ont été piégés dans l'épave du marin lors de l'atterrissage brutal, l'un d'eux a été jeté dans un lac voisin. Après s'être libérés, ils ont également soutenu l'attaque sur l'extrémité ouest du pont.

Pendant l'attaque, les pionniers de la 249th Field Company ont grimpé sur le pont et l'ont examiné à la recherche d'explosifs. Ils ont découvert que bien que le pont ait été préparé pour la démolition et que tous les câbles soient en place, les explosifs n'étaient pas encore sur place par crainte d'accidents ou de sabotage par la Résistance française . La montre à pont allemande fut complètement prise au dépourvu et ne put que progressivement décider de lancer une contre-attaque. Mais lorsqu'ils ont réalisé que la résistance était vaine, de nombreux soldats ont fui. Le pont de Bénouville ou Pegasus était ainsi sous contrôle britannique.

Le pont de Ranville ou Horsa enjambait l'Orne à 600 mètres à l'est . Ce fut la deuxième destination des Britanniques et a été approché par trois autres marins cargo. L'un des planeurs a raté la zone d'atterrissage et a atterri à plusieurs kilomètres du pont, de sorte que ses soldats ne pouvaient pas intervenir dans les combats.

Les deux autres planeurs ont atterri à proximité. Le 6e peloton a débarqué le premier et a commencé à attaquer le pont. L'équipe de sécurité allemande était maintenant alarmée par le bruit de la bataille du pont Pegasus. La capacité des Allemands à se défendre était cependant limitée à un seul emplacement de mitrailleuse. L'équipage a tiré quelques volées non ciblées sur les Britanniques qui avançaient, mais s'est ensuite enfui lorsque leur position a été prise sous le feu des mortiers. Le pont pouvait être capturé sans plus de résistance.

Le 5e peloton a débarqué quelques minutes plus tard à 700 mètres du pont et l'a atteint alors que les combats sur le pont étaient déjà terminés. Cette mission fut donc un succès complet pour les troupes britanniques.

Les deux ponts ont été conquis en dix minutes avec des pertes relativement faibles. L'atterrissage des planeurs dans les zones d'atterrissage très étroites a ensuite été reconnu par le commandant en chef des forces aériennes alliées lors de l'invasion, le maréchal de l'air adjoint Leigh-Mallory, comme « l'une des manœuvres les plus remarquables de la guerre ».

Quarante minutes après la capture du pont, des éléments de la 6e division aéroportée britannique sont parachutés pour aider les défenseurs du pont. Ceux-ci ont dû se défendre contre de rares contre-attaques des troupes allemandes pendant deux heures jusqu'à l'arrivée des renforts.

Le rôle du 7e bataillon de parachutistes, qui a sauté à l'ouest du canal de Caen et a ainsi dû intercepter le gros des contre-attaques allemandes sur les ponts le 6 juin, est souvent méconnu dans l'attaque des ponts. 600 hommes ont sauté, mais ils ont atterri très dispersés en raison de conditions de saut défavorables. Seuls environ 300 soldats se sont présentés au point de rassemblement. Tous les équipements tels que les mitrailleuses et les mortiers avaient été perdus. Néanmoins, ils ont construit une tête de pont autour du pont Pegasus et ont repoussé les contre-attaques ennemies constantes, bien que celles-ci soient également soutenues par des véhicules blindés. Dans le village de Bénouville, des unités individuelles ont été partiellement encerclées par les forces armées allemandes.

Les premiers renforts à apparaître sur les lieux sont le 6e Commandos, dirigé par Lord Lovat , qui marche vers les ponts au son des cornemuses. Ces renforts n'étaient en réalité pas destinés aux occupants du pont ou au 7e bataillon, mais il appartenait au 6e commandos de traverser le pont et de sécuriser la zone à l'est du canal de Caen, qui était encore utilisée par les unités de l'armée allemande. La 716e division d'infanterie a eu lieu. Le 7e bataillon a dû tenir avec de lourdes pertes jusqu'à 21h15 jusqu'à ce que le Royal Warwickshire Regiment ait trouvé son chemin des plages d'invasion aux ponts et libéré Bénouville.

Période d'après-guerre et nouveau bâtiment

Déplacement du premier pont Pegasus dans le musée aéroporté "Pegasus Bridge"

La rue de l'autre côté du pont Pegasus a été rebaptisée Major Howard Avenue en l'honneur de John Howard. Après la Seconde Guerre mondiale, la circulation des marchandises sur le canal de Caen a fortement augmenté et les navires sont devenus de plus en plus gros. Cela a nécessité l'expansion du canal et finalement le remplacement du pont. Afin de préserver l'impression historique globale, une copie agrandie du pont Pegasus a été construite. Ce nouveau pont a été inauguré en 1994 à l'occasion du 50e anniversaire de l'invasion. Le pont mesure 42,20 mètres de long, 9,70 mètres de large et 11 mètres de haut. Le vieux pont peut être vu dans la zone extérieure du musée aéroporté "Pegasus Bridge", qui se trouve à 150 m à l'est du pont .

Utilisation dans les médias

La bataille pour le pont Pegasus est devenue l'un des événements les plus célèbres de l'invasion alliée de la Normandie. De nombreux films, livres et autres médias ont traité la bataille pour le pont Pegasus.

Dans le long métrage de 1962 « Le jour le plus long », la conquête du pont Pegasus est rejouée sous le commandement du major John Howard (interprété par Richard Todd ). Le film est basé sur le livre de non-fiction du même nom de Cornelius Ryan . Le film montre également d'autres parties du débarquement allié en Normandie.

Dans les jeux informatiques Call of Duty , The Perfect General , Steel Division: Normandy 44 et Battlefield 1942, vous pouvez reconstituer l'attaque du pont Pegasus dans une mission distincte.

Voir également

liens web

Commons : Pegasus Bridge  - collection d'images, de vidéos et de fichiers audio

Coordonnées : 49 ° 14 32,4 "  N , 0 ° 16 ′ 27,7 "  W.