James Van Allen

James Van Allen

James Alfred Van Allen (* 7. septembre 1914 à Mount Pleasant , Iowa ; † 9. août 2006 à Iowa City ) était un astrophysicien et pionnier de l'espace américano- américain . Sa découverte la plus célèbre était la preuve d'un champ de rayonnement autour de la terre, qui se compose principalement du vent solaire et des rayons cosmiques et a été nommé d'après lui sous le nom de ceinture de Van Allen .

La vie

jeunesse

James Van Allen est né le deuxième enfant de quatre fils de l'avocat Alfred Morris Van Allen et de son épouse Alma, née Olney, dans la paroisse de Mount Pleasant (alors environ 3 000 habitants). Les deux parents sont issus de la tradition des familles pionnières habituées à s'aider, au besoin d'inventions pour faciliter le travail. Le jeune Van Allen s'intéressait particulièrement aux appareils mécaniques et électriques. Il fabriqua de simples moteurs électriques, des radios détecteurs primitifs et d'autres appareils. Il s'est inspiré pour cela de ses magazines préférés Popular Mechanics et Popular Science .

études

Un professeur de physique de l'Iowa Wesleyan College a reconnu la capacité de l'étudiant alors âgé de 18 ans à expérimenter et à bricoler. Pour 35 cents de l'heure, Van Allen a pu préparer l'équipement sismique et magnétique pour une expédition en Antarctique . L'expédition était dirigée par l'amiral Richard E. Byrd et le professeur de physique Thomas Poulter . Van Allen voulait aussi participer, mais sa famille pensait qu'il était trop jeune. Il a donc obtenu son diplôme de physique, a déménagé à l'Université d' Iowa City et a obtenu son doctorat en 1939 ( summa cum laude ). Il a ensuite travaillé comme chercheur à la Carnegie Institution de Washington jusqu'en 1942. Van Allen développé photoelektrisch- et fréquence radio proximité contrôlée à hauteur de Fusée ( « proximité Fusée ») dans des bombes, des roquettes et des projectiles d'armes à feu. De cette façon, son intérêt pour les rayons cosmiques a été éveillé. En 1942, il rejoint le Laboratoire de physique appliquée (APL) de l'Université Johns Hopkins , où il poursuit le même travail.

Recherche spatiale par satellite

Après la fin de la guerre, il dirigea ensuite les recherches sur la haute atmosphère à l'université Johns Hopkins de 1946 à 1950 avec l'aide de fusées A4 puis avec le développement d'une fusée Aerobee , beaucoup plus petite et moins chère qu'une A4. Même ici, il attachait une grande importance à la possibilité de transporter des charges utiles telles que des instruments de mesure.

En 1951, il reçut un appel à l'Université de l'Iowa en tant que professeur et chef du département de physique et d'astronomie. Lui et ses étudiants avancés ont développé le Rockoon , une fusée qui flotte dans un ballon à une hauteur de 10 à 15 milles, où la pression atmosphérique est faible, puis allume la fusée et grimpe jusqu'à 85 milles.

Ceinture de radiation de Van Allen

William H. Pickering , James Van Allen et Wernher von Braun (de gauche à droite) tiennent un modèle d' Explorer 1 (31 janvier 1958)

Le premier satellite américain Explorer 1 a découvert en 1958 - à l'aide d'un compteur Geiger - une ceinture de rayonnement autour de la terre, constituée de particules de rayons cosmiques qui sont "capturées" par le champ magnétique terrestre . Cette ceinture de radiation est connue aujourd'hui sous le nom de ceinture de Van Allen .

La découverte a eu lieu au cours de l' Année géophysique internationale 1957/58, à laquelle Van Allen a participé de manière significative.

La même année, en réponse au choc dit de Spoutnik, une équipe de planification présidée par Van Allen a été mise en place dans le but d'effectuer un vol spatial habité vers la Lune d'ici dix ans. Il s'est ensuite éloigné à nouveau de cette idée, car il considérait maintenant le voyage spatial habité comme un événement télévisé sans valeur scientifique. Au lieu de cela, il a conduit la collecte de données et l'exploration du système solaire . Ses instruments de mesure dans la sonde spatiale Pioneer 10 ont réalisé la première étude de la ceinture de rayonnement de Jupiter en 1973 . Pioneer 11 a suivi avec des observations de l' anneau de Saturne . Van Allen était également membre de l'équipe scientifique de la mission Galileo , qui a commencé à explorer Jupiter en 1989.

Récompenses

• 1959 : Membre de l' Académie nationale des sciences
• 1961 : membre de l' American Philosophical Society
• 1964 : membre de l' Académie américaine des arts et des sciences
• 1977 : Médaille William Bowie de l' American Geophysical Union
• 1978 : Médaille d'or de la Royal Astronomical Society
• 1987 : Médaille nationale de la science du président américain Reagan
• 1989 : Prix ​​Crafoord de l' Académie royale des sciences de Suède
• 1991 : Prix Vannevar Bush
• 1994 : Prix Kuiper de l' American Astronomical Society
  « en reconnaissance de ses nombreuses contributions au domaine de la science planétaire, à la fois par ses recherches sur les magnétosphères planétaires et par son plaidoyer en faveur de l'exploration planétaire ».
• La chaîne de Van Allen , une chaîne de montagnes de l'Antarctique, porte son nom depuis 2000 .

Littérature

• James A. Van Allen : Qu'est-ce qu'un scientifique de l'espace ? Un exemple autobiographique. Dans : Revue annuelle des sciences de la Terre et des planètes . Volume 18, 1990, pp. 1–26 (également en ligne )
• James A. Van Allen (1914-2006). Nécrologie dans : Nature . Tome 443 du 14 septembre 2006, p.158
• Abigail Foerstner : James Van Allen - les huit premiers milliards de milles. Univ. of Iowa Press, Iowa City, 2007, ISBN 0-87745-999-1

liens web

• Dossier Van Allen de l'Université de l'Iowa
• "James A. Van Allen, découvreur des ceintures de rayonnement entourant la Terre, est mort à 91 ans" , New York Times , 10 août 2006
• Biographie à l'American Institute of Physics (AIP)

Preuve individuelle

1. ↑ Jeff Foust : L'avenir des vols spatiaux habités Les astronautes sont-ils proches de l'extinction ? MIT Technology Review, 21 décembre 2009, consulté le 18 juillet 2021.