George Joseph Smith

George Joseph Smith

George Joseph Smith (né le 11 janvier 1872 à Londres † le 13 août 1915 à Maidstone ) était un bigame britannique qui a tué trois femmes.

La vie

Exemple

George Joseph Smith est né à Bethnal Green, Londres, d' un agent d'assurance . À l'âge de neuf ans, il a été envoyé dans une maison de correction à Gravesend et a ensuite purgé des peines de prison pour fraude et vol. En 1896, il fut emprisonné pendant douze mois pour avoir incité une femme à voler ses employeurs. Avec le butin, il a ouvert une boulangerie à Leicester . C'était probablement sa dernière touche avec un travail honnête.

En 1898, il épousa Caroline Beatrice Thornhill (sous le surnom d'Oliver George Love) à Leicester; c'était son seul mariage légal (en 1899, il épousa une autre femme dans un mariage bigame). Le couple a déménagé à Londres, où elle a travaillé comme femme de chambre pour un certain nombre d'employeurs et les a volées pour son mari. Elle a finalement été arrêtée à Worthing et condamnée à douze mois. Lorsqu'elle a été libérée, elle a incriminé son mari et il a été emprisonné pendant deux ans en janvier 1901. À sa libération, Mme Love s'est enfuie au Canada.

Smith est ensuite retourné chez son autre épouse, a retiré ses économies et l'a quittée. On ne sait pas combien de femmes il a eu affaire dans les années suivantes.

On sait cependant que Smith a épousé Florence Wilson, une veuve de Worthing, en juin 1908. Le 3 juillet, il l'a quittée, non sans retirer 30 £ de son compte d'épargne et vendre ses biens dans l'appartement partagé à Camden. Le 30 juillet, il épouse Edith Peglar, qui répond à une offre d'emploi en tant que femme de ménage. Il avait l'habitude de disparaître pendant des mois, disant qu'il vaquait à ses affaires dans une autre ville, supposément vendant des antiquités. Entre ses autres mariages, Smith revenait toujours vers Edith et apportait de l'argent avec lui.

En octobre 1909, il épousa Sarah Freeman sous le nom de George Rose Smith. Comme Florence Wilson, après avoir retiré ses économies et vendu ses obligations de guerre, il lui a laissé un butin de 400 £. Il a ensuite épousé Bessie Munday, puis Alice Burnham. Entre Alice Burnham et Margaret Lofty, il épouse Alice Reid en septembre 1914 sous le pseudonyme de Charles Oliver James. Entre 1908 et 1914, Smith a conclu un total de sept mariages bigames, et dans la plupart de ces cas, Smith s'est contenté de piller la propriété de ses épouses avant de disparaître.

Deux morts

Un soir de janvier 1915, l'inspecteur-détective de division Arthur Neil reçut une lettre de Joseph Crossley, qui possédait une maison d'hôtes à Blackpool . Il y avait deux coupures de journaux avec la lettre: une de The News of the World , datée avant Noël 1914, sur la mort tragique de Margaret Elizabeth Lloyd b. Lofty, 38 ans, décédée dans son appartement du 14 Bismarck Road à Highgate . Elle avait été retrouvée dans sa baignoire par son mari John Lloyd et sa logeuse.

L'autre extrait contenait le rapport d'une enquête médico-légale le 13 décembre 1913 à Blackpool. C'était une femme nommée Alice Smith b. Burnham, décédée subitement dans sa baignoire dans une pension de cette ville. Elle avait été retrouvée par son mari, George Smith.

La lettre, datée du 3 janvier, avait été écrite par Crossley, le retraité des Smith, au nom de sa femme et d'un certain Charles Burnham. Tous deux ont déclaré qu'ils trouvaient suspecte la similitude frappante des deux incidents et ont demandé à la police d'enquêter sur l'affaire.

Enquête contre Smith

L'inspecteur Neil s'est rendu au 14, chemin Bismarck, où M. et Mme Lloyd ont loué le 17 décembre. La propriétaire a trouvé étrange qu'avant que M. Smith ne prenne la chambre, il aurait dû voir la salle de bain. La baignoire mesurait 50 pouces (127 cm) de long en bas et 66 pouces (168 cm) en haut. Neil avait du mal à croire qu'un adulte comme Mme Lloyd aurait dû se noyer dans une si petite baignoire, d'autant plus que la baignoire était aux trois quarts pleine lorsque Mme Lloyd a été retrouvée. Il s'est ensuite rendu chez le coroner, un Dr. Bates, qui avait délivré le certificat de décès, a posé des questions soigneusement sur tout signe de violence contre la femme. Il n'y en avait pas, à l'exception d'un petit hématome au-dessus du coude gauche. Ce qui était frappant dans tout cela, cependant, c'était que M. Lloyd n'avait montré aucun deuil et avait commandé le cercueil le moins cher pour sa défunte épouse.

Après une enquête plus approfondie, Neil a appris qu'un testament avait été rédigé le 18 , trois heures avant la mort de Margaret Lloyd, que l'unique héritier n'était autre que M. Lloyd et qu'il avait donné le testament à un avocat «pour règlement». De plus, M. Lloyd avait retiré toutes ses économies ce jour-là.

Le 12 janvier, Dr. Bates. Il avait reçu une demande de la Yorkshire Insurance Company concernant le décès de Margaret Lloyd. Trois jours avant leur mariage, elle avait souscrit une assurance vie de 700 £ avec son mari, John Lloyd, comme unique bénéficiaire. Neil a rapidement demandé au médecin de retarder sa réponse. Il a immédiatement demandé à la police de Blackpool plus d'informations sur l'affaire Smith. Mme Smith avait également souscrit une assurance-vie, rédigé un testament en faveur de son mari et n'avait emménagé dans l'appartement de Blackpool qu'après que M. Smith eut vu la baignoire.

Neil était maintenant convaincu qu'il traitait avec le même homme et a demandé au coroner d'envoyer un rapport favorable à la compagnie d'assurance. Il s'attendait à ce que l'homme contacte son avocat et a gardé le bureau sous surveillance jour et nuit. Enfin, le 1er février, un homme est apparu qui correspondait à la description de Lloyd / Smith. L'inspecteur Neil s'est présenté et a demandé s'il était John Lloyd. "Oui," répondit l'homme. Puis Neil lui a demandé s'il était aussi George Smith. L'homme a nié avec véhémence cela. L'inspecteur Neil, qui était déjà certain que John Lloyd et George Smith étaient le même homme, l'a informé qu'il l'emmenait pour un interrogatoire de bigamie. L'homme a finalement admis qu'il était vraiment George Smith.

Neil a deviné que Smith avait admis cela parce qu'il préférait admettre la bigamie que le meurtre. Quoi qu'il en soit, Smith était maintenant en détention.

Autopsies de Bernard Spilsbury

Lorsque Smith a été arrêté pour bigamie et meurtre, le célèbre pathologiste Bernard Spilsbury a été invité à découvrir comment les femmes étaient mortes. Bien qu'il fût le pathologiste du ministère de l' Intérieur et principalement consultant, il était également disponible pour fournir une assistance directe à la police.

Le corps de Margaret Lloyd a été exhumé et le premier travail de Spilbury a été de déterminer si la noyade était la cause du décès et, dans l'affirmative, que ce soit par accident ou par des agents extérieurs .

Il a confirmé l' hématome mentionné précédemment sur le coude et a trouvé deux signes microscopiques. Les signes de noyade n'étaient pas non plus très prononcés. Il n'y avait aucune preuve de maladie cardiaque ou circulatoire, mais la découverte indiquait une mort presque instantanée comme une crise cardiaque ou une crise cérébrale. Le poison semblait également possible et Spilsbury a ordonné la réalisation de tests. Enfin, il a suggéré à Neil d'essayer des expériences sur la même baignoire dans laquelle Margaret était morte. Neil les a fait installer au poste de police.

Bien que l' exhumation ait été effectuée le plus discrètement possible, la presse en a eu vent et des articles sur les «mariées dans la salle de bain» ont commencé à paraître. Le 8 février, le chef de la police de Herne Bay avait lu les articles et envoyé à Neil un rapport faisant état d'un autre décès étonnamment similaire aux deux autres.

Une troisième victime

Un an avant la mort d'Alice Burnham à Blackpool, un certain Henry Williams avait loué une maison au 80 High Street sans salle de bain pour lui et sa femme Beatrice "Bessie" Munday, qu'il épousa à Weymouth en 1910. Sept semaines plus tard, il a loué une baignoire. Il a ensuite emmené sa femme chez un médecin local, Frank French, pour une prétendue crise d' épilepsie - mais Mme Williams ne s'est plainte que de maux de tête pour lesquels le médecin lui a prescrit des médicaments. Le 12 juillet 1912, M. Williams a réveillé le Dr. French et a déclaré que sa femme avait eu une autre crise. Il lui a rendu visite et lui a promis de revenir l'après-midi suivant. Cependant, il a été surpris lorsqu'il a été informé par M. Williams le lendemain matin que sa femme s'était noyée. Le médecin a trouvé Bessie Williams dans sa baignoire, la tête sous l'eau, les jambes droites et les pieds sortant de l'eau. Il n'y avait aucun signe de violence, alors le Dr. Français noyé dans une crise d'épilepsie. Le jury d'enquête, apparemment convaincu, a accordé à M. Williams le montant de 2579 £, 13 shillings, 7 pence, comme indiqué dans le testament de Mme Williams, fait cinq jours avant sa mort.

Neil a maintenant envoyé des photographies de Smith à Herne Bay pour une éventuelle identification et s'est rendu à Blackpool, où Spilsbury a effectué l'autopsie d'Alice Smith. Le résultat fut le même que pour Margaret Lloyd: aucun signe de violence, tout indiquait une mort subite, et peu de signe de noyade. De plus, comme Margaret Lloyd, il n'y avait aucune trace de poison. Perdu, Spilsbury prit des mesures de routine du cadavre et fit transporter la baignoire à Londres.

Quand Neil est rentré à Londres, il avait reçu une confirmation de Herne Bay. "Henry Williams" était identique à "John Lloyd" et "George Smith". Cette fois, lorsque Spilsbury a examiné Bessie Williams, il a trouvé un signe supposé certain de noyade: la chair de poule . Comme pour les deux autres décès, la baignoire dans laquelle Mme Williams est décédée a été envoyée à Londres.

Éducation et essai

Pendant des semaines, Spilsbury a pensé aux baignoires et à la taille des victimes. Supposons, pensa-t-il, que Bessie Williams ait effectivement eu une crise d'épilepsie. Sa première étape consiste à rigidifier et à étirer tout le corps. Compte tenu de sa taille (cinq pieds sept pouces = 170 cm) et de la longueur de la baignoire (cinq pieds = 152 cm), le haut du corps aurait dû être poussé vers le haut à l'extrémité inclinée de la tête de la baignoire, bien au-dessus du niveau de l'eau. La deuxième étape consiste en de violents spasmes des membres qui sont tirés vers le corps puis projetés vers l'extérieur. Personne de sa taille ne pouvait donc être immergé de cette manière, même pas lorsque les muscles se détendaient à nouveau au troisième stade: la baignoire était tout simplement trop petite.

Soudain, une solution possible lui vint. Basé sur Dr. Description de French de la façon dont il a trouvé Bessie Williams dans la baignoire, Spilsbury soupçonnait que Smith avait dû attraper les pieds de Bessie sous prétexte de la taquiner parmi les amants et la tirer soudainement vers lui, faisant passer le haut du corps sous l'eau. L'entrée soudaine d'eau dans votre nez et votre gorge peut provoquer un choc et une perte de conscience soudaine. Cela expliquerait l'absence de blessures et les faibles signes de noyade.

Pour tester la théorie de Spilsbury, Neil a embauché plusieurs plongeurs expérimentés de la même taille et de la même taille que les victimes. Il a essayé de la forcer sous l'eau, mais dans le processus il y avait des signes inévitables de lutte. Finalement, Neil a fait ce que Spilsbury avait suggéré: il a soudainement tiré sur l'un des pieds des plongeurs et sa tête a glissé sous l'eau avant qu'elle ne sache ce qui lui arrivait. Neil fut surpris quand il remarqua soudain que la femme ne bougeait plus. Il la sortit rapidement de la baignoire, mais il lui fallut une demi-heure à lui et au médecin pour la réanimer. Quand elle est revenue, elle a dit que la seule chose dont elle se souvenait avant de s'évanouir était la soudaine montée d'eau; ceci malgré le fait qu'elle s'était attendue à une attaque et qu'elle était une plongeuse expérimentée. La théorie de Spilsbury a donc été confirmée.

George Joseph Smith a été accusé des meurtres de Bessie Williams, Alice Smith et Margaret Lloyd le 23 mars 1915. Son procès a commencé le 22 juin devant l' Old Bailey . Bien qu'en vertu de la loi anglaise, il ne pouvait être jugé que pour le meurtre de Bessie Williams, le procureur a utilisé les deux autres décès pour expliquer le modus operandi de Smith ; cela a été autorisé par le juge président Scrutton malgré les protestations de l'avocat de la défense de Smith, Sir Edward Marshall Hall .

Il y a un conte de fées souvent raconté selon lequel la méthode de meurtre de Smith a été démontrée dans la salle d'audience et a provoqué des frissons visibles dans la colonne vertébrale de ceux qui étaient dans la salle d'audience, notamment le jury. Cependant, le compte rendu du procès indique clairement qu'aucune manifestation de ce type n'a eu lieu devant le tribunal et l'un des procureurs Travers Humphreys a écrit que cela n'avait jamais eu lieu.

Il a fallu au jury environ 20 minutes pour déclarer Smith coupable le 1er juillet et il a été condamné à mort. La condamnation et le jugement de Smith ont été rejetés et Smith a été pendu le 13 août par John Ellis dans la prison de Maidstone.

Littérature

  • Colin Evans: The Father of Forensics: The Groundbreaking Cases of Sir Bernard Spilsbury, and the Beginnings of Modern CSI , Berkley Publishing Group, 2006, ISBN 0425210073 (anglais)
  • Jürgen Thorwald : La chasse sans merci , roman de criminalistique. Droemer, Munich 1973, ISBN 3-85886-025-5 .

liens web

données personnelles
NOM DE FAMILLE Smith, George Joseph
BRÈVE DESCRIPTION Bigame et meurtrier britannique
DATE DE NAISSANCE 11 janvier 1872
LIEU DE NAISSANCE Londres
DATE DE DÉCÈS 13 août 1915
Lieu du décès Maidstone