Véhicule de retour de l'équipage
Un véhicule de retour d'équipage ( CRV ), également connu sous le nom de véhicule de sauvetage d'équipage, est un vaisseau spatial utilisé pour ramener les voyageurs de l'espace sur Terre en toute sécurité en cas d'incident grave. Il a la fonction d'une capsule de sauvetage ou d'un canot de sauvetage . Le terme est né du projet X-38 de la NASA pour la Station spatiale internationale (ISS) au milieu des années 1990 et est devenu par la suite un terme général pour désigner les engins spatiaux correspondants. À l'ISS, les vaisseaux spatiaux Soyouz et Crew Dragon servent de CRV qui peuvent évacuer l'équipage à tout moment.
Les organisations spatiales impliquées dans la construction de l'ISS ont réalisé un grand nombre d'études sur la réalisation de vaisseaux spatiaux:
- NASA X-38
- Le X-38 était le principal véhicule de sauvetage des astronautes lors de la planification initiale de la station. C'est pourquoi le terme «véhicule de retour de l'équipage» fait souvent également référence à cet engin spatial particulier. Il devrait offrir un espace pour sept personnes. En 2002, le projet a été interrompu pour des raisons financières après la construction et le test en vol de prototypes.
- NASA HL-20
- HL-20 était un projet précédent du X38 à la NASA pour une petite navette pour le transport de passagers.
- Soyouz
- Les vaisseaux spatiaux russes Soyouz ont été utilisés comme véhicules d'urgence depuis que l'ISS a commencé ses opérations habitées en 2000. Un Soyouz était disponible pour chacun des équipages de deux à trois personnes lors des expéditions 1 à 19. À partir de 2009, avec l'Expédition 20, l'effectif régulier de l'équipage de l'ISS a été porté à six voyageurs de l'espace. Depuis lors, deux vaisseaux spatiaux ont été amarrés en tant que CRV.
- Programme COTS
Depuis 2020 à côté du Soyouz sert également Dragon 2 de SpaceX en tant que CRV. De la fin de 2021, le CST-100 Starliner de Boeing se produira.
- À partir de 2014, le vaisseau spatial américain Orion devait être utilisé en plus de Soyouz pour transporter l'équipage vers l'ISS et revenir sur Terre.
Orion aurait également servi de véhicule d'urgence lors de ces missions. En février 2010, le programme Constellation, qui comprenait également le vaisseau spatial Orion, a été interrompu, principalement en raison du rapport dévastateur de la Commission Augustine et du fait que le calendrier a été retardé de plusieurs années. Le nouveau vaisseau spatial américain MPCV, basé sur les développements de l'engin spatial Orion, ne devrait être prêt à être utilisé qu'à la fin de la durée de vie de l'ISS (~ 2020) et ne jouera donc probablement plus de rôle dans l'équipage. transport vers et depuis l'ISS et ne servent donc pas non plus de CRV.
- Véhicule de transfert automatisé
- Dans le cadre de l'étude «ATV Evolution», qui traite d'éventuelles autres utilisations possibles de l'ATV, l'ESA a envisagé la possibilité de développer un CRV basé sur l'ATV pour l'ISS.
- Kliper
- Le projet de navette spatiale «Kliper» de l'agence spatiale russe aurait également pu être utilisé comme CRV. Cependant, le projet a été interrompu en 2007.