Albert de Saxe-Cobourg et Gotha

Prince Albert (peinture de Franz Xaver Winterhalter , 1859)

Prince Albert de Saxe-Cobourg et Gotha (né Son Altesse le Prince Franz Albrecht August Karl Emanuel de Saxe-Cobourg-Saalfeld, Duc de Saxe ; * 26 août 1819 au Château de Rosenau , Duché de Saxe-Cobourg-Saalfeld , † 14 décembre 1819 1861 au château de Windsor , Berkshire ) était un prince allemand de la maison de Saxe-Cobourg et Gotha .

Déjà dans l'enfance, le nom d' Albrecht a été changé en diminutif en son surnom ultérieur d' Albert , qui s'est rapidement imposé en dehors de la famille lorsque son rôle de futur mari de Victoria semblait inévitable.

En 1840, Albert épousa sa cousine, la reine britannique Victoria , et jusqu'à sa mort en 1861, il exerça une influence considérable sur sa femme et sur le développement de la monarchie britannique . À partir de 1857, il est nommé Prince Consort ( Prince Consort ).

La vie

Antécédents familiaux

Duc Ernst I , père d'Albert

Le père d'Albert était le duc Ernst Ier de Saxe-Cobourg-Saalfeld , qui avait été déclaré majeur dès 1803 afin de prendre en charge les affaires du gouvernement des quelque 1 500 kilomètres carrés du duché. Ernst avait assumé la domination sur le petit État allemand en des temps politiquement difficiles. Lors des guerres de coalition il combat dans l' armée prussienne contre Napoléon et c'est grâce à l'influence de la Russie qu'il s'installe dans ses droits souverains après la paix de Tilsit en 1807. Le frère du tsar de Russie, le grand-duc Konstantin Pawlowitsch, était marié à Juliane von Sachsen-Coburg-Saalfeld , une sœur du duc, et avait défendu son beau-frère allemand.

Le 31 juillet 1817, le duc Ernst épousa la seule Luise von Sachsen-Gotha-Altenbourg , âgée de 16 ans , la dernière héritière légitime de la maison de Gotha . Cette connexion a donné lieu à deux descendants : En plus du prince héréditaire Ernst , le prince Albert est né le 26 août 1819 au château de Rosenau.

Avec la naissance des fils, la succession semblait assurée, mais les deux parents se sont ensuite éloignés. En plus de la différence d'âge, Ernst a exercé le droit aux relations extraconjugales, mais n'a pas permis que cela s'applique à sa jeune épouse dans la même mesure. L'histoire d'amour de Luise avec l'officier Alexander von Hanstein a conduit à la séparation définitive du couple. Le divorce le 31 mars 1826 a été retardé par Ernst jusqu'à la mort du père de Louise et la réaffectation associée des duchés Ernestins sous la présidence du roi de Saxon . Dans le cadre de cette réaffectation, Saalfeld revient au duc de Saxe-Meiningen ; Cobourg reçut Gotha , que le duc Ernst régnait désormais en tant que duc de Saxe-Cobourg et Gotha en union personnelle , mais territorialement et administrativement séparément. Depuis leur exil en 1824, Louise n'a eu aucun contact avec leurs fils et a finalement épousé Alexandre élevé aux comtes de Poelzig von Hanstein et est décédé le 30 août 1831 à Paris d' un cancer de l'utérus .

Enfance et adolescence

Albert (à gauche) avec sa mère Luise et son frère Ernst (peinture de Ludwig Döll, 1823-1824)

Le 4 mai 1823, Johann Christoph Florschütz est nommé « conseiller ducal et prince instructeur » et est désormais responsable de l'éducation des princes Ernst et Albert. En tant que fils d'un professeur de lycée à Cobourg , Florschütz avait connu une vie de famille stable et avait été encouragé par son père à étudier la théologie et la philosophie . Florschiitz, qui montra de la stabilité et de l'affection pour les princes, sera le père de substitution d'Albert pendant plus de quinze ans et lui offrira une excellente éducation. Le programme scolaire comprenait l' histoire , les sciences , la géographie et la philosophie, ainsi que l'acquisition de langues étrangères. En plus du latin , les princes apprenaient le français et l' anglais . Le père déjeunait souvent avec ses fils et les emmenait parfois avec lui pour chasser, mais n'était qu'un facteur mineur dans leur éducation.

Le prince Albert avait notamment une relation étroite avec sa (belle) grand-mère Karoline Amalie von Hessen-Kassel , qui vivait à Gotha , la seconde épouse de son grand-père, le duc August von Sachsen-Gotha-Altenburg , resté sans enfant . Albert a été considéré comme le petit-fils préféré de la douairière toute sa vie et lui a rendu visite à l'âge adulte en 1845 avec Victoria au palais d'hiver de Gotha .

On sait peu de choses sur les sentiments d'Albert après sa séparation soudaine d'avec sa mère. Ni ses journaux intimes n'ont de sens sur ce point, pas plus qu'il ne le commente dans des lettres ultérieures, bien que le divorce de ses parents et les tentatives de chantage de l'ancienne amante mineure de son père, Pauline Panam, aient été des sujets de conversation dans les cours royales européennes. Seule sa fille Victoria rapporte plus tard que son père lui a souvent dit qu'il avait trouvé son enfance malheureuse et misérable et qu'il souhaitait souvent être hors de ce monde. Même si Albert n'a pas osé s'opposer publiquement à son père, il a méprisé sa vie amorale et a commencé dès son enfance à construire un contre-monde dans lequel la moralité, le travail, le sens du devoir et la discipline étaient primordiaux. Ses contemporains de ces années plus tard ont décrit Albert comme prudent, volontaire et assoiffé de connaissances, doué d'un sens du devoir, d'une compréhension rapide et de bon sens.

Le roi Léopold Ier de Belgique, portrait par Franz Xaver Winterhalter de 1840

Léopold de Belgique - l'influence de l'oncle

L'une des personnalités les plus influentes dans la vie du jeune Prince Albert fut son oncle Léopold , le plus jeune frère de son père. Bien qu'il ne soit qu'à la troisième place dans la succession d'un petit État allemand insignifiant, il a eu l'une des carrières les plus variées d'un fils de prince européen au XIXe siècle. À l'époque de l'administration française de Saxe-Cobourg-Saalfeld, lorsque le duc Ernst, en tant qu'héritier légitime du trône, ne pouvait pas entrer dans le duché, le prince Léopold se tenait initialement aux côtés de sa mère veuve, la duchesse Auguste Reuss zu Ebersdorf . Après l'échec de la campagne de Russie de Napoléon et l'établissement de l'alliance prussienne-russe, il entra au service militaire russe et se distingua en tant que commandant de corps de cavalerie lors de la bataille de Kulm et de la bataille de Leipzig grâce à sa bravoure personnelle. Lorsque le tsar a visité la cour royale britannique en 1814, le plus jeune frère de la belle-sœur du tsar faisait partie de la suite russe, et il y avait de nombreuses indications qu'il poursuivrait une carrière à la cour du tsar. La présomptive héritière britannique du trône Charlotte Augusta , pour qui le contrat de mariage avec le prince d'Orange a déjà été négocié, est tombée amoureuse du beau prince Léopold, célèbre pour ses exploits militaires. Contre la résistance de son père, le prince régent Georg , la princesse de Galles à la volonté forte rompit ses fiançailles avec le prince d'Orange et épousa le prince Léopold le 2 mai 1816. Cependant, le prince Léopold s'est vu refuser le rôle de prince consort de la reine britannique : la princesse Charlotte est décédée en 1817 des suites d'un enfant mort-né. La famille royale britannique était donc sans descendance légitime. Comme il était peu probable que George IV, dont le mariage avec Caroline von Braunschweig ait été complètement rompu, ait encore des descendants ayant droit au trône, les frères cadets du régent britannique ont commencé à chercher des épouses convenables parmi les princesses protestantes d'Europe. Edward Augustus, duc de Kent et Strathearn demanda finalement la main de Victoire von Sachsen-Coburg-Saalfeld , la deuxième plus jeune sœur du prince Léopold et du duc Ernst, aujourd'hui veuve, princesse de Leiningen et mère de deux enfants. Le prince Léopold, veuf, resta à la cour britannique pendant la décennie suivante, où il se tenait aux côtés de sa sœur qui allait bientôt devenir veuve, dont la petite fille Victoria issue de son mariage avec le duc de Kent pourrait un jour monter sur le trône britannique. En juin 1831, le Congrès national de Bruxelles élit le prince Léopold roi de Belgique et il réside désormais à Bruxelles.

Le roi Léopold lui-même avait expérimenté la valeur des relations conjugales avec les autres maisons royales : sa carrière dans l'armée russe n'aurait guère été possible si sa sœur Juliane n'avait pas été mariée au frère tsariste. Peu de temps après son accession au trône, il épousa la fille du roi de France Louise d'Orléans , ce qui excluait largement que la France annexerait des parties du jeune État de Belgique. Il a joué un rôle actif dès 1836 lorsque son neveu de Cobourg Ferdinand a épousé la reine portugaise Maria II de Portugal. Un mariage possible entre son neveu le prince Albert et sa nièce britannique Victoria, qui avec une probabilité croissante serait un jour la reine britannique, a été systématiquement recherché par le roi Léopold. L'éducateur des fils du duc, Christian Florschütz, rendait compte régulièrement dans des lettres à la cour belge des progrès de ses élèves et faisait l'éloge du prince Albert. Cependant, il était peut-être partisan dans son jugement. Enfin, le roi Léopold a chargé son conseiller de longue date Christian Friedrich von Stockmar d'examiner le prince Albert comme un possible prince consort de sa nièce britannique Victoria. Christian Stockmar pensait que le prince était beau, mais n'était pas encore sûr s'il avait les traits de caractère nécessaires pour le rôle difficile d'un prince consort britannique. Après avoir fait connaissance pour la première fois, il écrivit à son client royal en 1836 :

« Si je trouve qu'il y a suffisamment de fonds à tous égards, alors la conscience exige que les difficultés de l'entreprise [le mariage avec la reine présomptive d'Angleterre] lui soient d'abord présentées de tous les côtés. Si cela ne le dissuade pas, alors, à mon avis, deux nécessités se présentent. Le premier est celui d'une éducation planifiée et menée de manière cohérente pour sa future carrière avec une considération constante pour le pays et le peuple si particuliers, et le second est celui de gagner l'inclination de la princesse avant l'application et l'application elle-même uniquement pour que cette inclination fonde . "

L'éducation du possible prince consort

À l'été 1836, le duc Ernst arrive à Londres avec ses deux fils pour s'occuper de sa sœur et de sa fille Victoria. Le roi Guillaume IV n'a pas été impressionné par la visite car il poursuivait ses propres projets de mariage pour sa nièce et héritier du trône. Quelques jours seulement avant la visite de la famille ducale de Cobourg, Alexandre d'Orange, le deuxième fils du prince héritier hollandais de l'époque et plus tard du roi Guillaume II , fut présenté à la princesse Victoria, que le roi britannique considérait comme une candidate appropriée au mariage. Cependant, la princesse Victoria a trouvé le prince néerlandais peu attrayant. Elle a pu s'échauffer avec les deux princes de Cobourg, après son départ elle a écrit à son oncle le roi Léopold qu'Albert avait toutes les qualités qu'elle souhaitait. Pour la première fois, elle a la perspective d'un « grand bonheur ». La lettre à son oncle en Belgique est la preuve que la princesse Victoria savait que le roi Léopold considérait le prince Albert comme le bon candidat pour son mariage. En revanche, d'après les quelques documents disponibles, le prince Albert n'a probablement eu connaissance de ce projet qu'en mars 1838, alors que Christian Stockmar avait conseillé au roi de Belgique d'inaugurer le prince à un stade précoce.

Après leur séjour à Londres et une visite éclair à Paris , les deux fils du duc passent les 10 mois suivants à Bruxelles. Avec leur tuteur Christian Florschütz, ils avaient emménagé dans une petite maison dans la capitale belge. Le roi Léopold avait engagé un certain nombre d'excellents professeurs pour les deux princes, dont le mathématicien, physicien et météorologue Adolphe Quetelet , avec qui Albert a correspondu jusqu'à la fin de sa vie. Les expériences de la Belgique, qui comme la Grande-Bretagne avait une monarchie constitutionnelle , furent formatrices pour le Prince Albert. Sous l'influence de son oncle mondain et expérimenté, le prince Albert semble avoir compris pour la première fois que l'Europe centrale était en pleine mutation économique et sociale. Le biographe du prince Albert, Hans Joachim Netzer, a écrit à propos de ce séjour à Bruxelles que tant le prince Albert que le prince Ernst étaient « imprégnés d'une croyance en la libéralité et l'humanisme, dans la loi et le devoir et dans la constitution ».

Après leur séjour à Bruxelles, les deux fils ducaux étudient pendant un an et demi à l' Université de Bonn , où ils accompagnent à nouveau Christian Florschütz. Il n'était pas prévu qu'ils obtiennent un diplôme. Les princes, tous deux inscrits à la faculté de droit, n'étaient censés avoir qu'un aperçu des matières qui pourraient leur être utiles dans leur future carrière : droit constitutionnel, finance, économie. Ils ont également suivi des cours de philosophie et de science. En 1838, les deux frères se séparent. Pour Florschütz aussi, son temps en tant que prince tuteur a pris fin . Le prince héréditaire Ernst se rendit à la cour de Dresde pour recevoir une formation militaire dans l'armée locale. Le prince Albert a voyagé en Italie pendant six mois à partir de décembre 1838. Il était accompagné de Christian Stockmar, conseiller de longue date du roi Léopold.

Le projet de mariage avec Victoria, reine du Royaume-Uni depuis plusieurs mois, semblait s'essouffler. La reine Victoria répondit froidement à la lettre dans laquelle le prince Albert la félicitait pour son accession au trône. La relation avec le roi Léopold, qu'elle avait auparavant admiré, n'était également plus exempte de tensions. Il avait essayé de profiter de la relation avec elle et de l'exploiter pour des revendications territoriales belges, que la reine et son premier ministre, Lord Melbourne, avaient gagnées contre lui. Un projet de mariage intensément promu par le roi Léopold pourrait être compris à la cour britannique comme une tentative du roi belge de renforcer encore son influence sur la reine britannique. Sur les conseils de Christian Stockmar, le roi Léopold s'était donc abstenu de mentionner davantage le prince Albert dans ses lettres à sa nièce. La reine Victoria, qui a profité de son accession au trône pour se libérer de l'influence restrictive de sa mère, avait indiqué au Premier ministre Lord Melbourne qu'elle n'avait pas l'intention de se marier avant les prochaines années. En mars 1838, il y eut également une discussion entre le roi Léopold et le prince Albert au sujet du projet de mariage, comme le confirment les lettres du roi Léopold à Christian Stockmar. Dans cette conversation, le prince Albert avait souligné qu'il serait prêt à attendre - mais seulement s'il avait une certitude suffisante que le mariage aurait lieu. "S'il doit attendre encore trois ou quatre ans, il lui sera impossible de commencer une nouvelle carrière, et toute sa vie sera ruinée si la reine change d'avis", a écrit le roi Léopold à son confident de longue date Christian Stockmar.

La reine victoria

La reine Victoria 1843, peinture de Franz Xaver Winterhalter

Au moment de sa naissance, la reine Victoria était cinquième sur le trône britannique, et presque rien n'avait suggéré qu'elle prendrait le trône britannique dix-huit ans plus tard. Avant elle, dans la ligne de succession, se tenaient le prince régent Georg et ses jeunes frères. Le père de la reine Victoria, Edward Augustus, duc de Kent et Strathearn n'était que le quatrième fils de George III. et il semblait probable que les mariages de ses frères aînés donneraient naissance à des enfants qui se dresseraient sur le trône devant la fille du duc de Kent. Le duc de Kent est décédé huit mois après la naissance de sa fille, laissant derrière lui des dettes si élevées que la duchesse a été contrainte de refuser l'héritage. De son beau-frère, Georg IV. , qui quelques jours après la mort du duc Georg III. a succédé au trône britannique, elle n'avait aucune aide dans l'attente. Il s'était opposé au mariage de son frère avec Victoire von Sachsen-Coburg-Saalfeld et aurait maintenant aimé voir la duchesse de Kent retourner en Allemagne avec sa fille. L'indemnité accordée à la duchesse était infime. Sans le soutien financier de son frère Léopold, qui lui a conseillé de toute urgence de rester à Londres, la duchesse n'aurait pas pu vivre à Londres ou mener une vie quelque peu digne à Kensington Palace. Elle n'était pas impliquée dans la vie de la cour. Le futur roi belge Léopold était le contact le plus proche de la famille et a ensuite été à plusieurs reprises appelé par Victoria comme son deuxième père. Léopold, qui vécut à Bruxelles à partir de 1830, ne put empêcher sa sœur de subir de plus en plus l'influence de John Conroy , que le duc de Kent avait nommé administrateur du domaine. John Conroy a insisté sur le fait que les mariages des frères royaux aînés resteraient sans enfant et que la princesse Victoria serait couronnée alors qu'elle était encore mineure. Dans ce cas, la duchesse de Kent régnerait en tant que régente - pour John Conroy la possibilité de déterminer la politique du gouvernement britannique à son égard. Il était donc dans l'intérêt de John Conroy que la duchesse et sa fille aient le moins de contacts possible avec les cercles de la cour britannique. L' isolement ciblé de l'héritier du trône, appelé plus tard système de Kensington , a permis à la princesse de grandir sans compagnons de jeu du même âge et d'être insuffisamment préparée à son futur rôle de monarque. Même l' accession au trône de Guillaume IV , qui aurait aimé voir sa nièce plus souvent à la cour, ne changea rien à cette situation. Cependant, la princesse en pleine croissance a de plus en plus résisté aux tentatives de John Conroy et de sa mère pour acquérir du pouvoir et de l'influence sur eux. En 1835, la mère et sa fille de 17 ans se séparent. La princesse a trouvé le soutien de son oncle Léopold. Contrairement à son neveu le prince Albert, le roi Léopold n'a pas pu intervenir directement dans l'éducation de la princesse. Cependant, quelques années après son accession au trône de Belgique, il s'était mis à lui écrire régulièrement et à lui envoyer des livres et des manuscrits pour la préparer à son futur rôle. Lorsqu'en 1836, l'état de santé de plus en plus dégradé de Guillaume IV montra que l'accession de Victoria au trône était imminente, le roi Léopold mit également Christian von Stockmar à ses côtés en tant que conseiller. Avec l'aide de Stockmar, la princesse a réussi à échapper aux dernières tentatives de John Conroy pour obtenir une position de pouvoir à la cour royale britannique.

Sous l'influence du Premier ministre Melbourne, la première année de la reine Victoria fut une réussite. Après cela, une série de scandales fait perdre à la jeune reine la bienveillance publique dont elle jouissait au début de son règne. Craignant de perdre le Premier ministre en qui elle avait confiance, elle a empêché un changement de pouvoir des Whigs aux Tories, ce qui a déclenché une crise constitutionnelle. Son comportement apparemment cruel et imprudent dans l' affaire Flora-Hastings lui a également coûté la sympathie du public. Le public britannique demandait de plus en plus que la reine se marie. Elle-même avait peur de la grossesse et craignait qu'un mari essaie de la contrôler, comme sa mère et John Conroy l'avaient déjà essayé. Le roi Léopold l'avait donc informée dans les premiers mois de 1839 qu'elle ne se considérait pas fiancée au prince Albert. Cependant, le roi a pu obtenir la visite du prince Albert et de son frère Ernst pour l'automne de cette année-là.

Le mariage entre la reine Victoria et le prince Albert

Le prince Albert et le prince Ernst sont arrivés à la cour royale britannique le 10 octobre 1839. Dans son journal, la reine a noté : « J'ai vu Albert avec un certain mouvement, il est beau. » Le 14 octobre, elle a discuté de la date possible du mariage avec le Premier ministre Melbourne ; le 15 octobre, elle a demandé la main du prince Albert - comme le protocole l'exigeait. "Je suis la personne la plus heureuse", a écrit la reine dans son journal immédiatement après les fiançailles.

Mariage d'Albert et Victoria en 1840, peinture de Sir George Hayter

La rapidité avec laquelle la reine Victoria a mis de côté son aversion pour le mariage et est tombée amoureuse du prince Albert s'explique par le biographe du prince Albert Hans Joachim Netzer avec le besoin de la jeune reine, qui se sentait de plus en plus précaire dans son rôle de régent, d'un partisan et protecteur. La biographe de la reine Victoria, Carolly Erickson, cite également cela comme une raison essentielle. En même temps, cependant, il souligne un certain nombre de similitudes. Tous deux ont eu une enfance malheureuse et sans amour, ont été émotionnellement blessés, enclins au romantisme et ont aimé la musique. Alors que les entrées du journal de la reine Victoria témoignent d'une joyeuse exubérance d'émotions, les lettres du prince Albert de cette période suggèrent qu'il a vu le futur mariage avec la reine britannique beaucoup plus sobrement. Il écrit à sa grand-mère Karoline Amalie von Sachsen-Gotha-Altenburg à Gotha :

« Je crois fermement que le Ciel ne m'a pas laissé entre de mauvaises mains et nous serons heureux ensemble. Depuis ce moment, Victoria fait tout ce qu'elle ne peut voir que dans mes yeux."

Ce n'est qu'en novembre 1839 que la reine Victoria informe le Conseil privé de son mariage, qui était déjà prévu pour le 10 février 1840. Les réactions du public britannique au mariage prévu ont été largement négatives. Le prince du petit Cobourg n'était pas considéré comme l'égal de la reine ; en Grande-Bretagne, des vers ridicules parurent que la reine avait donné une demi-couronne pour recevoir une bague. D'autres vers moqueurs faisaient allusion aux formes de plus en plus arrondies de la reine Victoria et supposaient que le prince Albert ne prendrait la grosse reine d'Angleterre qu'à cause de son sac d'argent encore plus épais. Des rumeurs ont circulé selon lesquelles le prince Albert était d'accord sur la filiation maritale et voulait voir en lui le produit de l'une des infidélités de Luise von Sachsen-Gotha-Altenburg . Le duc de Wellington, en tant que chef de l'opposition politique, a exigé la certitude qu'Albert était réellement protestant, sur quoi le prince Albert a souligné dans une lettre que sans la maison de Saxe, le protestantisme n'existerait pas du tout. Il y avait un manque de précédents comparables dans l'histoire britannique quant au rang d'épouse d'une reine au pouvoir et le Premier ministre Melbourne a accepté que ces questions soient résolues au détriment du prince Albert. Albert resta un simple prince de Saxe-Cobourg et de Gotha au mariage et ne fut pas élevé au prince consort . Le Parlement britannique, qui, 23 ans plus tôt, avait accordé au prince Léopold une allocation annuelle de 50 000 livres en tant qu'époux de l'héritière britannique présumée du trône Charlotte, n'a accordé au prince Albert que 30 000 livres en tant qu'époux de la reine. La reine Victoria a pris l'affront si personnellement qu'elle a envisagé de ne pas inviter le duc de Wellington au mariage.

Les préparatifs du mariage ont également conduit aux premières tensions entre les mariés. Le prince Albert voulait au moins une partie de son personnel de cour et, formé par l'exemple du roi Léopold, avait un personnel composé à la fois de conservateurs et de whigs ou était politiquement neutre. La reine Victoria nomma tous les membres de sa maisonnée sans tenir compte des souhaits de son futur mari et, influencée par le Premier ministre Melbourne, ne choisit que les partisans des Whigs. En tant que secrétaire particulier - le bureau le plus important de la maison princière - elle nomma George Anson (1769-1849), qui occupa la même fonction Premier ministre Melbourne. Dans une lettre à sa fiancée, le prince Albert a demandé ce qui devrait se passer concrètement en cas de changement de gouvernement : un changement complet du budget ou son personnel devrait-il alors se convertir et devenir conservateur ? Le prince Albert a réussi à faire démissionner George Anson du bureau du premier ministre. La préférence de la reine pour la fête des Whigs s'est poursuivie lors de la cérémonie de mariage. Seuls cinq tories ont été invités à assister à la cérémonie de mariage le 10 février 1840 dans la petite chapelle du palais Saint-James.

La première année de mariage

Prince Albert sur timbre-poste canadien publié en mars 1855

Au cours de la première année de mariage, le prince Albert n'a joué aucun rôle dans les décisions politiques britanniques. La reine a fait une distinction stricte entre sa vie privée, dans laquelle le prince Albert a joué un rôle important pour elle, et sa vie de souverain. Le prince Albert, qui était préparé à un rôle politique et pour qui c'était l'une des raisons du mariage, s'en est plaint à plusieurs reprises. Le prince a également souffert d'isolement : le jour de son premier anniversaire à la cour royale britannique, les seuls visages familiers autour de lui étaient son ancien valet de chambre et son chien Eos, a écrit le prince Albert à son père à Cobourg. Il avait vécu la plus grande partie de sa vie en étroite collaboration avec son frère et Christian Florschütz. Il lui manquait cette étroite communauté à la cour de Londres. Les membres de l'aristocratie britannique trouvaient le prince allemand trop instruit et trop rigide. Il était sportif, ce qui était apprécié par l'aristocratie britannique, mais seulement un cavalier et un tireur médiocres. Les scientifiques, artistes et musiciens qu'il aurait aimé inviter à des soirées ont dû s'absenter de la cour à la demande de sa femme. Elle n'était que trop consciente de son insuffisance d'éducation et estimait qu'elle ne pouvait pas prendre part à de telles conversations, qu'elle trouvait incompatibles avec son rôle de monarque. Elle ne partageait pas l'intérêt de son mari pour la politique. En même temps, elle revendiquait l'exercice de la fonction dirigeante pour elle seule. "Je n'aime pas qu'il assume mon rôle dans les affaires de l'État", a-t-elle déclaré ouvertement au Premier ministre Melbourne après qu'il eut parlé positivement d'une apparition publique du prince Albert. Dans une lettre au roi Léopold, le prince héréditaire Ernst a décrit à quel point son frère s'ennuyait à la cour :

« En tant que reine, elle flotte dans d'autres régions, Albert est négligé. S'il veut savoir quelque chose et, après de longues délibérations, faire une remarque innocente, il reçoit une réponse pointue, évasive et souvent pas du tout. Elle saute hors du sujet, et la conversation entre le couple repose à nouveau pendant quelques jours sur les chiens, les vêtements, les peintures miniatures et la musique."

La baronne Lehzen était également impliquée dans la position isolée du prince Albert . La fille du pasteur de Cobourg, qui avait déjà élevé la fille de la duchesse de son premier mariage, avait également été la tutrice de la princesse Victoria à partir de 1824 et l'avait soutenue pendant la période difficile où elle résistait à l'influence de John Conroy et de la duchesse de Kent. La relation de confiance entre la baronne Lehzen et la reine était donc excellente. La baronne n'occupait pas de poste officiel, mais agissait comme une sorte de secrétaire privé officieux qui signait tous les comptes de la cour et à qui la reine Victoria s'adressait en premier pour obtenir des conseils. Le prince Albert était conscient du rôle influent de la baronne ; Il l'a dit laconiquement : « La difficulté à remplir ma place avec une pleine dignité réside dans le fait que je ne suis que l'homme, pas le maître de la maison. Dans la baronne, il a vu la cause de tout ce qui n'allait pas à ses yeux à la cour royale britannique, et avec une acuité inhabituelle, il l'a appelée un "dragon de maison cracheur de feu".

Albert de Saxe-Cobourg et Gotha (peinture de Franz Xaver Winterhalter , 1842)
Armoiries du prince consort Albert

La première crise conjugale

Le prince Albert, jusqu'alors resté sans influence politique, avait repris ses études. Il devint membre de la Royal Society , étudia le droit anglais avec un avocat londonien, assuma la présidence de la Society for the Abolition of Slavery , s'occupa des vastes archives de Windsor et fit réaménager les jardins et les parcs de ce palais royal. Il commença à construire un domaine agricole modèle et transforma les Arabes des écuries royales en un petit haras. Le rôle largement peu influent du prince a changé avec la naissance des premiers enfants. La reine Victoria est tombée enceinte immédiatement après le mariage. La princesse royale Victoria , du nom d'elle, est née le 21 novembre 1840 et le prince Albert assista pour la première fois au Conseil privé à l'invitation du premier ministre Melbourne. Peu de temps après, la reine était à nouveau enceinte. Au cours de cette deuxième grossesse, le prince Albert est devenu politiquement actif pour la première fois à l'insu et sans le consentement de la reine. Il était prévisible qu'étant donné la situation politique et financière du pays, un changement de gouvernement serait imminent. En 1839, l'affaire dite des dames de cour avait coûté à la jeune reine beaucoup de sympathie au sein de sa population. Elle avait refusé la nomination de Tory Robert Peel au poste de Premier ministre, car avec le changement de gouvernement, toutes les dames d'honneur, qui faisaient toutes partie du parti des Whigs, devaient être échangées. Le prince Albert a commencé à négocier avec Robert Peel pour éviter une situation similaire et a convenu avec lui qu'en cas de changement de gouvernement, seules trois des dames d'honneur de sa femme devraient quitter le tribunal et être échangées contre des partisans des conservateurs. . La reine Victoria était furieuse à propos de cet accord, mais l'a ensuite accepté. C'était aussi la première étape qui a neutralisé politiquement la cour royale britannique. Formé par le roi Léopold et Christian von Stockmar, Albert était convaincu que dans une monarchie constitutionnelle dans laquelle le Premier ministre était principalement tenu au parlement, la maison royale devait être au-dessus des événements politiques actuels et des décisions politiques des partis.

Au moment de la naissance du prince Edward, le 9 novembre 1841, le prince Albert était déjà le conseiller le plus important de la reine. Il avait désormais accès à tous les documents présentés à la reine, rédigeait plusieurs de ses lettres officielles et influença ses décisions. Probablement la crise conjugale la plus grave dans les relations entre la reine Victoria et le prince Albert a alors déclenché le retrait de la baronne Lehzen de la cour britannique.

Comme à son habitude, la petite princesse Victoria, premier-né du couple royal, a grandi dans une soi-disant crèche tenue par une gouvernante. Cela n'a pas empêché la baronne Lehzen de s'immiscer à plusieurs reprises dans la gestion de la pépinière. La petite princesse était malade au début de sa deuxième année. Lorsque la reine Victoria et le prince Albert sont revenus d'un court voyage, ils ont trouvé leur fille émaciée et pâle. Sur une remarque critique du prince Albert, la reine Victoria perdit son sang-froid et, dans un accès de fureur, accusa le prince Albert de plusieurs accusations. Le prince Albert a ensuite quitté la crèche sans un mot, mais a écrit à sa femme une lettre lui disant qu'elle pouvait faire ce qu'elle voulait avec sa fille. Si la fille mourait, cependant, ce serait sur sa conscience. Au cours des jours suivants, le couple ne s'est entretenu que par écrit. Le prince Albert a demandé conseil à Christian von Stockmar ; La reine Victoria se tourna vers la baronne Lehzen. Christian von Stockmar, que la reine considérait comme un conseiller ainsi que son mari, l'informa qu'il quitterait la cour britannique si de telles scènes devaient se répéter. La reine Victoria a cédé dans sa réponse à Christian von Stockmar :

"Albert doit me dire ce qu'il n'aime pas [...] quand je suis irascible, ce qui, j'espère certainement, n'arrive plus souvent, il n'a pas à croire les bêtises que je dis, par exemple que c'est dommage, c'était de s'être déjà marié, etc., ce que je dis seulement quand je ne me sens pas bien."

Aussi discrètement que la solution à la question des dames d'honneur, le prince Albert a également fait ses adieux à la baronne Lehzen, qui a pris sa retraite à Bückeburg , en Allemagne, avec une pension appropriée . La reine Victoria a réagi avec irritation lorsque son mari l'a informée que la baronne se retirerait de la cour dans deux mois pour des raisons de santé, mais l'a accepté.

Élever les enfants

La reine Victoria, le prince Albert et les cinq aînés. Peinture de Franz Xaver Winterhalter , 1846

La reine Victoria, qui a donné naissance à ses cinq premiers enfants en six ans et est devenue mère de neuf enfants en 17 ans, a estimé que chacune de ses grossesses était une torture et déraisonnable. Elle ne pouvait rien faire avec les nouveau-nés ; elle a trouvé ses mouvements non dirigés ressemblant à des grenouilles et peu attrayants. Le prince Albert, quant à lui, était un père enthousiaste qui trouvait la patience d'aider les plus petits dans leurs premières tentatives de s'habiller, qui par la suite chassait les papillons avec ses enfants, faisait voler des cerfs-volants, fabriquait des bonhommes de neige, patinait et faisait de la luge avec eux. La reine Victoria a décrit sa vie de famille dans une lettre au roi Léopold peu après la naissance de sa première fille comme suit :

« Vous seriez amusé de voir Albert danser avec elle [Victoria, première fille] dans ses bras. Il ferait une excellente nounou (pas moi, elle est beaucoup trop lourde à porter), & elle a l'air si heureuse quand elle peut le voir, [...] "

Ni la reine Victoria ni le prince Albert n'ont eu d'expérience initiale avec de jeunes enfants en pleine croissance. De la manière pédante qui le caractérise, le prince Albert avait écrit une série de mémorandums après la naissance de sa première fille, qui exposaient en détail comment devait se dérouler leur éducation. A l'occasion de la naissance du prince Edward, qui se classait au-dessus de sa sœur aînée dans l'ordre de succession en raison de son sexe, Christian von Stockmar a également écrit un mémorandum de 48 pages qui pose les principes de base de l'éducation des enfants royaux. En guise d'avertissement, le couple royal et Christian von Stockmar ont tous deux vu la vie du père de la reine Victoria et de ses frères. Sa vie effrénée et extravagante avait coûté beaucoup de prestige à la monarchie britannique. Le conflit conjugal entre George IV et Caroline von Braunschweig avait même conduit le Royaume-Uni au bord de la révolution. C'était l'ambition des deux parents non seulement de laisser leurs enfants grandir dans des personnalités moralement stables, mais ils devraient également être brillamment préparés pour leurs futures tâches. À l'âge d'un an et demi, la princesse Victoria reçoit un professeur qui lui apprend le français. À l'âge de trois ans, des cours d'allemand ont également été ajoutés. La princesse Victoria, intelligente et avide d'apprendre, a répondu aux exigences élevées de ses parents; son jeune frère Edward, d'autre part, a trouvé beaucoup plus difficile d'étudier.

La famille royale sur la terrasse d'Osborne House

La pragmatique Lady Lyttelton avait été nommée à la tête de la pépinière . Née Lady Sarah Spencer et veuve de la baronne Lyttelton, mère de cinq enfants, elle avait de l'expérience dans le traitement des jeunes enfants et avait auparavant servi la reine Victoria en tant que dame d'honneur. Elle avait suffisamment de diplomatie et d'esprit pour atténuer les exigences souvent irréalistes que les parents imposent à leurs enfants et les réduire à un niveau plus réaliste. La tendance du prince Edward, âgé de deux ans, à jeter ses vaches en bois et ses soldats par la fenêtre du château de Windsor est difficile à voir comme un précédent pour son comportement futur, a-t-elle informé les parents. Lorsque la nounou du prince Edward a informé les parents royaux que le prince développait des signes de rhume et que les parents absents ont réagi avec une grande inquiétude, Lady Littleton a répondu :

« Je ne peux pas détecter [ces signes] moi-même, mais l'infirmière a probablement raison. Prince Bertie [d. H. Edward] a très bien dormi cette nuit, son appétit et son état sont excellents. S'il n'avait pas été si inexplicablement pâle ce matin, je n'attacherais aucune importance à ses trois petits éternuements."

Les enfants doivent être tenus à l'écart de l'influence potentiellement corruptrice du tribunal aussi longtemps que possible. Après que le pavillon royal de Brighton se soit avéré inadapté aux vacances en famille parce que les enfants ne pouvaient pas sortir sans des regards indiscrets constants, la reine Victoria et le prince Albert ont acheté Osborne House sur l'île de Wight, selon les plans d'Albert a été reconstruit.

Travaux

Albert a assumé de nombreuses tâches sociales. En 1851, il met en pratique son idée de la première exposition universelle à Londres. Il ne s'est pas contenté de les organiser, mais a également fait les plans du lieu d'exposition, le Crystal Palace . Albert était président de la Royal Agricultural Society of England . En 1847, l' Université de Cambridge l'a élu chancelier. Les premiers modèles de logements ouvriers de Grande-Bretagne étaient Albert. Les maisons doivent être à l'épreuve du feu, avoir des conduites d'eau et des toilettes à chasse d'eau . En 1860, il est élu membre de l' Académie des savants Leopoldina . Depuis 1842, il était membre honoraire ("Honorary Fellow") de la Royal Society of Edinburgh .

Ses passions étaient la composition , l' agriculture et l' architecture de jardins . En tant que compositeur, il a laissé de nombreuses œuvres vocales. Un opéra faisait également partie de son œuvre.

décès

La reine Victoria et le prince Albert, 1861

Le prince Albert est décédé le 14 décembre 1861 à l'âge de 42 ans, la 22e année de son mariage. Le typhus a été désigné comme la cause officielle du décès , ce qui pourrait également être dû aux mauvaises conditions sanitaires du château de Windsor. Des spéculations plus récentes, cependant, supposent un cancer de l'estomac ou la maladie de Crohn , car Albert souffrait de crampes d'estomac chroniques bien avant sa mort. La mort d'Albert a laissé Victoria dans un désespoir total, qu'elle a clairement exprimé dans plusieurs lettres à ses proches. Une semaine après sa mort, elle écrit à son oncle Léopold Ier , roi des Belges :

« Ma vie de personne heureuse est terminée ! Le monde est fini pour moi ! Si je dois continuer à vivre, c'est pour le bien de nos enfants orphelins [...] Sa générosité était trop grande, ses efforts trop élevés pour ce monde misérable ! Son esprit vit désormais dans le monde qu'il mérite !"

Mausolée Royal de Frogmore

Leur chagrin a pris des formes étranges : sa chambre est restée inchangée au fil des décennies, de l'eau chaude était mise dans sa chambre tous les soirs, et la literie était également changée régulièrement. Victoria aurait eu des remords à l'idée que son chagrin s'estomperait avec le temps. Elle a imputé la mort d'Albert à son fils aîné et héritier du trône, Albert Eduard , qui, en raison de son mode de vie dissolu, avait reçu la visite du père déjà fiévreux trois semaines avant sa mort à son université de Cambridge pour le rappeler à l'ordre. Albert n'était pas dans la chapelle Saint-Georges du château de Windsor , mais dans le mausolée de Frogmore au château de Windsor enterré, la reine Victoria avait donné spécialement pour eux à la fois dans l'ordre et dans lequel il a été déposé plus tard à côté de lui pour reposer 40 ans.

divers

La famille royale à l'arbre de Noël, The Illustrated London News , 1848

Selon la tradition, le prince Albert a rendu populaire au Royaume-Uni la coutume de planter des arbres de Noël de sa patrie allemande . Après que l'Illustrated London News ait imprimé une photo de la famille royale sous un arbre de Noël en 1848, la coutume s'est répandue dans toute la Grande-Bretagne.

Dans le livre d'Andreas M. Cramer Dinner for One in Goth'sch , il est affirmé avec un clin d'œil que le prince Albert a également apporté une version originale prétendument allemande de Dinner for One en Grande-Bretagne lors de sa visite à Gotha en 1845. Lors de sa visite avec Victoria à sa grand-mère Karoline Amalie von Sachsen-Gotha-Altenburg à Gotha en 1845, il apprit d'une servante de la duchesse douairière qu'elle fêtait chaque année son anniversaire au Palais d'Hiver avec ses quatre amis décédés depuis longtemps, qui à la demande de Karoline Amalies devait se faire représenter par le domestique. Selon Cramer dans son livre, Albert aimait raconter l'histoire amusante de l'étrange rituel d'anniversaire avec des amis et souvent et est décrit en détail dans les mémoires de son secrétaire privé George Anson . Dans les années 1930, le dramaturge Lauri Wylie est finalement tombé sur cette histoire et a adapté l'idée de base du dîner d' anniversaire solitaire pour la scène sous le titre Dinner for One .

Le piercing génital Prince Albert porte le nom d'Albert. Selon une légende non prouvée, il aurait porté un anneau dans la partie inférieure de son gland . Il l'a utilisé pour réparer son pénis afin d'éviter les renflements visibles dans son pantalon serré. De plus, il voulait supprimer la formation de smegma par la rétraction permanente associée du prépuce .

En plus de nombreuses autres médailles, par ex. B. l' Ordre de la Jarretière , Albert était également chevalier de l' Ordre prussien de l'Aigle noir , que le roi Frédéric-Guillaume IV de Prusse lui avait décerné le 20 janvier 1842. De plus, les montagnes Prince Albert en Antarctique portent son nom.

enfants

Albert a eu neuf enfants avec sa femme Victoria :

  1. Victoria ( "Vicky") (né le 21 Novembre, 1840-5 Août, 1901), la princesse royale. Friedrich III, empereur d' Allemagne et roi de Prusse
  2. Albert Edward ("Bertie") (né le 9 novembre 1841 ; † 6 mai 1910), prince de Galles , en tant qu'Édouard VII roi de Grande-Bretagne et d'Irlande et empereur des Indes princesse Alexandra de Danemark
  3. Alice (25 avril 1843 - 14 décembre 1878) ∞ Grand-duc Louis IV de Hesse
  4. Alfred ("Affie") (né le 6 août 1844 ; † 31 juillet 1900), duc d'Édimbourg et duc régnant de Saxe-Cobourg-Gothagrande-duchesse Marie de Russie
  5. Helena ("Lenchen") (* 25 mai 1846 ; † 6 juin 1923) ∞ Prince Christian de Schleswig-Holstein-Sonderburg-Augustenburg
  6. Louise (18 mars 1848 - 3 décembre 1939) John Campbell , duc d'Argyll
  7. Arthur (1er mai 1850 - 16 janvier 1942), duc de Connaught et StrathearnPrincesse Luise Margarete de Prusse
  8. Léopold (7 avril 1853 - 28 mars 1884), duc d'Albanyprincesse Helene von Waldeck-Pyrmont
  9. Béatrice (14 avril 1857 - 26 octobre 1944) Prince Heinrich von Battenberg

Titre et armoiries

  • 26 août 1819 au 12 novembre 1826 : Son Altesse le Prince Albert de Saxe-Cobourg-Saalfeld, Duc de Saxe
  • 12 novembre 1826 au 6 février 1840 : Son Altesse le Prince Albert de Saxe-Cobourg et Gotha, Duc de Saxe
  • 6 février 1840 au 25 juin 1857 : Son Altesse Royale le Prince Albert de Saxe-Cobourg et Gotha, duc de Saxe
  • 25 juin 1857 au 14 décembre 1861 Son Altesse Royale le Prince Consort ( Son Altesse Royale le Prince Consort)

Noms, standing et monuments

Le mémorial Albert à Londres
Le monument du Prince Albert à Cobourg
  • Prinz-Albert-Gesellschaft , une entreprise basée à Cobourg dont la mission est de promouvoir la recherche sur les aspects scientifiques, culturels et politiques des relations germano-britanniques.
  • Deux anges avec des épées d'après un dessin d' Adolf Breymann pour la crypte de Frogmore House près de Windsor , exécuté par Georg Ferdinand Howaldt
  • Albert Memorial dans les jardins de Kensington , Londres
  • Monument du Prince Albert sur la place du marché de Cobourg . Le mémorial était un cadeau de la reine Victoria à la ville natale de son défunt mari. La reine a assisté en personne à la cérémonie de dévoilement du monument le 26 août 1865 lors de sa cinquième visite à Cobourg.
  • Il y a aussi deux autres mémoriaux Albert à Londres (à Holborn Circus et juste en face du Royal Albert Hall en face de l'Albert Memorial). Il y a aussi des statues du Prince Consort à Framlingham, Halifax, Liverpool, Manchester, Oxford, Wolverhampton (toute l'Angleterre), Aberdeen, Édimbourg et Glasgow (toute l'Écosse). A Belfast (Irlande du Nord) un mémorial est intégré à l' Albert Memorial Clock Tower et il y a aussi un mémorial Albert à Queen's Square à Sydney / Australie .
  • A Bonn , où le prince Albert a étudié, une rue porte son nom.
  • En Gambie , l' Albert Market , un marché de rue à Banjul , porte le nom du prince consort de Victoria.
  • La petite ville d' Albert Town porte son nom en Nouvelle-Zélande et est située sur la rivière Clutha près de Wanaka (île du Sud).
  • Il y a une statue à Tenby , au Pays de Galles .
  • Le genre végétal Saxegothaea Lindl. de la famille des tranches de pierre (Podocarpaceae) porte son nom.
  • La variété de pomme Lanes Prinz Albert (Lane's Prince Albert) a été nommée en son honneur en 1850 par la pépinière anglaise Lane, Berkhamstead.

Voir également

Adaptations cinématographiques

Littérature

Par ordre chronologique :

liens web

Preuve individuelle

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prédécesseur bureau du gouvernement Successeur
Adelheid de Saxe-Meiningen Consort royal du Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande
1840-1861
Alexandra de Danemark