Campagne Aitape Wewak

Campagne Aitape Wewak
Artillerie de campagne australienne dans la région de Wewak
Artillerie de campagne australienne dans la région de Wewak
Date Novembre 1944 à août 1945
lieu Zone autour d' Aitape et Wewak , territoire de la Nouvelle-Guinée
sortir Reddition des Japonais
Parties au conflit

AustralieAustralie Australie

Empire japonaisEmpire japonais Japon

Le commandant

Thomas Blamey ,
Jack Stevens ,
Vernon Sturdee ,
Frank Berryman

Adachi Hatazō ,
Nakano Hidemitsu ,
Nakai Masutaro ,
Mano Gorō

Force de troupe
environ 13 000 environ 30 000 à 35 000
pertes

environ 500

environ 9 000

La Aitape Wewak campagne a été l' une des dernières opérations majeures au cours de la guerre du Pacifique dans la Seconde Guerre mondiale . La 6e division australienne , appuyée par les forces navales et aériennes , a combattu la 18e armée de l' Empire japonais sur le territoire de la Nouvelle-Guinée à partir de novembre 1944. Ces combats, qui ont duré jusqu'à la fin de la guerre, ont été considérés par les Australiens comme un " opération de nettoyage ".

Compte tenu des conditions climatiques et territoriales qui y régnaient , les pertes dues aux maladies et aux combats étaient très élevées par rapport à la nécessité stratégique . C'est précisément ce qui a été remis en question par la suite.

Les forces armées japonaises ont pu être chassées des zones côtières vers l'intérieur des terres.

préhistoire

Pendant la guerre du Pacifique, la ville d' Aitape et le reste du territoire nord de la Nouvelle-Guinée ont été initialement occupés par l'armée impériale japonaise en mars 1942 dans le cadre des efforts d'invasion en Asie du Sud-Est . Les Japonais y installèrent également l'aérodrome de Tadji .

Recapturée par un débarquement américain le 22 avril 1944 (→ Opération Persécution ), Aitape devient une zone de rassemblement alliée pour soutenir la poursuite de l'avancée vers les Philippines . Afin de libérer les troupes américaines pour les opérations philippines, la défense de la zone a été confiée aux forces australiennes sur ordre du général Blamey . Les troupes de la 6e division australienne et de la 3e sous-zone de base , une unité logistique , ont commencé à relever progressivement les Américains à partir du début d'octobre 1944.

La zone de combat

Les combats ont eu lieu dans un triangle allongé au nord-est du pays. Elle était délimitée au nord par la mer, au sud par la rivière Sepik et à l'ouest par approximativement une ligne nord-sud passant par Aitape. Autour d'Aitape, la plaine côtière marécageuse s'étend sur environ 13 km à l'intérieur des terres avant d'atteindre les contreforts des montagnes Torricelli . A l'est d'Aitape, la plaine se rétrécit et les montagnes atteignent presque la plage. Au nord des monts Torricelli, certains deltas fluviaux sont exposés à des inondations soudaines pendant la saison des pluies. Au sud, les ruisseaux se jettent dans le Sepik, un grand fleuve que les navires peuvent parcourir à environ 480 km à l'intérieur des terres. Entre les ruisseaux qui coulent vers le sud, il y a une série de crêtes abruptes et fortement boisées et d' éperons rocheux qui, cependant, deviennent un peu moins rugueux à Maprik et il y a de grandes zones avec de l' herbe aux cheveux argentés .

Ce n'est qu'à pied que les unités peuvent se déplacer dans les montagnes, qui s'élèvent brusquement sur le flanc sud. Souvent, les pics des crêtes rocheuses menant à ces zones étaient très étroits et offraient une variété d'emplacements pour des positions défensives extrêmement difficiles à attaquer pour l' infanterie ou difficiles à atteindre pour l' artillerie .

Il y avait plusieurs kilomètres de route carrossable près d'Aitape et Wewak et une route entre Marui et Maprik qui avait été un centre administratif et l'emplacement d'un aérodrome avant la guerre. La région côtière était peu peuplée, mais la région fertile des collines au sud des monts Torricelli était assez densément peuplée et ses nombreux villages étaient reliés par un réseau de sentiers.

La situation japonaise

Adachi Hatazō

La 18e armée a subi de lourdes pertes à la suite des opérations australiennes dans l'arrière-pays de Salamaua , sur la péninsule de Huon (→ bataille de la péninsule de Huon ) et dans les monts contestés du Finisterre . À cela s'ajoute le grave revers que la 18e armée a subi après l'attaque de la garnison américaine pour protéger l'aérodrome et le port d'Aitape.

Les services secrets australiens croyaient en octobre 1944 que la 18e armée était réduite à environ 30 000 hommes. Cependant, le nombre exact était d'environ 35 000. Le quartier général de l' armée du lieutenant-général Adachi Hatazō était également connu pour être situé à quelques kilomètres à l'ouest de Wewak. Environ 2 000 hommes étaient soupçonnés de se trouver sur les îles de Kairiru et Muschu . La 51e division sous le lieutenant général Nakano Hidemitsu devait être située dans la région côtière de la rivière Sepik aux environs de Karawop , la 20e division sous le lieutenant général Nakai Masutaro aux aérodromes de But et Dagua et à l'intérieur de la région de Maprik, et la 41e Division sous le lieutenant général Mano Gorō de la rivière Anumb à la côte jusqu'à Balif , où ils avaient leur quartier général.

De nombreux Japonais étaient malades ou physiquement faibles par manque de nourriture et de médicaments. Une grande partie du travail a été effectuée dans le jardinage et la pêche, et 3 000 soldats de la base ont été répartis pour fourrager dans les campagnes.

La situation australienne

Major général Stevens

Le 15 septembre 1944, une unité de reconnaissance de la 3e sous-zone de base sous le lieutenant-colonel JT Lang débarque à Aitape. Il était prévu de construire un camp de base pour l'avancée de la 6e division. D'autres transports avec des fournitures et des hommes de l'unité sont arrivés à la mi-octobre. Lorsque les premiers soldats de la 6e division sont arrivés, la base a été installée, mais le manque de navires et d'installations de déchargement a considérablement gêné la suite du processus. Au final, il a fallu trois mois et demi aux dernières unités de combat pour arriver à Aitape. La 6e division était sous le commandement du major général Jack Stevens .

Le No. La 71e Escadre de la RAAF a fourni trois escadrons de Beaufort . La reconnaissance tactique devrait être effectuée dès la 4e saison avec des boomerangs et des wirraways . Une assistance supplémentaire devrait également être fournie par des aéronefs du Centre américain de remplacement et de formation au combat à Nadzab , au nord-ouest de Lae .

Après des patrouilles préliminaires pour explorer la situation, l'avancée australienne des Brigades de la 6e Division a commencé en décembre 1944. Elle avait deux axes; le premier le long de la côte vers la base japonaise de Wewak et l'autre dans les montagnes Torricelli, qui visait la région de Maprik. Les Japonais utilisaient cette zone pour se nourrir et planter afin que les forces armées japonaises puissent survivre.

Début des combats

Les 20e et 41e divisions japonaises avaient renforcé leurs patrouilles et préparé des positions défensives. En conséquence, les Australiens ont progressé lentement contre des adversaires coriaces sur les deux fronts, mais ils ont bénéficié de leur entraînement et de leur équipement supérieurs. Fin janvier 1945, la 19e brigade atteint la rivière Danmap . Ils ont perdu 36 hommes, dont certains se sont noyés dans les inondations. Les Japonais ont perdu 434 soldats dans les combats. Les deux parties souffraient de maladies tropicales , en particulier le paludisme , qui sévissait pendant la saison des pluies .

Ensuite, la 19e brigade a été remplacée par la 16e.

Pour le début de 1945, le général Stevens a fait trois propositions d'action supplémentaire. Il préféra avancer le long des montagnes Torricelli pour empêcher les Japonais de se retirer au sud de Wewak vers les zones plus fertiles où ils avaient planté des jardins. Mais les ressources n'étaient pas disponibles pour cela. L’appui aérien supplémentaire nécessaire n’a pas pu être fourni. Au lieu de cela, le 10 février, il reçut l'ordre, dans les limites de ses propres ressources et sans grandes batailles, d'avancer plus loin le long de la côte jusqu'à Wewak.

Combattez pour les aérodromes de But et Dagua

Quatre bombardiers Beaufort sur la côte nord de la Nouvelle-Guinée s'approchant des positions japonaises près de Wewak

Un bataillon du 16e patrouillait la côte jusqu'au versant nord-ouest de Nambut Hill, où il rencontra la résistance japonaise. Dans la nuit du 29 au 30 janvier, une violente attaque ennemie est repoussée sur le versant nord-ouest de la colline. Après l'échec d'un coup porté aux positions japonaises sur la colline le 4 février, un soutien aérien a été demandé. Le lendemain, huit Beauforts ont bombardé la colline après que les fantassins aient marqué la cible avec des bombes fumigènes. Les boomerangs et les Beauforts ont continué à bombarder la colline au cours des prochains jours, permettant à l'infanterie de capturer deux positions ennemies sur les pentes nord-ouest. L'infanterie a mené avec succès une attaque surprise sur le point le plus élevé de la colline le 16 février. Après de nouveaux raids aériens, deux autres positions ennemies ont été capturées et le 19 février, le Nambut a été complètement capturé par les unités australiennes.

Contre peu de résistance, le bataillon a occupé des positions sur l'aérodrome de But le 16 mars, et la zone de But a été complètement libérée le 19 mars.

L'avance vers l'aérodrome le plus proche, Dagua, a commencé le 20 mars. Sur une crête au bord de la route, les Australiens ont trouvé des fusils et du matériel indiquant que 60 à 70 Japonais y avaient campé la nuit précédente. Apparemment, l'avancée rapide sur Mais les avait pris par surprise et ils avaient fui leur position.

Soldats australiens traversant une rivière

Sur l'aérodrome envahi par la végétation de Dagua, comme dans Mais, il y avait quelques avions abandonnés, de nombreux moteurs rouillés et des décharges de bombes rouillées. Il n'y avait presque pas de résistance japonaise.

Les Japonais ont maintenant été chassés de zones importantes. Dans les montagnes, le quartier général de la 41e division à Balif a dû être abandonné. Les Japonais avaient été repoussés au sud de la côte et devaient maintenant être combattus sur les contreforts des montagnes. Cela a déclenché les combats les plus durs depuis le début de l'offensive australienne et il a fallu la majeure partie du mois d'avril pour sécuriser la zone. Ces combats acharnés ont commencé à dégrader le moral de la 6e division, d'autant plus que tout cela semblait assez inutile puisque le centre de la guerre du Pacifique était tellement plus proche du Japon à l'époque. Peut-être en réponse, la division a finalement reçu plus de soutien naval, y compris les transports et les navires de guerre.

Combattez pour Maprik

La prochaine destination australienne était Maprik, à l'est de Balif dans les montagnes. Dès la mi-mars, les Beauforts australiens avaient commencé à attaquer les défenses japonaises à l'ouest et au nord de Maprik. Les Japonais ont répondu par des tirs antiaériens légers.

La zone autour de Maprik a été atteinte par les unités d'infanterie à la mi-avril, mais les Japonais ont de nouveau offert une forte résistance et il a fallu plusieurs jours pour évacuer la zone. Les Australiens ont avancé sur la route intérieure tout au long du mois de mai, repoussant régulièrement les Japonais.

Les Japonais étaient bien préparés pour défendre Maprik. Chaque approche des Australiens était étroitement surveillée par eux. Une patrouille australienne avancée en vue de Maprik est éliminée le 12 avril. Deux jours plus tard, les Australiens ont tenté de chasser les Japonais d'une bonne position avec des tirs de mortier , mais cela a échoué. Le 15 avril, deux entreprises se sont déplacées vers l'est vers la rivière Screw . Les Japonais ont été attaqués par les airs ainsi qu'avec des mortiers et des mitrailleuses, mais se sont défendus fermement contre des positions bien creusées. Dans les villages environnants, des combats répétés avec des groupes plus petits ont eu lieu au cours des jours suivants. Les Japonais ont réussi à tenir des positions bien établies autour de Maprik pendant des jours.

Le 21 avril, les troupes d'infanterie australiennes ont lancé une attaque majeure sur la ville, qui a été capturée le lendemain. Les Japonais avaient abandonné le côté ouest de la rivière Screw et ont commencé à se retirer vers le nord. Le plus grand raid aérien en nombre a également été effectué le 22 avril lorsque 33 bombardiers ont bombardé un quartier général japonais à environ 6,5 km à l'est de Maprik en trois vagues.

Un autre siège australien a été construit au-dessus de Maprik le 28 avril. Le jour suivant, on apprit qu'un aérodrome dans les montagnes de Torricelli était disponible pour les livraisons de ravitaillement. Les soldats en progression et les porteurs locaux lors de leur marche de cinq jours vers Maprik pouvaient être approvisionnés en parachutage au moyen d'un Dakota .

Fin avril, les Australiens ont poursuivi leur avancée dans la zone côtière. Étonnamment, la résistance japonaise est devenue de plus en plus faible, même si une forte résistance était attendue.

La condition des soldats japonais est devenue de plus en plus misérable. Le régime extrêmement pauvre et la maladie ont affecté leur force et le désespoir de leur position a abaissé le moral. Il y a eu des cas d' insubordination , de meurtre et de vol , en particulier de nourriture. Certains se sont même rendus aux Australiens.

Les prisonniers de guerre du bataillon Takenaga

Cela a été particulièrement clair par le soi-disant incident de Takenaga qui a eu lieu le 3 mai . Un bataillon commandé par le lieutenant-colonel Takenaga Masaharu avec un total de 42 soldats s'est rendu à l'armée australienne près de Maprik. C'était extrêmement inhabituel pour l'armée japonaise, où la reddition était considérée comme hautement déshonorante.

Les combats dans la zone plus large autour de Maprik se sont poursuivis les jours suivants en mai. Les patrouilles australiennes ont rencontré à plusieurs reprises des unités japonaises isolées qui ont été combattues avec des lance - flammes , de l' artillerie légère ou des mitrailleuses portées.

Avancez sur la côte

Comme étape préliminaire, le général Stevens avait décidé de déplacer la 19e brigade et d'autres troupes vers la base de But. Pour leur faire de la place, le corps principal de la 16e brigade était concentré à l'est de la rivière But. Les patrouilles n'ont trouvé aucun Japonais le long de la côte jusqu'à Kofi début avril . La place Karawop a été prise le 21 avril. L'embouchure du Hawain était également occupée sans autre résistance . Après avoir traversé la rivière le 25 avril, seul un petit groupe de Japonais a tiré sur les soldats australiens depuis les contreforts des montagnes. Les Japonais se retirent alors rapidement.

L'opposition japonaise dans la région de Koanumbo s'est avérée plus forte. Le 29 avril, les Australiens ont rencontré un groupe de quinze qui s'étaient enterrés. Le lendemain, deux pelotons lancent une attaque contre les Japonais, qui se retirent alors. Au cours de l'avancée suivante, il y eut de violents combats avec une unité japonaise, composée d'environ 50 hommes. Ceux-ci pourraient être combattus au moyen d'artillerie et de frappes aériennes.

Les généraux Blamey, Sturdee , Stevens et Berryman se sont rencontrés à Lae le 20 avril et ont discuté de la manière de procéder contre Wewak. Sturdee et Stevens ont estimé qu'avec les ressources disponibles, Wewak pourrait être pris. Blamey a approuvé les ordres rédigés par Stevens le 27 avril. En conséquence, une avance de la 19e brigade d'Hawaï au cap Worn était prévue pour le 14 mai. Wewak devait alors être attaqué par la 19e brigade. Un régiment de commandement et d'autres départements ont formé la soi-disant Force Farida et étaient censés débarquer à l'extrémité est de Dove Bay au cap Moem et être soutenus par un bombardement maritime. Afin de couper la voie d'évacuation vers le nord pour les Japonais, la route entre Wewak et Forok devait être sécurisée. Blamey a également donné des instructions pour qu'un bataillon de la 8e brigade, qui était alors stationné à Madang , soit prêt à soutenir le régiment de commandement si nécessaire. La 17e brigade devait continuer les opérations de patrouille autour de Maprik.

Atterrissage à Dove Bay

Une petite flottille était disponible pour soutenir la 6e division. La soi-disant Wewak Force se composait du Sloop Swan , des corvettes Dubbo et Colac et de cinq grands bateaux à moteur . Les corvettes ont cherché des mines au large des côtes ouest de Kairiru et Muschu et plus tard au large des côtes est et autour de l'entrée du port de Wewak . Les bateaux à moteur ont sondé dans des canaux douteux au large de Wewak et ont patrouillé la côte ouest jusqu'au détroit de Mushu et le long des rives de Muschu et de Kairiru. Swan , soutenu par les corvettes, a bombardé des cibles sélectionnées. Dans la période allant jusqu'au 3 mai, Swan et les corvettes ont tiré 1 440 coups sur des cibles terrestres.

Atterrissage à Dove Bay

Bien que le général Stevens ait demandé une aide supplémentaire à See dès le début, il était tard. C'étaient les croiseurs Hobart et Newfoundland et les destroyers Arunta et Warramunga , tous sous le commandement du commodore Farncomb .

Un escadron RAAF étendu, composé de 60 Beauforts et Boomerangs, était disponible pour le soutien aérien le jour J , qui était prévu pour le 11 mai . Il devrait soutenir l' opération amphibie à Dove Bay et l'avancée simultanée des troupes le long de la côte jusqu'à Wewak.

Les troupes de la Farida Force ont été amenées de Mais avec les deux corvettes à environ 8 km de Dove Bay, où elles ont été transférées à la péniche de débarquement. Avant de débarquer, les croiseurs Hobart et Newfoundland , ainsi que les destroyers Arunta et Warramunga et le Swan , ont bombardé le littoral de la baie. Lorsque le bombardement a pris fin à 8 h 30, la Force Farida a débarqué et a rapidement sécurisé une tête de pont contre une petite résistance japonaise.

Prendre Wewak

Un bataillon d'infanterie australien a utilisé des lance-flammes pour combattre les positions japonaises près de Wewak

A Wewak même, les Australiens n'ont rencontré que quelques Japonais, de sorte que toute la zone autour de Wewak était entre leurs mains le 13 mai. Le cap Boram a été occupé le 18 mai et une semaine plus tard, les unités ont pris le contrôle du cap Moem. Le 23 mai, le carrefour des forces armées de Wewak et Dove Bay s'est uni sur la côte de Brandi Plantation.

La position japonaise s'étendait maintenant de près de Yamil à l'ouest jusqu'aux montagnes au sud de Wewak à l'est. Ils avaient construit de solides défenses dans ces zones et se battaient pour défendre leurs jardins de production vivrière. Les Australiens avaient un meilleur soutien d'artillerie mais souffraient d'une relative pénurie de bombes pour leur appui aérien.

L'avancée dans les territoires occupés par les Japonais a commencé au début de juin 1945. Les Australiens ont pu déplacer les Japonais des positions de Yamil à l'ouest sous de violents combats. Les troupes se déplaçant vers l'intérieur des terres depuis Wewak ont ​​capturé les bastions japonais sur le mont Shiburangu et le mont Tazaki et ont poussé plus au sud vers le mont Shoto .

Début août, les Japonais avaient été repoussés dans une petite zone au sud des montagnes. Certains hommes avaient été envoyés au sud d'Adachi dans la vallée de Sepik pour trouver de la nourriture. Adachi espérait construire une défense finale qui durerait au moins jusqu'en septembre.

Fin des combats

13 septembre 1945 : le lieutenant général Adachi Hatazō est poussé à signer la capitulation de la 18e armée au cap Wom. Soldats australiens en arrière-plan

La campagne s'est prolongée jusqu'à la fin de la guerre du Pacifique. En 10 mois, la 6e division a avancé de près de 115 km le long de la côte et dans les montagnes. Ils ont chassé la 18e armée (ou leurs restes) de 7 800 kilomètres carrés de territoire.

442 Australiens ont été tués et 1 141 blessés. Des avions de la RAAF et leurs équipages ont également été abattus.

Les pertes japonaises au cours de cette campagne s'élevaient à environ 9 000 soldats. 269 ​​Japonais ont été capturés et d'autres sont morts de faim et de maladies graves.

Entre 1942 et la capitulation fin août 1945 , l'effectif total de la 18e armée en Nouvelle-Guinée est passé de 100 000 soldats à environ 13 500.

Après la guerre, Adachi Hatazō a été accusé de crimes de guerre , y compris le meurtre de prisonniers, et condamné à la réclusion à perpétuité le 12 juillet 1947 . Le 10 septembre de la même année, il s'est suicidé dans ses quartiers de la prison de Rabaul après avoir d'abord écrit une série de lettres.

Dans l' histoire des deux pays, les combats de 1945 resteront des exemples d'une grande fermeté. Mais la question de savoir si elles étaient encore nécessaires pour la guerre reste un sujet de controverse.

Preuve individuelle

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liens web