1ère division aéroportée

Mémorial de la 1ère division aéroportée britannique à Oosterbeek

La 1ère division aéroportée ( allemande  1ère division aéroportée ) était une unité aéroportée de l' armée britannique qui a existé de 1941 à 1945 et a été utilisé dans divers théâtres de guerre pendant la Seconde Guerre mondiale . Il était surtout connu pour son service lors de l' opération Market Garden en 1944.

l'histoire

Déploiement et déploiement en Méditerranée jusqu'en 1943

Major-général Frederick Browning

La 1st Airborne Division est formée le 31 octobre 1941 et placée sous le commandement du Major General Frederick Browning . Initialement composé d'un parachute ( 1st Parachute Brigade ) et d'une brigade aéroportée ( 1st Airlanding Brigade ), à partir de juillet 1942 il fut complété par la 2nd Parachute Brigade et atteignit ainsi l' effectif complet de la division.

La 1ère brigade de parachutistes a été transférée en Afrique du Nord en novembre 1942 , où elle a participé à l' opération Torch et à la campagne qui a suivi en Tunisie . La 3e brigade de parachutistes a temporairement pris leur place. Le 1er mai 1943, le reste de la division s'envola pour l'Afrique du Nord sous le commandement du major général George F. Hopkinson , où ils rejoignirent la 1st Parachute Brigade. La 3e brigade de parachutistes est restée sur place et a formé la base de la 6e division aéroportée . De plus, la 4e brigade de parachutistes mise en place en Egypte était subordonnée à la division.

La 1st Airborne Division participa à l' opération Husky , l'invasion de la Sicile , en juillet 1943 , mais seules la 1st Airborne Brigade et la 1st Parachute Brigade furent utilisées dans deux opérations indépendantes (Operation Ladbroke et Fustian ). Les deux entreprises se sont avérées être des échecs coûteux en raison d'un manque de coopération avec la Royal Air Force et ont déclenché divers changements organisationnels.

Le prochain déploiement de la division eut lieu lors de l' invasion de l'Italie continentale en septembre 1943. Lors de l' opération Slapstick , deux brigades de la division des navires de guerre de la Royal Navy débarquent dans le port de Tarente le 9 septembre , suivies plus tard par le reste de la division. Après avoir capturé le port, les troupes ont avancé plus à l'intérieur des terres, sécurisant Bari et Brindisi et l' aérodrome militaire de Gioia del Colle . La seule résistance digne d'être mentionnée fut fournie par des parties de la 1ère division de parachutistes allemande . Le major général Hopkinson tomba sur cette avance, et le brigadier général Ernest Down prit le commandement à sa place . Après avoir participé à l'avancée de la 8e armée sur Foggia , la division est prise du front et transférée en Angleterre en novembre , où elle est combinée avec la 6e division aéroportée pour former le 1er corps aéroporté. La 2e brigade de parachutistes est restée en Italie en tant qu'association indépendante.

Utilisation sur le front occidental à partir de 1944

Débarquement en Normandie et missions prévues

En janvier 1944, le major-général Robert Urquhart devient le commandement de la division. Cela a été suivi d'un entraînement intensif en préparation de l' opération Overlord , le débarquement en Normandie . Il a été tenu en réserve le jour J pendant que la 6e division aéroportée britannique sautait au - dessus de la France dans le cadre de l' opération Tonga .

Le 2 août 1944, la division est devenue une partie de la 1ère armée aéroportée alliée nouvellement formée sous le commandement du général américain Lewis H. Brereton . Entre le débarquement allié en Normandie et l' opération Market Garden aux Pays - Bas , 17 opérations aéroportées étaient prévues pour la 1ère division aéroportée, mais elles ont toutes été annulées pour diverses raisons - principalement parce que les unités terrestres avançaient si rapidement que les opérations ne pouvaient plus être menées dehors étaient nécessaires.

Arnhem

Troupes de parachutistes britanniques à Oosterbeek

Dans l' opération Market Garden , la 1re division aéroportée s'est vu confier un rôle clé. L'ordre était de tenir la ville d' Arnhem et le pont sur le Nederrijn , tandis que le XXX. Les corps de la 2e armée de Belgique devraient avancer. L'objectif de l'opération globale, à laquelle ont participé un total de trois divisions aéroportées alliées, était de faire avancer de fortes forces alliées à travers le Rhin dans la plaine de l'Allemagne du Nord dès 1944. La 1re brigade de parachutistes polonais et la 52e division aérotransportable (Lowland) ont été fournies en renfort à la 1re division aéroportée .

Dans la phase de planification, le général Urquhart avait demandé une zone plate et facile à défendre pour débarquer ses troupes. Bien que certaines zones semblaient convenir comme points d'atterrissage, chacune d'entre elles présentait des inconvénients et la 1st Airborne Division a été contrainte d'atterrir à environ 12 kilomètres du pont pour se tenir. Cette décision contredit les conclusions des débarquements de Normandie et de Sicile, qui avaient montré l'importance de déployer des troupes aéroportées au plus près de leurs cibles.

Les vols de reconnaissance et la résistance hollandaise avaient également découvert des chars ennemis dans la forêt près d'Arnhem. Cependant, le haut commandement allié a ignoré ces conclusions au motif que ces chars n'étaient pas opérationnels. En fait, les 9e  et 10e SS Panzer Divisions , qui avaient subi de lourdes pertes lors des combats de retour en France, ont été retirées du front pour se rafraîchir et stationnées dans la zone supposée calme autour d'Arnhem.

Afin de prendre le pont rapidement, une unité équipée de jeeps avait été déployée dans le cadre de la 1st Airborne Brigade. Après l'atterrissage, cependant, cette unité n'a pu s'organiser que très lentement et les véhicules de tête sont tombés dans une embuscade sur la route d'Arnhem. En conséquence, la 1st Airborne Brigade a dû avancer à pied sur Arnhem. Faute d'avions de transport, seule la moitié de la division était arrivée le premier jour.

Les trois bataillons de la 1re brigade de parachutistes sont envoyés à Arnhem, mais seul le 2e bataillon parvient à franchir le pont. Ce bataillon, dirigé par le lieutenant-colonel John Frost , occupait les bâtiments près du pont pour la bataille à venir.

La division fit diverses tentatives pour soutenir Frost au pont, mais grâce à la proximité de la frontière, la partie allemande put se rabattre sur des approvisionnements rapides et réguliers et repousser par la suite le reste de la division loin du pont et du 2e bataillon. Le 20 septembre, la décision est prise d'arrêter les tentatives de relève du 2e Bataillon ; le 1er Bataillon a pris une position défensive près d' Oosterbeek . Les Britanniques avaient débarqué au nord de la rivière tandis que le XXX. Corps avancé du sud. On espérait que le XXX. Corps, s'il atteignait la rive sud de la rivière, le 2e bataillon pourrait sauver.

Les 700 hommes de Frost se sont battus pour leur vie et pour garder le pont à l'intérieur de la ville. Malgré toutes les attaques contre leurs positions, les Britanniques tiennent bon. Cependant, ils ont manqué de munitions le 21 septembre et Frost s'est finalement rendu. Ses troupes avaient tenu la zone autour du pont pendant trois jours, à peu près le temps que cette zone aurait dû être détenue par toute la division avec 10 000 soldats d'élite. La 1re division aéroportée avait résisté sans unités blindées à un ennemi environ quatre fois supérieur et disposait d'un soutien d'artillerie et de chars.

Après l'échec des tentatives de renforcement de la 1ère division aéroportée par la brigade parachutiste polonaise, qui avait entre-temps débarqué au sud du fleuve, l'abandon de la tête de pont est décidé le 25 septembre et le retrait de la division est ordonné, bien que des parties de la XXX . Le corps avait entre-temps atteint la rivière. Les 2 300 survivants laissèrent médecins et blessés et traversèrent la rivière.

Étant donné que moins de 25 pour cent des hommes sont revenus de cette affectation, aucune autre affectation n'a été prévue pour la division.

Déploiement en Norvège en 1945 et dissolution

Immédiatement après la capitulation inconditionnelle de la Wehrmacht le 8 mai 1945, la 1re division aéroportée a été envoyée en Norvège afin, avec la résistance norvégienne ( Milorg ), de désarmer les plus de 300 000 soldats de la Wehrmacht de la 20e armée de montagne encore présents ( Opération Doomsday ).

La division retourna au Royaume-Uni en août 1945. En novembre de cette année, il a été officiellement dissous, certaines parties étant transférées à la 6e division aéroportée.

Commandants

Littérature

  • Hilary St. George Saunders : Par air au combat : le compte rendu officiel des première et sixième divisions aéroportées britanniques. Bureau de la papeterie de Sa Majesté, Londres 1945.